إن لاحظتم أخطاء، فأخبروني، شكراً. لا أحب الأخطاء.
***طافية في مكان ما فوق بحر الملوك*** ***ليديث***
"أدورُ الآن؟"
التقطتُ النرد من رقعة اللعب وتأملتُ القطع على الطاولة. الرقعة نسخة طبق الأصل من العالم الحقيقي تحت أقدامنا. تُمثّل بعض التماثيل مَن اخترتهم، بينما تُمثّل أخرى أبطال خصومي.
"يبدو أن الأمر كذلك."
تمدد أنيث بملل في مقعده، وهو يقلب مجموعة أوراق في يده. يحمل ستّ أوراق في اللحظة الراهنة.
وين وتشارون يدرسان أوراقهما أيضاً. لدى وين سبع أوراق تحت تصرفها، بينما يحمل تشارون أربعاً.
سحبتُ ورقة أخرى من رزمة أوراقي وتفحصتُ الأوراق الخمس التي في يدي. كان بوسعي التأثير في فلاح، وهو أمرٌ قليل الفائدة. أحياناً يكون التحكم في شخص مغمور في اللحظة المناسبة مفيداً جداً. لكنني لا أرى فرصة لذلك الآن.
كان بوسعي أيضاً منح حمايتي السماوية لأحدهم. هذا قويٌّ فعلاً، لكنني لا أريد إهدار الورقة على أمر غير ضروري.
ورقتي الثالثة تسمح لي بالتحدث إلى شخص ما مباشرة. مفيدة جداً. خاصة إن اضطررتَ لإنقاذ شخص مهم.
بقيت محاولة اغتيال واحدة. لستُ من محبذي استخدامها، لذا تتراكم في يدي حتى أعثر على هدف حقير بما يكفي.
الورقة الخامسة تسمح لي بالتجسس الدائم على هدف معين. مفيدة جداً، فمن الضروري وضع هذه الورقة على كل الأشخاص المهمين. وحقيقة أن لعبتنا الصغيرة هذه تمتلك إرادة خاصة بها تجعل هذه الورقة ثمينة للغاية.
الورقة السادسة التي سحبتُها للتو اتضح أنها تعويذة. تسمح لي بمنح قوتي السماوية لغرض ما، ومن ثم خلق أثرٍ سحري. آه... لمن سأمنحها؟
ليتني أحصل على ورقة استدعاء أخرى. امتلاك المزيد من الأتباع مفيد دائماً. ألقيتُ نظرة أخرى على رقعة اللعب، حيث تتحرك التماثيل المسحورة ببطء، كاشفةً عن مواقع الأشخاص الذين تُمثّلهم.
"لماذا أشعر أنكم جميعاً تتآمرون ضدي؟"
حتى لو أنكروا ذلك، فأنا متأكدة! هجوم أنيث الأخير كان دليلاً كافياً!
"انظروا مَن أدرك أخيراً ما يجري."
هز تشارون رأسه ونقر على الطاولة بمفاصل أصابعه.
"ها؟ ألا تنكر ذلك؟"
نظرتُ للأعلى مذهولة، والجميع ينظر إليّ.
"لقد سرقتِ بطلي! بذلتُ جهداً كبيراً في شبابه البائس! أردته أن يكره هذا العالم بما يكفي ليدمره! كنتُ على وشك دفعه نحو الهاوية حين خلقتِ أنتِ الفرصة ليفلت من تأثيري!"
هز تشارون قبضته في وجهي.
"حسناً، آسفة لأنني كنتُ ذكية لمرة واحدة. لا يجب عليك دائماً استخدام أوراق تأثيرك على أبطالك فقط. إن استطعتَ تغيير مسار أحدهم، فالأمر مشروع!"
حاولتُ الدفاع عن نفسي.
"لقد سرقتِ بطلي أيضاً! وكنتِ تمتلكين واحداً قوياً جداً منذ البداية!"
نفخت وين وجنتيها وأشارت إلى التمثال الأبيض الذي يُمثّل الإمبراطورة الخالدة.
"هاه؟ إن كنتُ أتذكر جيداً، فقد كاد بطلُكِ أن يُقضى عليه بهجوم أنيث الخفي! لقد تخليتِ عنها، قائلةً إنها ضعيفة جداً وأنكِ ستستدعين واحدة جديدة! لقد أثرتُ أنا فقط في كين ليقود أساتون إلى سوق العبيد ليلتقطها! لقد جمعتُ شيئاً تم التخلي عنه!"
أجل! هذا صحيح. ليس لديها مبرر لتغضب من ذلك! وكنتُ أظن أننا حلفاء! كيف يمكن لشخص مثلها أن يساعد أنيث وتشارون؟
"ثم انتهى المطاف بأساتون في علاقة، وحصلتِ أنتِ على خالد آخر!"
قال تشارون هذا وكأنه خطئي.
"حسناً، آسفة. لقد رأيتم جميعاً الظروف. ربما كان عليك ألا تستدعي ساحر أرواح يا تشارون! ليس ذنبي أنك فقدتَ السيطرة على استدعائك الخاص."
نفختُ وجنتيّ.
"لم يكن قوياً هكذا في البداية! لم أظن أبداً أنه سيلتقط روح خالد آخر بالصدفة!"
تذمر تشارون ونظر إلى الرقعة.
"من وجهة نظري، يبدو الأمر أكثر وكأنك لا تملكين أي سيطرة عليه!"
أشار أنيث بإصبعه متهماً إياي.
"الأمر على ما يرام تماماً! بل تمكنتُ من سرقة بطلين منك. لا مبرر لاتهامي بعدم السيطرة!"
شبكتُ يديّ ونظرتُ إلى الرقعة.
"والآن واحداً آخر من ذلك كين وتانيث! هذا يعني أن تحت ولايتك خمسة خالدين!"
قذفت وين اتهاماً آخر في وجهي.
"كان ذلك مشروعاً أيضاً! سحبتُ ورقة الاستدعاء تلك! كان الأمر مثالياً! واستحققتُ ذلك! لقد أخرجتم أربعة من عابديّ من اللعبة!"
أجل، هذا صحيح.
كادت وين تقتل فينغولف بمحاولة اغتيالها. في الوقت الراهن، هي تمتلك أكبر قدر من السيطرة على أمة الضباب. حاول تشارون قتل أساتون عبر التلاعب بقلب المانا في سفينته الطائرة. اضطررتُ لاستخدام ورقة حماية ثمينة لإنقاذه من الموت في ذلك التحطم. وقتل أنيث اليرل واثنتين من زوجاته باستخدام بطله. اتضح أن ذلك في مصلحتي في النهاية، لكن هذه هي طبيعة لعبتنا. لا يمكنك التحكم في كل جوانب العالم.
"ما زلتُ لا أؤمن أن تآمركم عليّ مبرر."
تمتمتُ.
"إنه مبرر تماماً!"
رد خصومي جميعاً بصوت واحد.
"أنتِ تسيطرين على قارة فينيكس بأكملها! فقط لأنك حصلتِ على تلك الجزيرة فائقة القوة!"
غرس أنيث إصبعه في تمثالي الأبيض.
"وأنتِ تسيطرين حالياً على نورفولك أيضاً!"
قال: "إنه لأمر محرج للغاية أن ينجح هذا الأسكاثون في خداعي. ربما يجدر بنا التخلي عن اللعبة والتعامل معه. لا أريد أحداً على هذا العالم أقوى من الإمبراطورة الخالدة".
نظر إلى الاثنين الآخرين.
"لا يمكنك فعل ذلك! هذا انتهاك للقواعد! القواعد لا تُمس! أنت تعلم ما سيحدث بخلاف ذلك!".
شهقت. شارون مهووس. ظل يحاول تدمير العالم منذ بدأنا اللعب قبل بضعة آلاف من السنين.
لشعوري بالارتياح، أومأ أنيث ووين بالموافقة، رافضين بذلك اقتراح شارون.
بدأ كل شيء حين تصادمنا نحن الأربعة. عالم واحد لا يتسع لأربعة ملوك. حاولنا في البداية فرض إرادتنا بالقوة الغاشمة. لكنها كانت فكرة سيئة للغاية.
عندما تتقاتل كينونتان سماويتان، يكثر الدمار الجانبي. لقد دمر أنيث ووين قارة كاملة حين اشتبكا قبل بضعة آلاف من السنين. بالكاد استطعت إيقافهما قبل أن يدمرا العالم.
صار شارون مزعجاً في الوقت نفسه. بدأ يقضي وقته في قتل الناس ونشر الخراب. أظن أن كل مَلِك يحتاج إلى هواية. فالأبدية طويلة جداً بخلاف ذلك.
يجد أنيث متعة في إشعال الحروب والنزاعات، لذا داس على قدمي وين وهو يفعل ذلك.
وين أشبه بالبستاني. تحاول دائماً بناء شيء ما واستنبات الطبيعة.
أما أنا، فقد عانيت بما يكفي في محاولة حماية الفانين الأبرياء منهم. لهذا كنت سعيداً حقاً باقتراحها لعب لعبة تحدد مصير العالم.
وافق الجميع بطريقة ما. لم يفعل شارون ذلك إلا تحت الضغط. ففكرة أن يتحد ثلاثة ملوك ضده لم تكن تروق له. لكنني لا أزال أتمنى لو يسلك طريقاً إلى عالم آخر ليثير المتاعب هناك. حينها لن يكون الأمر من شأني.
لسوء الحظ، يبدو أننا جميعاً نعتبر هذا العالم بيتنا، ومع أن شارون مهووس، إلا أننا نكبح نزواته التدميرية. لا أنيث ولا وين ولا أنا نرغب في تدمير العالم. وإن كنت أظن أن أنيث ووين لا يريان في العالم سوى ساحة لعب.
لذا حين قررنا لعب اللعبة، كان السؤال التالي هو: أي لعبة سنلعب؟ بعد نقاش طويل استغرق عاماً تقريباً، قررنا ابتكار لعبة جديدة.
لذلك قضينا عشرين عاماً أخرى في كتابة كتاب القواعد وجمع الأفكار من عوالم أخرى. كانت النتيجة مزيجاً مزعجاً من الشطرنج، وألعاب الورق المتنوعة، وألعاب الطاولة. مضافاً إليها استخدام العالم الحقيقي كساحة للعب.
ونحن الآن لا نزال نلعب. لم يفكر أحد في وضع حد زمني. إنه أفضل من تدمير العالم في كل الأحوال.
لكنني أواجه مشكلة كبيرة الآن. ظننت أنني على أفضل طريق للفوز أخيراً وبشكل قاطع. لكن إذا بدأ الثلاثة في الانقلاب ضدي في آن واحد، فقد أخسر كل ما كسبته سريعاً.
"هممم..."
هل أمنح حمايتي السماوية لفينجولف ليتمكن من السيطرة على أمة الضباب؟ لكنه في مأمن من الهجمات حالياً. يتجاهله الآخرون، لأنه طريح الفراش ولا يستطيع التأثير على الشيوخ. لقد لعبت وين بي خدعة قذرة بالتأكيد بذلك الهجوم الغادر.
لا يزال أنيث يسيطر بقوة على مملكة ميسلو. ليس لدي نفوذ كبير هناك.
ولدى شارون حشد من الأتباع والقتلة وأتباع آخرين في كل مكان على الرقعة. خسر ثلاثاً من قطعه حين حاول قتل أسكاثون. كان عليّ إرسال سيليستيال للإنقاذ عبر التأثير على سيرا. لحسن الحظ أنها لا تُعد شخصية مؤثرة بعد، لذا تمكنت من غرس الخوف في نفسها من فقدان والدها. تصرفت كما هو متوقع وأقنعت أمها بالبحث عنه.
عليّ الحذر في كل خطوة. أسوأ نتيجة هي أن ينجحوا في جعل الإمبراطورة الخالدة وأسكاثون يواجهان بعضهما. هذا شيء سيفعله شارون بالتأكيد إن سنحت له الفرصة.
سأحدد أولاً ما أنا قادر على فعله، لذا سأرمي النرد ذا الثلاثين وجهاً.
"تباً!"
إنه اثنا عشر فقط! لذا لدي اثنتا عشرة نقطة تعويذ لهذه الجولة. هذا ليس كثيراً. فمعظم البطاقات تكلف خمس عشرة نقطة أو أكثر. لا يوجد سوى بطاقة التجسس التي تكلف عشر نقاط، وبطاقة الحديث التي تكلف خمس نقاط.
أعض على شفتي وأقرر أخيراً وضع بطاقة التجسس على سيرا. من المبكر قليلاً وضعها تحت المراقبة الدائمة، لكنني آمل ألا تضيع سدى في المستقبل. الاستثمار المفرط في استدعاء لا يزال ضعيفاً قد يرتد عليك في النهاية.
تتحول البطاقة إلى ضوء يغلف الشكل الذي يمثل سيرا. أنظر باتجاه وين.
"دورك الآن أيتها الغادرة!"
.