إن وجدتم أخطاء، فأخبروني، شكرًا. لا أحب الأخطاء.
***نورفولك، المحيط الشمالي*** ***أسكاثون***
بعد قتالي مع ذاك المضمّد، حظيت أخيرًا بفرصة للتركيز على أمور أخرى. وضعت الحرب أوزارها، ولم يبقَ سوى بضع سفن فضية تلوذ بالفرار. أُحصي قرابة الثلاثين منها وهي تهبط نحو الأسطول البحري التابع لأمة الضباب.
لا سبيل لسفننا للحاق بها في اشتباك قريب. سفينتنا التي نقف عليها تنجرف بلا دفة. لقد أتت تعويذة جازيرا الهجومية الأولى على جسر القيادة، فباتت السفينة بلا قائد. قد يختبئ مقاتلون في الأسفل، لكن لا يبدو عليهم الاهتمام بمناجزتنا.
سفينتي الرئيسية المتضررة تشق طريقها نحونا، بينما يعيد الأسطول تجمّع صفوفه. لقد أبلى دين وفينجولف بلاءً حسنًا في حفظ النظام بعد أن تبعني سيليستيال وجازيرا.
قالت: "من الجيد أننا نجحنا في الاستيلاء على هذه السفينة. لكنني لا أفهم لِمَ أرسل العدو دُمَاه مجددًا. لقد صرتِ أقوى يا سيليستيال. في المرة الماضية واجهنا صعوبة بالغة مع هؤلاء الشيوخ. كادوا يهزموننا".
أجابت سيليستيال وهي تشاركنا انطباعاتها عن العدو: "تدربتُ كثيرًا، وكنت أعرف ما أنتظر. الأمر أسهل حين يفشلون في مباغتتنا بقدراتهم الاستشفائية الغريبة. لكن عليّ الاعتراف بأنهم بدوا أبطأ وأضعف من سابقيهم. ربما حاول مَن يتحكمون بهم توفير طاقتهم السحرية".
تومئ جازيرا برأسها وهي تجلس فوق درع الصدر الفضي: "وهذا الدرع الفضي لم يكن قويًا جدًا هو الآخر، رغم أنه ظل يهذي بأمور شتى طوال القتال".
تسأل سيليستيال بنظرة استفسار: "وما الذي كان يتحدث عنه؟"
تعقد جازيرا ذراعيها أمام صدرها: "وكيف لي أن أعرف؟ لا أستمع لأنين خصومي. القتال قتال. أما الكلام فمكانه لاحقًا".
أعترض قائلًا: "ربما أخبرك بما يجري؟ هناك حمقى يفعلون ذلك، أتعلمين؟"
لكنني لستُ من محبي الحديث مع مَن أريد قتله، لذا أتفهم منطقها.
تنظر إليّ سيليستيال بغضب: "كان بإمكانك استجواب ذاك المضمّد. بدلًا من ذلك، ألقيت به في البحر".
أحكّ رأسي محاولًا التملص من الأمر: "هاهاها. لا تبالي بالتفاصيل الصغيرة. ثم إنه لم يبدُ بتلك الأهمية. إذن، لا نملك أي أسرى رفيعي المستوى ممن قد يدركون حقيقة ما يحدث".
تنظر جازيرا إلى كومة الأشلاء عند قدمي سيليستيال: "ما رأيك في إعادة تركيب أحد الشيوخ؟"
تركع سيليستيال وتحاول تثبيت إحدى الرؤوس على الجسد. يلتئم اللحم فورًا، لكن العينين تظلان مغلقتين والجسد يظل صامتًا.
تهز سيليستيال كتفيها: "يبدو أن الأمر لا ينجح".
تنحني جازيرا بجوار سيليستيال لإعادة تركيب أحد الشيوخ: "ربما يجب تجميعهم بالكامل. دعينا نساعدك".
أراقب محاولاتهما المريبة وهما تتناقشان حول وضع أجزاء الجسد. قِطعة بدت وكأنها تنتمي لشخص آخر تُثبّت في غير موضعها. إصبع يشير في الاتجاه الخاطئ. حين انتهتا من عملهما، كدتُ أنفجر.
أهتف: "هذا مسخ! عرفتُ عالمًا مجنونًا ذات مرة. كان مهووسًا بخلق الحياة، فجمع أشلاءً من المقابر. هذا يشبه أحد أعماله! حتى إنكما خلطتما بين جنس بعض الأجزاء الواضحة. هذا يبدو مزيجًا بين غول وخنثى!"
تنفخ سيليستيال وجنتيها: "اصمت! لقد حاولت، لكنها لم تستمع إليّ".
تشير جازيرا بإصبع الاتهام نحو سيليستيال: "لستُ بارعة في الأحاجي! لقد جعلت القطع كثيرة جدًا".
فجأة، تفتح تلك الأشياء عينيها. تستنشق الهواء، ثم تبدأ بالسعال والتلوي بأطرافها الموصولة خطأً.
تبدأ جازيرا بالقفز كطفلة وتصفق بيديها: "~إنه حي!~ أرأيت؟ أخبرتك أن الأمر سينجح!"
تنظر سيليستيال إلى المخلوق كأم حزينة تضطر لإنهاء حياة وليد وُلد بتشوه قاتل: "أريحا هذا المسكين من عذابه".
يتمكن الشيء بطريقة ما من الجلوس والنظر إلى جسده: "ما الذي فعلتماه!"
أؤكد له أننا نمسك بزمام الأمور: "تجربة لفتح قنوات اتصال معك. ما رأيك في الاستسلام الآن، قبل أن نبدأ بقصف أسطولك البحري؟"
يشمخر المسخ: "كان بإمكاني قول الشيء نفسه لكما. استسلما الآن أو واجها غضب ملوكنا الكامل! مراسم استدعائنا أوشكت على الانتهاء. لا فرصة لكما في الصمود أمام قوة مَلِك".
أنظر إلى الأسطول البحري ثم إلى سيليستيال: "هل يعقل أن يكون هذا جزءًا من لعبتهم الغبية؟ حسب فهمي، لا يُسمح للملوك بالتدخل بأنفسهم؟"
تسأل جازيرا: "ربما يُسمح لهم، إن توافرت شروط معينة؟"
تتألم سيليستيال: "مثل أن يستدعيهم أتباعهم".
يصرخ الشيخ، ويصبغ العالم بضوء غريب: "آهاهاها! فات الأوان! ربما ربحتما المعركة، لكنكما خسرتما الحرب! ملوكنا هنا!"
ينتابني شعور مروع، فأركض نحو السياج لأراقب الأسطول تحتنا. ظهرت دائرة سحرية ضخمة حول أسطول العدو.
تعلق سيليستيال من جواري: "عظيم! ماذا الآن؟ أتعتقدين أن ليديث قد تأتي لنجدتنا؟"
ثم تتلاشى الدائرة السحرية الضخمة بالسرعة التي ظهرت بها. لم تكن سوى عرض ضوئي للمؤمنين لا أكثر.
يظهر شخص آخر على سطح السفينة. وآخر. ثم ثالث ورابع. وجوههم مألوفة. أعرف هؤلاء الأوغاد من رؤيتي.
يستمر ذلك المسخ في الثرثرة بهراء دينيّ حتى تقرر جازيرا إسكاته، فتشير بأصبعها الوسطى في وجهه.
يلتفت إليَّ واحد من الشخصيات الثلاث: "أخيراً التقينا. يبدو أن ليديث أخبرتك عن لعبتنا الصغيرة. أنا شارون. وهذه أنيث، وتلك وين".
يعرّف الرجل الأصغر سنّاً نفسه. تقف ليديث خلفهم قليلاً بملامح شديدة الضيق. يبدو أنها خسرت في رهان ما.
"بالفعل، فعلت".
أبتسم وأنا أدسّ يدي في جيبي.
"ولهذا السبب أطلب منكم مغادرة هذا العالم وعدم العودة أبداً".
يقهقه شارون، وترتسم على وجه أنيث ابتسامة مصطنعة: "لسوء حظك، لست في موقف يتيح لك فرض الشروط. سنواصل هذه اللعبة حتى يتحدد فائز".
تتقدم وين خطوة: "لكننا لسنا عديمي الرحمة. إن غيّرت ولاءك والتزمت بقواعدنا، فقد نتغاضى عنك. لقد اختلّ توازن اللعبة منذ وصولك. هناك الكثير من الشخصيات بالغة القوة في ساحة اللعب".
"لا أعلم عمّ تتحدثون. ولائي كان دوماً لنفسي".
أخرج بلورة المانا بحجم قبضة اليد من جيبي.
يشرح شارون: "إنها مسألة التأثير الذي تتركه على هذا العالم. تصرفاتك الحالية تصنفك ضمن أتباع ليديث. هي تواصل حصد النقاط ما لم تغيّر انتماءك".
أرفع البلورة أمامي وأبتسم لهم: "لا أكترث لقواعدكم السخيفة. لذا سأضع قواعدي الخاصة من الآن. القاعدة الأولى، إذا متّ تنشط هذه. الثانية، إذا غضبت تنشط هذه. والثالثة، إن لم تغربوا عن وجهي فوراً ستنشط هذه!".
تتهكم أنيث: "أيها الخالد الأحمق. ما الذي تظن أنك فاعله بقطعة خردة كهذه؟".
أزمّ شفتي وأتأمل بلورة المانا الضخمة: "أوه. لأكون صادقاً، لست متأكداً تماماً. قد تحدث أمور شتى. كأن أنسف العالم، أو أصبح ملِكاً حقيقياً. لا مجرد تقليد بائس مثلكم".
يحدث كل شيء أسرع مما أستوعب. في لحظة كانت أنيث تقف بجانب رفاقها. في التالية، صارت أمامي، تمسك ببلورة المانا، وأنا تحت قدميها.
تضحك أنيث: "أنت مغرور أكثر من اللازم. حتى وإن كنت خالداً. انتزاع شيء منك أسهل من سلب الحلوى من الأطفال".
"الفرق الوحيد أن حلوى الأطفال لا تقتلك!".
أرسل أمراً ذهنياً للبلورة في يد أنيث، فيتجمد للحظة بينما تومض النقوش على سطحها، ويبدأ لحم كفه بالأزيز. تتوتر ملامحه مع سحب البلورة للمانا من جسد الملِك لتنمو.
أكشر عن أنيابي وأغرس نصل البلورة في صدره. يبدأ النصل بالتوهج، وتتدفق المانا من أنيث بينما أستحمّ بقوة سماوية خالصة.
وبينما لا يزال يحدق بي، أمد يدي لخطف البلورة من كفه: "عذراً، أخبرتك بنصف الحقيقة فقط. لم أقل قط كيف سيجعلني هذا ملِكاً".
تغمرني المانا الخالصة، وأكاد أفنى. أشعر وكأنني أطفو في بحر من القوة.
-سيدي؟ عليك التوقف. لست قادراً على تحمل هذا القدر بعد.-
يصل صوت ناعم إلى عقلي، وأتساءل عن صاحبته. ولماذا تناديني بسيدي؟
-أنا بلورة المانا التي خلقتها من جزء منك. كنت أضعف من أن أتحدث إليك حتى الآن. لكن بما أنك وجدت مخزوناً كافياً من المانا، ظننت أن استمداد الطاقة منها لن يشكل مشكلة.-
أنتِ بلورة المانا من ذلك الحادث؟ وكيف تتحدثين؟
-لأن سيدي خلقني ليس باستعمال المانا فحسب، بل بجزء من روحه. إن سمحت لي بالتحكم في تدفق المانا، يمكنني إخراجك من هذا الموقف. وإلا فقد تحترق مثل مصباح زاد عليه التيار.-
أنتِ مفيدة. مع أنني لا أشعر بأي سوء؟
-هذا شعور ذاتي فقط. إن تماديت أكثر ستتحطم. الأمر أشبه بتعاطي المخدّرات. يمكنني تخزين المانا لوقت لاحق. لكنك لن تستطيع الإمساك بروحه كما خططت في البداية.-
حسناً. مع أن بعثه مجدداً سيكون مزعجاً. كيف أناديكِ بالمناسبة؟
-سيكون موتنا هنا أكثر إزعاجاً. يمكنك اختيار اسم. أنا مجرد شخصية ثانية لك على أي حال.-
يبدو الأمر وكأنني أصبت بالفصام.
حسناً، سأسميكِ "واردن"
لأنكِ حميتِني.
ينقطع تدفق القوة الخالصة. تبدو أنيث شاحبة وعاجزة. لم تبقَ ذرة مانا داخل جسده.
أسحب النصل من صدره فيسقط على ركبتيه متفجراً دماً: "سأنتقم منك! لن ينتهي الأمر بموتي!".
"أجل، لكن بعثك سيستغرق بعض الوقت على الأقل".
يومض نصلِي مرة واحدة، وتتدحرج رأس أنيث على السطح.
ألتفت بعدها إلى الملِكين الآخرين. تحدق وين بصدمة في رفيقها الميت، بينما يبتسم شارون بجنون أمام الاختفاء غير المتوقع لمنافسه.
"إذاً؟ ما رأيكم بجولة صغيرة؟ أشعر برغبة في قتال ملِك! مع أنه مؤسف أنني لم أتمكن من الإمساك بروح ذلك الأحمق، فالتحكم في هذه القوة معقد قليلاً".
يبتسم شارون: "ربما في يوم آخر. هناك اختلال كبير في توازن القوى هنا. وأظن أن ليديث لن تقاتل في صفنا".
يختفي مع وين.
تمشي ليديث نحوي وتركل رأس أنيث ككرة قدم فوق الحاجز: "هاهاها! لطالما أردت فعل ذلك!".
ثم تنظر إليَّ: "لكنه سيغضب كالجحيم حين يُبعث".
"ألا ينبغي أن نلحق بصديقيكِ ونتعامل معهما الآن؟".
أشير إلى المكان الخالي الذي اختفى فيه شارون ووين.
هزت ليديث رأسها.
"الأفضل ألا نفعل. لم يقاتلوا هنا لأنهم لم يضمنوا الغلبة، ولأنها كانت ستصبح مواجهة اثنين باثنين. ومع ذلك، لا أظن أننا قادرون على قهرهم. لن يجرؤوا على لمس هذه البلورة بعد ما فعله بـ أنيث. أظن أن اللعبة ستتوقف بضع سنوات، حتى يُبعث ويعود."
أومأت برأسي، ثم وجهت انتباهي إلى بلورة المانا في درعي. لا رد. مهما بلغت في تركيزي، تظل البلورة صامتة. أكان ذلك محض خيال؟ أم أنها خمدت مجدداً لغياب تدفق المانا المستمر؟
شيء ما يندفع نحوي من جانبي، لأجدني في عناق سيليستيال.
"لا تكرر هذا! ظننت أنني فقدتك في عمود الضوء ذاك."
الآن فقط تنبهت إلى الدائرة المتفحمة التي تحيط بي.
.