إذا وجدتم أخطاء، أخبروني، شكراً. أنا لا أحب الأخطاء.
***نورفولك، وادي سارن، ممر الجنوب*** ***سيرا***
قالت: "لقد وعدني بأنه سيعود الآن!"
تطوف أمي حولي في دوائر وهي تحملني بين ذراعيها. نحن عند ممر الجنوب نتفقد جاهزية دفاعاتنا. وإن كنت أرى وضعنا، فلا شيء يستدعي القلق.
على العدو أن يتقدم عبر طريق جبلي ضيق، الجبل عن يساره ومنحدر شاهق عن يمينه. عرض الطريق عشرة أمتار تقريباً. ليس من السهل تمرير خمسين ألف رجل عبر هذا العنق الزجاجي. كان أبي محقاً حين قال إن عبورهم الممر شبه مستحيل. ما دمنا نحافظ على هذا الموقع، فلا مشاكل تلوح في الأفق.
"ولماذا أحمل رضيعي معي؟ يبدو أنني متوترة قليلاً في الآونة الأخيرة."
تواصل أمي حديثها مع نفسها.
تمتمت وأنا محمول كدمية قماشية: "أخذتِني معكِ لأنني قلت إنني قد أستطيع المساعدة."
تلقي سيليستيال نظرة أخرى نحو أسفل الجبل.
"أنت رضيع، ماذا يمكن أن تعرف."
رتل طويل من الناس يزحف نحونا. قافلة العربات والرجال والدواب تكسو الطريق سواداً عند سفح الجبل. مشهد مهيب إن فكرت فيه. نحن نتطلع إليهم من ارتفاع يزيد قليلاً على تسعمئة متر.
رفعت رأسي أحاول التقاط ملامح وجهها.
"خضت حرباً طويلة وقاسية في حياتي السابقة. ألا يُحسب هذا؟ تمثيل دور الرضيع مجرد وظيفة مؤقتة لي."
تتنهد سيليستيال: "ما زالوا كُثراً! لا بد أنهم جمعوا تعزيزات من مكان ما. تماماً كما خشي أساتون."
"هذه نقطة أخرى أردت الحديث عنها. قال أبي إنني كنت ~حادثاً~ وأنك أنتِ من خططتِ للأمر."
فجأة تشتد قبضة أمي قليلاً. يبدو أنها تعرف ما أتحدث عنه.
"... هذه مسألة بيني وبينه!"
تبتسم للسماء وعيناها مغلقتان.
"لا يزال علينا الحديث في الأمر! لكن دعينا نفكر الآن في كيفية تحسين دفاعاتنا."
أنظر إلى الطريق الجبلي في الأسفل.
تتأمل سيليستيال احتمالاتنا وهي تنظر إلى صف مدافع السكك الحديدية المصوبة نحو الطريق: "لا أرى كيف ينوون مهاجمتنا. سيتعين عليهم إما تسلق الجبل أو استخدام الطريق. لقد أمّنا كل شيء بمدافعنا، وإذا تقدموا كثيراً، يمكننا تفجير الطريق بقنبلة مانا."
يوجد هنا أيضاً حوالي ألف وخمسمئة من جنودنا. إنهم تقريباً كل ما تمكنا من حشده. أما البقية فمشغولون بتأمين المواقع في أنحاء إمارتنا.
جميعهم مجهزون بنسخ محمولة من مدافعنا. سارع أساتون في إنتاجها، وتبدو بدائية جداً مقارنة بالمدافع الحقيقية. بالإضافة إلى ذلك، بنوا تحصينات في مواقعنا وعززوها بأجهزة محمولة لإنشاء حواجز.
نظرت مجدداً إلى سيليستيال: "أظن أن التفكير في قدرات أعدائنا أذكى من الاكتفاء بما لا يستطيعون فعله. مثلاً، يمكنهم إرسال فرق صغيرة من القوات الخاصة عبر المنحدر لمهاجمتنا من الخلف. ليس عليهم قتالنا من الأمام. سيكون ذكياً أن نستخدم حراسنا لمراقبة الجبل حولنا."
تنظر سيليستيال إلى الرجال الثمانين ضخامي الجثة وإلى دين: "تقصد لأنهم ذئاب بشرية؟ هذا صحيح. حواسهم القوية تجعلهم كشافة مثاليين. قتالهم مع القوات النظامية قد يسبب مشكلة، إذ سيعيق بعضهم بعضاً."
قائد حرسنا عون كبير في قيادة قواتنا النظامية. يعتبرونه سلطتهم العليا لأنه هو ورجاله من درّبوهم.
تتوجه سيليستيال إلى الرجل الضخم وتطلعه على مخاوفنا. بعد أن استمع إلينا، أومأ دين برأسه ومسح لحيته.
ينظر إلى الجيش المتقدم: "معك حق. هذا شيء سيحاولونه بالتأكيد. سأرسل أربعين من رجالي لاستطلاع المنطقة حولنا. وإن كنت أعتقد بشدة أنهم سيلجؤون إلى تكتيكات المعارك التقليدية أولاً."
تسأل سيليستيال بلهفة: "أوه؟ لديك خبرة عسكرية؟ كيف تبدو هذه التكتيكات؟"
يجمع دين أفكاره للحظة ويجيب: "أولاً سيختبرون قدراتنا بإرسال جنود عاديين كوقود للمدافع. إذا لم ينجح ذلك، سيحاولون إشراك سحرتهم بهجمات بعيدة المدى. وأخيراً هجوم شامل، لكنني واثق من أن شيئاً كهذا لن يشكل مشكلة."
تهتف سيليستيال بصدمة: "هذا لا يبدو تكتيكاً عسكرياً على الإطلاق!"
أضفت إلى المحادثة بثرثرتي: "~♥أشبه باحتقار كامل لحياة البشر.♥~"
يشبك دين يديه ويبتسم: "ليس الأمر أنهم بحاجة لتكتيكات. يجب أن يكونوا قادرين على سحقنا بأعدادهم وحدها. لكنني واثق من أنهم سيفشلون. حين كنت في الجيش، اكتشفت شيئاً أسميه صدمة الخسائر. لا يهم الجنود كم من الناس خلفهم. بمجرد أن يضطروا لتسلق جثث رفاقهم، يبدأ كل واحد منهم بالتفكير في أن الاتجاه الآخر قد يكون الخيار الأفضل."
لا أدري ما أفكر فيه. هل انتهى الحال بدين في موقف كهذا؟ يبدو الأمر مروعاً!
تنظر سيليستيال إلى مدافع السكك الحديدية: "وتظن أنك ستتمكن من صدهم بإلحاق هذا القدر من الخسائر بهم؟"
أومأ دين بحماس: "بالطبع! لقد جربت تلك الأشياء على قطيع من الحيوانات البرية. قوة الارتطام بحد ذاتها ليست المشكلة، لكنها تفتت كل ما حولها إلى شظايا. حتى لو لم يفروا مذعورين، سيتعثرون في نهاية المطاف بجثث رفاقهم. الطريق ليس عريضاً بما يكفي".
التفت ينظر إلى مخيمنا: "ما يقلقني حقاً هو سحر العقول لديهم. قد يهزموننا دون أن نشعر إن استخدموا حيلة ماكرة. لهذا طلبت من والديك مراقبة هذا الموقع وتحذيرنا. إنهما بارعان في سحر العقول أيضاً، لذا آمل أن يتمكنا من إنذارنا أو إحباط أي محاولة للتلاعب بنا. من المؤسف أن سيليستيال فقدت قدرتها على سحر العقول".
قلت: "فهمت. إذن سيتعين عليّ المساعدة بطريقة أخرى!".
استدارت سيليستيال ومشت مبتعدة وهي تحملني بين ذراعيها.
كانت تتجه نحو الجناح الطبي لجنودنا. أتساءل عما يدور في خلدها؟
"أمي؟ ماذا تنوين فعله؟".
"لا شيء يا عزيزي، سألقي نظرة على المواد المتاحة لدي فحسب".
ارتسم على وجهها تعبير غريب.
بعد مسيرة قصيرة، وصلنا إلى خيمة كبيرة ودخلنا. كان طبيب عجوز وبعض المساعدين يدونون ملاحظات حول سوائل مختلفة في جرار. خلافاً لما قد يظنه البعض، هذا العالم يمتلك طباً. فليس هناك دائماً ساحر ماهر في الجوار لإلقاء تعاويذ الشفاء.
والمعالجون القلائل البارعون هم وحدهم القادرون على استخدام السحر للتعامل مع الأمراض التي تسببها الجراثيم.
"أحتاج إلى المكان لبعض الوقت. انتظروا في الخارج من فضلكم".
طردت سيليستيال العاملين من الخيمة. نُفذت أوامرها على الفور. سكان هذا العالم يطيعون الأوامر بسرعة إذا صدرت عن نبيل.
جالت سيليستيال ببصرها في المكان ثم وضعتني على طاولة العمل. بدأت تعبث بالزجاجات، تشم محتوياتها وتتذوقها أحياناً. راقبتها بفضول وهي تضع زجاجة كبيرة على النار وتبدأ بسكب سوائل من زجاجات أخرى عشوائية بداخلها.
اقتربت لألقي نظرة على الخليط الفوار: "لا يبدو هذا شهياً".
فقد سبق لي أن رأيت سيليستيال تصنع الشوكولاتة في مناسبات عدة.
منذ ذلك الحين، أيقنت أن أمي لا بد أنها واحدة من تلك الساحرات الحقيقيات اللواتي سمعت عنهن دائماً. بدأت الزجاجة تبعث ضوءاً فلورياً، وبدا تعبير وجه أمي مخيفاً بعض الشيء.
أجل، أستطيع تخيلها تماماً بأنف طويل وبثور على وجهها، منحنية بظهر أحدب فوق قدرها. لا بد أنها كانت واحدة من هؤلاء في حياة سابقة!
* * *
خمس محاقن. هذا كل ما خرجنا به من تجربة سيليستيال. أشك في أن هذا يكفي لإيقاف جيش من خمسين ألفاً. حتى لو كان أقوى سم في العالم. كيف تنوي حقنهم به؟
عدنا إلى دين عند الممر. كان لا يزال مشغولاً بتنظيم بناء المتاريس. كانت سيليستيال تلاعب المحاقن بمهارة في يد واحدة. تعجبت من براعتها.
من ناحية أخرى، هي لن تعبث بتلك المادة الخضراء التي تبدو خطيرة إلا إذا كانت واثقة من عدم تضررنا، أليس كذلك؟
حين وصلنا بجانب دين، أنزلتني على الأرض وبدأت تدلك كتفها.
التفت دين ونظر إليها: "ما الذي تنوين فعله؟".
"سأقدم دواءً للعدو فحسب".
لوحت بيدها باتجاه جيش العدو، فطار المحقن الأول. تلاه الثاني والثالث والرابع والخامس في تتابع سريع.
"آمل أن يتخلص هذا من معظم الحشرات. سيسهل عليكم الأمر الآن".
ابتسمت لدين وحملتني مجدداً.
رفع دين حاجبه ونظر إلى الجيش الزاحف عبر الممر: "تلك المادة الخضراء... هل كان ذلك سماً؟".
"ربما".
صاح دين مستنكراً: "لا يمكنك فعل ذلك! لم نجرِ مفاوضات لائقة حتى!".
"لست مهتمة بالتفاوض مع من يقتحم المكان بجيش ضخم كهذا دون دعوة".
.