إن وجدتم أخطاء، فأخبروني، شكرًا. لا أحب الأخطاء.
***نورفولك، وادي سارن***
أفتح عينيّ مستعيدًا وعيي. العالم... مقلوب؟ يا للغرابة. ألم أكن ممددًا على الأرض في مختبري حين تركت جسدي لإنقاذ سيرا؟
أحدهم يحملني عبر الثلج؟ أرى منازل عن يساري.
"ما الذي يحدث؟"
"جيد. لقد عدت".
أنزلني دين، وأدركت أن سيليستيال تقف بجانبنا وهي تحمل سيرا بين يديها.
"أمرته بحملك إلى بوابتنا".
ابتسمت سيليستيال لي بينما كانت تضم سيرا الملفوفة ببطانية.
"بعد أن أخبرتني بخطتك، ظننت أن من الأفضل اصطحاب جسدك معنا. تحسبًا لأي طارئ. نحن في طريقنا إلى القصر".
أومأت برأسي.
"فهمت. حسنًا، يمكنني استغلال الوقت لإطلاعك على حديثي مع الإمبراطورة الخالدة".
"حديث؟"
ضيقت سيليستيال عينيها. ما الذي يدور في ذهنها الآن؟ راجعت ما قلته بسرعة، فلم أجد خللًا في كلامي.
"~أبي يرمق السيدة البيضاء الجميلة بنظراته.~"
انطلق صوت سيرا الصغير من بين طيات البطانية، فسقط فكي ذهولًا. كيف؟ لا! انسَ هذا!
"ما هذا الهراء!؟ كنت في جسد امرأة حينها! لم أكن لأتمكن من إثارة أي شيء حتى لو أردت!"
هذا الاتهام سخيف.
"هذا هو بيت القصيد! تعويذتك الجديدة منحرفة وخطيرة وغير أخلاقية! ممنوع عليك استخدامها من الآن فصاعدًا! لا يُسمح لك بها إلا في حالات الطوارئ".
بدأت سيليستيال تمشي بخطى أسرع.
"آه... هل يمكنني الشرح الآن؟ المسألة هي كذا..."
وهكذا بدأت أصف نقاشي مع الإمبراطورة الخالدة.
* * *
في وقت لاحق من المساء، كنت أجلس في غرفة المعيشة أطالع كتابًا. استقررت في مقعد كبير مريح، بينما كانت سيليستيال على الأريكة تضع سيرا في حجرها. كانت تعلم ابنتها الكيمياء والطب بمستوى الخبراء.
خضنا نقاشًا طويلًا حول أسباب الإمبراطورة في سرد قصة كهذه لي. لكن دون معلومات دقيقة، استحال علينا التحقق من صدق كلماتها. لذا، أرجأنا قرار التحرك حتى يتسنى لنا تقصي الأمر.
لحسن الحظ، تطوعت سيليستيال لإلقاء نظرة فاحصة على الحقائق. كنت سأفقد صوابي لو اضطررت للبحث بين أكوام السجلات التاريخية. أنا العظيم لا أحب الانغماس في أحداث الماضي.
أجرينا أيضًا نقاشًا مطولًا مع سيرا. لم نخطط في الأصل للكشف عن حقيقتنا أمامها. كان الأمر يسير على ما يرام طالما استمرت في تمثيل دور الرضيعة. أردنا مراقبتها عن كثب لنكون فكرة عن شخصيتها.
اكتشفت سلوك سيرا الغريب حين راقبتها عبر كرتي البلورية. ذُهلت حين رأيتها تطفو فجأة من سريرها، وتزحف نحو رف الكتب، وتبدأ في القراءة. كانت الكتب هي نقطة ضعفها الكاملة، فقد كانت موضوعة في أماكن مرتفعة لا تطالها. كانت تطفو من الرفوف وتترتب بعناية أمامها.
بالطبع، تأثر مسار عملنا بغيرنا من سكان قصري. كنا نأمل أن تكبر سيرا قليلًا قبل أن نضطر لتفسير أنها ليست رضيعة عادية.
لكن الآن، وبعدما عرفت حقيقتنا، أصبحت تهذر كالببغاء. لن تتردد على الأرجح في كشف أمرها للجميع أيضًا. إنها مسألة بسيطة. نحن بجانبها، لذا لن تُنبذ أو تُطرد من المنزل لأنهم يرونها غريبة الأطوار.
إذن، لا داعي للتحفظ. لا أستطيع لومها. تمثيل دور الأحمق أمر أفشل فيه في كل دورات حياتي. وهو أمر مزعج للغاية.
دخلت لياندرا وفيوليتا الغرفة وتوجهتا مسرعتين نحو سيليستيال وسيرا. كان معلمهما ستيفان يدرسهما حتى الخامسة مساءً. ووفقًا لقوله، فإنهما تتمتعان بإمكانات كبيرة.
"لقد أنقذتها!"
عانقت فيوليتا سيرا وهي تبتسم. كانت لياندرا تربت على رأس سيرا. حدثت ضجة كبيرة في العائلة حين اختفت توري بالرضيعة. كانت سيليستيال تضغط عليّ لاستعادتها في أسرع وقت، بدلًا من انتظار معرفة المكان الذي أُخذت إليه.
كان والدا سيليستيال غاضبين أيضًا. أظن أنهما سيشعران بالارتياح حين يعودان. للأسف، وجودهما ضروري للغاية للإشراف على تنفيذ البيوت الزجاجية الجديدة.
رغم أنهما قد لا يدركان تمامًا المبادئ الكامنة وراء مشاريعي، إلا أنهما بارعان في المهام التنظيمية. لذا، سواء تعلق الأمر بالإشراف على أعمال جديدة كالمناشر، أو الحدادات، أو البيوت الزجاجية، فقد أصبح كلاهما لا غنى عنه.
"لا أفهم كلمة واحدة مما تقولينه. لماذا تشرحين شيئًا معقدًا كهذا للرضيعة؟"
ارتسمت الحيرة على وجه لياندرا، بينما نظرت فيوليتا إلى ملاحظات سيليستيال الغامضة بضيق.
"~الأمر ليس صعبًا يا لياندرا. هذه تعليمات حول كيفية صنع محلول مضاد حيوي. إنه دواء يعمل ضد معظم الأمراض ويمكن استخلاصه من العفن.~"
سقط فك لياندرا وفيوليتا. كانت فيوليتا أول من استعاد توازنه. شدت كم لياندرا.
"الأخت الصغيرة تستطيع الكلام بالفعل وتعرف الكثير. سنتأخر عن الركب بهذا المعدل! لنذهب ونوقظ ستيفان ليعلمنا المزيد!"
"همم".
وقفت لياندرا بتعبير كئيب وغادرت الغرفة، وتبعتها فيوليتا.
حظيت لياندرا وفيوليتا بتربية مدللة. لا تملكان أدنى فكرة عما يفترض بطفلة في عامها الأول أن تفعله.
"ألم يكن يجدر بك شرح الموقف بوضوح؟"
حدقت في كلتيهما وهما لا تزالان جالستين على الأريكة، غير مباليتين نسبيًا.
"لقد أصبحتا كسولتين قليلًا مؤخرًا. أظن أنه من الجيد أن تصلا إلى استنتاج خاطئ. العمل بجدية أكبر لن يضرهما".
هزت سيليستيال كتفيها.
"سأحطم كبرياءهم يوماً ما، شئت أم أبيت. لذا الأفضل أن أفعل ذلك الآن، بينما لا يزال بوسعهم التأقلم."
تبدو نبرة سيرا سعيدة أكثر من اللازم. يبدو أنها تستمتع بمشاكسة من هم أكبر منها سناً. تنهدت وعدت لأكمل قراءة كتابي.
بعد نصف ساعة، اقتحم والدا زوجتي الغرفة أخيراً، وانقضا على الطفلة المختطفة وسيليستيال لتعانقاهما من كل جانب.
"أنا سعيدة للغاية لأن طفلتك عادت يا عزيزتي! لقد قلقت كثيراً وأنا أتخيل كل الأشياء الفظيعة التي كان يمكن أن تفعله بها!"
امتلأت عينا إيدالا بدموع الفرح.
رفعت سيرا رأسها عن دفتر ملاحظات سيليستيال، مسببة صدمة لجدّيها: "لم يكن الأمر سيئاً يا جدتي. الإمبراطورة الخالدة في الواقع متحضرة للغاية."
"هل... هل تحدثت للتو؟ جملة كاملة؟"
بدأ حاجب أردوين الأيسر يرتجف وتجمدت تعابير وجهه.
"أنا شخص متقمص للأرواح مثل أمي وأبي. لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك. وفقاً لهما، أنا صغيرة جداً. يبدو أن ألف حياة عشتها لا تعني الكثير في نظر الخالدين. أرجوكِ استمري في مناداتي سيرا يا جدتي. وأخيراً يمكنني شكركِ على اقتراح اسم جيد. كان اقتراح أبي فظيعاً حقاً."
توقفت سيرا عن الكلام أخيراً وابتسمت ببراءة.
"آه..."
سقطت إيدالا إلى الخلف ببساطة، وقد شحب وجهها قليلاً.
"أمي!"
التقطت سيليستيال والدتها في اللحظة الأخيرة قبل أن تسقط عن الأريكة.
"هل هو الإرث؟ شخصان متقمصان ينجبان آخر متقمصاً؟ لكنهم قالوا إن المتقمصين نادرون حقاً..."
بدأ أردوين يتمتم لنفسه.
"أظن أننا ربحنا اليانصيب أربع مرات متتالية ببساطة."
ابتسمت محاولاً تغيير الموضوع. لا داعي لإقلاقهم بتجربتي الفاشلة، التي كانت على الأرجح السبب في هذا الوضع الراهن.
"أربع؟"
نظرت إيدالا إلى السقف بتعبير ميت. جعلت سيليستيال والدتها تستلقي على الأريكة، بينما كانت سيرا تربت على رأس جدتها وتبردها بنسيم خفيف استدعته بالسحر.
"الطفلة تستخدم السحر..."
تقول تعابير وجه أردوين إنه تخلى عن أي أمل في العثور على ذرة منطق في هذا القصر.
"الإمبراطورة الخالدة خالدة أيضاً، على الأقل هذا ما تسمي به المتقمصين."
شاركت سيرا معلوماتها مع إيدالا وأردوين.
تابعت سيليستيال بشرح طويل جداً للحقائق كما نعرفها. استغرق الأمر ساعة كاملة حتى أجابت عن كل أسئلة والديها.
* * *
"إذاً هذا هو السبب الذي يجعل أحداً لا يستطيع معارضتها. هذه أخبار سيئة حقاً لبقية العالم."
هز أردوين رأسه.
"على الأقل لا يبدو أنها ستتمكن من مهاجمة نورفولك في أي وقت قريب."
كانت إيدالا تجلس سيرا في حجرها وتعانقها وهي تفكر.
هززت كتفي بلامبالاة وابتسمت: "سنتعامل مع الأمور واحداً تلو الآخر ببساطة. أولاً سفن كين التجارية وبضائعنا لتغيير العالم. كل ما علينا فعله هو مراقبة كل شيء والتقدم بحذر."
.