اتحاد جامايان، عاصمة جامايان. الإمبراطورة الخالدة. *طَق!* ألقيتُ الريشة المكسورة في صندوق كبير يضم أخواتها. دليلٌ على أنني أفرطتُ في العمل اليوم. أو ربما جودة ريش جامايان رديئة حقاً.
"التالية!"
مددتُ يدي، فوضعت الخادمة ريشة أخرى فيها. تقف خلفي وبيدها صندوقٌ يغص بأدوات الكتابة. مزاجي اليوم سيئٌ للغاية. أشعر بالغضب يغلي في داخلي مع كل تقريرٍ جديدٍ أوقّعه. غباء بعض البشر لا حدود له.
"أظن هؤلاء أنني حمقاء! يحاول ذلك النبيل الجاماياني خداعي بهذا التقرير! الأرقام خاطئة تماماً!"
ضربتُ المكتب برأسي.
"ربما عليّ البدء بتنفيذ إعداماتٍ علنية كما في أيام إمبراطوريتي الأولى".
تصلّبت الخادمة خلفي. ليس سهلاً أن تكون حاكم أمةٍ مترامية الأطراف. بحركة سريعة من قلمي، وصمتُ التقرير المحتال بأنه عديم الفائدة. سيعود إلى النبيل الذي وضعه. فكرتُ للحظة، ثم رسمتُ مشنقة صغيرة في زاوية التقرير لأحفّز صاحبه. في تلك اللحظة، فُتح باب مكتبي بعنف، ودخلت تينا وهي تعرج. تحمل حقيبة كبيرة رغم إصابتها. لا تزال تعاني من جرحٍ بطيء الالتئام إثر حادثة الاختطاف. منعتُ أيّ شخصٍ من مداواتها بتعويذات الشفاء عالية المستوى.
لم يبقَ لتينا سوى سحر التجديد السريع من المستوى المنخفض، الذي تستخدمه بنفسها. فعلتُ ذلك عقاباً لها. عليها أن تتذكر هذا طويلاً، فقد أفسدت الأمور تماماً خلال تلك الحادثة. أولاً بالاختطاف، وثانياً حين قفزت أمامي! لم يكن ليحدث أيّ مشكلة لو أمسكتُ بالحارس وحده داخل حاجزي. لكنها اضطرت للقفز أمام شخصٍ بدا متأثراً بتعويذة غريبة. هذا أسكاثون خطيرٌ فعلاً، سأكون حذرة جداً في التعامل معه.
والهالة التي انبعثت من زوجته بدت خطيرة أيضاً. هذا يتفق مع التقرير الذي قرأته في الأكاديمية. آه، أن توجد عائلة من ثلاثة خالدين في هذا العالم! أنا في موقفٍ ضعيفٍ جداً الآن. أغلق الحارس الباب خلف تينا.
"ميسلو تتقدم بقواتها!"
تتنفس تينا بصعوبة. هل ركضت إلى هنا بساقها المصابة؟ وضعتُ ريشتي على المكتب.
"إذن لحسن الحظ أن إمداداتنا وتعزيزاتنا من فينيكس قد وصلت".
هزت تينا رأسها.
"لكنهم لا يهاجموننا! ليس بقواتهم الرئيسية على الأقل!"
جمد عقلي للحظة.
"هاه؟"
هذا غير منطقي!
"إذن من هو الهدف؟ يفترض أن يكون الجميع حلفاءهم!"
"إنهم يزحفون نحو نورفولك!"
أشارت تينا لي بالانتظار.
"وهناك المزيد! رصدت إحدى سفننا أسطولاً من ثلاثين سفينة من أمة الضباب، وكانت متجهة نحو نورفولك أيضاً!"
انفتح فمي وانطبق مراراً بينما أحاول إعادة تشغيل تروس رأسي.
"ما خطب هؤلاء! هل جنّوا! لماذا يتقاتلون دون سبب!؟"
"يبدو أن هذا هو السبب. تُباع قطع أثرية كهذه في أرجاء القارة بواسطة بيت لينارك التجاري. ربما شعرت أمة الضباب وميسلو بالتهديد من هذا".
أفرغت تينا حقيبتها على مكتبي ونظرت إليّ بانتظار رد فعل. لم أستطع منع نفسي من تقطيب جبيني. التقطتُ القطعة الأثرية، التي تشبه مجفف شعر من عالمٍ تقني. مرّ وقتٌ طويل منذ رأيت أشياء كهذه. نسيتُ تماماً وجود أدوات مريحة كهذه. ضخّ قليل من المانا أنتج تياراً ساخناً من الهواء. زرٌّ على الجهاز مخصص للحرارة، وتحوّل تيار الهواء الساخن إلى بارد. هذا مريح، خاصة في هذا المناخ. بنظرة سريعة، ميزتُ أداة حلاقة، ومصباح مكتب، ومصابيح جيب، وأجهزة أخرى.
بدأتُ بتبريد نفسي بالمجفف بينما أتفحص بقية الأغراض. وقع بصري على قلمٍ حقيقي! لقد نجوت!
"~هاهاهاها... هاهاهاها!~"
نظرت إليّ تينا كأنني مجنونة. من الواضح أنها لم تفهم الطرفة. رفعت مصباح جيب ودفعتُه في وجهها.
"~انظري! حتى أنهم حفروا -صُنع في سارن- على الخشب!~"
هزت مساعدتي الغالية رأسها.
"هذا أمرٌ خطير! هذه الأشياء ستقلب عالمنا رأساً على عقب! وهي رخيصة بما يكفي ليشتريها الجميع. حتى العامة يمكنهم تشغيل هذه الأدوات! فقط أدنى طبقات الخدم قد لا يستطيعون تحمل تكلفتها".
أومأتُ برأسي.
"لقد رمى أسكاثون القفاز في وجه الجميع!"
"إذن ماذا سنفعل!؟ هذه فرصة فريدة للتحرك! لقد منحونا ثغرة!"
لوّحت تينا بقبضتيها نحو عدوٍ وهمي.
"وربما يجبرهم هذا على سحب قواتهم!"
"ولماذا نريد منهم سحب قواتهم؟"
رفعتُ حاجباً نحو تينا. احمرّ وجه تينا.
"ليس من حقي قول هذا، لكنني لا أريد أن تتأذى الصغيرة سيرا".
"لا داعي للقلق. من يستطيع بناء شيء كهذا..."
أشرتُ إلى القطع على مكتبي.
"... يمكنه بناء أدوات للحرب أيضاً. في الواقع، أعتقد أنهم سيتلقون ضربة موجعة".
بحمل مصباح الجيب تحت وجهي وضخ المانا فيه، آمل أن أخلق انطباعاً مرعباً.
"~هرب شبح المعرفة من سجنه! ولا توجد إمكانية لحبس شيء مثله مجدداً!~"
"~بوهار هار هار!~"
أطفأتُ عرضي الضوئي الصغير وتنهدتُ.
"أظن أن عليّ تغيير خططي. قد يبدأ العالم بالتقدم بسرعة من الآن فصاعداً".
حينها أدركتُ نظرة تينا المذهولة. ربما بالغتُ قليلاً في تمثيلي. بابتسامة، مددتُ مصباح الجيب للخادمة بجانبي.
"خذي هذا وضعي كل إرادتك فيه ليضيء. تخيلي قوتك تتدفق إلى القطعة الأثرية".
أخذت الخادمة القطعة بفضول ونظرت إليها. بدأ المصباح يضيء. ليس ساطعاً كما في حالتي، لكن الضوء كافٍ للرؤية في غرفة مظلمة.
"~هل سبق لكِ استخدام سحرك أو إلقاء تعويذة من قبل؟~"
هزت الخادمة رأسها وأعادت القطعة. التفتُ إلى تينا.
"أرأيتِ؟ الآن يعرف كل هؤلاء السحرة الضعفاء ما هو ممكن. لم يسبق لهم إلقاء تعويذة، وفجأة انفتح أمامهم عالمٌ جديد! هل تظنين أنهم سيبقون ساكنين إذا أخبرهم أحدهم أنهم لا يملكون الحق في استخدام أدوات كهذه؟"
تكوّرت ملامح تينا وهزت رأسها.
"سيخلق هذا حرباً أهلية! حتى داخل إمبراطوريتنا!"
تنهدتُ.
"لا، لن يحدث. سنسمح بهذه القطع. تغيرت الظروف قليلاً. أظن التعامل مع من يعارضون النظام العالمي الجديد أسهل من قمع تسعين بالمئة من سكاننا".
فتحت تينا فمها، فأشرتُ لها بالصمت.
"هذه ليست مجرد قضية بين سحرة وغير سحرة، أو عامة ونبلاء. سيكون هناك الكثير من السحرة الذين سيتبنون هذه القطع الجديدة. فكري في الكثيرين ممن يملكون الإمكانات، لكنهم لم يملكوا العقل القوي لاستخدام قواهم بشكل صحيح؟ أو أولئك الذين لم يرغبوا في بذل الكثير من التدريب والجهد لصقل مهاراتهم؟ سيكونون في صف العامة. وهناك الكثير من الناس في هذه الفئة".
أومأت تينا ببطء بعد تفكير.
"سيظل هذا يهز مجتمعنا. كل شيء مصمم للحفاظ على الوضع الراهن. هذا يخلق متاعب لا تنتهي".
"لا أظن أننا نستطيع إخراج هذه الفكرة من رأس أسكاثون. قلتِ إن هذه القطع وُزعت في أنحاء القارة دفعة واحدة؟ كان هذا بلا شك جهداً لوجستياً معقداً".
قطّبتُ وجهي ونظرت إلى تقاريري.
"من ناحية أخرى، قد نستغل هذه الفرصة فعلاً".
ارتسمت ابتسامة ماكرة على وجهي حين خطرت لي خطة جريئة.
"ما رأيك يا إمبراطوريتي؟"
رفعت تينا حاجباً.
"لا نستطيع مهاجمة أمة الضباب الآن. بحريتنا مشغولة بالحفاظ على الجمود الحالي. ولا نستطيع مهاجمة ميسلو، لأن حدودهم لا تزال محصنة بشدة. ولا نستطيع مهاجمة نورفولك، لأنها بعيدة جداً".
ملتُ برأسي ونظرت إلى السقف.
"أليس هذا الوقت المثالي للسيطرة على الأكاديمية؟ إنها مدينة واحدة، لذا سيكون الجهد اللوجستي الإضافي ضئيلاً".
أومأت تينا.
"مع تعزيزاتنا، يجب أن يكون الأمر ممكناً. خاصة مع قوات النخبة لديك".
تشكلت ابتسامة شرسة على وجهي وأشرتُ إلى تينا، التي انحنت مبتعدة.
"إذن احشدي القوات! سنجرب هجوماً مباغتاً عبر البوابات! ~لماذا أنتِ على الأرض؟~"
تكافح تينا للنهوض مجدداً.
"مجرد رد فعل شرطي! لا أستطيع نسيان ما يحدث عادة للشيء الذي تشيرين إليه بإصبعك!"