تسامي؟ الفصل 93 — 93. صياغة السمعة.

إن وجدتم أخطاء، أخبروني، شكرًا. لا أحب الأخطاء.

***نطاق سوس*** ***جزيرة***

"من أجل البطولة!"

ألقيتُ حقائب الملابس والفساتين أرضًا، وأمسكتُ بالأحمق الصغير.

"كيف تسجلين أسماءنا في بطولة تبدأ غدًا! ظننت أننا سنذهب إلى حفلة!"

لا شك أن ليديث تقصد -تلك- البطولة. سمعتُ الكثيرين يتحدثون عنها أثناء جولة التسوق. بدت شيئًا عظيمًا! وداميًا!

"لن أقاتل كأحد المصارعين داخل حلبة!"

"أجل. لستُ مولعًا بذلك أيضًا."

أسكاثون ليس سعيدًا كذلك. مع أنه يداعب مؤخرة زوجته شارد الذهن.

صحتُ به: "ألا يمكنك التوقف عن فعل ذلك أمام الناس! افعل هذا في الخفاء!"

بدأت بعض النساء برمي مجموعتنا بنظرات غريبة.

أدرك ما يفعله، فأدخل يده في جيب معطفه الأسود الطويل.

"لكن عليّ استغلال الفرصة. فهي لا تفقد وعيها كثيرًا."

"أي نوع من العلاقات يجمعكما؟ ولماذا لا تسمح لزوجها بلمسها؟"

تلوت ليديث بين قبضتي.

"ليست مسألة سماح. لكنها لا تعترض على هذا النحو."

عادت يده لتتجول على مؤخرتها.

استسلمت. هذا الرجل لا يكترث لكرامة زوجته.

"لا تحاولي تغيير الموضوع. ما قصة هذه البطولة؟"

هززت ليديث مجددًا.

"آواواوا! لا تغضبي! لا توجد حفلة أثناء البطولة على أي حال! الحفلة ستقام لاحقًا احتفالًا بالفائز."

تحررت ليديث من قبضتي وتراجعت خطوة.

"حقًا. أنت مهووسة بالحفلات."

نقرت بأصابعها فظهرت في يدها ثلاث أوراق.

"عليكِ أن تسألي عما ستكسبينه من هذه البطولة بدلًا من ذلك."

"حسنًا. ما الذي سنكسبه من تلقي الضرب على يد الملوك الآخرين؟ إنهم أكبر منا سنًا، وبحسب قولك، أقوى منا بثلاث إلى خمس مرات."

سأل أسكاثون بصوت ضجر.

"أولًا، ستكتسبون خبرة قتالية حتى لو خسرتم. ثانيًا، من ينجح في الفوز ببعض الجولات ينل شهرة وسمعة. وهو أمر قد يفيدكم أنتم القادمون الجدد. ثالثًا، هناك جوائز!"

أومأت ليديث وهي تبتسم لنا.

"من المستبعد أن نفوز. الأرجح أنهم جميعًا أقوى منا."

لن أدخل حلبة لأفسد فستاني.

اتخذت ليديث وضعية مهيبة أمامنا وابتسمت.

"لا تقولي ذلك! لقد تدربتم على يد الملكة صاحبة المركز الخامس في البطولة الماضية! فيما يخص القوة القتالية المحضة، ينبغي أن تكونوا قادرين على منافسة معظم الملوك الآخرين."

تحدثت بفخر ومن دون ذرة كذب.

"من؟"

سأل أسكاثون مذهولًا.

"أنا!"

نفخت ليديث وجنتيها.

"إن قلتُ إنكم ستنجحون، فستنجحون. أنتم أقوى بكثير من المشارك العادي. بالطبع هناك دائمًا احتمال التعرض للضرب على يد شخص من الرتب العليا. لكنني أتوقع منكم الفوز بمعظم النزالات."

"إن كنتِ مقاتلة بهذه القوة، فلماذا علينا أن نكون حذرين جدًا بشأن شارون ووين!؟"

انفجرتُ قائلة.

أومأت ليديث: "وين قد لا تكون مشكلة، قوتها القتالية في النزالات ليست بذلك القدر. رغم أن تعاويذها مزعجة جدًا إن أتيح لها الوقت لإلقائها. شارون كان في المركز الرابع في المرة الماضية. في قتال مباشر سنكون متكافئين. أنيث كانت الثالثة."

أمالت رأسها: "المركز الثاني ذهب إلى جيميش. والأول ذهب إلى تلك التي تكشف ملابسها الداخلية. أقسم أنني سأهزمها هذه المرة!"

"انتظري؟ التي تكشف ملابسها الداخلية؟"

رفع أسكاثون حاجبه.

"أجل، أليس كذلك؟ الأمر غير عادل تمامًا! تلك الحمقاء كاساندرا أظهرت جلدها العاري وملابسها الداخلية لجيميش كي تشتت انتباهه! ما كانت لتفوز لو قاتل جيميش بكل قوته."

تذمرت ليديث ولوحت بقبضتيها.

"جيميش الخاص بكِ؟"

نظرتُ بعينين جديدتين إلى الطفلة أمامي.

"أكنّ له إعجابًا من طرف واحد. لكنه صدّني، قائلًا إن الصغيرات لسن من نوعه. وطلب مني الابتعاد عن كوكبه، فاستقريت بالقرب منه."

فحيحت ليديث بين أسنانها.

"ولهذا بقيتِ مع هؤلاء الأغبياء على الكوكب نفسه! إذًا لِمَ لا تغيرين جسدك؟ لدينا ساحرة هنا."

أشرتُ إلى الشخصية فاقدة الوعي التي يداعب زوجها مؤخرتها. لقد أعادت بشرتي السمراء إلى طبيعتها دون أي مشكلة.

"لأن تلك لن أكون أنا. أحب جسدي. ولا أريد أن يعجب بي جيميش بسبب مظهري. لن أكون حينها أفضل من تلك التي تكشف ملابسها."

رفضت ليديث اقتراحي.

تنهدت وضربت قبضتيها ببعضهما.

"على أي حال. سنبذل قصارى جهدنا. وهذه المرة لن أُطرد من البطولة لأنني سأضطر لقتال من أكنّ له الإعجاب! لقد عقدت العزم، سأسحقه هذه المرة!"

"لدي سؤال واحد فقط."

قاطعها أسكاثون.

"كيف بحق الجحيم يفترض بنا قتال ملك آخر قتالًا حقيقيًا؟ هل لهذه البطولة قواعد خاصة؟ مثل عدم استخدام أي طاقة؟ وكيف يُحدد الفائز؟"

أومأت ليديث وابتسمت: "آه، جيد أنك ذكّرتني..."

كان عليها أن تتذكر شيئًا كهذا!؟ لقد نسيت التسجيل، والألوهيات، وإخبارنا بأن أي مجموعة تجارية تأخذ النفائس مقابل نقاط تجارية يمكن استخدامها كالمال!

"... لا توجد قواعد. ستلقي مجموعة من الحكام تعويذة بُعدية على المشاركين. سيحبسكم هذا داخل كون صغير، لذا يمكنكم إخراج كل ما لديكم. حين يُحسم القتال، سيفك الحكام التعويذة وتعود أجسادكم إلى حالتها السابقة."

أنهت ليديث شرحها.

تمتم أسكاثون لنفسه: "لا بد أنهم يستخدمون نوعاً من الحلقات الزمنية لتحقيق ذلك. هل مات يوماً أحد المشاركين فعلياً؟"

هزت ليديث رأسها: "لا أذكر ذلك. التعويذة تعيد كل شيء إلى حالته السابقة. تحتفظ بذكرياتك فحسب. رغم أن هذا سيء بما يكفي في بعض الحالات."

فكرت لثوانٍ أخرى: "مع أن من الجيد لو واجهتم تشارون أو وين. إن لم تخسروا خسارة فادحة، ربما سيفكرون مرتين قبل قتالنا بجدية."

أومأت برأسي.

في كلامها منطق: "لكنهم سيعرفون عنا الكثير أيضاً."

أوضحت ليديث وجهة نظرها: "إثبات أنكم قادرون على إيذائهم أفضل. في المرة الأخيرة أرهبهم سيف أسكاثون. من الأفضل أن يعرفوا قوتكم بدلاً من اعتقادهم أنكم مجرد مبتدئين ضعفاء بلا قدرات قتالية. قد يظنون أن الأمر سيكون سهلاً إن ضبطوكم بلا أسلحة."

"~هـنـغ.~"

استيقظت كتلة اللحم الهامدة على كتف أسكاثون بصوت لطيف.

سحب يده فوراً عن مؤخرتها: "صباح الخير يا حلوتي!"

عادت سيليستيال إلى عالم الأحياء، وأفلتت من قبضته بسلاسة، فانزلقت عن ظهره وتدحرجت على الأرض. بقيت هناك جاثية.

انحنى أسكاثون فوقها بوجه قلق: "أأنتِ بخير يا قطتي الحلوة؟"

قالت وهي تجحظ عينيها: "مؤخرتي تؤلمني!"

تجمدت أنا وليديث. كيف لنا أن نفسر هذه العبارة.

"دعينا أعالجك."

مد أسكاثون يده نحو مؤخرة سيليستيال. كانت يده تتوهج بالفعل بضوء تعويذة الشفاء.

تلاشت ملامح سيليستيال، وانقلب أسكاثون في الهواء، ليصطدم ظهره بالأرض. اعتلت سيليستيال فوقه بحركة انسيابية، وبدأت تخنقه بكلتا يديها.

"لقد تماديت!"

احتقن وجهه بالدماء وأخذ يخمش يديها.

"..."

"كان بوسعك أن تكوني أكثر رفقاً!"

ازرقَّ وجهه وحاول خدش وجهها.

"..."

"لقد كانت مرتي الأولى!"

تقلبت عيناه للأعلى حتى لم يعد يرى سوى البياض. بدأت يداه تتخبطان في اتجاهات عشوائية.

"..."

"لقد فقدت شرفي!"

سقطت يداه على الأرض، ثم انتفض قليلاً وبقي ساكناً.

توقف العديد من المارة لمشاهدة المشهد، وبدأ حشد صغير يتجمع حولنا. نظرت سيليستيال للأعلى للمرة الأولى وتجمدت. سمعت همسات الحشد.

"مرتها الأولى؟"

"خلاف بين عاشقين؟"

"هل الثلاثة مرتبطون به؟"

"أن يصبح المرء ملكاً دون أن..."

"شجار حريم؟"

"يا له من وقح..."

"إنها غاضبة جداً..."

أخذت سيليستيال نفساً عميقاً.

"اصمتوا! لا يوجد ما يستحق المشاهدة!"

تفرق الحشد في ثوانٍ، وتحسست سيليستيال نبض أسكاثون. هوت قبضتها على صدره، مما جعل جسده ينتفض بالكامل. تحسست نبضه مجدداً وأومأت. رمت زوجها على كتفها وفتشت في حقيبته. ألقت نظرة واحدة على المحتويات، ثم رمت الحقيبة في سلة مهملات قريبة. التفتت إلينا وتوقفت.

ثم استدارت واستردت الحقيبة: "سأستخدمها عليه!"

التفتت أخيراً إليَّ وإلى ليديث.

تحول تعبيرها من الغضب الصرف إلى ملامحها المعتادة: "~هل فاتني شيء؟~"

كانت ليديث أول من رد: "لقد تبادلا الأدوار!"

أشارت إلى سيليستيال وأسكاثون بابتسامة.

أومأت برأسي لليديث: "لقد كسبنا سمعة بكل تأكيد. هل ما زلنا بحاجة للمشاركة في البطولة؟"

أشرقت عينا سيليستيال.

"~بطولة؟~"

.