إذا وجدت أخطاء، فأخبرني بها، شكرًا. لا أحب الأخطاء.
***نورفولك، وادي سارن، كول الجنوبية*** ***أسكاثون***
"ذاك أيضًا قد مات!"
"هذا لا يزال حيًا!"
"اقتلوه!"
"آآآه!"
"أمسكوا بكل هؤلاء المارقين!"
"..."
أوه... اصمتوا! صراخهم مزعج. جسدي كله يؤلمني. كأن شيئًا ضخمًا قد سحقني... مهلًا! تذكرت الآن! السفينة! النواة!؟
فتحت عيني، لكن الظلام يلف كل شيء. هل هذه هي الحياة الأخرى؟ هل مت أخيرًا؟ لا، هناك أصوات. كأن السفينة تحطمت مباشرة وسط جيش الأعداء. إنهم يبحثون عن ناجين ليجهزوا عليهم.
تبًا، لا أستطيع تحريك جانبي الأيسر.
"لوميس!"
كرة ضوء صغيرة تغمر محيطي بضياء خافت. تبدو السفينة حطامًا كاملًا. لم أعد أتعرف على غرفة المحرك.
أنا داخل تجويف صغير، ارتفاعه متر وطوله متران تقريبًا. ذراعي وقدمي اليسرى محشورتان تحت بقايا نواة المانا. الزجاج الكهروضغطي محطم ولا أثر للطاقة فيه.
فشلت التجربة. يبدو أن علي إعادة النظر في بعض نظرياتي عن المانا. لم ينفجر شيء! حاولت التحرك فدفعني ألم لا يطاق. وضعت يدي اليسرى على بقايا النواة وحاولت الدفع، لكن الركام لم يتزحزح.
حينها أدركت أن يدي اليسرى منقبضة على شكل قبضة. فتحتها ببطء فرأيت ضوءًا أزرق ساطعًا. بلورة صغيرة تتوهج في كفي، لا تكبر عن إبهامي. لم أرَ شيئًا كهذا من قبل.
أشعر أنها طاقة خام خالصة. هل هذه نتيجة تجربتي؟ المانا التي تُجبر على كثافة أعلى لا تبحث عن تفريغ انفجاري، بل تتصلب؟
"هاهاهاها".
من كان يظن ذلك. كل حساباتي كانت خاطئة!
استمددت الطاقة من مخزون الشظية الصغير، فكادت القوة المحضة خلفها تغمرني. ارتفع الركام فوقي بمجرد التفكير، فزحفت خارجًا من تحته. تركت الطاقة، فسقط الركام مجددًا، مثيرًا سحابة غبار أجبرتني على السعال.
بقيت لدقائق مستلقيًا في الظلام، أركز على تعويذة استشفاء. الضوء الأزرق المنبعث من البلورة الصغيرة ينير الكهف. أفكر في تبعات هذا الاكتشاف. إن استطعت إنتاج هذه البلورات، سأستغني تمامًا عن إنتاج نوى المانا الخطيرة.
استمددت مجددًا من بئر القوة في قبضتي لتسريع استشفائي. سمعت العظام تطقطق في مكانها، وشعرت بذلك الطحن المروع بينما كانت أصابعي تعود إلى وضعها الطبيعي.
في هذه الأثناء، تعالت الأصوات في الخارج وبدأت أسمع انفجارات بعيدة. ربما يتجنب أسطولي قصف موقع التحطم.
انتظرت خمس دقائق أخرى حتى تأكدت من أن تعويذة الشفاء أدت عملها. جلست ووجهت حواسي نحو الخارج.
أناس يتجمعون حول سفينتي. أشعر بهالاتهم كأنها شعلات صغيرة تتراقص حولي. أمر غريب، هل شحذت حواسي بسبب هذا الحادث؟ لا، لم يكن حادثًا! كان تخريبًا!
لكنني الآن أعرف وجوه هذا العدو الغامض. لن تستمر لعبتهم الصغيرة طويلًا! ... إن بقيت حيًا. اغتسلت مجددًا بقوة الشظية الصغيرة في يدي. ماذا أسميها؟ تبدو كبلورة، لكنها مانا خالصة. بلورة مانا؟
لكنني أشتت نفسي. الشعلات تبدو كنيران أرواح. هل حققت شيئًا بدمج روحي مع مانا النواة؟ تقوية؟ مددت يدي نحو إحدى الأرواح الضعيفة، ربما جندي عادي بلا قدرات سحرية.
تذبذبت الشعلة قليلًا، لكنني لم أستطع التأثير عليها أكثر. على أي حال، مجرد التأثير عليها من هذه المسافة إنجاز هائل مقارنة بما كنت قادرًا عليه سابقًا.
ثم أدركت وجود تلك الشبكة الغريبة من حولي. أعرفها، وإن لم تكن بهذا السطوع. مددت يدي نحوها مجددًا فلم أحقق شيئًا. أظن أن حل ذلك اللغز كان مطلبًا أكثر من اللازم.
عاد انتباهي إلى وضعي الحالي. لنفكر. أنا محاصر وسط جيش معادٍ ضخم، وحصلت فجأة على ترقية قوة غير متوقعة. همم. قبضت على بلورة المانا بقوة وبدأت أبتسم بابتهاج.
~حان وقت الهياج!~
أردت تفريغ توتري منذ زمن طويل، والآن هي الفرصة المثالية! آخر مرة حظيت فيها بفرصة للعب كانت في حفلة فيلمار! كان ذلك منذ دهر.
دون تفكير، استمددت من مخزون الطاقة الهائل في بلورة المانا، وبسطت يديّ دافعًا للخارج. مزقت موجة صادمة الحطام من حولي، فظهر لي موقع التحطم لأول مرة.
سفينتي ليست أكثر من كومة خشب كبيرة، تبدو جاهزة لتكون وقودًا لنار. ماذا كنت أتوقع بعد سقوطها من السماء. كنت محظوظًا حقًا لأن بقايا نواة المانا شكلت لي كهفًا. ربما كان ذلك تدخلًا سماويًا أيضًا؟
جيش ضخم يقف حول الحطام كالبحر. هناك رايات من ميسلو ومحاكم التفتيش. عيون الجميع شاخصة نحوي.
"يبدو أنهم أكثر مما أستطيع التعامل معه".
نقرت ذقني مفكرًا. قد تكون البلورة مخزن طاقة هائل، لكن الأعداء لا يزالون كثرًا. حسنًا، لا يسعني إلا ما أستطيعه. وإن أطلت التفكير، سيفيقون من صدمتهم.
"إذًا لنبدأ معركة البقاء!"
صرخت بأعلى صوتي، وقفزت إلى بحر من الرماح والأسلحة، محيطًا نفسي بحاجز. تدافع جنود العدو ليخلوا منطقة هبوطي! هل كان ظهوري مخيفًا إلى هذا الحد؟
لا أضيع ثانية.
أدور حول نفسي وأطلق "الجحيم".
لا حلفاء بجواري، لذا سأدرب أقوى تعاويذي ذات التأثير المساحي.
يظهر نجم خماسي تحت قدمي وتتكون حلقة من النار حولي. تبدأ الحلقة بالتوسع السريع، تلتهم الجنود المحيطين بي وتحرقهم.
"الجحيم"
سحر خبيث؛ فهو يقتات على كل ما يلمسه، ولا يكتفي باستهلاك المواد المادية، بل يلتهم المانا أيضاً.
لكن ثمة سحرة كثر في صفوف الجيش، وتوجد هنا وهناك جيوب من الناجين المحصنين جيداً.
تحول حطام السفينة ورائي إلى كومة نار حقيقية. أبدأ تعويذتي التالية وأنا أعدو. يتفعل السحر الهجومي في كل مكان حولي مع بدء استيقاظ سحرة العدو.
"لوميس لوكس إتيرنال!"
خذوا هذا! تتشكل كرة صغيرة من الضوء فوق كفي، أدفعها للأعلى. ثم أهوي إلى الأرض وأغمض عيني بقوة، حامياً إياهما بذراعي.
يسود الظلام، ثم يغمر وميض ساطع رؤيتي فيتحول إلى الأحمر. التعويذة شديدة السطوع لدرجة أنني لا أستطيع حماية عيني تماماً منها وأنا أواجه الأرض. أشعر بجلدِي يحترق حيثما تعرض للضوء. حروق الشمس الشديدة هي أقل ما أتوقعه من التخييم مباشرة تحت تعويذتي.
تندلع الانفجارات وأصوات الأزيز حولي. أخطأ أعدائي في إطلاق تعاويذهم بعد أن أصابهم العمى بضوءٍ أسطع من الشمس.
أنظر للأعلى فتتراقص بضع نقاط في رؤيتي. رغم استعدادي، كادت التعويذة تشويني؛ لذا ألقيت تعويذة التجديد على نفسي لأتخلص من شعور الحكة في الأجزاء المكشوفة من جلدي.
تؤكد نظرة خاطفة حولي أن معظم أعدائي في الجوار قد فقدوا بصرهم. يتعثرون ويزحفون كأنهم في فيلم عن الموتى الأحياء.
"في بلاد العميان، الأعور ملك! ها ها ها!"
أبدأ بقذف كرات النار وشظايا الجليد في كل اتجاه. وبتحريض من هجماتي، بدأ بعض الأغبياء بإلقاء السحر عشوائياً. بدأ الجنود يطعنون بأسلحتهم في كل مكان خوفاً من أن يكونوا الضحية التالية. عمت فوضى عارمة حين بدأ الأعداء الذين لم يصابوا بالعمى بالتعامل مع العناصر المتمردة.
فجأة، أصابتني شظية جليدية في صدري. انتزع الاصطدام الهواء من رئتيّ وقذفني للخلف. لكن حاجزي منع وقوع ضرر جسيم. سقطت على ظهري وأخذت أنفاساً قليلة قبل أن أجلس. لا ينبغي أن يغتر المرء بنفسه.
استقبلتني ثلاثة وجوه مألوفة. إنه تيندريل أرينزين، والدي. وعلى يساره أندروس أرينزين، شقيقي الأكبر مني بعامين، وعن يمينه شقيقي الأكبر الثاني الذي يكبرني بثلاثة أعوام. اسمه أرِيث أرينزين.
ربتُّ على صدري لأنفض الغبار.
"كان ذلك خطيراً! كان يمكنكم قتلي لو لم يحمني حاجزي."
"سننهي هذا الآن! مرة واحدة وإلى الأبد."
وجه تيندريل يده نحوي، وأشعر بعقله يحاول غزو عقلي. أفلتُّ من المحاولة بالتركيز على ذاتي. تمرين أساسي لسحرة العقل، لكنه في الواقع مهمة معقدة للغاية.
"أتعلم أنني لا أهتم حقاً بما تفكر فيه يا أبي؟ توقعت أنك قد تنضم لهذه الحرب. لكن أن أجد شقيقيّ هنا أيضاً... يبدو الأمر كلقاء عائلي! تنقصنا فقط الإناث."
وقفت مجدداً على قدمي.
"سنعتني جيداً بزوجتك الجارية."
ابتسم لي أرِيث بملامح لزجة.
وأضاف أندروس بمستوى أكثر انحطاطاً: "وابنتك ستكون مسلية بالتأكيد."
هل هددني للتو بإيذاء سيرا؟ لا يُغتفر! دفعت يدي نحوهما فانطلقت عاصفة من شظايا الجليد. تفرقوا بتناغم مثالي وتجنبوا هجومي.
يأتي السحر الهجومي نحوي من ثلاث جهات، فاعتمدت ببساطة على قوة بلورة المانا لتشكيل حاجز حماية. ضربت أرِيث بوابل شظايا الجليد فمرت من خلاله مباشرة. أشباح؟ استنساخ؟
أغمضت عيني وبحثت عن أرواحهم. من الواضح أنني وقعت في نوع من التلاعب العقلي. لا توجد شعلات أرواح حيث كانوا من قبل. بدلاً من ذلك، هناك واحدة... أندروس! ارتسمت ابتسامة خبيثة على وجهي، فالتفتُّ وقفزت خطوة للأمام مغلفاً يدي اليسرى بالمانا. لوحت في الهواء الفارغ أمامي، لم أشعر بأي مقاومة. هل أخطأت؟
لكنني نظرت إلى يدي التي تلطخت بالدماء. وليست دمائي. بدأ الهواء يضطرب ليكشف عن أندروس، الذي سقط على ركبتيه أمامي. نظر إلى صدره، محدقاً بذهول في الجرح الذي اخترقته يدي للتو.
ثم سقط على الأرض وبقي ساكناً. أغمضت عيني مجدداً وركزت على محيطي.
"اخرجوا، اخرجوا، أينما كنتم."
قفزت على ظهر شقيقي الميت ودرت في حلقة محاولاً تحديد موقع والدي وشقيقي الثاني.
لم يخرجا من مخبئهما بعد فشل أندروس في مباغتتي. لكنهما بارعان! على الأرجح لن أجدهما إن لم يكونا قريبين جداً. كان أندروس دوماً أحمق غبياً. لهذا لم يخشَ والدي أن يصبح أقوى من أرِيث ويقلب نظام البيت.
ركعت محاولاً استشعار روح شقيقي. لكنها تلاشت بالفعل.
"كان مجرد قطعة غيار على أي حال؟ لا داعي لذرف دمعة عليه؟"
ناديتُ لاستفزازهم. لا رد.
أمسكت بجثة شقيقي من كاحله وبدأت أجره نحو كومة النار الكبيرة التي كانت يوماً سفينتي.
"تعلمون، لطالما أحببت تقليد حرق الموتى. لا حاجة لأن تعتني بشيء مزعج كالقبر!"
تحدثت بصوت عالٍ إلى نفسي.
في ميسلو، ثمة إيمان راسخ بوجوب دفن الميت ووجهه نحو السماء. وإلا فلن يقابل الملوك ليعبر إلى حياته التالية. أعلم بالطبع أن هذا هراء. لكن أفراد عائلتي لا يشاركونني هذه القناعة.
عدت إلى نار المخيم. دفعت جثة أخي إلى اللهب بتحريك الأشياء عن بُعد. وضعت يدي في جيبي. لا رد فعل. يبدو أنه لم يكن يعني لهم شيئاً حقاً.
ربما يجدر بي التفكير في التعويذة التي يستغرقون كل هذا الوقت لإلقائها. أشك أنهم يقفون مكتوفي الأيدي بينما يراقبونني. فرصتي الوحيدة تكمن في كسر سحر العقل لديهم. والقتال في الجوار يخمد. ليس لدي الكثير من الوقت.
ركزت على الأرواح من حولي. لكن ما يفعله والدي وأخي يبدو أنه يشوش على كل حواسي. فجأة، شعرت بألم حاد في أعلى ساقي اليسرى. نظرت للأسفل. شيء ما جرحني!
لم تكن هناك أي إشارة إلى اقتراب أحدهم مني! تباً لهذا العبث بالعقول. جرح آخر انفتح على كتفي. استدرت لأقبض على من يكون هناك. لم تلمس يدي سوى الهواء. تنفست بعمق ورسمت خطة بينما كنت أستمد الطاقة من بلورة المانا الصغيرة. بدأت في توجيه طاقة البلورة عبر هالتِي. إذا كانوا يستخدمون سحر العقل، فسيضطرون للعبث معي عبر خيوط مانا دقيقة لا تكاد تُرى. عليّ فقط إطلاق طاقة كافية لقطع هذه الروابط.
بدأ جسدي يطلق فيضاً مرئياً من القوة بينما كنت أستنزف بلورة المانا. في الأفق، رأيت مجموعة من الجنود يقتربون. دفعت يدي نحوهم. طاروا بعيداً كأنهم دمى.
ثم انكسر شيء ما. بدا الأمر وكأن ضباباً ينقشع عن عقلي! استدرت لأرى والدي أمامِي شاهراً سيفه. هوى السيف، بينما انطلقت يدي للأعلى لتلتقط النصل. هالة القتال القوية التي أطلقها الآن حمتني من الجرح.
همست له: "لحظة واحدة هي الفاصلة".
ألقيت تعويذتي المفضلة في الظلال. إنه سحر عقل يجعل الضحية تختبر أقصى مخاوفها. لكل شخص شيء يخشاه، مهما بدا ذلك غير منطقي.
للحظة، تصارع عقلي مع عقله. هو خبير وصد محاولتي، لكنني أعرف حيله. استخدمها ضدي مرات لا تحصى. طوال ذلك الوقت اكتشفت نقطة ضعفه، لكنني لم أجرؤ على استغلالها وأنا طفل. كان الفشل سيعني موتي على الأرجح.
لكن لا سبب للتراجع الآن. هذه ساحة معركة، وأنا لست طفلاً بعد الآن. طعنت بعقلي في موضع غفلته.
تغير تعبير تيندرل إلى الرعب، ثم بدأ يصرخ. دار حول نفسه وانطلق راكضاً نحو نار المخيم الكبيرة.
"هكذا تكون نهاية سيد بيت أرينزين العظيم".
تأملت لبرهة موت والدي وحللت مشاعري. لا ندم. مات شخص مكروه حاول قتلي. لا شيء أكثر من ذلك.
نظرت حولي ووجدت أريث أخيراً يقف على مسافة. كان يحمل سيفاً مثل سيف والدي. ارتسمت ابتسامة على وجهي ومشيت باتجاهه.
"لماذا أنت متردد يا أخي؟ ألم يكن عليك مساعدة والدك؟"
"ولماذا أهتم لأمر شخص مثله؟ موته يصب في مصلحتي فقط. الآن أنا رئيس العائلة!"
ابتسم لي.
"ليس لوقت طويل!"
بدأت في إلقاء قبضة الريح لأتعامل مع آخر مصدر إزعاج، ما يسمى عائلتي. لكن في لحظة، ارتخى جسدي وسقطت بوجهي في التراب. ما خطبي؟! لا أستطيع التحرك أبداً!
"كان والدي أحمق لأنه اقترب منك بعد أن نجحنا في دس السم. أراد توجيه الضربة القاضية بنفسه".
سمعت خطوات أريث تقترب.
ركلني فاستلقيت على ظهري. وضع طرف سيفه على صدري بينما كان يقف فوقي.
"تعلم يا أخي، بصراحة لم أهتم يوماً بما تفعله أو لا تفعله. تخليت عن بيتنا ورحلت. كان ذلك أفضل شيء يمكن أن يحدث لي. لذا، من يهتم بما تفعله هنا في الشمال".
ضغطت الكلمات من بين شفتي: "يا وغد. سأطاردك كشبح!"
نظر إليّ من علٍ: "لكنك الآن زعيم جماعة هرطقية، وهناك الكثير من المجد الذي يمكن كسبه بقتلك".
رفع سيفه ليغرزه في صدري.
ملأ وجهه مجال رؤيتي، ولعنته لأنني مضطر لرؤية محياه القبيح في لحظاتي الأخيرة.
*ارتطام*
فجأة، أصابه حجر كبير بحجم إنسان من جانبه! لم يكن الأمر استعراضياً، لكنه كان سريعاً وفعالاً. صوت مكتوم أعلن نهاية أخي. أجبرت عيني على الانحراف لأرى الجزء العلوي من جسد أخي وقد تهشم تماماً تحت قطعة صخرية صلبة ضخمة. لم تكن تظهر من تحتها سوى قدميه.
ثم ظهر وجه آخر مقلوب في مجال رؤيتي، ليملأه تماماً من الأعلى.
"مرحباً، أبي!"
"س... سيرا؟"
ماذا تفعل هذه المخلوقة هنا؟
"ألححت على أمي حتى خرجنا للبحث عنك".
صرخ صوت سيليستيال في أذني فانكمشت: "قلت لك إنه غير مسموح لك بتحطيم سفينتك في أي مكان! انهض! علينا الخروج من هنا!"
أجبرت الكلمات على الخروج من شفتي: "لا أستطيع... السم!"
فحصتني سيليستيال سريعاً، ثم ألقت بي فوق كتفها الأيسر ككيس من الأرز بينما كانت تحمل سيرا تحت ذراعها الأيمن.
تابعت تذمرها وهي تركض بسرعة لا تُصدق نحو ممر الجنوب: "أنت لا تجلب سوى المتاعب!"
لا بد أن القصف قد أضعف جيش العدو بشكل كبير. لا شيء يعيق طريقها.
أمعنت التفكير في الموقف بينما كانت سيرا تلقي عليّ محاضرة حول أهمية التحقق من وجود سم بمجرد الإصابة. كانت تتجاهل بجدية حقيقة أنني لم أكن لأفعل شيئاً حيال السم على أي حال!
.