إن لاحظتم أخطاءً فأخبروني، شكرًا. لا أحب الأخطاء.
***مملكة ميسلو، مدينة المرايا – العاصمة***
"سادجيتاريوس افعل هذا، سادجيتاريوس افعل ذاك. نحتاج مساعدتك في تعاويذ التحصين. أرجوك ساعدنا في التعويذة الجديدة. لا أحد غيرك يستطيع الذهاب في هذه المهمة الدبلوماسية..."
أهز رأسي وأنا أنظر من عربتي إلى الأسفل.
شوارع مدينة المرايا أنيقة ونظيفة. لا أحد يبدو من الطبقة الدنيا. الجميع يرتدون ثيابًا فاخرة. هذه هي عاصمة مملكة ميسلو.
أدرك أنه لا يوجد مسنون مثلي أو أطفال. حسنًا، ربما يوجد قلة من كبار السن، لكن عددهم قد لا يتجاوز واحدًا في المئة من إجمالي السكان.
السبب هو الضغط المذهل الذي يقع على جسدك وعقلك هنا. يمكنك الشعور بأن هذه المدينة خطيرة. ثمة شائعة تقول إن من يعبر المدينة من طرفها إلى الآخر يفقد صوابه.
المرايا تحيط بي من كل جانب. لا مكان يمكنك فيه تجنب رؤية صورة مشوهة لنفسك.
كل شيء هنا مصمم لصقل عقلك. سحرة العقل أنشأوا هذه المدينة لتدريب مهاراتهم. وحدهم الأذكياء وأصحاب الإرادة القوية ينجحون. من يملك إرادة ضعيفة يسهل عليه أن يضيع نفسه في هذا المكان.
الشوارع مرتبة كأنها متاهة. تهدف المرايا إلى التشتيت والإرباك. إن لم تنتبه للحظة واحدة، فقد ينتهي بك الأمر مصطدمًا بمرآة ظننتها طريقًا طويلًا وواسعًا.
هناك أيضًا تعاويذ إرباك مدمجة في معظم هذه الأشياء الجحيمية. بعضها يريك الواقع، وأخرى تعرض رؤى مروعة لنفسك في المستقبل. أظن أن المدينة بأكملها يمكن اعتبارها أداة سحرية. أداة تنمو وتتغير، فكل جيل من السحرة يضيف لمسته الفريدة إليها.
للبقاء للأصلح معنى ملتوٍ هنا. إنه بقاء للأذكى. الجميع يهتم بنفسه فقط، ومن يعجز عن التأقلم يُطرد ويُنبذ. مواد عديمة الفائدة.
لهذا لا يوجد أطفال أو مسنون هنا. معظمهم يوضعون في مرافق خاصة لإعدادهم لطبيعة ميسلو القاسية، أو للتخلص منهم.
"هل يمكنك التوقف عن التمتمة هكذا أيها العجوز؟ هل أنت متأكد أنك في المكان الصحيح؟"
يقاطع سائق العربة حبل أفكاري، فأنظر إليه.
حتى العامة هنا يتسمون بالوقاحة.
"لا تتطاول علي! سأحولك إلى فأر إن خاطبتني هكذا مرة أخرى! وأنا أتحدث مع نفسي بقدر ما أشاء! على أية حال أنا من يدفع لك، لذا اصمت وقد العربة!"
لا يزال السائق ينظر إلي كأنني عجوز مجنون، لكنه لا يرد ويصب تركيزه على الشوارع مجددًا.
أغير رأسي وأركز على هدفي هنا. إنها مجرد زيارة قصيرة لمنزل أرينزين. ذلك الغبي نورينت غرانت أقنعني باستغلال مكانتي والمجيء إلى هنا لجمع المعلومات.
في العادة لن ألبي طلبًا له. لكن بما أن جازيرا، الملكة، أبدت اهتمامًا بهذا أسكاثون، فسيكون من غير الحكمة أن أترك الأمر على حاله.
"وصلنا أيها الرجل العجوز. منزل أرينزين."
يتوقف السائق ويشير إلى أحد المباني الضخمة على جانب الطريق. يتكون من سبعة طوابق ويعلو جيرانه. لا توجد حدائق في مدينة المرايا، لذا يتصل كل مبنى بالذي يليه بأناقة.
آخذ وقتي في النزول من العربة. القفز للصغار فقط. عندما أطأ الأرض أخيرًا، أمد يدي إلى جيبي وأناول السائق عملة فضية. ثم أبسط كفي بانتظار الباقي.
لكن الرجل يزفر باحتقار ويحث خيوله على الانطلاق. بالكاد أتفادى السقوط أرضًا بسبب العربة. هل تعرضت للاحتيال للتو؟ تمر ثوانٍ عدة قبل أن أحسم أمري.
أشير بإصبعي نحو العربة، فتصدمها هبة ريح من الجانب، تقلبها وتكسر العجلتين اليسريين. يسقط السائق ويزحف على الأرض حتى يوقفه جدار.
هوه! انتبه. قد أكون عجوزًا، لكن إصبعي لا يزال فتاكًا! السائق يتلوى على الأرض من الألم، لذا أظن أنه لم يمت. ربما يتعلم درسًا للمستقبل.
أستدير وأمشي ببطء نحو المدخل الكبير لمنزل أرينزين. على الباب المزدوج الضخم توجد مطرقة باب ذهبية فاخرة. إنها تنين منمق يلتف حول عنقه سلسلة. لكل ساق مخلبان طويلان، وفي الفم أسنان حادة للغاية.
قطعة فنية رائعة، لكن وضعها على باب متاح للعامة غباء. ألن يسرقها أحد؟ لا بد أن هناك سرًا لهذا الشيء يتجاوز ما تراه العين المجردة.
أمد يدي إلى السلاسل التي تستخدم بوضوح لتنبيه صاحب المنزل. فجأة تبدأ مطرقة الباب الذهبية في التحرك، وينقض التنين على أصابعي. يخطئها ببوصة واحدة فقط لأنه مثبت بالباب. لقد أنقذني مد يدي بحذر وبطء!
"هيسسسسسس"
هذا الشيء اللعين يوشوش في وجهي؟!
"سأعلمك الأدب! لا أحد يوشوش في وجه سادجيتاريوس، كبير السحرة ومدير الأكاديمية!"
أقبض على عصاي بكلتا يدي وأبدأ بضرب التنين بكل قوتي.
*طرق* "هيس"
*طرق* *طرق* *طرق* "هيس"
*طرق* "هيس"
ماذا! السحلية اللعينة أمسكت عصاي!
"أعدها إلي! أيها الوحش الصغير!"
أبدأ بالشد وأضع قدمي الاثنتين على الباب بينما أجذب. يبتسم بعض المارة لي بسخرية، فأدرك هيئتي.
أبدو كعجوز يحاول فعل شيء غير لائق بالباب! لذا أعدت التفكير في أسلوبي ووضعت قدماً على الباب لأجذبه بطريقة مناسبة. لكن فجأة، أفلتت حلقة الباب وتجمدت في مكانها الأصلي.
تعثرت خطوة إلى الوراء. لحسن الحظ لم أسقط، فمثل هذا الأمر قد ينتهي بشكل سيئ في سني. نظر إلي خادم وأشار لي بالدخول.
دخلت مبتعداً بحذر عن حلقة الباب ونظرت إلى الخادم.
"ألا من أسئلة؟"
هز الخادم رأسه.
"كل من ينجح في طرق الباب دون إصابات خطيرة يستحق مقابلة. سأعلن عن وصولك. ستصحبك مارا إلى غرفة الاستقبال."
انحنت لي خادمة في منتصف العمر. تبعتها إلى غرفة فسيحة بها أرائك وطاولات وبار ورفوف كتب متنوعة. جلست على أريكة مريحة وانتظرت أصحاب المنزل.
بعد ثوانٍ قليلة، ظهر رجل وامرأة. للرجل شعر داكن وعينان رماديتان. وللمرأة عينان بنيتان وشعر بنفسجي. عرفتهما فوراً من الأوصاف.
"تيندريل أرينزين وإيردا أرينزين. نرحب بمدير الأكاديمية في منزلنا. بماذا يمكننا مساعدتك؟"
بدأ تيندريل بالتعريف فأومأت برأسي.
حاولت الابتسام.
"أشكركما على الترحيب. لكن لسوء الحظ، الأمر يتعلق بمسألة لن تروق لكما على الأرجح. إنها تخص ابنكما."
جلسا كلاهما على الأريكة المقابلة لي. بدأ تيندريل بالكلام.
"أظنك تقصد أسكاثون."
انحنيت قليلاً.
"لو تفضلتما بإطلاعي على المزيد عن شخصيته. هناك بعض المشاكل بينه وبين الأكاديمية."
تجهم وجه تيندريل.
"لقد حمت الأكاديمية ابني. لماذا تظهر المشاكل فجأة؟"
هززت كتفي.
"تتغير الأزمان وتتبدل الظروف. إنه يخرق قوانين كثيرة تتعلق بالبحث العلمي وابتكار الأدوات. وقد قُتل محقق أثناء تحريه في مقاطعته. يحميه الجارل، لكننا لا نزال نرغب في جمع كل المعلومات التي نستطيع."
قالت إيردا وهي تنظر إلى الأرض بملامح حزينة: "لا نعلم شيئاً. فمنذ بدأ بفرض سيطرته على حدوده، شحت المعلومات عن أحواله".
داعبت لحيتي الطويلة وأنا أفكر: "هذه ليست مشكلة. لا تهمني ظروفه الراهنة. أريد أن أعرف عن طفولته. عن شخصيته. كيف كان انطباعكما عنه حين كان في رعايتكم؟"
انتفض تندريل غضباً، لكنه بدأ يتحدث بعد لحظات. كانت القصة التي سمعتها فريدة، ولا شك أنها كذبة كبرى في معظم تفاصيلها. غير أن تعابير وجه إيردا أخبرتني بكل ما أحتاج إلى معرفته. فهي لا تجيد الكذب. حتى وهي جالسة بجوار زوجها، كانت ملامحها تروي القصة كاملة دون أن تنطق بكلمة.
إذن، أرسلوه إلى إحدى تلك المنشآت حين خافوا من قدراته. وعلاوة على ذلك، يبدو أنهم لا يعرفون شيئاً ذا أهمية عن ابنهما.
قلت: "هممم. لقد أخفى طبيعته الحقيقية جيداً حين كان في الأكاديمية. من المحزن ألا تعلما الكثير عنه".
قال تندريل وعيناه قاسيتان لا تعرفان اللين: "لا تقلق يا مدير ساجيتاريوس. الأرينزيون يعالجون عارهم بأنفسهم".
نهضت مستعيناً بعصاي، وقلت: "أوهوهوهو. أظن أنه سيكون من الصعب وضع اليد عليه. وزوجته خطيرة أيضاً. هي من قتلت المحقق حين هدد طفلها".
"طفلها؟"
ارتسمت ابتسامة خافتة على وجه إيردا. قررت أن أغوص أكثر.
"أوه؟ أظن أنكما لم تتلقيا الخبر بعد؟ لديهما ابنة. يفترض أن تبلغ من العمر عاماً تقريباً".
راقبت وجه إيردا بعناية فائقة، لكنني لم أجد شيئاً. تجمدت ملامحها خلف قناع من الجمود.
ثم أدركت أنها تغيرت تماماً حين نظر زوجها نحوها. زممت شفتي. إذن، هي تلك النوعية من العلاقات.
"حسناً، سأستأذن منكما. لقد سرقت من وقتكما ما يكفي".
استدرت ومشيت نحو المخرج.
لا يزال هناك أمر عالق مع ذلك الطارق!
.