إن وجدتم أخطاء فأخبروني شكراً. لا أطيق الأخطاء. ###############################################################
***نورفولك، العاصمة الشمالية*** ***اليارل***
"لماذا عليّ معالجة هذا؟"
أحاول تعديل جلستي بحثاً عن راحة أكبر ولكنني بدين أكثر من اللิزم.
"وأي نوع من الأسباب الغبية هذا؟ دفاع عن النفس؟!"
ألوح ببيان الحرب في الهواء.
"يهاجموننا لأسباب أنانية بحتة! أتمنى أن يتجمّدوا حتى الموت وهم يطئون أراضينا!"
أتربع على عرشي بينما تعتني بي زوجاتي. الحياة شاقة حين يتوجب على الآخرين خدمتك.
"إنهن خائفات ببساطة من لعبتك الجديدة هذه. ألا ترى أن الوقت قد حان للتخلص منه؟"
تساعدني زوجتي الثانية على تعديل جلستي.
"عليك أن تدرك أنك أحرقت أصابعك هذه المرة."
تتحدث زوجتي الثالثة الجميلة وهي تنظف أظافر يدي اليسرى.
"لم أحرق أصعبي! لقد جنيت من خلال سارن مالاً أكثر مما جنيته في السنوات العشر الأخيرة مجتمعة!"
لقد صرت حالة تمريضية منذ زمن بعيد. ولخزي الشديد، عليّ الاعتراف بأنني ما كنت لأتدبر أمور حياتي العسيرة لولا زوجاتي.
لكن على الرغم من جسدي، ما زلت ازدري معظم البشر الآخرين.
"هؤلاء الفتية يظنون حقاً أن الأمور على ما يرام طالما لم يهاجموا أياً من إماراتي الأخرى! لكن لا يمكنني السماح لهم بذلك! ماذا عن سمعتي؟! أتظن أن أحداً سيعبأ بأمري كيارل إن استرخيت وفعلت لا شيء؟!"
"مئة وأربعة وأسعون عاماً! هذا هو عمري! ومع ذلك ما زلت أتعرض لمضايقات من أشخاص لا يملكون سوى نصف عقولنا. لقد جمعت دويلات نورفولك المتقاتلة معاً حين كنت في التاسعة عشرة! في تلك الأيام كنت أقطع رؤوس كل من يتفلسف أمامي بتهريج!"
أجل، كانت أياما جميلة. وكنت أستطيع التحرك بمفردي!
"نحن نعلم أنك تتوصل دائماً إلى القرار الصحيح عزيزي. نحن نحاول المساعدة لا أكثر."
تربت زوجتي الأولى على وجنتي.
"آه. أعلم. أنا غاضب فحسب لأن البشر لا يفهمون شيئاً سوى العنف. الدواء الوحيد للغباء هو الموت. لعل سحرة العقول في ميسلو محقون في سياستهم الوحشية."
أهز رأسي.
في تلك اللحظة، ينفتح الباب ويدخل شخص مألوف إلى الغرفة. يتقدم ويمثل أمامي منحنياً.
"طال الغياب يا أساثون أسيشون. أبلغك نبأ جيش ميسلو؟"
أنحني قليلاً إلى الأمام لأحظى برؤية أفضل لأفضل وسائل تسليتي. مشاهدة هذا الفتى تضفي بعض البهجة على حياتي القاتمة. العمل السياسي ممل للغاية حقاً. لكن هذا الفتى مشوق بالفعل. كل ما يلمسه يتحول إلى شيء غير متوقع.
"سمعت، ونحن نستعد للدفاع. لحسن الحظ أنك لم تسمح لهم بالوصول إلى إحدى البوابات القريبة."
يبتسم أساثون رافعاً رأسه.
"حسناً، إنه الشكل الوحيد من أشكال الاحتجاج القادر عليه. جيشي في العاصمة وسيكون عذاباً حقيقياً إرسالهم عبر بوابة لمساعدتكم. سيتعين عليهم مواجهة ميسلو متخلين عن جميع أدوات الحرب التي تكبر الرجل. أي بلا عربات وبلا تنانين. تنانيننا المستأنسة هي أكبر مزايانا ضد ميسلو. التنانين أبلد من أن تشتتها سحرة العقول متى ما أطلقت سراحها على العدو."
أحك بطني المكتظ بالحكة.
"يكاد يكون من المستحيل تحريك جيش عبر نورفولك بلا مؤونة. أرجو أن تفهم."
أرفع حاجبياً ناظراً إلى الرجل. لم تُفارق الابتسامة وجهه طوال حديثي.
"لا مشكلة في ذلك. سيستغرق وصولهم إلى إماراتي أكثر من ثلاثة أسابيع. لحسن الحظ أن هذا النمط الحربي بطيء حقاً، مقارنة بإرسال الرسائل عبر بوابة. سأجهز لهم مفاجأة."
يبدو صوت أساثون واثقاً، لكنني لست مقتنعاً.
"أمتأكد أنت من عدم حاجة تدخلي؟ ما زلت قادراً على إرسال بضع قوات نخبة. لن يسحقوا ذلك الجيش وحدهم، لكنهم سيكونون عوناً."
أضيق عيني مفكراً في خياراتي.
*زيززز* انتهت زوجتي الثالثة من تنظيف أظافري وتشرع الآن في صقلها بأحد تلك القطع الأثرية الباهرة القادمة من سارن.
"يشغل ذهني سؤال واحد فحسب. لماذا لا تقلقك مسار أفعالي؟ يبدو الجميع مبالغين في ردود أفعالهم بسبب هداياي للعلف."
يلوح بيده نحو أداة الصقل الصغيرة بين يدي زوجتي الثالثة.
"هاه! ها أنت تهون من شأن الموقف قليلاً الآن! لا تظن أنني لا أرى إلى أين سيقود هذا كله. ستطرأ تغيرات جِسام على العالم ومن يدري ما تخطط له أيضاً. لكن صحيح أنني غير قلق."
أبتسم بخبث.
يميل الرجل أمامي رأسه بحيرة. يبدو جلياً أن عليّ التوضيح أكثر.
"آه. انظر إليّ. أنا عاجز عن التحرك بمفردي. ما من أمل قط في أن أفوز على أحدهم في قتال. قد يكون سحري قوياً، لكنه لا يقارن بساحر عظيم، إذ إنني لم أتدرب قط على مهاراتي. كون المرء يارلاً يستهلك جل وقتي."
أستند إلى الخلف مجدداً.
"لقد أنجزت كل ما أملكه بعقلي وعبر التلاعب بالبشر! لا فرق بين إنسان يحمل أقطعة أثرية وشخص قادر على توظيف السحر مباشرة."
أنقر على رأسي.
"هذه القطع الأثرية لا تستطيع سلب ما أحمله هنا. إنها لا تعنيني بشيء. مجرد أдаة جديدة تستخدم في اللعبة الكبرى."
أدير رأسي صوب الخريطة المعلقة على جدار قاعتي. إنها خريطة دولتي.
"أمتأكد حقاً من عدم وجود مشكلة؟ يبلغ عديد جيش ميسلو نحو خمسين ألف شخص. سمعت أن ثلاثة آلاف منهم على الأقل سحرة. تلك قوة نارية معتبرة حقاً. فوق ذلك سيعبرون من خلال ثماني إلى إحدى عشرة إمارة ومملكة صغرى. يعتمد الأمر على الطريق الذي يسلكونه."
أتنهد.
قال: "قد نكون أمة في نظر الغرباء، لكننا لسنا متماسكين مثل البلدان الأخرى. لقد أصدرت أوامر للجميع بعدم مساعدة ميسلو. للأسف لا شك عندي في أن بعض النبيلاء سيرتعدون إجلالاً أمام الجيش العابر عبر أراضيهم. سيعتقدون أنهم لا يمتلكون ما يخسرونه فيساعدونهم بتصرفات قاصرة النظر. كأن يضموا قواتهم إليهم أو يمدوهم بالمؤونة. قد تواجهون جيشاً من ستين ألفاً. هذا أكثر من نصف عدد سكانكم."
"إذن سيكون على كل رجالي القتال بكل ما أتوا من قوة! كل ألف وثمانمائة وثلاثة وتسعين منهم! مضافاً إليهم حراستي الشخصية، ليبلغ المجموع قرابة ألفي رجل. أعتقد أن هذا سيفي بالغرض."
أومأ برأسه وهو يحكّ وجنته.
"أنت تعلم أن الوضع بأسره يبدو وكأنني سأفوز بالرهان، أليس كذلك."
ربتُ على بطني بينما يغمرني الذهول من أمر هذا الرجل. إنه لغز بالنسبة لي.
"آآه... الرهان. لا، أتمنى ألا تفوز به لوقت طويل. رغم أنه يزعجني أنني قد أضطر إلى إظهار ما أنا قادر عليه للعلافة. سيشظون سارن بنظرات مختلفة بعد سحق جيوشهم."
زمّ شفتيه وهزّ كتفَيْه.
"سيندبون عدم أخذهم سارن مأخذ الجد."
لكن أذنيّ انتصبتا لما سمعته.
"جيوش؟ تقصد... جيوشاً متعددة؟"
تناولت رشفة من مسند مقعدي.
رفع أسكاثون حاجبًا.
"آه، أظن أنك لم تكن تمكن معرفة ذلك. هناك ثلاثون سفينة من أمة ميست في طريقها أيضاً. ها! في أسوأ الأحوال، سأضطر إلى تقسيم قواتي. ربما يصبح الأمر عصيباً بعض الشيء بعد كل شيء."
*بفففف*
لم استطع كبح نفسي. لقد فاجأني هذا! رششت كل شيء على نفسي وعلى زوجتي الثالثة.
"آه... أنا آسف للغاية يا عزيزتي!"
"هذا مفهوم. أتعذرينني؟ سأذهب لأنظف نفسي."
ارسمت على وجهها تعبيرات خطيرة وهي تغادر الغرفة. أظن أنني لن أنال أي وقت خاص منها الليلة. حسنًا، لا يزال هناك الرقم واحد والرقم اثنان!
لا! انسا هذا! هذا ليس مهمّاً!
"ثلاثون سفينة!؟ يمكنهم إبادة الساحل الشمالي بأكمله بكل تلك القوة النارية! ومدينة تعتلي ميناءً! إذن لديهم إمكانية الوصول من البحر! لا انتظر! لماذا يهاجمون هم أيضاً! أليس لديك علاقات جيدة معهم؟"
تنهد أسكاثون.
"للأسف لا أعرف ذلك بنفسي. أنا أعرف فقط أنهم قادمون في اتجاهي. أسبابهم ونواياهم لغز بالنسبة لي. لكنني سأستعد للأسف الاحتمالات. السلامة خير من الندم."
أومأ برأسي ببطء وأنا أرمق هذا الرفيق الغريب.
"حسنًا، إن كنت واثقاً كل هذا الثقة، فسأرتكن إلى الوراء وأراقب كيف سيتطور هذا الوضع. يمكنك الانصراف الآن. أنا متأكد من أن هناك الكثير لتقوم به."
... وعليّ تنظيف نفسي. ستكون تلك محنة.
ابتسم أسكاثون وانحنى. ثم غادر الغرفة بخوات خطوة سعيدة، بل ويكاد يثب قليلاً. هذا الرجل ينقصه بعض المسامير في عقله.
لقد كان يمكن أن يكون...
"أحضروا لي وثيقة من فضلك. يجب أن أملي شيئاً مهمّاً. ويجب أن يكون هذا الأمر محصناً ضد التزوير. وأحضروا ذلك اللقيط المتعجرف المفترض أنه مساعدي! أين تختبئ مجدداً؟"
.