إن لاحظتم أخطاء، فأخبروني، شكرًا. لا أحب الأخطاء.
***نورفولك، المحيط الشمالي*** ***أسكاثون***
قال أحد الضباط مقترحًا: "ما رأيكم في استخدام مدافعنا الكهرومغناطيسية من فوقهم مباشرةً؟ إن نفذت ضربة واحدة، فسيواجهون مشكلة كبيرة".
أملت برأسي قائلًا: "للأسف، لا أظن أننا سنخترق حواجزهم إذا هاجمنا من جهة واحدة فقط".
عرض القبطان خياراتنا: "إذن ننتشر لأقصى حد ممكن ونقنص سفينة تلو الأخرى كما فعلنا في المضيق. الخيارات الأخرى هي قنابل المانا، أو السحر التقليدي الذي يتقنه قلة من سحرتنا".
للأسف، خياراتنا لمهاجمة العدو محدودة حقًا. وأريد الاحتفاظ بقنابل المانا. إنها قطع زجاجية ضخمة، تؤدي المهمة نفسها التي يقوم بها محرك سفينتنا.
لأكون صادقًا، هي نتاج محاولاتنا الفاشلة لصنع محرك صغير يعتمد على المانا. لم يبرد الزجاج جيدًا بعد انصهاره، فصار هيكله البلوري معيبًا. وهو أمر قد يؤدي لانفجار كارثي. بالطبع، القطع السليمة تحتوي على آليات أمان.
أنوي تشغيل تلك المحركات وإلقاءها على جيش ميسلو. لا يلزمها سوى ثوانٍ معدودة حتى تتحطم على الأرض. ستكون للانفجارات الضخمة أقصى فاعلية ضد جيش يتقدم بتراص.
سيكون إهدارًا إلقاؤها على هذا الأسطول البحري بسبب الحواجز.
"أخشى أن تصمد حواجزهم أمام الانفجارات ما لم نحقق إصابة مباشرة. نحتاج قنابل المانا ضد جيش ميسلو. ستنفد ذخيرتنا إن حاولنا إيقاف الخمسين ألفًا منهم بمدافعنا وحدها".
اقترح القبطان مجددًا: "لسنا مضطرين لاستخدام القنابل هكذا. يمكننا الاعتماد على حواجزنا والتحليق على ارتفاع منخفض لضمان الإصابة. وإذا استخدمنا المدافع لا للرمي عليهم مباشرة، بل في الماء بجوارهم، فسنخلق ستارة مائية تغطينا. ارتطامات المدافع تخلق رذاذًا ضخمًا".
حككت خدي وقلت: "أعجبني هذا المخطط. لكننا سنحسن التغطية بإضافة قليل من سحري الخاص. سألقي تعويذة تخلق بنكًا صغيرًا من الضباب حول أسطول العدو. سنتمكن من رؤية صواري سفنهم بينما ستتعطل رؤيتهم تمامًا".
أجل، حجب رؤيتهم ضروري، خاصة أنهم يملكون كرات سحرية أيضًا. ورغم أنها نسخ بسيطة، إلا أن مداها الفعال في التعاويذ يماثل مداه عندنا.
"سأبدأ بنسج التعويذة اللازمة. آمل أن ننهي هذا سريعًا، فشعبنا يحتاجنا في سارن".
التفتُّ إلى أحد المهندسين: "أحضر أحد النوى الصغيرة إلى السطح. أظن أنني سأحتاج مزيدًا من الطاقة لإلقاء هذه التعويذة".
أومأ المهندس وانطلق. عاد بعد ثوانٍ بقطعة زجاجية كبيرة. شبكة معقدة من الدوائر السحرية تحل محل وظيفة الآلات الضخمة في قلب السفينة.
"هذه قطعة جيدة. لطالما كنت من محبي التصغير".
ابتسمت للمهندس وانتزعت النواة التي بحجم الرأس من يديه.
ثم التفتُّ للقبطان: "سأنشغل بالتعويذة، تأكد من إيقاف هجومنا إذا حدث مكروه".
أومأ القبطان بينما خرجت مجددًا. الرؤية المباشرة لمنطقة الهدف ميزة كبرى عند إلقاء تعويذة واسعة النطاق بمفردك.
وجهت نفسي نحو أسطول العدو، فدبت الحياة في النواة بين يدي بضوء أزرق. خلق الضباب في البحر أسهل منه على اليابسة بفضل كميات الماء الهائلة المتاحة لي.
سرت طاقة النواة في كياني وألقيت شبكة رقيقة من المانا فوق أسطول العدو. تلاعب بسيط بطاقة الربط بين جزيئات الماء كان كافيًا.
بدأ بنك كثيف من الضباب يظهر حول سفن العدو بينما واصلت ضخ المانا في التعويذة.
بينما بدأ أسطولي هجومه، رأيت كرات نار ترتفع من سفن العدو متجهة نحونا. أظن أنهم لمحونا في النهاية. لكن تعاويذ كرات النار بطيئة، وبدأت مدافعنا تقنص الهجمات القادمة.
ضخخت مزيدًا من المانا في التعويذة، فبدأت النواة بين يدي تنبض بانزعاج. أنا أسحب طاقة أكثر مما تستطيع هي جمعه من محيطها.
واصل الأعداء إطلاق تعاويذهم عشوائيًا، وراقبت أحدهم وهو يحقق إصابة محظوظة في إحدى سفني. لكن سفننا ليست عاجزة. أضاء حاجز حماية السفينة وصد الانفجار الضخم.
تفرقت سفننا لتختار أهدافها بالاستدلال على واحدة من الأشرعة الكثيرة فوق بنك الضباب.
أثناء مروري عبر ستارة من كرات النار، شعرت بتأثير خارجي يمس تعويذتي فجأة. شعرت بزمام سيطرتي يفلت، فضخخت مزيدًا من القوة في تعويذتي. لكن الضغط المعاكس كان ساحقًا.
أضفت قوتي الخاصة للتعويذة لتجنب انهيارها في لحظة حرجة. أحافظ على بنك الضباب في مكانه بجهد إرادة خالص. لو تركت تعويذتي، لشتت الرياح القوية الضباب في ثوانٍ.
ربما كان من الحماقة الظن بأن أمة بحرية لا تعرف تعاويذ التحكم في الطقس على نطاق صغير. أم أنني أقاتل شخصًا آخر؟
مرت سفننا أخيرًا فوق أسطول العدو، وبدأت زهور من الضوء الأحمر تتفتح تحتنا. لقد أسقطوا حمولتهم في آخر لحظة ممكنة.
فجأة، شعرت بدفق من الطاقة ينبعث من النواة بين يدي. كأن ثمة من يضخ الطاقة مجددًا في جهازي قسرًا. إن استمر هذا، فستنفجر النواة!
ربما كان خطئي حين ساورتني تلك الفكرة. تحقق حدسي السيئ في اللحظة التي فكرت فيها بالأمر. بدأت الشقوق تظهر على سطح البلورة. قذفتها بعيداً عن السفينة، مستخدماً كل ما أوتيت من قوة تحريك ذهني لأدفعها نحو أسطول العدو.
*دويّ هائل*
بدأت كرة حمراء تتفتح تحتنا. تشبثت بالدرابزين لأحفظ توازني بينما هزت موجة صدمة قوية السفينة بأكملها.
انتهت غارتنا أخيراً وتركنا أسطول العدو خلفنا. لا تزال كرات اللهب تتصاعد من بين ضباب يرتفع. لا سبيل لتقييم فاعلية هجومنا قبل أن ينجلي الضباب تماماً.
استدرت عائداً إلى غرفة القيادة. كان الضباط مشغولين بجمع المعلومات من سفننا الأخرى، بينما انحنى القبطان فوق خريطته التكتيكية.
قلت: "كيف كانت النتائج؟"
اقتربت لألقي نظرة على ملاحظاته.
"أبلغت إحدى سفننا أنها حلقت مباشرة وسط مجموعة من تلك الكرات النارية. تحطمت دروعهم وأصيب هيكل السفينة بفتحة كبيرة. لحسن الحظ، لا يهدد هذا قدرتها على الطيران، لكن درعهم تعرض لحمل زائد أدى لاحتراق كل الرونية في مقدمة السفينة. لا يمكننا إرسالهم في غارة أخرى كهذه."
كشر القبطان وهو يشطب سفينة من قائمة قطعه المتاحة.
أومأت مبتسماً. يتمتع هذا الرجل بمنصب رفيع وعقل ذكي، لكنه لا يزال بحاجة للاعتياد على الحرب الحقيقية. يثبت هذا أن جيشي يتألف من أفراد جدد على هذا العمل. مرحباً بالواقع.
قلت: "هذا يبدو جيداً. حلقنا على ارتفاع مئة متر فقط فوق رؤوسهم ولم نفقد سوى سفينة واحدة تضررت. إذا أخذت في الحسبان أن أعدادهم تضاعف أعدادنا، فقد خرجنا من هذا بوضع لا يصدق."
فكر لثانية وأومأ: "أنت محق. النحيب على سفينة متضررة ليس صائباً إن كنا نجهل ما فعلناه بالعدو."
ابتسمت بضراوة وانتظرت مع الآخرين انقشاع تعويذة الضباب تماماً. بعد دقائق تأكدنا من الموقف.
تضررت إحدى سفننا بشدة، لكننا في المقابل قضينا على ثماني سفن للعدو تماماً. ثلاث منها تطفو على سطح البحر مائلة على جانبها. ستغرق غالباً مع مرور الوقت.
يمكن اعتبارها نتيجة جيدة، لكنني طمعت في أكثر من ذلك. نحن نعاني نقصاً حاداً في قنابل المانا. تحمل كل سفينة من سفننا ما بين عشر إلى خمس عشرة قنبلة فقط. غادرنا الميناء بمئة وست وخمسين قنبلة، واستثمرنا ستاً وأربعين منها في هذا الهجوم.
بدأت أحدث نفسي: "لو فعلنا هذا مرتين أخريين، لهزمناهم بخطر منخفض."
قال أحد الضباط معلقاً على الجانب السلبي لهذا المسار: "لكننا سنكون قد استهلكنا معظم قنابلنا. ولن يتبقى شيء لجيش ميسلو."
نظرت إلى السقف: "لا تزال هناك احتمالية أخرى لهزيمتهم بخطر منخفض. لكنها ستستغرق وقتاً. يمكننا قصفهم بمدافع السكك من بعيد. ببطء وحذر. طلقة واحدة كل عشر دقائق. ليلاً ونهاراً حتى تنهار دروعهم."
تأمل أحد التقنيين الاحتمالية قائلاً: "تريد استغلال نقطة ضعف تغذية دروعهم بقواهم الخاصة بدلاً من قلب طاقة. إن لم ندعهم ينامون، فسنتمكن من اختراقهم في مرحلة ما. لا يمكنهم البقاء مستيقظين للأبد."
بدا القبطان مشوشاً: "ألا يمكنهم التناوب على البقاء مستيقظين لتشغيل درعهم؟"
شرحت الموقف: "إن كانوا يستخدمون دروعاً شبيهة بتلك التي على سفن فينيكس، فلا يمكنهم ذلك. توفر تعويذة درعهم حماية تلقائية في كرة مثالية. هذا يستهلك طاقة هائلة وهم لا يملكون قلوب طاقة. سيتعين على معظمهم البقاء مستيقظين لتغذية الدرع. وقد أثبتنا للتو أن دروعهم أقوى حتى من دروع فينيكس. لديهم قدرات سحرية أعلى، وأظن أنهم لم يكونوا مقتصدين في استخدام قوتهم. توقعت ضرراً أكبر، وهذا يعني أن دروعهم أقوى مما ظننت."
نظرت حولي بينما كانت عيون الجميع تركز على الخريطة التكتيكية: "السؤال بالنسبة لي هو... هل لدى سارن متسع من الوقت لينتظرنا؟"
.