إن لاحظتم أخطاء، فأخبروني، شكراً. لا أحب الأخطاء.
***نطاق سوس*** ***ليديث***
"كفي عن أكل الفشار!"
التفتُّ إلى جازيرا الجالسة بجانبي، وحشوتُ في فمي حفنة أخرى من الفشار المحلّى.
"لماذا؟... *قرمشة* هذا... *قرمشة* أفضل... *قرمشة* عرض ترفيهي على الإطلاق."
"الأمر جدّي! إنهم يقتلون بعضهم!"
أشارت جازيرا إلى الشاشة في وسط الحلبة الضخمة. ظهرت هناك بعدما صعد أول مقاتلين إلى الحلبة وأحاط بهما حاجز أبيض.
بلعتُ ما في فمي.
"بالطبع. يستمر النزال حتى يستسلم أحدهما أو يعجز عن القتال. لا تقلقي، سيعيدهم الحاجز إلى كامل عافيتهم. هذه مجرد المعركة الأولى. أنتم محظوظون لأنكم ستشاهدون نزالات حقيقية قبل أن يحين دوركم."
حصلتُ لنا على مقصورة خاصة لمشاهدة العرض بفضل بعض علاقاتي. وإلا لكان علينا الجلوس في صفوف الملوك الأدنى المكتظة والصاخبة. شيء كهذا لا يليق بذاتي السماوية.
هناك خمسون حلبة كهذه. لذا انقسمت البطولة إلى خمسين كتلة. سيتواجه أفضل المحاربين من كل كتلة في النهاية داخل مدرج كبير. ستستمر البطولة بأكملها ثلاثة أيام. تتعامل كل حلبة مع عدة نزالات في الوقت نفسه، لذا لا يُعرض في المرحلة الأولى سوى الواعدين منهم.
تعرض الشاشة الضخمة التي تشكّل أرضية الحلبة أحد نزالات اليوم الأولى. حين يبدأ النزال، يُنقل الخصمان تلقائياً إلى الحلبة. ثم يلقي فريق من المحترفين تعويذة الحاجز حولهما، فيتكوّن كرة بيضاء تماماً تحبسهما. سيُنقلان إلى ساحة معركتهما في واقع آخر.
أراقب النزال الأول على الشاشة. ومضات ضوئية تمزق ساحة المعركة. يلوّح أحد المقاتلين بيده فيبتلع انفجار هائل خصمه. لكن الآخر يخترق النيران ويستمر القتال.
"أدرك الآن لماذا الحاجز ضروري. سيكون من الخطر جداً أن يتقاتلا داخل الحلبة."
أومأت سيليستيال برأسها وتناولت عصير برتقال مثلجاً آخر من أسكاثون.
أُجبر على الركوع بجانبها وتلبية كل احتياجاتها منذ الأمس. لم ينبس أسكاثون ببنت شفة منذ أن اختفت معه سيليستيال إلى غرفتهما طوال الليل.
"كلا. هذا لا شيء. إنهم يختبرون بعضهم وحسب، ويجسّون نقاط الضعف."
ابتسمتُ للشاشة.
"النزال بين الملوك مسألة من يظفر باليد العليا في إدارة طاقته. إنها منافسة قوة محضة في الغالب. لذا من المفيد اختبار خصمك بحثاً عن الثغرات. إن هاجمتَ وأهدرتَ قدراً هائلاً من الطاقة في تعويذة غير مجدية، فستكون في وضع سيئ."
استدعى أحد المقاتلين كرة صغيرة من الضوء الأزرق وأطلقها نحو عدوه. تفاداها الخصم بشعرة، وانطلقت في الأفق حتى أوقفها جبل. أباد انفجار هائل الجبل، وقذفت موجة الصدمة الناتجة كلا المقاتلين في الهواء كأنهما دميتان.
أشرتُ إلى الشاشة.
"~الآن بدآ يأخذان الأمر بجدية.~"
قرمشتُ حفنتين أخريين من الفشار حتى انتبهتُ إلى الصمت المطبق. نظرة واحدة أكدت لي أن تلاميذي الثلاثة يحدقون في الحلبة بتعابير خاوية.
"مستحيل. لن أنزل إلى هناك."
هزت جازيرا رأسها.
"لا خيار. لقد سُجّلتِ بالفعل."
ضحكتُ وربتُّ على ظهرها.
"لا تقلقي، ستكونين بخير. ببساطة، ابذلي كل ما في وسعك منذ البداية."
"ألم تقُل للتو إنه من الأفضل اختبار الخصوم في البداية؟"
عبست سيليستيال وأشارت إلى الشاشة.
أملتُ رأسي.
"هذا صحيح تقنياً، لكن يجب أن تستخدمي كامل قوتك منذ البداية حتى تتمكني من تقييم خصومك. المشكلة الأخرى هي أنك لا تعرفين تضاريس ساحة المعركة مسبقاً."
فتحت جازيرا عينيها على وسعهما وأومأت للشاشة حيث انشقّت الأرض. نمت كروم هائلة بحجم الأشجار بسرعة مروعة، تلوح في الهواء، محاولة الإمساك بأحد المقاتلين.
"لا يبدو أنهم يكترثون كثيراً لساحة المعركة أو البيئة المحيطة ككل."
هززتُ رأسي.
"أقترح فقط أن تطلقي كل طاقتك من البداية لأن عليك الاستعداد لكل شيء. إن حالفك سوء الحظ قد تحصلين على ساحة معركة تقتلك."
هززتُ كتفيَّ.
"ماذا ستفعلين إن كانت ساحة المعركة فضاءً خالياً؟ أو إن بدأتِ داخل بركان؟ أو إن كان هواء العالم نفسه ساماً؟"
نظروا إليّ بعيون واسعة، فضحكتُ بخفة.
"لا تقلقوا. لن يحدث هذا في الجولات الأولى. لكن لاحقاً، يميل مُلقو الحواجز إلى الإبداع. لذا يجب أن تستعدوا بإطلاق هالتكم منذ البداية. أولئك هناك بالأسفل لم يفعلوا ذلك لأنهم يراهنون."
"يراهنون؟"
سألت جازيرا بحيرة.
"نعم. إن أطلقتِ هالتك بكامل قوتها أمام شخص ذي خبرة، فسيستطيع تقدير قدراتك. فالهالة في نهاية المطاف تغذيها طاقتك، وطاقتك تمر عبر روحك. يمكن تخمين قواك بدقة شديدة من خلال هالتك."
تناولتُ حفنة أخرى من الفشار.
"حين أشعر بهالة قتال جازيرا مثلاً، أعرف فوراً أنها مستخدمة مانا قوية جداً، وتمتلك من المانا ما يكفي لتبديد كميات هائلة منها. على الأرجح ستهاجم بقوة غاشمة وتلقي تعاويذ تستنزف قدراً ضخماً من طاقتها. مانا جازيرا صادقة ومباشرة، لذا ستمنحني قتالاً شريفاً".
التفتُّ إلى أسكاسون: "هالة أسكاسون تخبرني أنه ساحر. لكنه يمتلك تحكماً مذهلاً فيها، لذا فأنا أواجه شخصاً يعتمد غالباً على التعاويذ المعقدة والمكر. وأعرف أيضاً أن عليَّ الحذر. ثمة شيء خبيث في مانا أسكاسون، شعور انتقل إليه من روحه على الأرجح".
تحولت نظراتي إلى سيليستيال: "أما أنتِ فاستثناء. لا أستطيع الشعور بهالتك لأنكِ أتقنتِ كبحها لدرجة لم أرَ مثلها قط. سيكون هذا صدمة لبعض خصومكِ الذين يعتمدون على قدرتهم في تقييم العدو".
هززت كتفيَّ: "بالعودة إلى جوهر الأمر. أسمّي هذا مقامرة لأن شخصاً مثلي يقرأ الكثير من الهالة المطلقة. فإذا دخلتَ ساحة المعركة وهالتك مطفأة، بينما خصمك يفعّلها، فقد تحظى بأفضلية في لحظات القتال الأولى. سيكون لدى خصمك معلومات أقل مما لديك. والمعرفة قوة في نهاية المطاف".
نظرت جازيرا بقلق إلى زوج سيليستيال الذي يركع بجانبها: "متى ستسمحين لأسكاسون بالكلام مجدداً؟"
رمقت سيليستيال زوجها بغضب: "عصير برتقال آخر".
مدت له كأسها: "ممنوع من الفراش حتى أتعافى من صدمتي".
تشكلت بضع قطرات عرق على جبينه، وأعاد ملء كأس سيليستيال.
اندفعت حفنة أخرى من الفشار إلى فمي: "ما السوء في المنع من الفراش؟"
وضعت جازيرا يدها أمام فمها وضحكت: "ليديث، يا لكِ من بريئة. أحسنتِ اختيار مظهر الطفلة".
رمشتُ بعينيَّ: "أدرك المغزى جيداً. الأمر فقط أن أسكاسون لم يبدُ لي يوماً ممن يعتمدون على هذه الأنشطة الليلية".
سخرت جازيرا: "بل هو كذلك بوضوح! وإلا لماذا يحمل زوجته أمام الناس وهو يدلك مؤخرتها؟"
"فعل ماذا؟!"
التفت رأس سيليستيال نحو أسكاسون، وتكاثفت قطرات العرق على جبينه.
تململت جازيرا في كرسيها: "يا للهول. ألم تعلمي؟ وقف هناك لنصف ساعة، ضاغطاً بخده على جهة، وقابضاً على الأخرى بقوة بينما يحملك. تمنيتُ أحياناً لو أن لي شخصاً مخلصاً لي بهذا القدر".
بدأ جفن سيليستيال الأيسر يرتجف، واختار أسكاسون قطعة حلوى من الطبق الجاهز بجانبه. قدمها لسيليستيال بابتسامة بريئة.
ابتسمتُ لسيليستيال: "لا تأخذي الأمر بجدية. لم يلحظه أحد تقريباً. إنه زوجك في النهاية. إن لم يُسمح له بمداعبة زوجته قليلاً، فما جدوى الزواج؟"
انفتح باب ردهتنا الخاصة ودخل أربعة غرباء: "يبدو أننا وجدناهن. هذه بالتأكيد ليديث الحمراء سيئة السمعة وفريقها الجديد".
عقدتُ حاجبيَّ ونظرتُ إليهم بتمعن: "لماذا تزعجوننا؟"
ابتسمت فتاة الثعلب ذات الشعر الأحمر ابتسامة ماكرة. قوامها جميل، لكنها تفتقر إلى صدر كصدري. وجهها مقبول، لكن تلك الابتسامة الغبية تجعلها تبدو حمقاء. هناك رجل أبيض الشعر يرتدي درعاً سوداء. وجهه طويل ونحيل ووسيم. وبجانبه رجل ضخم يبدو كهمجيٍّ خرج من فيلم رديء. ويكمل مجموعتهم رفيق ثالث بشعر بني وقرون وعينَيْ ماعز. لا أفهم لمَ قد يرغب أحد في أن يشبه الماعز.
بدأ الرجل أبيض الشعر بالكلام: "كنا نتحقق فقط من هوية خصومنا وقررنا إلقاء نظرة. لكن يبدو أننا لم نكن بحاجة للقلق. بعد البطولة الأخيرة، لم تكن هناك فرصة لأحد بأن يتحالف معك. لقد جلبتِ هؤلاء الجدد لفريقك. هاهاها. لن يكون هذا تحدياً. رغم أنكِ وجدتِ بعض الملوك من الطراز الرفيع هناك".
يا للهول، هذا الرجل يثرثر كثيراً. أريد أن أضربه.
أشارت فتاة الثعلب إلى أسكاسون، الذي كان يعيد ملء كأس سيليستيال: "ما خطب ذلك الملك المثير للشفقة؟ من يلعب دور الخادم للآخرين!؟"
هززت كتفيَّ: "حسناً. لقد رأيتمونا. هل يمكنكم الانصراف الآن؟"
وقف رجل الماعز باستقامة أكبر واستعرض صدره بفخر: "علينا إعلان نيتنا بهزيمتكم هذه المرة! لن نسقط كما حدث في المرة الماضية!"
قطبتُ حاجبيَّ وأنا أسترجع البطولة الأخيرة: "كما حدث في المرة الماضية؟ عذراً، هل أعرفكما؟"
بدأ الهمجي بالصراخ: "لقد نسيتنا! سأضربها هذه المرة! كيف يمكن لأحد أن ينسى منافسيه؟!"
"لماذا نرحل وهناك مثل هؤلاء الملوك الجميلات أمامنا؟ لماذا لا تنسين أمر هذه البطولة وتحظين ببعض المرح معنا أيتها السيدات؟"
اقترب الرجل أبيض الشعر من سيليستيال.
تحول تعبير سيليستيال إلى اشمئزاز، وسحبت أسكاسون أمامها: "تحدث إلى زوجي إن كنت تريد شيئاً".
ضحك الرجل أبيض الشعر ونظر إلى أسكاسون: "إذن تحصل على دور الزوج والزوجة إن خدمتَها؟"
حاول المرور بجانب أسكاسون، لكن أسكاسون سدَّ طريقه بخطوة جانبية ووجه مبتسم لا يلين.
ابتسم الرجل أبيض الشعر بخبث: "هل هي بارعة في الفراش؟ ماذا تفعل لتستحق هذا الإخلاص؟"
ظل أسكاسون مبتسماً، ورشق كأس عصير البرتقال الذي كان قد جهزه لسيليستيال في وجه الرجل أبيض الشعر.
تجمدت ملامح صاحب الشعر الأبيض.
قال: "سأوسعك ضرباً حتى لا يبقى فيك ملمح يعرفه أحد! سأحرص ألا يوقف الحكام النزال قبل أن تصبح كتلة لحم تتلوى على الأرض! وبعدها سأحظى بموعد لطيف مع حريمك الصغير".
انبعثت هالة سوداء شريرة من أسكاثون، وتضخمت الظلال من حوله بينما بدا الضوء وكأنه يتراجع. إنه الشعور ذاته الذي انتابه حين حلل ذلك العجوز نفسيته في الماضي.
"سأنتزع روحك!"
لم يتحرك صاحب الشعر الأبيض لثانية، ثم استدار وغادر الغرفة. تبعته مجموعته في صمت. عاد أسكاثون إلى جانب سيليستيال وقدم لها قطعة بسكويت أخرى بابتسامة. تلاشت الهالة تماماً.
أخذت سيليستيال البسكويت والتهمته.
قالت: "إن سحقت ذلك اللزج، ربما أسامحك".
اتسعت ابتسامة أسكاثون أكثر.
التفتت جازيرا نحوي وقالت: "ما هذا الذي حدث؟ بدا الأمر وكأن بعض الأوباش أعلنوا علينا حرب شوارع!"
هززت كتفي.
"يبدو أنهم أرادوا قياس قوتنا. لكنني حقاً لا أذكرهم من البطولة الأخيرة".
كورت شفتي بعبوس.
"لماذا يتوقعون أن أتذكرهم بعد مئة عام؟ هل أبدو كمن يدون الملاحظات؟"
عدلت سيليستيال جلستها لتشعر براحة أكبر.
قالت: "كان الأمر بلا جدوى. هل يعقل أنك نسيت إخبارنا بشيء... مجدداً؟"
عبثت بالفشار بين يدي.
قلت: "ربما نسيت أن أخبركم بأن الجولات الأخيرة هي معارك فرق، وأنه لا يمكنك الانضمام للبطولة إلا إذا كان لديك مجموعة تتراوح بين أربعة إلى سبعة أشخاص".
استطردت جازيرا في استجوابها: "ولماذا لا يرغب أحد في القتال معك؟"
لم يكن أمامي خيار، أشحت بنظري بعيداً.
قلت: "قد أفقد صوابي قليلاً بين الحين والآخر. يحدث ذلك في لحظة تهور. هاهاها. لذا إن حدث ذلك... ابتعدوا عني فقط ولا تعلقوا في الوسط. أثق في قدرة فريقي على الهرب".
أواوا. الآن تبدو عليهما علامات القلق. هذا ما أردت تجنبه.
.