إن وجدت أخطاء، فأخبرني من فضلك. لا أحب الأخطاء. ###############################################################
***اتحاد جامايان، آتن، سوق العبيد***
ثم يصعد رجل بدين تتدلى السلاسل الذهبية من جسده كله إلى المنصة ويبدأ الكلام. "نفتتح اليوم مزادا جديدا. المشترون هم عديمو الوجوه البيض. لجميع عديمي الوجوه الحقوق نفسها هنا. يفوز آخر من يزايد. إذا وقع خلاف، وطالب عديم وجه آخر بمبارزة، فعليه قبولها. يحصل الفائز على كل شيء، بصرف النظر عن رتبة الخاسر ومكانته."
واصل الذهبي البدين الثرثرة عن طريقة إدارة الأمور هنا لبعض الوقت، ثم بدأ المزاد. كان الرجال أول المعروضين في القائمة. بينهم نبلاء ومحاربون وأكاديميون.
"حقا. أي أحمق سيشتري مبارزا بارعا من أصحاب الرتب العالية؟ يكفي أن تنظر في الاتجاه الخطأ لثانية واحدة حتى يتدحرج رأسك على الأرض." شخرت بينما اقتيد عبد آخر من المنصة إلى المشتري.
شرح كين الأساور الذهبية التي يضعها العبيد قائلا: "تلك الأساور أطواق عبودية حقيقية. إذا قتلوا أسيادهم، سيموتون ميتة مروعة. وفوق ذلك، تمنعهم من استخدام السحر بأي شكل، لأنها تستنزف المانا منهم باستمرار. ثم هناك الألم. يستطيع السيد أن يوقع الألم في عبده بمجرد أن يرغب في ذلك."
وحان دور الرجل الذي أراد كين شراءه. بدا التاجر في أوج شبابه. جسد مفتول العضلات، وشعر أبيض، وأذنان طويلتان. جميع أبناء أمة الضباب ذوو آذان طويلة. ويمكن تمييزهم بها بسهولة. أيمكن أن يكون ذلك الرجل تاجرا حقا؟
بدأ كين المزايدة، ولم أستطع أن ألزم الصمت. "انظر إلى جسده! هل أنت متأكد من أنه تاجر؟ ألا تشتري أكثر مما ساومت عليه؟"
"بل هذا أفضل!" واصل كين المزايدة حتى أشار جميع منافسيه إلى أنهم لا يريدون الاستمرار. وفي النهاية دفع مئة قطعة ذهبية كاملة. كان بوسع مواطن عادي أن يعيش في ترف دورتين من عمره بهذا المبلغ. وعلى هذا الرجل أن يعمل بجد ليكسب أجره.
اقتيد الرجل ذو الشعر الأبيض إلى كين، وضغط صديقي إبهامه على سوار العبد. ثم انتقلت كيس نقود إلى اليدين المنتظرتين لتاجر العبيد.
لم أول المزاد الباقي اهتماما كبيرا، إذ كنت أرمق "بضاعة" كين بنظرات مرتابة. أدرك العبد أنني أحدق فيه، ففضل أن يجلس على الأرض إلى جانب كين. وبذل جهدا كبيرا كي يظل ناظرا إلى الأرض أمامه.
كان جميع العبيد يرتدون ملابس خفيفة جدا. لم يكن عليهم سوى ما يشبه السراويل، لا أكثر. أكان الغرض من ذلك سلبهم كرامتهم؟
ثم استؤنف المزاد ببيع الإماء. كانت معظمهن نساء جميلات. وملابسهن خفيفة أيضا.
وأخيرا أعلن تاجر العبيد عن ثلاث نساء نبيلات من ميسلو. "لدينا الآن ثلاث إناث ينحدرن من أعرق سلالة لسحر العقل في ميسلو. أسرتهم فرقنا المغيره في عمق خطوط العدو. لذلك آمل أن تقدروا الجهد المبذول. لا بد أن يدرك الجميع هنا قيمة غنيمة كهذه. الأولى فتاة في الثالثة عشرة من عمرها."
بدأت المزايدة، وقدم كين أول عرض. انحنيت نحوه وهمست: "ماذا تفعل؟!"
همس كين بدوره: "ربما أبيعها إلى عائلتها مقابل مبلغ كبير."
استمرت المزايدة حتى تدخل رجل يرتدي ملابس فاخرة باهظة الثمن. وكان يضع قناعا ذهبيا أيضا، بخلافنا. توقف جميع المنافسين عن المزايدة، وبعد محاولات قليلة أخرى، توقف كين هو الآخر وهز كتفيه. "القناع الذهبي يعني أنه من عامة القوم، لكنه ثري جدا، ثري جدا."
"ومع ذلك حاولت..." راقبت الفتاة وهي تقتاد إلى الرجل. لم تكن ترتدي الكثير. وكان من الصواب أن تسمى ملابسها ملابس داخلية. كان منظرا سيئا أن ترى طفلة ترتدي شيئا كهذا.
"كنت آمل ألا تكون الفتيات الصغيرات من ذوقه، لكنه يبدو مولعا بهذا النوع." نظر كين إلى الفتاة بشفقة.
ثم اقتيدت فتاة صغيرة أخرى إلى القاعة، فضيقت عيني حين رأيتها. شعر بنفسجي داكن. وجه مستدير كوجه دمية صغيرة. كانت ضئيلة الجسد وترتجف كمن يخشى شيئا أسوأ من الموت. عبر ومض ذاكرتي مشهد بالغ التعاسة.
كان أبي يصرخ في وجهي، بينما ينظر إلي إخوتي بازدراء. لم تكن صلتي بعائلتي وثيقة قط، لكنني علمت على الأقل أن لي أختا صغيرة. وكانت أمي تقف خلفهم، والفتاة الصغيرة نفسها تتشبث بتنورتها.
بدأ المزايدون يقدمون عروضهم.
"عشرة!" "خمسة عشر!" "ثمانون!"
"مئتان!" أسكت الرجل ذو القناع الذهبي القاعة من جديد بعرضه.
كان تاجر العبيد قد استنشق بالفعل ليستعد لإعلان انتهاء المزايدة.
"خمسمئة."
نظر كين إلي بتعبير متفاجئ. "لم أتوقع أن تكون..."
"اخرس!"
"ألف!" التفت الرجل ذو القناع الذهبي نحوي.
"خمسة آلاف." جاوبته بصوت بارد. لو وقف أحد إخوتي أو أحد والدي على تلك المنصة، لربما ضحكت عليه. لكن أختي لم تفعل بي شيئا حتى الآن. وقد تكون العائلة الوحيدة في هذا العالم التي يجدر بي أن أهتم بها.
"قطعة بلاتينية واحدة!" أمال صاحب القناع الذهبي ظهره إلى الخلف، ونظر إلى تاجر العبيد منتظرا أن ينهي الأمر. لقد ضاعف عرضه عرضي. في هذا العالم، العملة البلاتينية أندر عملة على الإطلاق. وقد منح مئتان منها مدينتي دفعة هائلة. ويستطيع ألف منها شراء إمارة رخيصة.
مئة نحاسية تساوي فضية واحدة. ومئة فضية تساوي ذهبية واحدة. وعشرة آلاف ذهبية تساوي بلاتينية واحدة. بعت تعويذة عسكرية بالغة الخطورة من عالم آخر إلى أمة الضباب، لأحصل على ثلاثة آلاف بلاتينية. وبدا لي أنهم أرجح من سيستخدم التعويذة للدفاع فحسب.
"عشر بلاتينيات."
بعد مزايدتي الأخيرة، خيّم الصمت على القاعة. لا تساوي أي جارية عشر بلاتينيات. حتى لو كان الغرض منها التباهي. أشار القناع الذهبي بغضب إلى أنه لن يزايد أكثر.
اقتيدت الفتاة الصغيرة المرتجفة نحوي، فأمسكت برفق يدها التي تحمل السوار، وضغطت إبهامي عليه. أظن أن إظهار صلتي بها بطريقة ما لم يكن ليكون أمرا مستحسنا.
ثم أجلستها إلى جانبي على مائدتنا. "اجلسي. والتزمي الصمت." أومأت وعيناها مغرورقتان بالدموع.
ظل القناع الذهبي يرمقني، بينما اقتيدت الفتاة الأخيرة إلى المنصة. عرفتها على الفور. يا لها من مصادفة أن أجدها هي بالذات في هذا المكان. بدأت أقهقه خلف قناعي، فيما شهق كين إلى جواري.
"الياسمين السماوي! ما الذي أتى بها إلى هنا؟!" همس في أذني، بينما كنت أحاول التماسك. ويبدو أن رد فعلي أخاف أختي الصغيرة.
"ومن يهتم؟" اكتسب صوتي نبرة خطرة شيئا ما، وأنا أفكر في كل الأوقات العصيبة والألم اللذين أنزلتهما بي. الياسمين السماوي، بطوق عبودية حول عنقها، وتحت رحمتي الكاملة! أحتاج إليها! أحتاج إليها! وجودها في تلك الحال يستحق أي ثمن!
بدأ بعض المزايدين الشهوانيين يصرخون بعروضهم. كان واضحا أنهم يطمعون في ذلك الجسد. بقيت خارج المزايدة في الوقت الراهن. فلا جدوى كبيرة من تقديم مبالغ صغيرة إلى جانب أولئك الأوغاد.
"ألف!"
حاول القناع الذهبي مرة أخرى حسم الأمر بمبلغ بدا سخيفا للمزايدين الآخرين. ظلت الياسمين السماوي تجيل عينيها في القاعة طوال المزاد. وحين وقعتا على الفتاة الصغيرة التي اشتراها القناع الذهبي في وقت سابق، انفرجت أساريرها قليلا.
"عشر بلاتينيات."
ساد الصمت القاعة من جديد. نظر القناع الذهبي إلي، وشعرت فعلا بهالة حقد تصدر عنه.
"عشرون بلاتينية!"
"مئة بلاتينية."
تحول تعبير الياسمين السماوي من الارتياح إلى القتامة طوال ذلك التبادل. أترتبط بشيء بالفتاة الصغيرة التي اشتراها القناع الذهبي؟
لفت القناع الذهبي انتباهي حين قلب مكتبه، فتراجع حراسه المقنعون بالسواد خطوة إلى الوراء. تنهدت. ها هو قادم نحوي الآن. ماذا يريد؟
"اسحب عرضك الأخير!" أشار إلي، فتقدم حراسي خطوة أخرى.
"ولماذا أفعل؟ لقد أعلنوا في البداية أن للجميع الحقوق نفسها. إذا أردت أن أقدم عرضا أعلى من عرضك، فسأفعل." اتكأت إلى الوراء في مقعدي. من المؤسف أنه لا يستطيع رؤية ابتسامتي المستفزة خلف القناع.
"آمل أن تدرك أن ارتدائي هذا القناع الذهبي ليس من دون سبب!" خفض القناع الذهبي صوته إلى همس، وبدأ كين يشد ملابسي.
"لا يهمني. أريدها. انصرف!" أبعدت ذراع كين عني. كان بوسعي أن أتخيل ما يريد قوله لي. لعل هذا الرجل يحظى بكل ذلك الاحترام من المزايدين الآخرين لأنه يأخذ ما يريد حين لا يملك ثمنه. مبارزة. والفائز يحصل على كل شيء. أظن ذلك؟
"إذن أتحداك! عبيدك! وحياتك!" استل القناع الذهبي سيفه، فأشرت إلى حراسي بأن يتراجعوا.
"يا للمصيبة! يا للمصيبة!" غطى كين وجهه بيديه، فيما رفع عبده حاجبا نحوه.
نهضت وسرت نحو القناع الذهبي، وأنا أجر مقعدي خلفي. اتخذ القناع الذهبي وضعية القتال، فقذفت المقعد نحوه على الفور.
كانت رمية بطيئة، ولم أوجهها إلا إلى ناحيته عموما. وفجأة اشتعل سيف القناع الذهبي بلهب أزرق، وراحت نيران صغيرة ترقص حوله. وشرع في توجيه ضربة ماهرة إلى المقعد.
وجهت كفي المفتوحة نحو المقعد. "انفجار!"
تفكك المقعد إلى مئات الشظايا الصغيرة، كاندفاع موجة صدمة إلى الأمام. ومزقت الشظايا القناع الذهبي كأنها شظايا قذيفة.
"آآآآغ!"
اندفع القناع الذهبي إلى الأمام، وهو يلوح بسيفه نحوي عشوائيا. اتسع اللهب على سيفه، فغطيت ذراعي اليمنى بوسادة كثيفة من الهواء الدائر.
صدَدت سيفه بذراعي اليمنى المحمية، ثم طعنت صدره بيسراي، مركزا المانا فيها.
"أرغ... هه... هه..." ارتعش القناع الذهبي لحظة، بينما غاصت يدي في صدره وأطبقت على شيء لين ينبض بعنف.
ثم وضعت قدمي على بطنه ودفعته إلى الخلف. ترنح بضع خطوات وهو ينظر إلي. رأيت عينيه تنفتحان على اتساعهما خلف القناع، قبل أن تهويا على القلب النابض في يدي اليسرى.
*طخ*
سقط إلى الخلف ولم يعد يتحرك. لسعت ذراعي اليمنى آلام حادة. ومع بدء انحسار تأثير الأدرينالين، عاد وعيي إلى جسدي.
كانت ذراعي اليمنى محترقة بشدة. بشدة بالغة! كنت أرى اللحم النيئ! لكنني أستطيع تحمل الألم. لقد ألحق بي أبي ما هو أسوأ أثناء تدريبي.
كان القناع الذهبي... بل كان ساحرا ممتازا للنار. أن يخترق حمايتي بهذه السهولة... ماذا كان سيحدث لو لم أستخدم تعويذة حماية؟ لكنه ارتكب خطأ حين عرض قلبه ثمنا لذراع. خطأ قاتل.
ركزت على تعويذة للشفاء، وراقبت الجلد وهو يزحف صاعدا على ذراعي، كما في مشهد رعب مصور بالحركة البطيئة. وبعد بضع ثوان، غطت ذراعي طبقة جديدة من الجلد الوردي. كان ملمسه مشدودا وغريبا قليلا، لكنه سيفي بالغرض في الوقت الراهن.
أبحث بعد ذلك عن تاجر الرقيق وأشير إلى سيليستيال ثم إلى الفتى الذي اشتراه القناع الذهبيّ. أفعل ذلك بيدي اليسرى الدامية والقلب النابض فيها.
"أحضرهما. إنهما لي."
.