نورفولك، سارن، سيرا. نقيم نحن الأطفال حفلة صغيرة في الحديقة. لياندرا، وفيوليتا، وأران، وفيرغوس، وأنا حاضرون. لا شيء يستحق الاحتفال، لكننا قررنا قضاء وقتنا لنفعل شيئاً كعائلة. أريد التقرب من لياندرا وفيوليتا، فهما من العائلة في نهاية المطاف، لكنني لا أراهما إلا وقت العشاء، إذ يخصصان بقية وقتهما للتدريب والتعلم.
"هل شعرتما بهذا؟ لماذا يهتز المنزل؟"
جلس أران يلمس الأرض، فقد تعلم المشي حديثاً.
"أجل، شعرت به أيضاً. وهذه الهزات الأرضية تزداد قوة على فترات منتظمة. آمل ألا يكون زلزالاً، أو ربما إحدى الجبال بركان؟"
نظر فيرغوس إلى قمم الجبال المحيطة بالمدينة.
لوحت بيدي لأهدئه: "لا مشكلة. إنها أمي فقط، تتدرب لتصبح أقوى، فهي ترغب في بلوغ مرتبة الملوك أو ما شابه".
رشفَت لياندرا من شايها: "أجل. ومع ذلك لا أفهم لِمَ ترغب أختي في أن تصبح أقوى. فقدرتها على إحداث هذه الهزات بقوتها وحدها أمر مخيف بما يكفي".
مالت فيوليتا برأسها ونظرت نحو قاعة التدريب: "أظنها عقدة نقص تجاه أخي".
التفتُّ نحو فيوليتا: "عقدة نقص؟".
"أجل. ألم تلاحظ؟ إنها تحاول إثبات أنها ليست مجرد عبء على أسكاثون منذ أن أنقذنا من تجار الرقيق. والمعركة القادمة سبب ثانوي فقط. كل البالغين الآخرين مشغولون بالاستعدادات وتنسيق الجيش، لكنها لا تفكر إلا في أن تصبح أقوى لأن أسكاثون وجد طريقة للانتقال الآني".
تنهدت فيوليتا وحشت فمها بقطعة حلوى أخرى: "هذا ما يسمى عقدة نقص".
أومأت برأسي: "ربما تكونين محقة. لكن ليس سيئاً أن تزداد قوتها، فالعدو قوي جداً. وسيكون الأمر صعباً حتى بمساعدة فينيكس. لديهم سفن أكثر منا، لذا يريد والداي اعتراضهم في البحر. سيتعين عليهم تأخيرهم حتى وصول أسطول فينيكس. وبما أن فينيكس يضطر للإبحار حول القارة، فمن المتوقع أن تستغرق الرحلة شهرين إلى ثلاثة".
نظر أران إليّ مبتسماً: "أنتِ مطلعة جيداً على خطة والدينا. خذي، هذا مخفوق حليب آخر. أضفتُ إليه الثلج هذه المرة".
أشرق وجهي وأمسكت الكأس: "أنت لطيف جداً، تفكر بي دائماً".
بدأت أرتشف الشراب: "ولعلمك، أنا مطلعة جيداً لأنني أراقبهم، تحسباً لأي شجار بينهما".
ابتسمت فيوليتا وربتت على رأسي: "أنتِ قلقة حقاً بشأن أخي وزوجته".
"بالطبع. لا أريد أن يعودا إلى عاداتهما القديمة. أضعهما تحت المراقبة أربعاً وعشرين ساعة".
ركزت على مخفوق الحليب وتجاهلت الاهتمام الموجه إليّ.
علق فيرغوس أخيراً على الموقف: "هذا يبدو مبالغاً فيه".
"ليس على الإطلاق. أقسمت لنفسي أن أحظى بحياة عائلية هادئة. وهذا يعني أنه لا يُسمح لهما بالشجار".
انتهى مخفوق الحليب فاستبدله أران بآخر فوراً: "شكراً يا أران".
ابتسم وأومأ برأسه بينما كان يركز على الكؤوس الثلاثة الأخرى التي كان يرفعها في الهواء، يديرها كلاعب خفة ليمزج محتوياتها. تقمص أران دور ساقي الحانة لدينا وهو بارع في عمله، فقد أثمر تدريبه على التحريك الذهني، وصار يستخدمه كزوج إضافي من الأيدي.
تنهدت لياندرا ونظرت نحو قاعة التدريب الملحقة بالقصر: "أتمنى لو نستطيع مساعدتهما بطريقة ما".
هززت كتفي: "أذكى شيء هو الابتعاد عن المعارك طالما أن أجسادنا صغيرة وضعيفة".
نفخت فيوليتا خديها: "لياندرا وأنا لسنا صغيرتين جداً!".
"لم تصبحا بالغتين بعد. انتظرا خمس سنوات، ثم فكرا في مساعدتهما. لو ركزتما على تعلم بعض المهارات الإدارية، لاستطعتما مساعدتهما الآن".
أشرت إلى نقطة الضعف في جدول تدريبهما.
تذمرت لياندرا: "أوه. نحن لسنا مثلك. كان بإمكانك مساعدتهما عبر تولي شؤون البلاد".
"لو استطعت لفعلت. أخبريني، من سيتبع أوامري؟ أنا في جسد طفلة صغيرة".
أفرغت كأسي فاستُبدل على الفور: "شكراً يا أران".
أومأت لياندرا برأسها: "أنتِ محقة بالتأكيد، كان تصرفي غير عادل".
نظرت إلى الأفق ثم تحولت نظراتها نحو الكأس في يدي: "وعليكِ التوقف عن إطعامها الكثير من مخفوق الحليب يا أران! ستصاب بالسمنة!".
توقفت عن الرشف: "بالفعل. لم أدرك ذلك، أليس هذا الثامن؟".
"تش!"
ابتسم أران وناولني كأساً آخر: "هذا الأخير. لا يمكنكِ ترك الأمور تسوء. والحليب جيد لنمو جسدك".
قطبت حاجبي ونظرت إليه: "هل أنت أمي؟".
بدا أران يائساً: "أنا زوجك. ومن واجبي السهر على النمو المثالي لجسدك".
"هل هناك خطب ما في جسدي؟"
نظرت إلى نفسي. غريب. ظننت أنني أنمو بشكل جيد. وأنا أمارس التمارين والتدريبات دائماً.
نظر أران إلى لياندرا: "يبدو أن خط العائلة متأثر بكثرة التدريب".
نظرت لياندرا إلى نفسها: "ما الذي تلمح إليه؟".
"أنتِ مسطحة كلوح خشب. حتى فيوليتا أكبر منكِ رغم أنها أصغر سناً. أريد منع حدوث ذلك لزوجتي. لذا دعيها تشرب مخفوق الحليب".
*صفع!* تنزل لياندرا بالعقاب الفوريّ على أران وتصفعه بظهر كفّها. يسقط نادلنا المنحرف ولا يتحرك بعد ذلك. أزمّ شفتيّ.
"ها قد كشف عن حقيقته."
ثم تختطف لياندرا مخفوق الحليب الخاص بي وتفرغه بجرعة واحدة. تبدو ملامحها غاضبة. أتخلى عن مخفوق الحليب الآخر برضى وأدفعه باتجاه لياندرا. تفرغ الثاني أيضاً وتضرب بالكوب على الطاولة.
"التالي!"
"ليس عندي المزيد!"
ثم أنظر إلى أران الواقع على الأرض.
"لقد قطعت إمداداتنا."
يشير فيرغوس إلى أران بملامح معقدة على وجهه.
"إذن سأتولى الأمر!"
تبدأ لياندرا بخلط مخفوق الحليب بيدها والتحريك الذهنيّ في الوقت ذاته. تنحني فيوليتا وتهمس.
"عقدة النقص متأصلة بعمق في العائلة. غالباً أنها مشكلة وراثية ما. عليك محاولة مراجعة أفعالك بين الحين والآخر."
أكرمش وجهي وأخرج لساني لها.
"لن يحدث هذا معي!"