إن لاحظتم أخطاء، فأخبروني، شكرًا. لا أحب الأخطاء.
***نورفولك، وادي سارن*** ***أسكاثون***
"هل ترغبين بقطعة أخرى من الحلوى يا عزيزتي؟"
"آه، بالتأكيد؟"
"قولي آآه."
أجلس إلى طاولة المطبخ وسيليستيال بجانبي تمامًا. تبدلت شخصيتها كليًا بين الأمس واليوم. حتى إنها تطعمني قطع حلوى الشوكولاتة بيديها.
لا يعقل أن يكون ذاك النزر اليسير من المعلومات حول خططها هو كل ما تطلبه الأمر. لقد أفصحت سيرا لي عن عشر جمل تخص أفكارها! هل يمكن حقًا أن سيليستيال من النوع الذي ينسى الماضي تمامًا بعد ليلة واحدة ناجحة؟
تتجه عيناي نحو سيرا التي تبتسم لنا. أعلم أنها حركت بعض الخيوط. أنا واثق من ذلك. لكن هل ينبغي لي حقًا التدخل في هذا الأمر؟ بصراحة، تعجبني سيليستيال الوديعة واللطيفة والمحبة. تخبرني غريزتي أنني قد أكون سعيدًا بهذا الوضع، أو قد أفقد شيئًا مهمًا بالنسبة لي.
من ناحية أخرى، يبدو وجودها جالسة بجانبي بدلًا من الطرف المقابل للطاولة أمرًا غريبًا. ينظر إلينا والداها والأطفال كأنهم يرون شبحًا أمامهم.
أمي وحدها غافلة عن تغير سلوك سيليستيال. لم تمكث في منزلي وقتًا كافيًا لتدرك مدى غرابة الوضع الحالي.
استغليت الوقت خلال الأسابيع القليلة الماضية لأتحدث إليها أكثر. من وجهة نظرها، كانت مجرد زوجة مطيعة لوالدي. لم تكن تحب تصرفاته، لكنها لم تقف في وجهه قط. للأسف، هناك الكثير من أمثالها.
إن لم تدافع عن نفسك يومًا في حياتك، فلن تجد السعادة أبدًا. على الأقل تبدو ذات تأثير جيد على فيوليتا. وتوسع سيرا تأثيرها أيضًا على الصغيرين الآخرين في المنزل.
رغم أن هذا قد يكون أكثر إثارة للمتاعب مما توقعت. فقد انغمست فيوليتا ولياندرا في تدريبات قاسية تهدد حياتهما حين بدأتا تخشيان على مكانتيهما. هذا ما تخبران به كل من يسألهما عن تدريبهما.
أخشى إرسالهما إلى مدرسة حقيقية الآن. فمن المحتمل أن تصابا بخيبة أمل من معلميهما وتدركا مدى تقدمهما على جيلهما. وحينها ستصبحان بلا شك متمردتين وتؤسسان عصابة أو ما شابه.
"سأعذر نفسي الآن. لا يزال هناك عمل ينتظرني في مختبري. أريد إنجازه قبل وصول كين وحبيبته."
أبتسم للجميع.
"كين وتانيث قادمان؟! لم أسمع شيئًا!"
تستقيم سيليستيال في جلستها وتنظر إلي.
"آه، نسيت إخبارك. كانت الأمور مشحونة. وكان لدى كين الكثير ليفعله بنفسه. فالفوضى في أرجاء العالم كابوس لإمبراطورية عائلته التجارية. لكنه على الأرجح سيدعونا لزفافه من تانيث. طفلهما بلغ عامه الأول تقريبًا. إنه صبي."
أرمق سيرا بابتسامة ساخرة، فتتجمد فجأة.
أجل... هذا صحيح! لم تنسي الأمر. لنرَ إن كان الصبي يبدو واعدًا.
ألتفت مغادرًا وأترك الآخرين خلفي، قاصدًا مختبري مباشرة. عند وصولي، أدخل ورشة مشاريعي الكبرى. في منتصف الغرفة درعي الجديد. لا أضيع وقتًا وأبدأ العمل على الدوائر السحرية المدمجة بين الصفائح المعدنية.
يبدو الدرع مزيجًا غريبًا بين بدلة قتالية حديثة ودرع قروسطي يغطي الجسد بالكامل. قناع الوجه يحتوي على أربع بلورات زرقاء متوهجة بدلًا من العينين. يبدو خطيرًا وغير بشري، لكن هذا مقصود. أريد لأعدائي أن يخشوني.
في وسط قطعة الصدر توجد بلورة المانا المتوهجة زرقاء، والتي صُنعت عن طريق الخطأ. وضعت كل جهدي في بحث ظروف تكونها. والآن أنا واثق تمامًا من قدرتي على صنع بلورات مانا جديدة، لكنني لست مستعدًا بعد.
الطاقة السحرية اللازمة لصنع بلورة مانا صغيرة واحدة هائلة. سأضطر لحرق قلب مانا كبير آخر كالموجود في سفني الطائرة. احتمال الفشل منعني من المحاولة. ربما لو امتلكت أسطولًا ضخمًا من السفن.
لكن الآن، مع وجود الأعداء من حولنا، لا أريد التضحية بسفينة واحدة. هناك أيضًا مشكلة إحكام السيطرة على نورفولك. قد يهدأ النبلاء في الوقت الحالي، لكن لا سبيل للجزم بأنني لن أواجه حربًا أهلية.
قد تظل الحاجة قائمة لإخضاعهم.
أتابع العمل على بدلتِي حتى يربت أحدهم على كتفي، فأرفع رأسي.
"سيليستيال. لم أسمع دخولك؟"
أنظر إلى المدخل.
"أنت غارق جدًا في عملك. كين وتانيث هنا. واه! هذا الشيء يبدو مقززًا حقًا! هل تريد أن تصبح نوعًا من أبطال الأكشن؟"
أنظر إلى البدلة.
"مستحيل! هي تبدو هكذا بالصدفة. كل شيء فيها وظيفي بحت!"
حسنًا، باستثناء العينين. جعلتهما تبدوان شريرتين عمدًا.
"أتريدين واحدة أيضًا؟"
أبتسم لها.
"ربما بمسامير ومفاصل ضخمة لسحق أعدائك؟ لن أحتاج للاهتمام بوزنها على الإطلاق! يمكنك حمل درع بحجم عشرة أضعاف هذا!"
تحطم سيليستيال أحلامي بهز رأسها.
"أريد أن أكون قادرة على الحركة! وهالتي القتالية أكثر من كافية للحماية."
"إذًا أسلحة؟ أم تنوين دائمًا سحق أعدائنا بأشياء ضخمة وثقيلة؟"
أشير إلى أخي والملك العاصي.
"سحقهم بشيء ثقيل أثبت فعاليته حتى الآن. وإذا أردت استثمار وقتك في شيء لي، فأفضل خنجرين كبيرين أو سيفين قصيرين."
تمسك يدي وتلتفت للمغادرة وهي تجرني معها.
"هل من خطب؟"
ابتسمتُ لها وأنا أتبعها.
"أخبرتني سيرا أنك تنوي تزويجها من ابن كين؟"
تابعت المشي، وأدركتُ أخيراً من أين تهب الرياح.
"ألا يروق لكِ أمر الزواج المدبّر؟"
استنتجتُ.
"لا. ليس لسيرا. لقد فعلت الكثير من أجلنا. سيكون من سوء الأدب أن نفرض عليها ما لا ترغب به."
غادرت سيليستيال المختبر معي.
"لم أقل يوماً إنني سأجبرها على شيء. هي خالدة مثلنا ولها أن تتخذ قراراتها. كنت أمازحها فحسب. وإذا وجدت شخصاً آخر تلهو معه، فقد ينصرف انتباهها عنا."
حاولتُ الدفاع عن منطقي.
"تقصد أنها ستصبح أقل إزعاجاً؟"
توقفت سيليستيال لحظة لتفكر، ثم عاودت السير.
"ربما كان معك حق."
دخلنا غرفة المعيشة، حيث وجدتُ كين وتانيث وسيرا. كانت تانيث تجلس على الأريكة وفي حجرها رضيع في عامه الأول، بينما بجانبها سيرا، تنظر إلى الطفل بعينين مريبتين.
التفت كين نحونا وفتح ذراعيه حين رآني. تعانقنا.
"طال الغياب. ألا يمكنك أخيراً نقل مقرّك إلى سارن؟"
ابتسمتُ له بعد أن أنهينا التحية.
"هذا أمر معقد، عائلتي تحاول دائماً امتلاك أكبر عدد ممكن من المكاتب المستقلة. ربما أفعل ذلك في المستقبل. يبدو نورفولك آخر مكان هادئ متاح لي. بل إنني أعرف حكّام هذه البلاد اللعينة الآن. هاهاها..."
ضحك بملء فيه.
"إذن، هل سمعت؟"
شبكت سيليستيال يديها وابتسمت.
"أجل. أخبرني بكل شيء. في الواقع، كان سعيداً جداً بالنتيجة."
أومأ كين، فتبدّل تعبير سيليستيال، مما دفعه لتغيير الموضوع.
"في الحقيقة، جئت لأدعوكما إلى زفافي من تانيث. آمل أن يكون لديكما متسع من الوقت لمناسبة كهذه؟"
"بالطبع."
ابتسمت سيليستيال لتانيث التي لوّحت لنا.
"وهناك أمر آخر نودّ استشارتكما فيه. إنه جادّ بالنسبة لنا."
التفت ونظر إلى سيرا والرضيع.
لا تقل لي إن لديه شكوكاً بشأن اتفاقنا الصغير؟ أفهم أن سيرا باتت بمثابة أميرة الآن. لكن لا يزال الأمر قائماً.
نظرت سيرا نحونا.
"غيّرت رأيي. إنه لطيف، وبعد تفكير طويل، خلصت إلى أن البدء بتدريبهم صغاراً أفضل. تعديل سلوكهم ليوافق تفضيلاتك في سن مبكرة أسهل من انتظار بلوغهم."
نظر الجميع إلى سيرا التي تفوّهت للتو بجملة مذهلة.
نظر الرضيع إلى سيرا من حجر تانيث.
"أنا لست حيواناً أليفاً!"
ساد الصمت الغرفة بعد أن تحدث الرضيع، وكانت تلك أول مرة أرى فيها سيرا مذهولة.
التفت كين إليّ مجدداً.
"هذا هو الأمر الذي أحتاج نصيحتك فيه."
.