إن لاحظتم أخطاء، فأعلموني، شكراً. لا أحب الأخطاء.
***نورفولك، وادي سارن*** ***أسكاثون***
أنا أخيراً في منزلي، في قصري. لا شيء أروع من أن أكون في البيت! رغم أن لدينا وضعاً طفيفاً في اللحظة الراهنة. العائلة بأكملها مجتمعة في غرفة الجلوس ونعقد ما يشبه اجتماعاً عائلياً.
قسم وصول أمي العائلة إلى معسكرات متعددة.
هناك إيدالا وأردوين على الجانب الأيسر من الطاولة. يساورهما الشك تجاه نوايا إيردا، وأظن أنهما سيبدآن شجاراً هنا والآن لولا حضور سيليستيال. ثم لدينا فيوليتا وسيرا ولياندرا على اليمين. هن في صف إيردا التي تجلس بجانبهن. حقيقة أن لياندرا اختارت الدفاع عن إيردا صبّت الزيت على النار فحسب، لكنها لا تدرك ذلك.
لياندرا وفيوليتا مقربتان جداً لدرجة أن لياندرا ساعدت أختها بالتبني دون تفكير، وهو ما يراه والداها خيانة صريحة!
ثم هناك أنا وسيليستيال عند رأس الطاولة. نحاول إبرام ما يشبه معاهدة سلام. تحاول سيليستيال تحقيق السلام بالتحدث إلى الطرفين.
لكنني سئمت الآن من هذا الهراء بأكمله. أظن أن على سيد المنزل قول كلمة الفصل.
*طاااخ*
قاطعت النقاش المحتدم بضرب الطاولة الكبيرة بقوة كافية لهزها.
"هذا منزلي! وهذه إمارتي! أنا من يسمح لمن يبقى هنا ومن يُطرد! لذا، هذا النقاش برمته عقيم! إن لم يكن أحدكم من المتطفلين راضياً عن متطفل آخر، فليخرج من الباب وليستخدم البوابة إلى أي مكان يشاء. ويفضل ألا يعود أبداً!"
لا أحد يجيب.
أظن أن تذكيرهم بوضعهم كـ "ضيوف"
قد أتى بثماره. الوحيدون الذين يبتسمون بسعادة هم الأطفال. أظن أنك لا تستطيع صدم الأطفال بتصنيفهم كأشخاص لا يدفعون تكاليف إقامتهم.
أنظر حولي، لكن لا إيدالا ولا أردوين ولا إيردا يواصلون النظر في عيني. لذا أتكئ إلى الخلف وأشبك يدي على الطاولة.
"الآن وقد انتهى ذلك. سأقدر عدم وجود شجارات داخل العائلة. حاولوا أن تكونوا "لطفاء". أنا متوتر قليلاً في اللحظة الراهنة، لأنني لست في أفضل حالاتي."
*طرق*
ينفتح الباب وتطل سكرتيرتنا سارة.
"هناك ساعٍ يحمل رسالة من الجارل. يريد السماح له بالدخول، ليتحدث فوراً إلى زعيم بيت أسيرون. رسالته لا تقبل التأجيل..."
أتنهد.
"أدخله."
تومئ سارة وتفتح الباب. يبدو أن الساعي تبعها إلى هذه الغرفة. يدخل رجل غريب الملبس إلى غرفة الجلوس. يحمل في يديه رقاً كبيراً مختوماً. دون ذرة ارتباك، يمشي أمامي ويسلمني الرق.
يبدو أنه يعرفني؟ آخذ الوثيقة وأنتظر منه أن يغادر، لكنه لا يظهر أي إشارة على فهم توقعاتي.
بعد بضع ثوانٍ يقرر مشاركتي نواياه.
"لدي تعليمات بالانتظار حتى أتأكد شخصياً من قراءة الرسالة بصوت عالٍ وفهمها."
أهز كتفي وأفض ختم الرق. ثم أبدأ بالقراءة.
"إلى جميع قادة نورفولك النبلاء ممن يملكون إمارة أو مملكة. مساء أمس، في السجين السابع من العام الثلاثمائة والأربعة والتسعين لتوحيد سارن، اغتيل الجارل إبراهيم العظيم على يد قائد محاكم التفتيش، نورنت غرانت. على الجميع التوجه فوراً إلى قاعة الجارل في العاصمة. التأخير غير مقبول!"
أقلب ورقة الرق لأرى إن كان هناك المزيد، لكن هذا كل شيء. ثم أنظر نحو الساعي.
"هذه مزحة سيئة للغاية!"
يهز الساعي رأسه.
"هذه ليست مزحة على الإطلاق. رأيت جثة الجارل بعيني. سأعذر نفسي الآن وأبلغ بأنكم تسلمتم الرسالة."
يستدير ويغادر الغرفة.
الجارل مات؟ اغتيل؟ مثل فينغولف؟ ماذا سيحدث أيضاً اليوم؟ أضع الرق على حجري وأبدأ بدفع عجلات كرسيي المتحرك.
"سارة! دين!"
تطل سارة مجدداً من الزاوية فوراً، وأبدأ بإصدار الأوامر دون إبطاء.
"سأكون في العاصمة لبعض الوقت. وأحتاج دين مع عشرة من أفضل رجاله كمرافقين!"
أخرج بالكرسي من الغرفة، تاركاً العائلة خلفي. ثم يُدفع كرسيي فجأة من الخلف، وأنظر لأجد سيليستيال خلفي.
"أنا قادمة معك."
تبدأ بدفعي نحو مخرج قصري.
"لا حاجة لذلك. لدي دين! عليك البقاء ومنع والدينا من قتل بعضهما البعض."
أعترض.
تهز سيليستيال رأسها.
"لا، لن أدعك تذهب وحدك إلى العاصمة! انتهى النقاش. سيرا هناك على أي حال. ستجد بالتأكيد شيئاً يدين أحداً بين أغراض والدي الشخصية."
أتنهد بينما أفكر في تلك المخلوقة المشاكسة. أجل، ربما هي محقة.
* * *
هناك طاولات متعددة داخل قاعة الجارل. تكفي في المجمل لحوالي مئة شخص. لا تزال هناك آثار لمعركة حديثة. الناس يصلون واحداً تلو الآخر. يبدو أن الجميع تلقوا أمراً بالحضور هنا مثلي.
يحزنني الأمر قليلاً حين أنظر إلى جثة الجارل في وسط القاعة. حُفظت في الجليد ليرها الجميع. أتعرف على اثنتين من عشيقاته بجانبه.
لا تزال بعض المقاعد شاغرة، لكنني أشعر أن اكتمال الحضور لن يستغرق وقتاً طويلاً. أرى هنا صفوة المجتمع في نورفولك بأكملها. مساحة نورفولك شاسعة مقارنة بالبلدان الأخرى، وتضم نحو خمس عشرة إمارة وعشر ممالك صغيرة أقسمت بالولاء للجارل. تتغير أعداد الإمارات باستمرار.
يعتمد الأمر على من يثق به الجارل ليمنحه إمارة. قادة الإمارات ليسوا سوى حراس لأملاك الجارل، وهو قادر على استرداد بلاده في أي لحظة.
تزداد المسألة تعقيداً في حالة الممالك. فقد انضموا للجارل بمحض إرادتهم حين وحد نورفولك قبل بضع مئات من السنين، وتنتقل قيادتهم بالوراثة.
إذن، يتراوح عدد المدعوين بين الخمسين والمئة، بحسب استجابتهم للدعوة. جئنا بمفردنا، أنا وسيليستيال، لكن آخرين حضروا بصحبة ثلاثة أشخاص أو أكثر.
الأغلب رجال مع نسائهم. مجتمع نورفولك أبوي ولا سقف لعدد الشريكات. ألتفت متفحصاً زوجات الحكام الجميلات، حتى تقع عيناي على عينين مألوفتين بجانبي. تنظر إلي سيليستيال وكأنني حشرة.
"ماذا؟ لا توجد قاعدة تمنع النظر!"
"بلى! توجد الآن! أنت تبالغ في الأمر. حاول التكتم قليلاً على الأقل".
تشبك سيليستيال يديها تحت صدرها، مما يبرز مفاتنها بشكل لافت.
لا أدري إن كانت فعلت ذلك متعمدة، لكن رؤوس العديد من الرجال التفتت سريعاً نحوها.
"لا أمل فيك. تنظر إلى غيري وأنا جالسة بجانبك!"
تغمض عينيها وتهز رأسها. أرفع حاجبي وأبتسم.
"معك حق بالطبع. لكن طبيعتي تدفعني دوماً لطلب المزيد".
هاكِ هذه، تمعني في معناها.
يتلاشى تعبير سيليستيال وتبدأ بقضم ظفرها.
"ما الذي فعلته؟ أخبرني! سأحاول تغييره".
يتغير تعبيري الآن. لم أتوقع هذا الرد. ظننتها ستشاكسني وتدخل معي في مبارزة كلامية. لكن شيئاً من هذا لم يحدث.
"سيليستيال، ربما يجدر بك إخباري بنوع الضغط الذي تمارسه سيرا عليك. هذا ليس طبعك. يحيرني صمتك حين لا تردين الصاع صاعين".
أحك خدي محاولاً الابتسام.
تبتسم سيليستيال لي.
"إذن أخبرني بما في ذلك الصندوق. فليس من شيمك قبول مساعدتي بهذه السهولة أيضاً".
أتململ في مقعدي.
"ما الذي يجعلك تظنين أنني أقبلها بسهولة؟"
"حين رحلت مع الأسطول، لم تنحنِ لرغباتي ولم تقبل مساعدتي. أنت مغرور أكثر من ذلك. لكنك قبلت مساعدتي بكرسي المقعدين بسهولة لأن سيرا هددتك بالصندوق!"
تبتسم لي بمكر.
"محتويات ذلك الصندوق لا يمكن كشفها! لأحد!"
أضع يدي مسطحتين على الطاولة لأؤكد أهمية الأمر.
"إذن لا يمكنني كشف مشاكلي الشخصية أيضاً!"
تشيح سيليستيال بوجهها، ثم تتنهد.
"ربما خلقنا وحشاً..."
أنظر إلى الطاولة.
"كان متوقعاً. هي الأفضل منا نحن الاثنين..."
نلتزم الصمت حتى يفتح باب القاعة وتدخل امرأة أنيقة. أعرفها؛ إنها إحدى عشيقات الجارل.
"إذن تلك نجت، أليس كذلك؟"
"ألم يكن ذلك واضحاً؟ لا توجد سوى جثتين، والجارل لديه ثلاث زوجات".
تشير سيليستيال بيدها نحو كتلة الجليد التي تضم الجثتين.
"هوه؟ هل أجريتِ بحثاً عن الجارل؟"
أبتسم لها بسخرية.
"بالطبع! أجريت الكثير من الأبحاث عن هذه البلاد! هذا ضروري لإدارة إمارتنا. أعرف حتى أن الرجل الذي يجلس على بعد ثلاث طاولات إلى يميننا هو الدوق إروين. يملك الإمارة على حدودنا الجنوبية ويحمل ضغينة تجاهك! ففي نهاية المطاف، هناك نحو عشرين ألف جندي من ميسلو ينهبون قراه في هذه اللحظة. وذلك الرجل مع نسائه الخمس هناك هو الملك ناهيل. يملك أكبر مناجم الحديد في الشمال! وقد انخفض دخله بنسبة أربعة بالمئة منذ فرضت ضرائب أعلى على بضائعه".
تبتسم لي سيليستيال.
أطبق فمي. حسناً. أعترف، هي الحاكمة الأفضل. لا يهمني أمر إدارة الإمارة كثيراً. أريد فقط إكمال أبحاثي.
"هل يوجد أحد لا يحمل ضغينة تجاهي؟"
تميل برأسها مفكرة.
"يوجد البعض. لكن أسبابهم لمحبتك ليست بقوة أسباب أولئك لكرهك".
أزفر وأراقب عشيقة الجارل، التي وصلت إلى العرش وجلست عليه. العرش كبير جداً على تلك الجميلة الرشيقة ذات الشعر القشي الطويل. جسدها غير ممتلئ، لكن ذلك يزيد من حدة تقاسيم وجهها. ربما كانت قادرة على إذابة القلوب لو قررت الابتسام.
ثم تبدأ بالحديث.
"أنا ناتاشا، الزوجة الثانية للجارل إبراهيم العظيم. وأنا أحكم نورفولك حالياً في غياب الجارل!"
يعم القاعة همس. ثم يهتف أحدهم من الخلف.
"لا يمكن لامرأة أن تحكم نورفولك! لماذا علينا الاستماع إليك! الجارل مات!"
ألتفت لأجد رجلاً يرتدي ملابس داكنة هو مصدر الاستفزاز.
"هذا الملك سفين سفيرالك. أحد المتشددين ضد الجارل".
تهمس لي سيليستيال.
"لأن الجارل لم ينجب أطفالاً. ولا يوجد أي أقارب أحياء بالدم!"
تتحدث ناتاشا بصوت عالٍ وثابت.
"ولهذا ترك وصية. إنها موقعة ومؤكدة من ستة أشخاص حاضرين هنا اليوم!"
تستل ناتاشا وثيقة مختومة بستة أختام من ثوبها، وترفعها عاليًا وهي تتلفت حولها، فيرفع ستة من النبلاء أيديهم.
أرمق سيليستيال بطرف عيني، وأقول: "أظن هؤلاء الرجال من أتباع الحاكم المخلصين؟"
تومئ سيليستيال برأسها دون أن تنبس ببنت شفة.
ثم تفض ناتاشا الأختام الستة، وتبدأ في القراءة.
"إذا قُرئت هذه الوثيقة على مسامع قادة إماراتي وممالكي المجتمعين، فهذا يعني أنني فارقت الحياة. وأنني لم أترك خلفي ورثة شرعيين. لكن لا تحزنوا يا رعاياي الأوفياء! فقد فكرت في كل شيء."
"لقد كُتبت هذه الوصية تحسبًا لهذا الموقف. ولأنني كنت أعلم أنكم يا حمقى ستشرعون في قتال بعضكم بعضًا بمجرد رحيلي. ولأكون صريحًا، لم أعقد أملًا قط على أن تنجزوا شيئًا معقولًا من دوني."
"لقد صغت نورفولك حين كنت شابًا بارعًا. وأخضعتكم جميعًا حتى اعترف أكبركم غباءً بتفوقي! خضنا أكثر من خمسمئة عام من الحروب قبل أن آتي وأضع حدًا لها!"
"لذا، وتجنبًا لتكرار التاريخ، فكرت طويلًا وعميقًا في شخص قادر على كبح جماح مجموعة من الوحوش الضارية مثلكم! فاستمعوا لاختيار حاكمكم. وأنا الآن في كامل قواي العقلية والسحرية."
"وريثي هو أسكاثون أسيرون وعائلته. كل حقوقي وممتلكاتي ومسؤولياتي تؤول إليه من اليوم! هو الحاكم الجديد! وبالطبع، تولي منصبي يتضمن العناية بزوجاتي العزيزات! سأراقبكم من الحياة التالية."
"إذا رغب أحدكم في الاعتراض على هذه الوصية، فعليه أن يواجه وريثي في نزال. ومع أنني لا أعقد آمالًا كبيرة على نجاتكم من مبارزته."
تزم ناتاشا شفتيها ببراءة، وتطوي الوثيقة.
تتجه كل الأنظار في القاعة نحوي، ثم إلى كرسِيّي المتحرك. لماذا ينظرون إليّ وكأنني فريسة جريحة؟
ثم أشعر بنية القتل قريبة مني، فيلتفت رأسي فجأة نحو سيليستيال.
ترتسم على وجهها ابتسامة مريرة حلوة، وتنقر بأصابعها على الطاولة.
"إذًا، صار لديك زوجتان من الآن فصاعدًا، هاه؟"
"أنا بريء!"
.