إن وجدتَ أخطاءً فأخبرني، ممتنّ لك. لا أحب الأخطاء.
***نورفولك، المحيط الشمالي*** ***أسكاثون***
"سفن كثيرة حقاً".
أراقب سحابة السفن الفضية في الأفق ومثيلاتها الخشبية في المحيط.
"هل نتظاهر بأننا وقعنا في الفخ ونهاجم؟ بصراحة، بعد رؤية هذا، أفضل انتظار التعزيزات".
يقف دين وفينجولف وجازيرا بجانبي، يراقبون المشهد ذاته عبر الكرة البلورية بيننا. تجلس سيليستيال على الحاجز، وتتدلى قدماها في الفراغ.
"محيّر أنهم قادرون على التخفي إلى هذا الحد. كنت سآمر بالهجوم المباشر لولا أن الكرة كشفت خدعتهم الأنيقة".
تميل جازيرا رأسها وهي تقارن المشهد في الكرة بما تراه عيناها.
"أجل، تبدو معلومات ليديث صحيحة".
أومئ برأسي وأراقب أسطول العدو في كرتي.
"يخفون أنفسهم بإعادة توجيه الضوء المرئي من حولهم. هذا متطور بشكل مدهش".
"كنا سنندفع مباشرة إلى فخهم، ظناً منا أننا نلنا فرصة الاشتباك مع سفن أمة الضباب وحدها".
يزمجر دين.
"ربما نستطيع تحويل هذا الموقف لصالحنا".
يشير فينجولف بإصبعه نحو العدو.
"إن كانت تلك خطتهم حقاً، فسيحبسون نيرانهم لأطول فترة ممكنة، لضمان وقوعنا بين قواتهم وسحقنا".
يبدأ في المشي ذهاباً وإياباً على السطح.
"سينتظرون حتى نشتبك مع أسطول أمة الضباب. هم الطعم. حين ننشغل بقتالهم، ستكشف سفن ميسلو الهوائية عن نفسها. كم تبعد سفنك يا إمبراطورة الخلود؟".
تهز جازيرا كتفيها.
"يومان. ثلاثة أيام على الأكثر".
يومئ فينجولف.
"ثمة مشاكل عدة في وضعنا الحالي. الأولى أننا أقل عدداً. لديهم نحو ثلاثمئة سفينة هوائية وأربعمئة سفينة بحرية. ونحن لا نملك سوى مئتي سفينة هوائية هنا. وخمسمئة سفينة بحرية في طريقها من فينكس".
يشير بإصبع واحدة نحو السماء.
"المشكلة أن السفن البحرية لا تُحسب في هذا الاشتباك. هي بطيئة جداً، وحتى مع تعاويذهم الجديدة المضادة للطائرات، لا تملك المدى الكافي لإيذائنا إن حلقنا عالياً بما يكفي. ستُحسم هذه المعركة في الجو تماماً".
أزم شفتي.
"لا أزال لا أشعر بالارتياح لمواجهة سفنهم الثلاثمئة بمئتي سفينة. وفوق ذلك، سبع وستون من سفننا ليست سوى مراكب معدلة أو هياكل خشبية قديمة".
يومئ فينجولف.
"لهذا سنساير خطتهم. ساحة المعركة هذه ثلاثية الأبعاد، وهذا يصب في صالحنا. سنصعد إلى أقصى ارتفاع ممكن. ثم نبدأ هبوطاً بطيئاً بينما نقترب من أسطول العدو".
"سيروننا قادمين وسيكون لديهم وقت أكثر من كافٍ لاتخاذ مواقعهم. هذا ليس جيداً".
تطوي جازيرا ذراعيها أمام صدرها.
"هذا جيد جداً!".
يبتسم فينجولف.
"إن أرادوا خلق منطقة القتل المثالية لنا، فلا يوجد سوى مكان واحد يريدون أن يكونوا فيه بسفنهم الهوائية".
يشير نحو العدو.
"وهو أعلى قليلاً من مدى سفنهم البحرية. سينتظرون حتى يصبحوا فوقنا والأسطول البحري تحتنا. ثم سيطلقون النار علينا من فوقنا ومن تحتنا".
يرفع فينجولف إصبعاً.
"لكن! إن اخترنا زاوية اقترابنا بشكل صحيح، ستكون هناك نقطة يصبح فيها أسطول العدو الهوائي تحتنا مباشرة بينما هم يحبسون نيرانهم. تلك هي اللحظة التي نلقي فيها قنابلنا ونبدأ الصعود مجدداً. سنعد متفجراتنا لتنفجر مبكراً".
ينظر إليّ.
"وقيل لي إنك صنعت قنبلة ضخمة حقاً. هل يمكننا استخدام تلك أيضاً؟ إن فجرناها في وسطهم، فمن المفترض أن يتكبدوا خسائر فادحة".
أبتسم ابتسامة ساخرة.
"للأسف، أظن أننا سنُنسف من السماء أيضاً. أريد أن أكون بعيداً عن ذلك الشيء قدر الإمكان. حتى إنها مزودة بمظلة لتبطئ هبوطها وتمنحنا المزيد من الوقت لمغادرة نطاق الانفجار".
يُشبك فينجولف أصابعه.
"وإن ألقيناها من أعلى ارتفاع ممكن دون مظلة؟".
أبتسم.
"سنتعرض للضرر على أقل تقدير".
"باسم الملوك. هل كنت تنوي تفجير جزيرة بذلك الشيء؟".
يهز فينجولف رأسه.
أجيب: "تقريباً. أردت شيئاً للتخلص من الأساطيل البحرية بسرعة".
يتنهد فينجولف.
"إذاً سيتعين علينا تحمل التعرض للضرر. نحتاج إلى أفضلية، وإن كان العدو أقرب إليها منا، فسيذوقون الويلات أكثر".
أومئ، ويبدأ دين بإصدار الأوامر لأسطولنا.
"لا أزال أظن أن انتظار سفني أفضل".
تهز جازيرا رأسها.
يضع فينجولف يديه خلف ظهره وينظر إليها.
"بقدر ما يؤلمني قول هذا، السفن في البحر لن تحسم هذا القتال. إن كان ما قيل لي عن القنابل الجديدة صحيحاً، فالمعركة الحاسمة تُخاض في الجو".
"لا يمكن للسفن البحرية الاشتباك مع السفن الهوائية إن لم ترغب الأخيرة بذلك. والقنابل لا تزال تمكنها من إمطار العدو بالموت. علينا استغلال أسطول العدو البحري ما داموا يظنونه رصيداً قيماً. فور إدراكهم أننا لا ننوي الاقتراب من سفنهم البحرية، لن نتمكن من التحكم في حركتهم من خلالها".
يركز فينجولف على الكرة البلورية.
"لا أزال أتساءل كيف تمكنوا من بناء هذه السفن الهوائية سراً. قدراتها أيضاً لغز، وهذا نذير شؤم. في المرة الأخيرة التي حاربت فيها عدواً ذا قدرات مجهولة، فقدت نصف أسطولي".
يرمي بابتسامة مريرة نحو جازيرا، فتبتسم له.
أومأ دين برأسه: "أظن ذلك أيضاً. حتى وإن كانت الكفة لا تميل لصالحنا، فباغتنام هذه الفرصة سنلحق بهم ضرراً فادحاً. ثمة أمر واحد مؤكد. إن انتظرنا وصول التعزيزات فسيغيرون استراتيجيتهم حتماً. إنهم يلوحون لنا بالطعم لأنهم يظنون قدرتهم على سحق نصف قواتنا بمخاطرة ضئيلة. حين تصل سفن جازيرا سيعجزون عن فعل ذلك. خوضنا معركة تقليدية معهم سيكلفنا خسائر فادحة لا ريب".
"وماذا عن محاكم التفتيش؟"
نظر سيليستيال إلى المحيط من علٍ.
"تلقى والداي ووالداك تحذيراً، وتركنا معظم جنودنا النظاميين في سارن. سيصعب عليهم إلحاق أذى كبير بنا. لهذا السبب تحديداً خرجنا لاعتراض قوات العدو".
سحبت سيفي ووضعته على سطح السفينة.
"لنَرَ ما في جعبتهم!"
.