إن لاحظت أخطاء، فأخبرني، شكراً. لا أحب الأخطاء.
***نورفولك، وادي سارن***
"كين! مضى وقت طويل!"
ضحكت وعانقت صديقي. جاء كين للزيارة وأحضر معه رفيقته تانيث. أشرت لهما بدخول القصر.
"كان يجدر بك زيارتي أكثر! العالم يعج بالأحداث وأنت تتركني هنا وحيداً."
هز كين رأسه.
"ألا تدرك الأوقات العصيبة التي نواجهها؟ خاصة نحن التجار. الجميع يظنني جاسوساً. الرقابة مشددة على كل الحدود. حتى إن رفاقنا في ميسلو ينوون فرض ما يسمونه تصريحاً. لا يمكنك دخول البلاد أو مغادرتها بدونه! حسناً، هو أهون من إغلاق الحدود بالكامل."
بعد خطوات قليلة، قدت ضيفينا إلى غرفة المعيشة، حيث وجدت سيليستيال تلهو مع سيرا. توقف كين وأشار إلى الطفلة.
"من هذه؟"
"أوه؟ ألم أذكرها في رسائلي؟ هذه سيرافين أسيرون. ابنتي."
هل نسيت حقاً؟ كانت هناك مهام كثيرة لأنجزها.
ضرب كين جبهته.
"ولا حتى كلمة! لم نرَ بعضنا منذ دهر. المراسلات بالرسائل مرهقة للغاية."
"أهلاً كين. مرحباً تانيث! رحبي بهما جيداً يا سيرا. العم كين صديقنا."
ساعدت سيليستيال سيرا على الوقوف. لا تزال تعجز عن المشي بثبات دون مساعدة.
"~مرحباً.~"
"إنها لطيفة جداً!"
انحنت تانيث إلى الأرض بجانب سيليستيال وعانقت سيرا.
هززت كتفي وتركتهما يستمتعان بوقتهما.
"قلت إن العالم صار مكاناً مخيفاً؟ هذا سبب إضافي لألا أغادر إمارتي. أنا مقيد بخيوط كثيرة."
"لا تمزح معي! إمارتك ليست أقل رعباً! عربات بلا خيول؟ قوارب بلا أشرعة؟ أضواء في كل منزل بالمدينة؟ وما قصة تلك التراكيب الزجاجية التي رأيتها من بعيد!؟"
غرس كين إصبعه في صدري.
"هذا لا شيء. كان عليك رؤية جيشي! موهاهاها!"
جلست على الأريكة.
"أنت تعلم أن القوى الأخرى ستجن حين تعرف ما يجري في جبلك. لحسن الحظ، أنت قادر على التحكم في الداخل والخارج."
وقف كين أمامي.
"أجل، ... لكن أخبرني. كيف تبدو أحوالك؟"
أومأت برأسي بينما دخلت سارة الغرفة ومعها بعض المشروبات.
"الوحيدون الذين يمكنني التجارة معهم هم رفاقي في أمة الضباب ونورفولك. ميسلو ثقب أسود كبير في ميزانيتي، والأكاديمية لم تكن يوماً وجهة تجارية جيدة. قد يكونون أقوياء، لكن السبيل الوحيد للوصول إليهم هو بوابة. هذا جنون، مهما فكرت في الأمر. أي أحمق يبني مدينة في أكثر صحارى العالم فتكاً؟"
لوح كين بقبضته.
"شخص يريد إثبات أنه قادر على تحقيق كل شيء بالسحر؟"
ابتسمت.
"ها، ها. على أية حال. من الواضح أنني لا أستطيع التجارة مع فينيكس وجامايان منذ اندلاع الحرب. وفوق ذلك، يتناقص أسطولنا التجاري البحري يوماً بعد يوم. فإما أن تدمر سفننا بوارج فينيكس، أو يرفض القادة الإبحار."
صار تعبير كين بائساً الآن.
ابتسمت.
"أتريد سفناً أسرع؟ سفناً لا يمكن اللحاق بها؟"
بدا الشك على وجه كين.
"تقصد مثل تلك الأشياء بلا أشرعة في مرفئك؟ أتعرف ما سيحدث إن دخلت أي ميناء غير مينائك بمثل هذه السفينة؟"
"لن تضطر لدخول الميناء. ويمكنك تسليح أسطولك التجاري."
مجدداً، اقتراح سخيف مني.
"هاه؟ شركتي للتجارة! التجار لا يقاتلون."
"على الجميع الدفاع عن أنفسهم. وقد حان الوقت لنعلن وجودنا للعالم على أية حال. ما رأيك في القيام ببعض الدعاية لمنتجاتي الجديدة؟"
ابتسمت لكين.
"منتجات جديدة؟"
استيقظ التاجر بداخل كين.
"أخطط للسيطرة على العالم! لكنني لن أفعل ذلك بالقوة في أغلب الأحوال! الجيش موجود فقط للدفاع عن حقي في فعل ما أريد."
رشفْت من كأسي.
"يخطط للسيطرة على العالم. وله الحق في فعل ما يريد."
بدأ كين يتمتم مع نفسه.
"إذاً، ما هي -منتجاتك-؟"
"تحف! لكل ما ترغب فيه. سَمِّ ما شئت، ونحن نوفره! عربات بلا خيول؟ أضواء تعمل من تلقاء نفسها؟ صناديق تبرد طعامك. أطباق تغنيك عن مواقد النار."
هاه! يا عالم! احذر! العصر الحديث قادم!
نظر إليّ كين كأنني مهووس.
"وأنت واثق من قدرتك على الدفاع عن نفسك أمام الدول الأخرى؟ وما فائدة صندوق لتبريد الطعام؟"
آه. نسيت أن أهل هذا العالم لا يعرفون كيفية حفظ الطعام بالتبريد.
"~قطتي السكرية؟~ سأكون في المطبخ لبعض الوقت. عليّ أن أري كين بعض منتجاتنا."
"بالتأكيد ~دبي العسلي~."
خرجت وتبعتني كين وفاهه فاغر.
"هل من خطب؟"
التفت وأنا أمشي.
"نعتَّها بقطتك السكرية! ونعتك بدبيك العسلي! ما الأمر؟ ألم تكن تكرهان بعضكما؟ الطفلة وحدها صدمتني! ظننت أنها اغتصبتك! لم يبدُ الأمر وكأنكما تمثلان! و... والأجواء كانت وردية للغاية! ماذا حدث لكما؟"
تبعني كين وهو يلوح بيديه.
توقفت للحظة وحكت خدي وأنا أفكر.
"لأكون صادقاً، لست متأكداً تماماً. لكن أعتقد أن علاقتنا تحسنت كثيراً منذ انضمت إلينا سيرا. همم..."
* * *
"ززززززز ..."
عدنا إلى غرفة المعيشة، وكان كين يعبث بأداتي السحرية للحلاقة. لا يوجد في هذا العالم سوى شفرات الحلاقة، وأنا فاشل في التعامل مع السكاكين. كلما حاولت استخدام واحدة على وجهي، انتهى بي الأمر بجروح. وبعد ذلك، كان الحمام يبدو دوماً وكأنني ذبحت خنزيراً.
لم يكن أمامي سوى زيارات الحلاق التي تستهلك الوقت. أمرٌ لطالما كرهته. لذا كان شفرة الحلاقة السحرية من أوائل ابتكاراتي حين بدأت العيش وحيداً.
"بالتأكيد نستطيع بيع هذا".
أتخيل تماماً عيني كين وهما تتحولان الآن إلى قطع ذهبية.
"ما رأيك؟ هل ستحمل أفكاري إلى العالم؟".
إغراق العالم بأجهزة غير ضارة هو السبيل الأمثل لتقويض سلطة المحققين. سيجعلون من أنفسهم أضحوكة في كل مرة يناهضون فيها منتجاتي.
تتغير ملامح كين وتصبح جادة.
"بالطبع أريد ضماناً بأن أكون الوحيد المصرح له بتجارة هذه البضائع. وسأحتاج إلى نسبة مئوية من المبيعات مقابل النقل والربح والتسويق".
أبتسم وأرفع إبهامي له.
"لكن لا تنسَ أنني أريد موارد ومالاً. قاعدتي الصناعية تلتهم المواد الخام أسرع مما أستطيع توفيره".
"لماذا تبذل كل هذا الجهد في مسابك ومناشارك؟ لديك بالفعل عشرون ضعف ما أتوقعه من مدينة بحجم سارن".
يبدو كين مشوشاً بعض الشيء.
"لأن الحروب لا يكسبها الرجال. الحروب تكسبها الأفضلية الصناعية!".
أومئ لنفسي مبتسماً.
"كين؟"
يبدأ كين بالضحك الخافت.
"سنرى... سنرى...".
"كين!"
تنادي تانيث على كين الذي لم يكن منتبهاً. يستقيم في جلسته ويلتفت نحو رفيقته.
"نعم يا حبيبتي؟".
تحمل سيرا في حجرها. يبدو أن تانيث كانت تلاعب الطفلة طوال الوقت الذي كنا نتحدث فيه.
"أريد واحدة أيضاً!".
يصبح وجه كين شاحباً وتتلاشى تعابير وجهه.
"تريدين ماذا؟".
"طفلاً بالطبع! لا، اثنان أفضل. إن بذلت بعض الجهد، قد نصل إلى ثلاثة".
تبتسم وتلتفت مجدداً إلى سيرا التي تبتسم بغرابة نحو كين.
هل كان لها يد في قرار تانيث؟ لا، هذا مستحيل. هي صغيرة جداً وبالكاد تنطق بضع كلمات. ومع ذلك، كانت تلك النظرة غريبة حقاً.
"ح... حبيبتي! هذا قرار مهم حقاً! ربما يجدر بنا مناقشة ذلك حين نكون وحدنا. هذه... هي...".
"تحضيرات!"
أهمس من جانبي لأساعده.
"هذا صحيح! هناك تحضيرات يجب القيام بها! قرار كهذا لا يمكن التسرع فيه!".
تنظر تانيث وسيليستيال إلى كين وكأنه حثالة.
تقلد سيرا تعابيرهما بدقة متناهية من حجر تانيث.
"لماذا لا تبقون هنا الليلة؟ لدينا عدة غرف للضيوف".
أومئ مبتسماً للجميع. ينظر إليّ كين وكأنني منقذه.
تنتقل نظرات الغاضبات الثلاث نحوي.
"حتى إن لدينا أسرّة مزدوجة".
تتلاشى تعابير كين مجدداً. أنا آسف يا أخي! لكن لا يمكنني تحمل غضب سيليستيال مني! تلتقي عيناي بعيني سيرا.
"وأظن أن الجدران عازلة للصوت!".
"خائن!"
.