تسامي؟ الفصل 8 — الاستعباد؟

إن لاحظتم أخطاء فأخبروني، شكراً. لا أحب الأخطاء. الاتحاد الجامايكي، أتين، سوق الرقيق. هذا المكان مقيت! هؤلاء البشر جميعا بأقنعتهم المخيفة. ماذا فعلت لكي أنتهي في هذا العالم؟ حتى حياتي قبل أن أصير أمة لم تكن الأفضل. ولدت في بيت جاسمين، وبينما اهتم بي والداي بوضوح، فإنهما فرضا عليّ نظام تدريب مرعبا. تتألف العائلة من أبي وأمي. ثم أخي الأصغر ولياندرا أختي الصغرى. في عيد ميلادي العاشر علّمني العالم سبب تدريبي بلا رحمة. كانت الليلة مظلمة حين جاءوا وحاولوا قتل الجميع. قتلة! قضوا على أخي الأصغر في نومه وأصيبت أمي بجروح بالغة. كنت محظوظة لأن إحدى الخادمات صادفت أحد القتلة. دفعت حياتها ثمنا لذلك لكن الضجيج أقاظني. نجحت في الاختباء مع أختي الصغرى حتى وصل المدد. ورغم أننا استطعنا إنقاذ أمي. كان أخي قد مات بالفعل. على الرغم من كل التدريب، أحب عائلتي. كان فقدان أخي الأصغر الذي طالما اعتنيت به ضربة قاسية لي. ينبغي أن أكون قادرة على تجاوز كل هذا. الكثير من الخبرات في حياة مختلفة. أملك روحا خالدة في النهاية! هناك أكثر من ألف حياة في ذاكرتي. اختبرت مواقف سيئة أضعافا مضاعفة! ما زال مصري في هذا العالم يمزق قلبي. قالوا إن القتلة جاؤوا على الأرجح من بيت أرينزين. إنهم أعداء والدي اللدودون ومحاولات الاغتيال ليست مستبعدة. حثّني والداي دائما على اتخاذ عريس من بيت نافذ لضمان مكانتنا. رفضت دائما. ثم قرر العالم أن يلعب خدعة أخرى معي. تخرجت من الأكاديمية السحرية. ظننت أن الأمور لا يمكن إلا أن تصعد من هناك. لكن قبل وقت غير طويل تعرّضت ضيعتنا لهجوم من فراغ. مئات المحاربين هجموا على قصرنا. أخبرني أبي أن آخذ أختي الصغرى وأهرب. كان وضعا حربيا وانقلب كل شيء إلى فوضى عارمة. فعلت ما أُمِرت به، لكننا وقعنا في الأسر. كانت فرقة غارة جامايكية تضم خمسمائة محارب مع خيول وعربات. يبدو أنهم توغلوا عميقا في أراضي ميسلو لأخذ أسرى نبلاء. لمتُ نفسي منذ ذلك الحين لكوني ضعيفة! وحمقاء! ربما اختلفت الأمور لو فعلت ما طلب مني والداي. بعد أيام قليلة بينما كنت جالسة في عربة خلف قضبان قفص أشرق في وُعيي. كنا سنصير عبيداً. كان هناك آخرون، لكننا حُفظنا منفصلين. أدركوا أننا ننتمي إلى سلالة سحرية. لهذا هاجموا ضيعتنا في المقام الأول. بعد أسبوع رموا فتاة صغيرة أخرى في عربتنا. كانت أصغر حتى من أختي الصغرى وكانت تبكي طوال الوقت. استغرق الأمر مني يوما لأحصل على إسم منها. فيوليتا أرينزين! كان عليّ أن أصارع رغبة خنقها في تلك اللحظة والمكان. لكن طفلة صغيرة وبكاءة لا يمكن بحال تحميلها مسؤولية أفعال والديها. أصبح هذا أكثر وضوحا حين أخبرتني عن التدريب المكثف والمرعب من قبل مربيها. بعد رحلة استمرت شهرين انتهينا في أتين، أكبر سوق رقيق في الاتحاد الجامايكي. يبدو أننا كُنّا مُعَدّين للبيع لأغنى الأغنياء. هكذا جئت لأكون على هذه المنصة. أملت أن يشترينا أحدهم نحن الثلاثة معا. بطريقة ما صرت أشعر بالمسؤولية تجاه الصغيرة البكاءة فيو. استغرق التبادل بأكمله بين الرفيقين المخيفين بأقنعتهما الضاحكة أقل من دقيقتين. تراوحت مشاعري بين الأمل واليأس إذ خفت أن أُنتزع من أختي الصغرى. ثم تحول الشجار بين الوحشين إلى مبارزة. يبدو أن الاتحاد الجامايكي متساهل جدا في التعامل مع النزاعات بين مواطنيه. الرفيق ذو القناع الأبيض قتل ذا القناع الذهبي بوحشية. لم يستعمل أي تعاويذ براقة مثل ذاك الذهبي. لكنه أظهر مع ذلك مهارة لا تصدق. بينما استدعى سحر الريح للحماية على يمينه، ألقى سحرا أركانيا على يساره. كان الاثنان أبسط التعاويذ وجودا. لكن إلقاءهما في الوقت ذاته خلال معركة حياة وموت يتطلب مهارة لا تُصَدّق. لم أدرك ما كان يجري حتى سقُط القناع الذهبي إلى الوراء وتناثر الدم في كل مكان. لقد حجب رؤيتي حتى تلك اللحظة. ثم راقبت بذعر ذراع ذي القناع الأبيض المصابة. ذراعه اليمنى مجرد شيء لحمي! لكن ذا القناع الأبيض لا يصرخ أو يهوي من الألم وهذا هو الطبيعي. بل يمارس مراقبة ذراعه بـ... فضول؟ ثم يبدأ الجلد في النمو! أهو يستعمل سحر شفاء عالي المستوى على نفسه؟! كم عمره؟ لكي يلقي أحدهم هذه التعويذة بلا ترتيل! استغرق الأمر مني بضع أعمار لأتعلم شيئا كهذا! الغرفة صامتة تماما حتى يشير ذو القناع الأبيض إليّ وإلى أختي الصغرى بقلب نابض لعين في يده! "—أحضروهنّ. إنهنّ لي.—" يمسك بي جانبان من تجّار الرقيق وأُقاد أمام ذي القناع الأبيض. أحاول مقاومة المعاملة الفظة فيلطمني أحد تجّار الرقيق. أشعر بالدم يسيل على خدي. اللعنة على هذا السوار! لا أستطيع استعمال أي سحر! كلما محاولت سحب المانا من الداخل، تتشتت وتمتص بعيدا! أُقاد أمامه وأُجبر على الرككوع. يضغط بإبهامه على خاتم الرق الخاص بي لتفعيل نظام السحر. يحدث الشيء نفسه لأختي. نحن معا على الأقل. ربما نجد إمكانية للهروب. أعانق أختي الصغرى بينما يعدّ ذو القناع الأبيض كومة من عملات البلاتين في أيدي تاجر الرقيق المنتظرة. كل هذا المال مقابل فتاتين ومثلي؟ أرجو أن يمنعه هذا من إيذائنا. باستثناء العملة الأخيرة، يتوقف ذو القناع الأبيض ويغلق كيسه. يرفع تاجر الرقيق حاجبيه نحوه. "سيدي؟ لقد فاتتك العملة الأخيرة!" "سُلِّمت البضائع بحالة تالفة." يشير إلى خدي النازف. يتحول وجه تاجر الرقيق إلى التعبير الأملس. "إذن اشفها! شيء كهذا يجب ألا يكون شيئا بالنسبة لك بعد ما عرضته هنا." يخزن ذو القناع الأبيض كيسه. "لقد دفعت مئة عملة بلاتين مقابل تلك المرأة. أتريد إخباري بأن هذا الخدش لا يساوي بلاتينية واحدة؟" يتقلب تعبير تاجر الرقيق إلى العبوس بينما ينظر إلى تاجر الرقيق الذي لطمني قبل قليل. أظن أن النذل لن يحظى بوقت طيب من الآن فصاعدا؟ لكن تاجر الرقيق ذلك حقا نذل جشع. أن يتوق لتلك العملة البلاتينية الأخيرة بعد تلقي مبلغ كهذا! بعد غسل يديه في وعاء أحضره عبد، يلتفت ذو القناع الأبيض نحو رجل آخر مقنع ويبدأ فيهمس بشيء. حارسان ضخمان يلوحان من خلفهم. أهما من رجال الشمال؟ لم أره قط شخصا بهذا الحجم في هذا العالم من قبل! لكنني سمعت قصصا عن أهل نورفولك. بعضهم عمالقة، يرتفعون على الأقل برأسين فوق أي شخص من الأراضي الجنوبية. فجأة أشعر بيد دافئة على وجهي وأدرك أن ذا القناع الأبيض تحرك إلى جانبي ووضع يده على خدي بينما كنت أبحث عن الحارسين. يشع شعور دافئ في خدي ويتلاشى الألم. ثم يأخذ ذو القناع الأبيض فيو بيدها ويشير لحارسيه ولنا. "اتبعوا." نُأخذ إلى الخارج وأتبعه ولياندرا بيدي. لن أتركها تذهب! ينضم إلينا الرفيق الآخر ذو القناع الأبيض مع عبد من أمة الضباب. ثم نُقاد عبر سوق الرقيق بخخطوات سريعة وهادفة. لم يخلع "سادتنا" الجدد أقنعتهم مثل الآخرين عندما غادروا المبنى. تجار الرقيق من حولنا يرمقونني بتعبيرات جشع وأدرك لأول مرة منذ فترة أنني عارية عمليا! أيها الأوغاد! لولا خاتم الرق هذا، لبدأت مجزرة هنا والآن! لقد تكلفت مع هذا الوجود بسرعة كبيرة! لقد مرّ أقل من شهرين منذ أن أُسرت واستغرق معظم الوقت في الرحلة إلى أتين. بعد فترة نصل إلى بوابة! لا حقا! إلى أين سيأخذوننا؟ أهي أبعد عن ميسلو؟ عليّ معرفة ما حدث لوالديّ! أحد الحراس الضخام العضلات يربت على ظهري لحثي على التقدم بينما يدفع الرجال المقنعون لحارس البوابة. ربما لم يقصدها عقل العضلات بإيذاء لكن الدافع دفعني خطوة للأمام. ثم يأخذ ذو القناع الأبيض فيو على ذراعه ويحملها في يمنته بينما هي تعانق عنقه لكي لا تسقط. يلتفت ويمد يده للياس بيسراه. "لا." أعانق أختي الصغرى. إن افترقنا الآن فلست أدري ما أفعله! "إن كنتِ تبغين تجمّدها. فليكن إذن." يتكلم الأبيض بينما أرى المشهد خلف البوابة يتحول نحو بلدة مثلجة ذات مبان خشبية. إنه وقت الليل على الجانب الآخر. وحد القمر يوفر ضوءا كافيا لتخمين المشهد. أترك لياندرا ويأخذ ذو القناع الأبيض بيدها. أرى ضوءا أزرق يحيط بهم الثلاثة جميعا. تعويذة حماية بيئية. يلتفت ذو القناع الأبيض ويمشي عبر البوابة، يتبعه رفيقه والعبد الذكر. أتبع أنا أيضا وخلفي الحراس. بارد! اللعنة! اللعنة! الجو بارد جدا! ذلك النذل لم يحميني عمدا! أكان ذلك لأنني تكلمت ضده دون أن يُطلب مني؟ أحاول تغطية نفسي لكن البرد يستمر في استنزاف الدفء مني! أبدع في القفز لحماية قدمي! أشعر وكأنهما ستتجمّدان على الأرض إن لم أتحرك طويلا. يكتفي ذو القناع الأبيض بالنظر إليّ. أهي متعة خبيثة؟ أيها النذل! أيها النذل! اللعنة عليك! "أختي!" تنادي لياندرا عليّ لكن ذو القناع الأبيض يمسك بيدها بقبضة حديدية. ثم يلتفت ويبدأ بالمشي. يدفعني الحراس الضخام للأمام فأتبع. لا يوجد الكثير من الناس في الشوارع على الأقل. القلائل الذين يقتربون بما يكفي لرؤية جسدي العاري يلتفتون بعيدا بتعبيرات منزعجة. يبدو أن هذا المكان يتمتع بقدر أكبر من الحشمة مقارنة بأتين. بعد مشي قصير، نصل إلى ضيعة كبيرة. هناك العديد من الحراس مثل أولئك الذين خلفي. يقودنا ذو القناع الأبيض للداخل وندخل ما يشبه مكتب استقبال. امرأة صغيرة دقيقة الجسد坐ة على مكتب وتنظر بفضول نحو نحن. أقف مرجفة وتصطك أسنانِي داخل المكتب. بدأت أصابع قدمي في الواقع تتحول إلى اللون الأزرق قليلا خلال المشي القصير ويبدأ شعور بالحارق في الانتشار من قدمي. "سارة. جهزي ثلاث غرف في أرباعي الخاصة وملابس لهن. لا سبي لهن لمغادرة الضيعة تحت أي ظرف." يبدأ ذو القناع الأبيض بإعطاء الأوامر للمرأة المسمى سارة. "ن... نعم!" تقفز من كرسيها وتشير إلينا لنتبع. أترنح خلفها بينما تتمرد قدماي مع كل خطوة. بعد أن قادتنا سارة عميقا في المجمع، تشير لفيوليتا ولياندرا لدخول غرفتين منفصلتين والانتظار هناك. ألقي نظرة للداخل فالغرفتان واسعتان مع أسرّة ومكاتب كتابة. الغرفة التالية لي وتلاحظ سارة قدمي لأول مرة. "يا للهول! سأحصل فورا على بعض الملابس المسحورة لك! أهلكت مشيت إلى هنا بدون تعويذة حماية بيئية؟! لا، تعال وخذ حماما دافئا أولا." تمسك بيدي وتقودني نحو حمام به حوض استحمام من الماء الساخن. "كل شيء مسحور هنا! الماء دافئ دائما. سأحضر لك بعض الملابس!" ترتج سارة وتتركني وحدي في الحمام. "حسنا. أظن أن الأمر قد يكون أسوأ." ألقي نظرة أخرى حول المكان وأترنح نحو حوض الاستحمام. حين أغمر قدمي في الماء الدافئ، تبدآن بالحرق كالنار! آه، كم أنا حمقاء! لا تعاملي أطرافاً متجمدة نصف تجميد بالماء الدافئ أبدا! لكنني لا أبالي! حمام! حمام بعد شهرين من رشّي بالماء البارد! وبلا عيون ناظرة ماجنة! تطفو الدموع في عيوني وأبدأ صامتة في البكاء داخل الماء بينما يطرق الوزن الكامل للشهرين الأخيرين عليّ. بعد نصف ساعة تظهر سارة مجددا ومعها ملابس. إنها بسيطة وبلا زخارف. لكنها تناسب وتوفر حماية ضد الطقس. لأول مرة، أحصل على فرصة للتحدث معها. "أين نحن؟" ترمش سارة. "أنت في سارن. نحن نقع في نورفولك، بالقرب من الساحل. أحتاج لإعادتك إلى غرفتك. ما زال عليّ الاعتناء بالفتاتين الصغيرتين." أتبع سارة مجددا نحو غرفتي. وحينها أدرك أنه لا يوجد عدد كاف من الناس هنا. هذا قصر كبير! "أليس هناك أي خدم آخرين هنا؟ أين بقية النبلاء؟" "لا يوجد خدم سوى الحراس وقليل من الموظفين الذين يأتون لأعمال التنظيف من وقت لآخر. أنا لا أعيش هنا أيضا. وكان السيد دائما وحيدا منذ مجيئه إلى هنا. لا أعرف أي عائلة." -سارة أرفع حاجبي عند تلك المعلومة. لكن سارة تبدو صادقة. بعد أن أادتني إلى غرفتي، تغادر مجددا لرعاية الأطفال. بينما أنا وحدي أستعمل الوقت لإلقاء نظرة حول المكان. في الخارج بعض الحراس الضخام يطوفون حول المنطقة المحيطة بالقصر. كم عددهم هناك؟! سيكون من الصعب الهروب بدون سحر. هناك بعض الكتب في الغرفة. الخزائن والصناديق كلها فارغة. أخذ أحد الكتب وأبدأ بالقراءة. إنه كتاب رخيص عن التاريخ. أتنهد. بعد ساعة تظهر سارة مجددا وتقودني نحو درج. "إصعد وأول غرفة على اليسار. السيد بانتظارك." تلتفت لتمشي وأتبعها بنظري. "ألا تأتين أنت أيضا؟" أنادي بعدها. لا أريد أن أكون وحدي مع ذلك الرفيق ذي القناع الأبيض. "وقت فراغي متأخر اليوم! ولا أريد أن أكون قريبة جدا من السيد. لذا سأذهب إلى بيتي. طاب يومك!" تبدو سارة كمن رمى شخصا للذئاب وتتوارى هاربة. وبدون أي فكرة أفضل أصعد وأدخل الغرفة الأولى. إنها غرفة معيشة كبيرة وواسعة مع أريكتين تواجهان بعضهما ومكتب منخفض بينهما. نار دافئة تطقطق في الزاوية على يساري وأرى نلج الثلج ترقص خارج النافذة. أختي تواجهني بشفتيها المطبوقتين إلى خط أبيض صغير. تفعل ذلك دائما حين لا تدري كيف تتصرف. وظهراهما موجهان إليّ شخص يطرق رأس فيو بينما يقرأ لها كتابا. القناع الأبيض على المكتب بينهما. تلتفت فيوليتا وتنظر إليّ. وجهها مشرق وسعيد. إنها المرة الأولى التي أراها تبتسم. "أختي الكبيرة، سيليس! انظري. إنه أخي! أخي أنقذنا!" تعانق ذراع الرجل وتبتسم بسطوع إليّ. ثم يلتفت الرجل بابتسامة مغرورة على وجهه. إنه ابن الحرام ذلك من بيت أرينزين! شعر داكن، عيون رمادية وجه حاد لا يعتبر غير مبهج للعينين. "أنت!" أتقدم للأمام لكن موجة ألم تطعن في عقلي وأنهار على الأرض. تقفز لياندرا وتجري نحوي. "لا عنف! وإلا سأفعل ذلك." -أساتون موجة ألم أخرى تبدأ في الانطلاق خلال عقلي ويبدأ جسدي في التشنج بلا سيطرة. "مواههاها! أوه، تمنيت ذلك! لقد أثمر هذا الاستثمار أضعافا مضاعفة بالفعل." أرفع رأسي وأرى ابتسامة تشف على وجه النذل. "أخي! لا تكن قبيحا! الأخت الكبيرة اعتنيت بي دائما!" تتدخل فيوليتا مع أخاها. يتحول تعبير النذل إلى ابتسامة دافئة ويربط على رأس أخته مجددا. "أنا آسف. هذه الأخت وأنا لدينا تاريخ سيء للغاية. لكن إن كنت تبغين ذلك فلن أؤذيها ما دام لا يصدر عنها أذى."