إن لاحظت أخطاء، فأخبرني، شكراً. لا أحب الأخطاء.
***نورفولك، وادي سارن*** ***أسكاثون***
"عززوا الداخل بمزيد من الطين والآجر. يجب أن يتحمل حرارة عالية. ولا تغلقوا فتحات دفع الهواء أثناء فعل ذلك!"
حقاً. بعض الأشياء لا بد أن تفعلها بنفسك.
"حاضر يا سيد. ستنتهي المدخنة قريباً."
انطلق العامل 'ب' يوجه الآخرين.
لطمت رأسي.
"إنها ليست مدخنة!"
أهلكني الناس في موقع البناء هذا. من المزعج حقاً تعليمهم كيفية بناء فرن صهر.
"يا للروعة! إنها مدخنة ضخمة! لكنك نسيت المنزل!"
عرفت الصوت خلفي فالتفت.
"أرجوك يا كين! ليس أنت أيضاً! إنه فرن صهر! لصهر الحديد! ليس مدخنة لعينة!"
"لصهر الحديد؟! بهذا الحجم؟ ما الذي تحاول بناءه بحق الجحيم؟ وكيف يعمل؟"
نظر بذهول إلى الفرن الذي يبلغ ارتفاعه عشرين متراً.
"لا شيء محدداً. أريد ببساطة زيادة إنتاجي من الحديد. سأحتاجه لأمور كثيرة في المستقبل."
هززت كتفي.
"لا يمكن للمرء أن يملك ما يكفي من المعدن."
أمسكت مخططاً وأريته لكين.
"أترى؟ هذه هي الحجرة بالداخل. تدفع الهواء من الأسفل للأعلى لرفع الحرارة. ومن الأعلى تلقي بخام الحديد والفحم في الفرن. إنها عملية مستمرة. هذه أنابيب إعادة التدوير تستخدم الهواء الساخن الخارج من الأعلى وتعيده للأسفل لتسخين الهواء الجديد مسبقاً. وفي الأسفل تحصل على خبث عديم الفائدة وحديد خام، يمكن تكريره بسهولة أكبر في الحدادات أو العمليات اللاحقة."
"تملأ كل هذا بخام الحديد والفحم؟ آه، لهذا احتجت الكثير. ألن تكون هناك مشكلة إن أطفأته؟ أعني، لا بد أن الكثير من المواد المنصهرة بالداخل؟"
نظر كين بفضول إلى الفرن.
هززت رأسي.
"لا تطفئه. يجب أن يعمل باستمرار، ليلاً ونهاراً. لهذا احتجت إمداداً مضموناً من الفحم وخام الحديد أولاً. إن أطفأته، فإتلافه كاملاً وبناء واحد جديد أسهل من تنظيفه."
أومأ كين.
"لكنني جئت لأحدثك عن ذلك الجيش القادم من ميسلو. ألا يجب أن تقلق بشأنهم أكثر من هذا الشيء؟"
أغمضت عيني.
"سنتعامل معهم حين يصبحون في مرمى ضرباتنا. لذا، أريد استثمار وقتي في هذه الأثناء في عمل مفيد. كجعل هذا الشيء اللعين يعمل."
زمخر كين.
"أهناك مشكلة ما؟"
هززت كتفي.
"ليس حقاً. فقط من المزعج أن أضطر لمراقبة كل تفصيلة صغيرة في مواقع البناء الجديدة. العمال البسطاء الذين يجيدون القراءة نادرون جداً، لذا أعتمد على عامة الناس فقط. وهم يصرون على تسميتها مدخنة، وهذا أكثر ما يغيظني."
"حسناً. إنها مدخنة. أنبوب مجوف بمدخل هواء في الأسفل ونار في الداخل."
عقد كين ذراعيه أمام صدره وابتسم لي. تجمعت ملامحي بوجه عابس ونظرت إليه كأنه حثالة.
"~مدخنة! هاهاهاها...~"
تضحك سيرا من فوق رأسي. تمتطي كتفي منذ فترة طويلة الآن. اضطررت لاصطحابها معي لأن أحداً لم يملك وقتاً لرعايتها.
"لا! فرن صهر!"
تنهدت ووضعت المخطط جانباً.
"سيستغرقون وقتاً لتقوية الجدران. لم لا نذهب ونلقي نظرة على أسطولي؟"
"آه، نعم! الأسطول. بالتأكيد، لم لا؟ لكنني أردت أولاً إخبارك بنجاحنا العظيم! نجحنا في توزيع القطع الأثرية الجديدة بالتساوي على القارة الرئيسية بأكملها. لا يكاد يوجد أحد لا يعرف عنها. وحققنا ربحاً كبيراً بفضل ذلك."
يتألق وجه كين بالكامل.
أومأت.
"هذا جيد. للأسف، ستنخفض التجارة الآن. الدول الأخرى غير نورفولك ستغلق شركاتك التجارية بالتأكيد."
هز كين رأسه وهو لا يزال يبتسم.
"ليست مشكلة. توقعت ذلك بالفعل. نحن مستعدون للتحول كلياً إلى السوق السوداء والتهريب بمجرد حدوث ذلك. ما لم يغلقوا حدودهم تماماً، فسيظل بإمكاننا التجارة."
"~السوق السوداء... التهريب...~"
تنظر سيرا إلى كين بعينين جديدتين.
"ألا تملكين عماً رائعاً؟! سأصبح زعيم العالم السفلي، لأجلك فقط يا ابنة صديقي."
ضرب كين صدره بابتسامة عريضة.
"ليس وكأنك لم تتورط في تجارة غير قانونية من قبل. ولا تعلم ابنتي كلمات سيئة!"
تذمرت بينما كنت أمشي وسيرا تمتطي كتفي.
المرفأ بعيد قليلاً عن المشي سيراً، لكن الوقت يمر سريعاً بفضل كين. لديه أخبار عما يدور في العالم وأنا أنصت بلهفة للتفاصيل الصغيرة.
للأسف، لا شيء يلمح لسبب أنشطة أمة الضباب. هؤلاء الأقزام كتومون جداً.
استغرقنا عشرين دقيقة للوصول إلى المرفأ. أسطولي مرابط في الحوض الجاف على الشاطئ. اثنتا عشرة سفينة خشبية ذات أشرعة. إحدى عشرة منها متطابقة وأصغر من السفينة الثانية عشرة. كل السفن مثبتة على هياكل خشبية في الوقت الراهن.
المكان كله صاخب كخلية نحل، فكثيرون يعملون في كل زاوية. عمال يطرقون، ويدهنون، ويصقلون، وينجزون مهاماً أخرى كثيرة.
السفن الصغيرة لها هياكل طويلة وأنيقة وانسيابية. ومن الغريب أن بعض الأشرعة تمتد فعلياً إلى الجوانب. وبطول يبلغ ستين متراً، تبدو صغيرة نسبياً مقارنة بالسفينة التي تفوقها حجماً.
يبلغ طول السفينة الضخمة مئة وخمسين متراً، وهو ما يتجاوز ضعف حجم السفن الصغيرة. هيكلها ضخم، وتبرز من جانبيها دعامات كبيرة. من الواضح أن مصممها مختلف. جميع السفن مدججة بالسلاح حتى الأسنان.
"ما رأيك في أسطولي الصغير؟"
نظرتُ إلى كين، فإذا به مذهول.
التفتَ إليّ وقال: "أعتذر، لكنني أظن أنكم هلكتم".
رفعتُ حاجبي ونظرتُ إلى سفني الجميلة. لقد استغرق تصميمها ثلاثة أسابيع!
"ما العيب فيها؟"
أشار كين إلى السفن الصغيرة: "تبدو جميلة، لكن نظام أشرعتها لا يصلح أبداً! ستتدلى في الماء! ثم إن تلك الفتحات تقع تحت خط الماء! لن أجرؤ على ركوب هذه السفن لحظة إنزالها!"
أشار إلى السفينة الكبيرة: "وهذه تبدو كأنك سرقتها من فينيكس! سفنهم تحمل التصميم ذاته! ولديها المشكلة نفسها في الفتحات!"
هززتُ كتفيّ: "لا ينبغي أن يشكل ذلك مشكلة، فهي مصممة للطيران في نهاية المطاف. من ذا الذي يرغب في إبحار سفينة بطيئة، إن كان بوسعه الطفو عبر السماء؟"
أشرتُ بيدي نحو الغيوم فوقنا.
سقط فك كين وهو يحدق في السفن.
اقتربتُ متفادياً العمال الذين كانوا يتزاحمون حول السفن: "أنت محق بشأن السفينة الكبيرة. لقد نجحنا في الاستيلاء على سفينة من فينيكس وأصلحناها".
كان العمال لا يزالون منشغلين بوضع اللمسات الأخيرة على سفني. مثل إنهاء الطلاء وتجهيز المقصورات الداخلية.
حين اقتربنا، تمكنتُ أخيراً من إراءة كين الأنابيب الطويلة في قاع السفن، والتي تعمل كمحركات نفاثة. استخدمتُ مزيجاً من سحر الرياح والرفع على سفني.
بعد أن فرغتُ من شرح فكرة دفع الهواء عبر أنبوب معدني لاستخدامه كنفّاث، ابتسمتُ لكين: "أظن أننا سنصبح سريعين جداً إذا استغنينا عن الزينة".
"الزينة؟"
لا يزال كين ينظر إلى السفن بذهول.
"الأشرعة بالطبع."
"من يحتاج إلى أشرعة على سفن كهذه؟"
انضمت سيرا فجأة إلى الحديث، فسقط فك كين أكثر.
"هل... هل... هي..."
هززتُ رأسي: "هاهاها، أليس غريباً مدى سرعة تعلم الأطفال هذه الأيام؟ تغفل عنهم لثانية واحدة فيتمكنون من التحدث بجمل كاملة".
أشار كين إلى سيرا الجالسة على كتفي: "أنت... أنت... تدرك أنها لا ينبغي أن تكون قادرة على الكلام في مثل هذا العمر!؟"
حافظتُ على قناع ابتسامتي: "كنتُ سريع التعلم أيضاً. في الواقع، أنا سعيد جداً بإمكاناتها. ستصبح عبقرية عظيمة! هاهاها. هذا يذكرني، كيف حال زوجتك!؟"
أغلق كين فمه وقال: "ليست زوجتي بعد. لكن المولود سيصل قريباً".
هززتُ رأسي: "لا يمكنك فعل ذلك يا صديقي. عليك الزواج منها، وسأتشرف أنا بإتمام المراسم إن سمحتَ لي! ما رأيك؟"
بدا تعبير كين خطيراً بعض الشيء: "لن أنسى من المتسبب في هذه الكارثة!"
جالت عيناه نحو سيرا.
"لقد مهدتُ الطريق فحسب!"
"ما رأيك في تزويجها لابنك إن كان ولداً؟ عليها تحمل القليل من المسؤولية في نهاية المطاف!"
فجأة، أُمسكت أذني وشُدّت بقوة، لكنني تجاهلتُ الألم.
.