إن وجدتَ أخطاءً فأخبرني، ممتنٌّ لك. لا أحب الأخطاء.
***نورفولك، العاصمة*** ***سليستيال***
"أنا بريئة!"
أعليّ أن أصدق هذا حقاً؟
لا بد أنه فاوض الـ«يارل»
على شيء كهذا.
كانت تربطه بالـ«يارل»
رابطة غريبة. وإلا، لِمَ قُبِلَ نبيلاً في نورفولك؟
لكن، سواء أكان بريئاً أم لا، عليّ تدبير أمر ما.
لن أشارك «أساثون»
مع أحد. أأكون جزءاً من حريم؟ هذا هو الانحدار بعينه. سأصل إلى القاع السحيق في حياة النساء.
أيّ امرأة عاقلة تسعد برؤية شريكها يقترب من أخرى؟ ولستُ من النوع الذي يميل إلى جنسي. لديّ طفل من هذا الرجل، يا للهول!
ما العمل؟ يجب أن أفكر بسرعة قبل أن يفيق الجميع من صدمة هذا الكشف.
من جهة أخرى، لم يقل أحد إن هذه «ناتاشا»
أصبحت زوجته. الوثيقة نصّت فقط على أن عليه رعايتها. لكنّ الأغبياء في هذه القاعة سيفسّرون الوصية بأفكارهم المنحرفة بالتأكيد.
هذا هو! وثبتُ واقفةً فانقلب مقعدي.
تراجع «أساثون»
قليلاً إلى الوراء متوقعاً حدوث هروب. أشرتُ إلى زوجي العزيز وابتسمت.
"أتحداك في مبارزة على منصب الـ«يارل»!"
إن كان الصمت قد خيّم على القاعة من قبل، فهو الآن مطبق. لو سقطت إبرة لسمعتُ وقعها على الأرض. تصببت بضع قطرات من العرق على جبيني وأنا أفكر في تبعات ما فعلت.
لقد خرقتُ للتو تقاليد عدة. كرفع الصوت أثناء نقاش بين الرجال. كتحدي زوجي علناً. كمحاولة الوصول إلى السلطة رغم كوني امرأة! تباً لهذا البلد!
تلاشت مشاعر متضاربة على وجه «أساثون»
وهو يفكر فيما يبدو بالأمر نفسه.
نظر إلى حجره وبدأ يتمتم: "إدارة إمارة أمرٌ شاق بما يكفي... فكم سيكون شاقاً حكم هذه الأمة اللعينة؟"
ثم ارتسمت ابتسامة على وجهه ولوّح بكلتا يديه نحو العرش الذي تجلس عليه «ناتاشا».
"حسناً. خذيه. أنتِ الـ«يارل» الجديدة. كل شيء لك."
"هـه. حقاً؟ لا تمانع في ذلك؟"
نقرتُ على شفتي بإصبع السبابة.
هز رأسه نافياً.
"لا أمانع البتة! يا قطتي السكرية... إيه، ربما كان عليّ أن أقول يا سيادة الـ«يارل»!"
حسناً؟ هل فكر في شيء لم أفكر فيه؟ اتخذتُ هذا القرار في لحظة طيش. لكن إن لم أمضِ فيه الآن، فسيؤثر ذلك تأثيراً بالغاً على سمعتي.
سرتُ بسرعة نحو العرش وانتزعتُ الوصية من يد «ناتاشا».
ثم أمسكتُ الفتاة المذعورة من ياقة ثوبها وأنزلتها عن العرش لأضعها بجانبه.
"يمكنك أن تكوني الخادمة الجديدة! سأحتاج إلى مساعدة."
جلستُ على العرش وابتسمتُ للحضور تحت قدمي. هذا الشيء أكبر من اللازم، عليّ تصغيره.
"لا... لا تستهزئي بنا! أولاً محظية الـ«يارل» والآن زوجة-أمة لشخص لم يولد حتى في نورفولك؟"
صرخ الملك «سفين سفيرالك»
بكل ما أوتي من قوة.
"أهذا تحدٍّ منك؟"
رفعتُ حاجباً وابتسمت. سيكون هذا مثالاً ممتازاً!
بدأ يمشي نحوي بينما بدأت شظية من الجليد تتشكل فوق يده اليمنى.
"لا أتحداك! سأقتلعك من هذا الكرسي! وعندها سنبدأ الحديث بجدية!"
دفع «سفين»
يده للأمام فانطلقت شظية الجليد نحوي. استدعيتُ هالة القتال ووقفتُ متجاهلةً الهجوم الضعيف. تحطمت الشظية عند ارتطامها بصدري، فأمسكتُ بالعرش.
إنه ضخم وثقيل. مصنوع من جذوع خشبية غليظة وقضبان حديدية تربط البناء كله.
كان الـ«يارل»
السابق يحتاج إلى كرسي متين كهذا، وإلا لاضطر للجلوس على الأرض.
العرش هو السلاح الأمثل لمقاتلة السحرة!
قفزتُ والعرش فوق رأسي واستخدمته كالهراوة، ضاربةً المعتدي!
سمعتُ صرخةً وتكسّر عظام حين سحق العرش الثقيل الملك «سفين سفيرالك».
بعد أن تأكدتُ من خمود الحركة تماماً تحت العرش، التفتُّ إلى الحشد المجتمع.
"هل هناك من يود الاعتراض؟"
استدار بعضهم محاولين الركض نحو الباب، لكن ضلفتي الباب الضخمتين انغلقتا من تلقاء نفسيهما. دوى صوت ارتطام المعدن معلناً إغلاقهما، وسقطت عارضة حديدية ضخمة لتؤمّن البوابة تماماً.
تحرك «أساثون»
ببطء بكرسيه المتحرك أمام الباب وواجه الحشد. كانت العجلات تصدر صريراً مزعجاً، مما جعل المشهد برمته يبدو غريب الأطوار. خاصة أنه لم يكن يستخدم يديه، وكان الكرسي يتحرك من تلقاء نفسه.
ثم ابتسم.
"الأبواب مغلقة حتى تُحل هذه المسألة بما يرضيني. لا يمكننا تحمل حرب أهلية في هذه اللحظة. «فينيكس» توطد مكانتها، و«ميسلو» مع أمة الضباب أثبتوا استعدادهم لمهاجمتنا. لن يخرج أحد من هذه القاعة حتى يوقع الجميع على عقد سحري بالطاعة للـ«يارل» الجديد."
سحب حزمة من الأوراق من ملابسه ولوّح بها للجميع.
"لحسن الحظ، أحمل معي دائماً المواد اللازمة. تحسّباً لأي طارئ، أو إذا احتجتُ لتوظيف المزيد من الموظفين."
"لسنا من عامة الناس الذين يُقيدون بعقود سحرية! من تظن نفسك؟"
قرر الدوق «إروين»
إلقاء كرة لهب على «أساثون»، لكن التعويذة اصطدمت بحاجز وتلاشت.
تنهد زوجي ووضع الأوراق على حجره.
قال: "كان يمكن أن يكون هذا أيسر بكثير".
ارتفع الدوق إروين في الهواء فوق رؤوس الجميع. كان يصارع القوة التي قبضت عليه بوضوح، لكن جهده بدا ضائعاً.
بدأ الدوق إروين يثرثر وهو يجدف بيديه وقدميه في الهواء: "مهما فعلت! لن تكسر حاجزِي! أنا واثق من قدرتي على إتقان أفضل تعويذة حاجز في نورفولك!"
ضرب أسكاثون جبهته بيده وقال: "أفضل تعاويذ الحاجز عديمة الفائدة إن لم تستطع تثبيت نفسك في موقع ثابت".
ثم بدأ إروين بالدوران. في البداية ببطء، ثم أخذ يتسارع بسرعة مذهلة، بينما تعالت صرخاته متأثرة بحركة الدوران. استمر الوضع لثوانٍ عدة حتى توقفت الصرخة، وبدأ سائل بني يتطاير من الدوق الذي تحول إلى كتلة غائمة من الدوران.
ابتعد الضيوف على عجل عن المنطقة المتضررة، بينما أخذ من أصابهم السائل يندبون حظهم. بعد قليل، هبط الدوق المرتجف الباكي إلى الأرض.
تمتم: "سأوقع! سأوقع..."
قال أسكاثون وهو يبدأ بتوزيع العقود: "إذن، اصطفوا في طابور من فضلكم وسأناولكم العقود".
نقر أحدهم على كتفي، فالتفت لأجد ناتاشا تنظر إليّ بخوف.
سألت: "هل هناك إمكانية للترقي في الرتب أعلى من خادمة أو سكرتيرة؟ أنتِ تعلمين، أنا بارعة جداً في إدارة هذه البلاد..."
حدقت فيها لثوانٍ.
قلت: "لن أشارك زوجي مع أحد!"
أومأت ناتاشا برأسها.
قالت: "لا حاجة للمشاركة، هو ملككِ تماماً! مع أنني أتساءل، ألا تستهويكِ النساء؟ لا؟ يا للخسارة. تعبير وجهكِ يقول كل شيء..."
صمتت فور رؤيتها لتعابير وجهي.
نظرت في عمق عينيها، فلم أجد فيهما مكراً.
قلت: "حسناً. سنرى ما يمكنكِ فعله. بالطبع، فيما يتعلق بشؤون الدولة لا غير!"
بدأت ناتاشا تبتسم برضا، بينما اقترب أسكاثون منا.
قال: "سلمتُ الأوراق المزعجة لمن وقعوا بالفعل".
عقدت ذراعيّ أمام صدري وقلت: "لا أزال أريد معرفة لماذا سلمكِ الجارل كل شيء".
أوضحت ناتاشا: "ربما أستطيع المساعدة... كان إبراهيم يحتفظ دائماً بجمع غفير من الوثائق والوصايا في غرفته. تحسباً لأي طارئ. لقد كان يهتم بزوجاته كثيراً. لذا في حال وفاته، كان ينبغي أن نكون قادرين على التعامل مع الموقف لصالحنا".
نظر أسكاثون إلى ناتاشا بابتسامة خبيثة وقال: "إيه؟ إذن أن تصبحي ملكية خاصة لي أمر مفيد لكِ؟"
همف... لِمَ يؤلمني هذا كثيراً! لا ينبغي له أن ينظر إلى نساء أخريات هكذا!
بدأت ناتاشا تعبث بأصابعها: "اهتم إبراهيم بنا، لكنه ظل متمسكاً بالتقاليد في جوانب معينة. كانت تلك أفضل وصية يمكنني اختيارها. الأخريات إما لم تكن مناسبة، أو كانت ستتركني في وضع أسوأ. لم يستطع إبراهيم توقع كل شيء. لكنه ظن بجدية أنكِ قادرة على منع حرب أهلية في حال وفاته".
قلت: "فهمت".
التفتُّ إلى أسكاثون.
"والآن... لماذا لم تعترض على أن أصبح أنا الجارل!؟"
ابتسم أسكاثون بخبث ونظر إلى مجموعة الأشخاص المجتمعين. كانوا قد أوشكوا على الانتهاء من توقيع العقود. ثم ناولني أحد العقود.
أمسكت الورقة وبدأت أقرأ.
" ... بلا ... بلا ... طاعة كاملة لأسكاثون أسيرون وبيتِه!؟ كان يجب أن يقسموا لي أنا!"
مزقت الورقة ونظرت إليه.
"أنا مجرد واجهة إن كان الأمر هكذا!"
هز كتفيه وقال: "ماذا توقعتِ؟ أنا لا أحمل عقوداً سحرية تحمل اسمكِ معي".
"آه! لقد خُدعت!"
ألقيت الأوراق على الأرض ووطئتها بقدمي.
قال: "حسناً يا عزيزتي، الشيطان يكمن في التفاصيل".
.