إذا وجدت أخطاء، فأخبرني، شكراً. لا أحب الأخطاء.
***نورفولك، المحيط الشمالي*** ***أسكاثون***
ماء! لا أرى غيره. لحسن الحظ، لديّ بعض البحارة المتمرسين ليتولوا الملاحة بدلاً مني... وآمل ألا نسقط في الماء. البحر بارد هنا في الشمال.
جسر سفينتي القيادية فسيح ويوفر رؤية جيدة في كل الاتجاهات. إنه شبه فارغ. لا يوجد سوى مقعد أمام لوحة ذات دارات سحرية، وُضع عند النافذة الأمامية. الملاحة هي الوظيفة الوحيدة التي تتطلب ساحراً حقيقياً على متن هذه السفينة. التلاعب بالدارات المعقدة للحفاظ على تحليق السفينة ليس بالمهمة السهلة.
لم أجد الوقت الكافي لتعديل أدوات التحكم لغير السحرة. التحكم في سحر الطفو باستخدام الدارات السحرية وحدها أمر صعب للغاية. لا يستطيع غير السحرة سوى إيصال الطاقة إلى دارة أو قطعها. سأحتاج إلى تصميم دارة منطقية يمكن لغير السحرة التعامل معها. هذا مضيعة للوقت ومزعج. سأنتظر حتى يظهر شاب ذكي ويأتي بالفكرة.
في الزاوية اليسرى من الغرفة توجد طاولة للملاح، وفي المنتصف طاولة كبيرة عليها خريطة تكتيكية للقادة. أما المسؤولون عن الهندسة، فلهم طاولتهم الخاصة قرب المخرج. فهم في نهاية المطاف أكثر من يترددون على المكان.
التفتُّ إلى قبطان سفينة "القيامة".
"كيف الحال؟"
أجاب: "القلب يتذبذب قليلاً، لكن الأمور ستستقر. سنلتقي بأسطول أمة الضباب بعد ساعة تقريباً".
أومأت برأسي.
"بما أن الوقت كافٍ، سأذهب لإلقاء نظرة على غرفة المحرك".
استدرت وغادرت الجسر. في الممر، سلكت سلماً يقودني إلى أعماق السفينة.
للسفينة أربعة طوابق، وتقع غرفة المحرك في الثالث. قررت وضع أهم جزء في السفينة في مركزها، خلف أكبر عدد ممكن من الحواجز.
بعد مسيرة قصيرة، وصلت إلى غرفة كبيرة. بلورة بطول رجل تطفو في وسط الغرفة وتتألق بلون أزرق. إنها مصنوعة من زجاج كهرضغطي.
يعمل فني على دارات اللوحة أمام البلورة. ربما يعدل إدارة المانا. محركي البلوري يستخدم هذه القطعة الزجاجية الكبيرة كنقطة تركيز لجمع المانا.
يشبه الأمر المولد الكهربائي، لكن للتكنولوجيا مخاطرها بالطبع. الزجاج سريع الكسر. قد يسبب تصدع البلورة الكبيرة كارثة. وبالمثل، قد تتضرر إذا احتفظت بطاقة تفوق قدرتها.
نظرت من فوق كتف الفني الذي يحاول ضبط تذبذب الطاقة داخل البلورة عند مستويات معقولة. إنه يستخدم المخمدات التي تثبت البلورة في مكانها لإنجاز هذه المهمة.
"إذا كان التذبذب بهذا الحجم، يمكنك إدخال موجة جديدة تكون نسخة معكوسة من الموجة الحالية. حينها ستلغي كلتاهما الأخرى".
ابتسمت للرجل الذي شحب وجهه حين التفت.
"مجرد اقتراح".
أومأ الرجل ونفذ ما قيل له. ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه حين توقف ذلك الاهتزاز البغيض أخيراً.
أومأت.
"عمل جيد. لكن لا تنسَ أن الزجاج ينكسر إذا ارتفع التردد كثيراً".
تلاشت ابتسامته وعاد يركز في عمله. بعد أن تأملت البلورة للحظة، أكملت جولتي متفقداً الأجهزة المختلفة التي لا غنى عنها لإبقاء السفينة محلقة.
لا يزال أمامي الكثير لأفعله إذا أردت خلق نظام عالمي جديد. يجب رفع مستوى معرفة الجميع لمواجهة التحيز ضد التكنولوجيا.
بدأت العمل على أحد المخمدات التي تبقي البلورة طافية. قبل أن أشعر، ناداني أحدهم فنظرت للأعلى.
"رُصد أسطول العدو!"
أدى أحد الضباط التحية لي.
أومأت وتركت عملي، مدركاً أن الفني كان يراقبني. آمل أن يكون قد تعلم شيئاً من مراقبتي.
قادني الضابط عائداً إلى الجسر حيث ينتظر القبطان. التفت الجميع وأدوا التحية. ورغم أنني لا أحمل رتبة رسمية في جيشي، إلا أن الجميع يعلم أن أوامري نافذة.
لا أريد أن أكون محارباً من أجل الحرية. أن أكون ديكتاتوراً أمر جيد أيضاً. وشعوب هذا العالم لا تعرف شيئاً آخر على أي حال. لو اقترحت إجراء انتخابات، فسينتهي بي المطاف على الأرجح بشيء يشبه مجلس الشيوخ. تباً! كان إسكات هؤلاء الآفات أمراً مزعجاً.
"نراهم عبر كراتنا. لم يغيروا مسارهم، لذا أفترض أننا لم نُكشف بعد".
أشار القبطان إلى نقطة على الخريطة التكتيكية.
"جيد. لسوء الحظ، لم يعلنوا عن نواياهم تجاهنا. وأنا أعرف أحد جنرالاتهم. سيكون أمراً مؤلماً لي لو قتلناه بالخطأ".
تنهدت حين لاحظت نظرة الاضطراب على وجه القبطان.
"ماذا؟ سيكون موقفاً محرجاً لو قتلت الرجل الذي أدار مراسم زواجي".
انحنى القبطان.
"هذا بديهي. إذن، سنتجه نحوهم مباشرة؟"
"أجل، لكن حافظ على ارتفاع شاهق. لا أريد أن نكون في نطاق سحرهم".
ثم التقطت إحدى كرات الرؤية البعيدة وخرجت إلى السطح العلوي.
تهب هنا رياح قارس، لذا ألقيت تعويذة الحماية العنصرية على نفسي واقتربت من الحاجز. حين أرخيت عقلي وضخت المانا في الكرة، ظهر لي مشهد أسطول العدو. إنهم يبحرون في تشكيل متراص نحو سارن.
أفحص كل سفينة على حدة لدقائق. ثم أستقر على السفينة التي تبدو كقائدة للأسطول. إنها الأكثر زينة، وتزدان برايات أكثر وأضخم من سواها. تعويذة الشبح الصغيرة هي أيسر السبل لإنجاز مهمتي في محادثة قائد أسطول العدو. ومن المستبعد أن تستشعر حواجزهم الساكنة تعويذة ضعيفة كهذه.
إذن، تركيز! تخيّل الدائرة السحرية المناسبة. تعويذة!
* * *
ألتفت حولي لأتأكد من موقعي الجديد. هاه! يبدو أن الأمر نجح تماماً. أنا على ظهر سفينة وسط المحيط، وبحارة ذوو آذان طويلة يحدقون بي بذهول. ظهور شخص من العدم لم يكن على الأرجح أفضل شيء لصحتهم العقلية.
أغرس إصبعي في عين أقرب بحار. لا يرمش حتى حين يخترق إصبعي عينه ويصل إلى دماغه. أجل! التعويذة تعمل كما يجب. خلقت جسداً أثيرياً يمكنني التحكم به كجسدي تماماً. الأمر أشبه بكوني شبحاً.
بعد أن سحبت يدي، أغمي على البحار، وسادت فوضى عارمة من حولي.
"اهربوا!"
"شبح!"
"آآآه!"
الكل يحاول الفرار من الوحش. ضعفاء... الرجل لم يُصب حتى. أغمي عليه من تلقاء نفسه! ومثل هذا في القوات العسكرية.
نظرة أخرى حولي تؤكد أن السطح حولي خالٍ من الناس. لقد اصطفوا في خط دفاعي محكم ضدّي وأسلحتهم جاهزة. أمشي نحوهم، فيمر سهم من خلالي مباشرة.
"أريد التحدث إلى من يقود هذا الأسطول."
رجل مسن ذو أذنين مدببتين يخرج من بين صفوفهم.
"هذا أنا. كيف تجرؤ على اختراق سفينتنا بتعويذة كهذه!"
أنحني قليلاً.
"عذراً لتعذر المصافحة، لذا تكفي انحناءة بسيطة. أنا هنا فقط لأسأل لِمَ تبحرون نحو مدينتي. ثلاثون سفينة حربية تبدو... تهديداً."
"آه. إذن أنت أسكاثون. أخبروني أنك تتقن بضع حيل في السحر. نحن في طريقنا لنمنعك من تقويض أسس هذا العالم. وإن كنت لا تنصت للكلمات وحدها، فقد جلبنا القوة لنرغمك."
يقف الرجل المسن بانتصاب أكبر وهو يعلن لي ذلك.
"هذه الكلمات تحزنني. ما الذي حل بالعلاقة الطيبة مع قومك؟ ألم أساعدكم مرات عدة؟ وأين فينغولف؟ أريد التحدث إلى الجنرال السماوي!"
أبحث في الوجوه خلف الرجل المسن عن صديقي الخاص.
"فينغولف لم يعد الجنرال السماوي. تعرض لمحاولة اغتيال وسُمم. أنا الجنرال السماوي الجديد وأتبع أوامر حكومتنا."
ينظر إليّ الرجل المسن مباشرة.
الجنرال السماوي! اغتيل!؟
"آمل أن تكون هذه مزحة سمجة! فينغولف هو من أقام مراسم زواجي. نحن مقربان جداً. أخبرني ماذا حدث."
يضم الرجل المسن شفتيه.
"كان أحد مساعديه. لا نعلم لِمَ، ولا من كان وراء الأمر. فينغولف بالكاد يتنفس، لكنه طريح الفراش ولا يبدو أنه سيعود كما كان أبداً. قال الأطباء إنه لن يتمكن من تحريك جسده مجدداً. لقد دمر السم أعصاباً حيوية."
تباً! ما هذا الجحيم؟ أنظر إلى السطح وأنا أفكر. هل لتلك القوة المجهولة يد في الأمر؟ هل أبعدوا فينغولف من المعادلة ليضعوا هذا المسن في منصبه؟ حديثه يوحي بولاء مطلق للحكومة. إذن لم يكن فينغولف موالياً؟ أم أنه لم يكن سهل الانقياد؟
"أرى أنك كنت تعرف فينغولف أكثر من غيرك. فما رأيك في الكف عن تصرفاتك الصبيانية وزيارته في فراش مرضه؟ يمكننا مرافقتك إلى هناك."
أرفع رأسي.
"هذا شيء لا يمكنني فعله. بصفتي سيد سارن، لدي مسؤوليات تجاه رعيتي. التراجع والتخلي عن كل ما أنجزوه ليس صواباً."
"إذن علينا حل هذا بالقوة؟ هذا محزن. سنحاول قتل أقل عدد ممكن من المدنيين الأبرياء."
يهز الرجل المسن رأسه.
هذا الرجل يريد المزاح معي؟
"آمل ألا تُثقل كاهلك بالقرار الأخلاقي بمهاجمة المدنيين. في المقابل، سأمنحك فرصة. أدر هذا الأسطول الآن ولن أغرق سفنك. لا شيء يمكنني فعله لمساعدة سفينة في محنة. لذا إن آل الأمر إلى ذلك، فستكونون وحدكم."
أبقي على التواصل البصري مع الرجل المسن.
لكن الرجل يكتفي بالزمجرة.
"تمنيت ألا تستسلم. هكذا يمكنني تحسين مكانتي لدى مجلس الشيوخ."
أغمض عيني وأطأطئ رأسي.
"محزن أن يموت كثيرون اليوم. لكن لا خيار آخر على ما يبدو. أسطولك يمكنه الالتفاف دائماً إن أردت الانسحاب. لن أطاردك."
أمر ذهني يقطع الاتصال بشبحي، فأفتح عيني. نظرة سريعة حولي تؤكد أنني عدت إلى سطح سفينة ريزوريكشن البارد. الكرة الأرضية لا تزال بين يدي.
أنباء مصير فينغولف المؤسف مقلقة. ربما سأذهب لألقي عليه نظرة حين أنتهي من الأزمة الحالية.
داخل غرفة القيادة، أضع الكرة في مكانها على الطاولة.
"فشلت المفاوضات... أعتقد أنه حان وقت اتخاذ قرار بشأن كيفية مهاجمتهم."
.