إذا وجدتم أخطاء، فأخبروني بها، شكرًا. لا أحب الأخطاء.
***نورفولك، سارن*** ***سيرا***
نجتمع نحن الأطفال في غرفة المعيشة. ينصت الآخرون إليّ بينما ألقي خطبة عصماء وأنا أقف فوق طاولة الطعام.
"لست أدري حقًا ما ينبغي التفكير فيه حيال هذا الوضع. لِمَ علينا الاختباء؟ نحن لسنا ضعفاء! أعني، هل من الضروري حقًا أن نبقى في القصر بينما يتعرض سارن لهجوم من أولئك الإرهابيين التابعين لمحاكم التفتيش؟"
ألوّح بقبضتي في وجه مجموعة الأطفال حولي.
"أقول إن علينا الخروج والاستمتاع ببعض المرح!"
"أوه! لطالما رغبت في اختبار نفسي ضد خصم حقيقي!"
تنهض فيوليتا من مقعدها على الأريكة.
"هذا ما أردت سماعه! يمكنني حتى تعليمك شيئًا أو اثنين إذا وقع أعداء في أيدينا."
أقبض كفي وأبتسم لفيوليتا.
"علينا البقاء هنا والاختباء. تبدو بعض الانفجارات وكأنها تقترب من قصرنا."
يعبث فيرغوس بأصابعه.
أران ليس مقتنعًا هو الآخر.
"والدانا وأجدادنا ليسوا بذلك الضعف. أنا واثق من قدرتهم على التعامل مع هؤلاء المحققين. عليكم أن تتذكروا أننا قد نكون أقوى مما نبدو، لكن أجسادنا لا تزال أجساد أطفال. ربما يمكننا التغلب على بضعة بالغين مدربين إذا عملنا معًا. لكن دائمًا ما قد يسوء شيء ما."
"لست متأكدة من هذا. بصفتي الكبرى هنا، فأنا مسؤولة عنكم جميعًا."
تعارضني لياندرا.
"لأكون دقيقًا. سيرا هي الأكبر هنا إن احتسبت ذكرياتها من حيواتها السابقة. أنا الثاني في الترتيب وأنتِ الثالثة."
يشير أران إلى لياندرا.
"هذا... هذا لا يُحتسب! تتصرفون بطيش شديد! هذه مسألة عمر عقلي لا مسألة ذكريات!"
تحمرّ وجنتا لياندرا.
"قيل لنا أن نبقى هنا، لذا سنبقى!"
"هذه القصة برمتها تثير اهتمامي أيضًا. هل يمكن لكما شرح الأمر؟ لا تتصرفان كأشخاص يملكون خبرة حيوات عديدة. أظن أن من يملك كل هذه الحكمة سيتصرف بطريقة مختلفة تمامًا. هل تلعبان معنا لعبة لتشعرا بالراحة؟"
يرفع فيرغوس حاجبًا ويحول نظره بين أران وبيني.
"أنا في حيرة من أمري حول كيفية الرد. أظن أن للأمر علاقة بأجسادنا؟ وبأنه من الأيسر التصرف كما هو متوقع منك؟"
ينظر أران إليّ بوجه حائر.
أومئ برأسي.
"أولًا، هناك مسألة أننا قد نكون كبارًا ورأينا الكثير من الأشياء، لكن ذاكرتنا ليست مثالية في الوقت ذاته. أران، ماذا فعلت خلال تقمصك الثمانمئة؟"
يرفع أران يده في الهواء.
"كيف بحق الجحيم سأعرف؟ لكن يمكنني إخبارك بما فعلته خلال تقمصي الرابع مئة وخمسين!"
يتخذ تعبير وجهه طابعًا مريبًا وهو يتذكر شيئًا ما.
أبتسم وأتابع.
"أرأيت؟ نحن لا نتذكر كل تفصيلة صغيرة. تبدأ الأمور في التلاشي عند نقطة ما. نتذكر الأحداث والحيوات التي كانت خارجة عن المألوف أو جديرة بالذكر. أظن لو أن شخصًا تذكر كل هذا الزمن الطويل دون أن ينسى شيئًا..."
"... لكنت أصبت بالجنون! مع أنني أود تذكر بعض الأشياء بمزيد من التفصيل."
يكمل أران جملتي ويبدأ في سيلان لعابه بتعبير غبي.
"وهناك أيضًا أحداث لا نرغب بتذكرها. مثل الوقوع في قبضة سيد شياطين معين."
أبتسم بينما ينكمش أران على نفسه ويبدأ بالارتجاف.
"هناك أيضًا حقيقة أنك تبدأ بالتصرف بناءً على نزواتك وأهوائك في مرحلة ما. فكّر في الأمر. هل ترغب بأن تكون شخصًا مسؤولًا لآلاف السنين؟ كونك بالغًا مثاليًا رزينًا كما تتخيلون يعني أيضًا تفويت الكثير من المرح. في عمري هذا، جل اهتمامي هو الاستمتاع وفعل شيء جديد ومثير. لا أريد معرفة كيف هي حال والديّ اللذين يكبرانني بكثير."
أنهي خطبتي وأنظر إلى الآخرين.
"أظن أن هذا يبدو معقولًا."
يهز فيرغوس كتفيه بعد تفكير للحظة.
"إذًا في النهاية أنتما تعبثان فقط لأن كل شيء سيبدأ من جديد على أية حال!"
تشير فيوليتا بإصبع الاتهام نحوي.
"إيه!؟ كلا! لقد كُشف أمري!"
أتململ قليلًا فوق طاولتي.
ينظر فيرغوس للأعلى بتعبير قلق.
"كان ذلك الانفجار قريبًا جدًا. وبدا الأمر كأنه تحطم باب!"
في هذه اللحظة، يندفع باب غرفتنا مفتوحًا وتدخل ثلاث شخصيات مقنعة. إنهم مدججون بالسلاح، ويصوّب أحدهم خنجره نحونا.
"خذوهم! سيكونون رهائن جيدين!"
***نورفولك، سارن*** ***إيردا***
يجب أن أعود إلى القصر! تمكنت مجموعة منهم من تجاوزي! أوه، حفيدتي الصغيرة اللطيفة. هاجم أولئك الأوغاد أهل البلدة فقط ليصرفوا انتباهنا عن القصر. تصرفاتهم لا تغتفر.
تنعطف الطريق مجددًا، فأجد حراسنا عند مدخل ملكية ابني ملقين على الأرض. تقف شخصية مقنعة بجانبهم. ربما هو مراقب. أهاجم دون تفكير وأستحضر رمحًا سحريًا. إحدى تعاويذي المفضلة.
تلتفت الشخصية المقنعة نحوي فأطلق تعويذتي عليه. يحاول صدها لكنه لم يلحق. يثبّت الرمح السحري المحقق على الجدار بجانب المدخل، وأواصل طريقي. داخل ملكيتنا، أجد العديد من الحراس فاقدي الوعي على الأرض. ربما استخدم المهاجمون نوعًا من السم لإسقاطهم.
يزحف شعور مروع على عمودي الفقري بينما أبدأ بتخيل ما فعله أولئك الأوغاد بالأطفال. كيف تمكنوا حتى من التغلب على كل هؤلاء الحراس؟
أواصل السير مسرعةً نحو القصر. يبدو كل شيء مهجوراً ولا أثر للحياة فيه. بعض الأشكال المقنعة ملقاة على الأرض. على الأرجح لم يفلحوا في تنويم حراسنا جميعاً.
باب القصر الرئيسي محطم. أتقدم بخطوات حذرة. لا أحد في قاعة الاستقبال.
صرخة بعيدة تستنفرني. أندفع نحو الجناح الخاص. صرخة أخرى تقودني إلى الطابق العلوي. أجد باب غرفة المعيشة مخلوعاً.
"آآآآآه!"
"سيرا!"
أقتحم الغرفة. المشهد مروع. الدماء تغطي كل شيء. محقق ميت ملقى على الأرض. يبدو أنه تلقى ضربات سحرية مجتمعة.
آخر مقيد ومكمم على كرسي. يلتفت نحوي بعينين تتوسلان النجاة.
آران يجلس على الأريكة ممسكاً بكتاب. لا يبدو عليه أن ثمة خطباً ما.
يرفع رأسه ويبتسم: "أهلاً يا عمتي. هل انتهى الهجوم؟"
أجول ببصري في الغرفة. أجد فيرغس في زاوية شاحب الوجه. يتأرجح ذهاباً وإياباً وهو يتمتم بكلمات غير مفهومة.
مهاجم ثالث مقيد فوق طاولة وسط الغرفة، بطنه للأعلى. تجلس سيرا فوقه ممسكة بسكين مطبخ. لياندرا وفيوليتا تستمعان لحديثها باهتمام.
"وهذه نقطة أخرى ممتازة. الطعن هنا يسبب ألماً لا يطاق، لكن الضحية لا تموت. ليس فوراً على الأقل."
تغرس النصل في بطن المحقق وتبدأ بفتله.
"آآآرغ!"
"أليس الفتل سيئاً؟ إذا نزف كثيراً سيفقد وعيه."
تشير فيوليتا إلى ملاحظة وجيهة.
"ليست مشكلة كبيرة. البشر لا يموتون بالسرعة التي تظنونها. همم. حان وقت علاجه. أعتقد أننا غطينا معظم الأجزاء غير الحيوية. هل ننتقل للأجزاء الحيوية؟"
تسأل سيرا، فيبدأ الشخص تحتها بالالتواء بجنون.
يلمع النصل مجدداً ويتوقف الالتواء.
"هذه أساسية. قطع الحبل الشوكي فوري ولا مخاطرة فيه. ~علاج!~ ~صعق!~"
يفتح المحقق عينيه مجدداً بينما ينتفض بلا تحكم.
"تذكروا هذه التوليفة. تعيد تشغيل الجميع تقريباً طالما لم يُدمر الدماغ. تذكروا تطبيقها فوراً. فرص النجاح تتضاءل كلما انتظرتم."
"طالما لم تسببوا صدمة، يمكنكم دائماً علاجهم. هل أنتِ مستعدة للتجربة يا لياندرا؟"
ترفع سيرا رأسها وتلتفت.
تبدأ لياندرا بفرك أصابعها.
"لست متأكدة. سحر العلاج لدي ليس بتلك القوة."
تبتسم سيرا.
"لا تقلقي، لدينا بديل إن أخطأتِ. لا يزال أمامنا الكثير لنتعلمه. لم ننتهِ من الأساسيات بعد! فيوليتا، يمكنك التدرب على الآخر بينما أتدرب مع لياندرا."
يرمي المحقق المقيد على الكرسي نفسه أرضاً، ويزحف نحوي على بطنه.
حينها فقط تدرك حفيدتي اللطيفة وجودي.
"~أهلاً يا جدتي! كيف تسير عملية الإخضاع؟~"
.