تسامي؟ الفصل 6 — زيارة صديق

إذا وجدتم أخطاء، فأخبروني، وشكراً. أنا لا أطيق الأخطاء. نورفولك، وادي سارن. مضت بضعة أشهر منذ محاولة الاغتيال. ثم ههدأت الأمور بشكل غريب. لم تقع هجمات أخرى. للأسف لم أظفر بأي معلومات مفيدة من أولئك المساكين. استأجرهم شخص أخفى هويته. هكذا بلا خيط يوصلني إلى أعدائي. اكتمل بناء مسكني الجديد أيضاً. صار في النهاية قلعة صغيرة. كان لا بد من توفير مساحة كافية لحراسي وطاقم العمل بعد كل شيء. وأردت مساحة كافية لنفسي أيضاً. أُنجز الكثير من العمل وما زلت في البداية تقريباً. بدأت القوافل التجارية تجلب أخبار العالم إلى هذا المكان المنسي. منذ أن فرضت ضرائب على الطرق والميناء وصار لدي دخل جيد ومستقر أيضاً. لا تستطيع المناطق الغنية الواقعة خلف سلسلة الجبال تحمل تكاليف السفر حولها لشحن بضائعها في ميناء آخر. إنهم يتعاملون في الغالب مع المعادن والخشب. لذا فإن نقل شيء ثقيل كهذا لمسافات طويلة يزداد صعوبة مع كل كيلومتر. ثم هناك تلك الشتاتات من الإشاعات حول العالم. يبدو أن حرباً على وشك الوقوع قريباً. هذا يزعجني لأن هذا العالم عاش بلا حروب لأكثر من سبعين عاماً حتى الآن. توجد تقارير تفيد بأن بعض الأساطيل التجارية اختفت بالقرب من إمبراطورية فينيكس. من ناحية أخرى يصعب تصديق أن دولة كبرى ستغرق أسطولاً تجارياً دون كلمة واحدة. المرجح أكثر أنهم وقعوا في عاصفة وضاعوا في البحر الكبير. وبدأت دولة الضباب تعرب عن استيائها من زيادة استخدام نورفولك لطرق الشحن حول القارة الرئيسية. رغم أنها لا تزال تحتفظ بالاحتكار فوق البحار المفتوحة، إلا أن نورفولك بدأت تشحن بضائعها بنفسها مع البقاء على مقربة من السواحل. وأخيراً وليس آخراً تلقيت أخباراً سيئة حقاً من ميسلو. حُكم على بعض السفل بالذنب لانتهاكهم معتقداً دينياً وأُعدموا في المكان بينما كانوا يتحدثون إلى اتحاد جامايان. استشاط مَلِك ميسلو غضباً وألقى باللوم على جامايان في ذلك، فرمى بعض قناصل جامايان في السجن. رد اتحاد جامايان بالمثل وبدأ بعض الغارات الصغيرة على الحدود. تتسلح كلتا الدولتين الآن. إنها مسألة وقت فقط قبل أن تنفجر الوضعية وتتحول إلى حرب شاملة. كل هذا أحدث اضطراباً لا بأس به داخل ميسلو وبدأت بعض العائلات النبيلة الكبرى تتحرك. يُقال إن بعض البيوت سقطت من عين المَلِك. ومحا منافسو بيوتاً أخرى. سيكون الأمر مضحكاً لو كانت عائلتي الحبيبة بين الضحايا. للأسف لا توجد معلومات دقيقة بسبب إغلاق الحدود. "هناك شخص يطلب مقابلتك". سارة، سكرتيرتي، تنظر من حول الزاوية. لها شعر بني وعينان بنيتان. تعبير وجهها مرعوب قليلاً وتحاول دائماً الاختباء خلف شيء ما. أريد أن أعرف ما فعلته لأستسبب في مثل هذا السلوك من جانبها. "أدخله". ثم أُخفي التقارير التي كنت أعمل عليها. بعد ثوانٍ قليلة أرى وجهاً مألوفاً جداً. "كين!" قفزت واحتضنت صديقي الوحيد. "استغرق زيارتك وقتاً طويلاً! كل ما فعلته حتى الآن هو كتابة بعض الرسائل". يربت كين على كتفي وهو يبتسم. "عما تتحدث؟ لم أزعج نفسي بالزيارة لعد ثمانية أيام لعدم وجود بوابة في مجموعة الثكنات هذه!" أطرف بعيني. "سارة، منذ متى صار لدينا بوابة؟" البوابات ليست رخيصة! والموظفون المؤهلون لتشغيلها ليسوا رخيصين أيضاً! سارة تطل من الزاوية. "رواستوك رأى أن ذلك ضروري من أجل استدراج أصحاب الكفاءات العالية إلى البلدة. وقال إن أولئك السحرة المتعجرفين لن يأتوا إلى هنا أبداً بالعربة أو السفينة". يهز كين كتفيه. "تلك النقطة صحيحة على الأقل. مدينتك الصغيرة على بعد أسبوعين من أقرب بوابة! هل توقعت أن أسافر لمدة أربعة أسابيع، لمجرد القيام بزيارة منزلية صغيرة؟" "جرّاه. حسناً. أعترف أن لدى رواستوك نقطة، لكن البوابات ليست رخيصة أتعلم؟" أخدش خدي وأنا أفكر في الوضع. "لقد كتب لك مقالاً كاملاً من أجل شرح أسبابه وتوقعاته لربحية البوابة. وقال إنها قد لا تجني مالاً بقدر ما تكلفه. لكن هيبة امتلاك بوابة وحدها ستجلب العديد من الأشخاص المحتاجين إلى المدينة. ألم تقرأ التقرير على الإطلاق؟" تشير سارة إلى ملف ورق سميك كبير على مكتبى؟ أتناوله وأبدأ في تخطي الوثيقة. "آه... ذلك... ظننت أنه تقرير عن دخلنا السنوي وتجاهلته". تهز سارة رأسها وتغادر الغرفة. يبتسم كين بسخرية نحوي. "أنت العبقري نفسه كعهدك بك. يعرف سكرتيرتك على الأقل كيف تراقب الأمور". "نعم. حسناً، كيف حالك وعائلتك على أي حال؟ سمعت أن هناك متاعب في كل أنحاء العالم". آخذ شيئاً لأشربه من بارى الشخصي وأعرضه على كين. "العالم يزداد ظلمة قليلاً لكننا بخير. ميسلو ثقب أسود عندما يتعلق الأمر بالمعلومات. لحسن الحظ عائلتي غير مقيدة حقاً بالكثير من المسؤوليات. لقد آمنا دائماً بقوة القدرة على حزم الأمتعة وترك الأشياء القديمة وراءنا". يهز كين كتفيه. "مع قولي هذا! ألا تريد الخروج من هنا لفترة؟ لنذهب لبعض المرح! هذا ما لديك البوابة من أجله!" يغادر كين الغرفة وهو يلوح لي لكي أتبعه. "فضلاً عن ذلك، لقد هربت في يوم تخرجنا. لم نتمكن من إقامة حفلة لائقة على الإطلاق. لنستغل البوابة، أنا أعرف الموقع المثالي بالفعل". أتأمل الأمر لفترة وجيزة. "بالتأكيد، لم لا؟" اتحاد جامايان، أتين، سوق الرقيق. "ولماذا نحن هنا بالضبط؟" أنظر حول سوق الرقيق باشمئزاز بينما أتبع كين. اثنان من حراسي ضخمي الجسد خلفنا بينما يلوحان فوق أي شخص آخر تقريباً. كانت هناك بالفعل محاولات متعددة لشراء حراسي مني. هذا العالم يصل إلى قائمة أكثر الأماكن حقارة التي يمكن للمرء أن يولد فيها. يوجد هنا أشخاص من كل مكان وفي كل الأعمار. يُعرض الجميع كالماشية مع طوق رقيق حول أعناقهم. يصرخ تجار الرقيق بعروضهم ويفحص عدد من الأثرياء بضائعهم. بمجرد أن أمتلك قنبلة ذرية، سألقيها على هذا المكان لتطهير العالم منه. "البحث عن زوجة ومختلف المرافقات لك بالطبع، هاههاها". يستمر كين في قيادة الطريق. بعد أن أكلنا وشربنا في مطعم فاخر في الأكاديمية الغامضة، قادني إلى هنا. كان يمكنني التفكير في مكان أفضل لإنهاء اليوم. "آمل أن تكون تمزح. لست بحاجة إلى شيء كهذا". أجيب بازدراء في صوتي. "إذن ماذا ستفعل في حفلة فيلمار الكبرى. سيحضر يارل كل نبلاء نورفولك. أنت جزء منهم الآن. سيكون سيئاً إذا ذهبت إلى هناك بلا مغازلة". يبدأ كين في المشي أسرع بينما يلوح في الأفق مبنى كبير. آه، لقد نسيت ذلك تماماً. "أرجو ألا يدعوني". يهز كين رأسه. "كل نبلاء نورفولك مدعوون افتراضياً. وحتى بعضهم من الدول الأجنبية لتشكيل تحالفات. سيكون غريباً جداً ألا يدعوك. وفوق ذلك فإن سوق الرقيق الخاص هذا لا يُقام غالباً. توجد سلع عالية المستوى حقاً هناك. بما في ذلك أشخاص من دماء نبيلة فقدوا مكانتهم". "تبدو كشخص ذي خبرة". أنظر إلى كين بعيون مختلفة الآن. لا تتعلم أبداً ما يكفي عن الناس. لقد وصلنا إلى المبنى الآن. المدخل محروس برجلين ضخمين. "هاه. حسناً. لدي خبرة. وأعلم أنك تحتقر هذه التجارة. لكن يرجى الإقرار بأنني أفضل من معظم الناس الذين يشترون هنا. يُدفع لموظفيي ويمكنهم المغادرة بمجرد أن ينهوا عمل دينهم. لذا أعتبر الأمر أشبه بتوظيف موظفين". يلوح كين بيده لحارس المبنى الكبير. "قناعان من فضلك!" يغادر كيس من المال يديه. "أنا متأكد من أن "أجورهم" معتدلة للغاية". أتمتم لنفسي بينما يسلم الحارس قناعين أبيضين بوجهين ضاحكين مخيفين لي ولين. يحصل حراسي على قناعين سوداوين بوجهين غاضبين. "بالطبع إنها معتدلة! أريد كسب المال!" يتقدم كين إلى داخل المبنى بينما أتبعه. "هل أنت متأكد أنه لا بأس من وجودي هنا؟" أنا قلق حقاً على سلامتي في الواقع. "بسبب المشاكل بين جامايان وميسلو؟ كلا... أنت تستهين بقوة الأكاديمية! وأنت نبيل معترف به في نورفولك الآن. ليس لدى جامايان أي مشكلة مع نورفولك". يهز كين رأسه ويدخل غرفة كبيرة تضم العديد من الكراسي والطاولات. توجد منصة في الطرف الآخر. ثم يجلس على إحدى الطاولات القريبة من المنصة. يوجد أشخاص آخرون يرتدون قناعاً في الغرفة. تبدو ملابس الجميع أنيقة للغاية وباهظة الثمن. ملابسي رخيصة جداً وعادية مقارنة بملابسهم. إنه أمر اعتدت عليه منذ أن عشت في نورفولك. الطقس البارد يجعل أي شيء فخم غير عملي. يبدأ كين في التحدث بعد أن أنضم إليه. إنه يقرأ بطاقة كانت ملقاة في وسط الطاولة. "يوجد ثلاثون شخصاً في القائمة! انظر هناك تاجر من دولة الضباب في القائمة. أظن أنني سأأخذ ذلك الشخص. إذا أعطاني نصيحة قيمة فقد أسمح له بالرحيل مبكراً". أهز رأسي فقط بينما يستمر كين في تصفح القائمة. كيف تورطت في هذا. "انظر هيهيهه. توجد ثلاث نساء نبيلات من ميسلو هنا. يبدو أنهن أُسرن أثناء العمليات الحدودية. هل أنت متأكد أنك لا تريد شراء عشيقة أو اثنتين؟" يشير كين إلى القائمة. أهز رأسي. "لا، شكراً لك. لماذا أود شخصاً في منزلي لديه كل الأسباب لغرس سكين فيني في أول فرصة مواتية؟" "حسناً. خسارتك. اثنتان منهما أصغر قليلاً بالنسبة لك على أي حال. سبعة وثلاثة عشر و اثنان وعشرون". يضع كين القائمة في وسط الطاولة مرة أخرى. "سأحرق هذا المكان حتى أجعله رماداً بعد أن تنتهي". لقد اختطفوا أطفالاً حقاً من دولة عدوة؟ "لا تفعل ذلك. سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن أتمكن من تحقيق بعض الربح هنا مرة أخرى". يتوسل إلي كين ويداه في وضعية الدعاء.