إن وجدتم أخطاء، فأخبروني، شكراً. لا أحب الأخطاء.
***السهول الشرقية، الأكاديمية الغامضة***
قال: "أشعر أنني عجوز جداً اليوم".
أحدث تمدد قصير صوتاً مزعجاً في عظامي المتهالكة.
"أيمكنك الإسراع؟ بعد ثلاثمئة عام، يبدأ المرء بالشعور بوطأة عمره. ربما أتقاعد قريباً".
مكتبي غرفة صغيرة، لكنها مريحة. لا أحب المساحات الواسعة. وحدهم المتفاخرون يملكون مكاتب كبيرة وباهظة.
راقبتُ رئيس محاكم التفتيش الجالس أمامي بحذر. نورنت غرانت. ساحر شاب لم يبلغ المئة بعد. أظن أنه في الأربعينيات من عمره، لكن موهبته مكنته من بلوغ القمة.
تتنازع السلطة داخل الأكاديمية جهتان: محاكم التفتيش، التي تحاول تقييد المعرفة المتاحة، والأكاديمية ذاتها، حيث مكتبي. نحن نحاول تعليم السحرة الصغار كيفية السيطرة على قواهم.
تخشى محاكم التفتيش أن تؤدي القوة المفرطة إلى تدمير العالم. لذا يقيدون المعرفة حيثما استطاعوا. لكن يظل من الأسهل إبقاء العامة بعيداً عن نبع الحكمة، لذا هم الأكثر تضرراً من ممارسات المحاكم.
لست من المعجبين بهذا، لكن لكل شيء ثمن.
قال نورنت وهو يضع أصابعه على مكتبي ويميل نحوي: "مدير الأكاديمية ساجيتاريوس. أحتاج كل المعلومات التي بحوزتك عن المدعو أسكاثون أسيرون. وعن سيليستيال أسيرون. التي كانت تُدعى سابقاً سيليستيال ياسمين".
قلت مبتسماً: "آه. ذلك الشخص؟ قلت سيليستيال أسيرون؟ هل تزوجا؟ هاهاها. آمل أن يرسلا طفلهما إلى هنا. فمن المتوقع الكثير من نسلهما. رغم أنني لا أفهم كيف اجتمعا، فقد كانا يتنافران كالنار والماء".
لا يزال العالم قادراً على إمتاعي. ومن جهة أخرى، فالنار والماء قادرتان على إحداث انفجار معاً.
ضرب نورنت قبضته على مكتبي فانتفضتُ.
قال: "هذه ليست مزحة أيها المدير! لقد انتهكا بعضاً من أهم قوانين حظر التكنولوجيا! وقتلا أحد مفتشيّ حين حاول اعتقالهما".
لا داعي لتخريب أثاثي.
وقفتُ واتجهتُ إلى أحد أرشيفاتي المثبتة على الجدار.
قلت: "هل لي أن أرى تقرير هذا... الحدث؟".
كل شيء لديّ مرتب ترتيباً زمنياً وأبجدياً. استغرق البحث ثوانٍ معدودة لأخرج سجلين للشخصين المذكورين.
رفض نورنت طلبي.
"تعلم جيداً أن تقاريرنا سرية. لا يمكنني منحها لشخص من خارج محاكم التفتيش!".
ضممتُ السجلين عديمي الفائدة إلى صدري.
"إذن عليّ إبلاغك بأن الأمر سيان بالنسبة لملفات الأكاديمية. لكن ربما أستطيع أن أعرض عليك صفقة...".
كنت أتظاهر بأن تقاريري تحتوي معلومات بالغة الأهمية حول الأمر.
لكنني أعلم أن الأمر ليس كذلك. حين حصل أسكاثون على شهادته، حققتُ في شخصيته ومحيطه بنفسي. لم يكن هناك شيء استثنائي طوال فترة وجوده في الأكاديمية. مجرد شخص عادي حصل فجأة على درجات كاملة في امتحانه النهائي. ظننتُ حينها أنه وجد طريقة للغش.
رغم أنه لم يكن هناك دليل على ذلك.
بدأ فك نورنت يتحرك وأقشعرَّ بدني من الأصوات التي كان يصدرها. يحتاج هذا الرجل للسيطرة على مشاعره. أخيراً، أومأ نورنت برأسه وألقى تقريراً من ملفه على مكتبي.
خطفتُ التقرير وسلّمتُ نورنت السجلات لإتمام الصفقة. بدأتُ القراءة وجلستُ على مقعدي. بدأ نورنت يتصفح ملفاتي أيضاً.
تلت ذلك عشر دقائق من الصمت.
"مذهل!"
"عديم الفائدة!"
حين مد نورنت يده لاستعادة تقريره، سحبته بعيداً عن متناوله.
"لا لا لا... ليس بهذه السرعة. الصفقة صفقة".
قال: "ملفاتك عديمة الفائدة أيها العجوز!".
لكنه عاد وجلس على مقعده.
قلت مبتسماً وأنا أضع تقرير نورنت بعيداً: "لقد تعلمتَ أنه رفيق ذكي، إما أنه استطاع الغش في امتحانه النهائي، أو أنه كان يتلاعب بأساتذته طوال فترة وجوده في هذا المعهد. وأن زوجته ليست أقل غموضاً منه".
نظر نورنت إلى سجلاتي بتعبير متجهم وقال: "على أية حال. علينا التعامل مع هذا".
هززتُ كتفيّ.
"لا أرى كيف. قد يكون للأكاديمية نفوذ قوي في ميسلو، ونورفولك، وأمة الضباب، وجاميان. لكن مفتشيك تمادوا بمهاجمة نبيل دون سابق إنذار! الـجارل يحمي وادي سارن بذريعة أن القوة العسكرية التي تُبنى هناك قد نحتاجها ضد إمبراطورية فينكس".
تنفستُ بعمق وتابعتُ: "ألا تعتقد أن سقوط جاميان وإمبراطورية فينكس يجب أن يستحوذ على اهتمامنا بدلاً من هذه الإمارة الصغيرة؟ وحتى لو خسرتَ مفتشاً، فقد كانوا أغبياء لمجرد محاولتهم الاقتراب ممن يستطيع صنع مثل هذه القطع الأثرية".
رفع نورنت رأسه وحدق بي، لكنه لم ينبس ببنت شفة.
"لقد أفسد رجالكم الأمر. لا أعلم حتى كيف تنوي شرح هذا للـجارل. نحن بحاجة إلى نورفولك. إمبراطورية فينكس لا تتحرك في الوقت الحالي. لكن ذلك لأنهم طمعوا في لقمة أكبر مما يستطيعون مضغها. ستصل تعزيزاتهم في مرحلة ما. وحينها سنحتاج إلى كل مساعدة ممكنة. بما في ذلك نورفولك. إن أغضبناهم وقرروا أن إمبراطورية فينكس هي الخيار الأفضل، فسنواجه مشكلة عويصة".
التوت شفتاي تسليةً وأنا أنظر إلى تعبير وجه نورنت الجديد.
هز نورنت رأسه وقال: "لن يفعلوا!".
"لِمَ لا؟ اليارل رجلٌ ذكيّ ومنفتح العقل. وهو طمّاع، ولا يقتصر طمعه على مائدته. يتقبّل الجديد ويخاطر. انظر إلى أفعاله. قبل في بلاده شخصاً نبذ وطنه. بل منح أسكاثون حقوقاً كاملة كنبيل من نورفولك. والآن يحمي وادي سارن كمركز أبحاث سرّيّ".
ابتسمت لنورينت الذي شحب وجهه قليلاً.
"لو كنت مكانك لابتكرت اعتذاراً مقنعاً. الإمبراطورة الخالدة كيانٌ خطرٌ بما يكفي بمفردها. إن اضطررنا للقتال على جبهتين، فسنخسر لا محالة".
نظرت إلى طاولتي وتنهدت.
"بفقدان جامايان بهذه السهولة، ربما نكون قد خسرنا بالفعل. وحدتنا أوهن من أن تصمد أمامها".
زمخر نورينت ونهض واقفاً.
"إذن قد تضطر محاكم التفتيش إلى إظهار ما نحن قادرون عليه للقوى الأخرى".
استدار وغادر مكتبي.
شبابٌ متهوّر. هناك أشياء في هذا العالم لا يمكنك حتى تخيّلها. نهضت وأمسكت بعصاي. كفى عملاً لهذا اليوم. وهذا سيأتي معي. اندسّ تقرير نورينت داخل ردائي.
غادرت مكتبي متجهاً إلى منزلي. هذا العالم يسير بخطى حثيثة نحو حرب كبرى. سيتعيّن على الأكاديمية قريباً تحديد موقفها. وللأسف، يبدو أن هذا الموقف لا يشمل محاكم التفتيش.
وليس الدول الكبرى وحدها من تعمل هنا. ثمة كائنات عتيقة جداً تحرّك الخيوط من خلف الستار. الوحيدة التي يمكن التعرّف عليها بسهولة هي الإمبراطورة الخالدة. وربما يبرز آخرون في هذه اللحظة... مثل سارن.
ثم هناك أمة الضباب. أولئك القوم يتسمون بصبرٍ مريب! لا أثق بهم أبداً. الوحيدة التي ربما تستطيع رؤية خططهم هي الإمبراطورة.
ومملكة ميسلو سلبية أكثر من اللازم أيضاً. لا أفهم ما الذي يدور في رؤوس سحرة العقول هؤلاء. لِمَ لا يستطيع ساحر عجوز مثلي أن يقضي بقية حياته في سلام.
الشمس منخفضة، وأنا أستمتع بآخر خيوط الضوء بينما أمشي في الشارع الرئيسي.
بعد دقائق وصلت إلى المنزل. لوّحت بيدي فُفتح الباب وأوصد خلفي بعد دخولي.
"همم. همم".
منزلي مظلم تماماً. محزنٌ أن أعيش وحيداً. زوجتي رحلت منذ مائتي عام. لم تكن تملك الكثير من القدرات السحرية، لذا كان عمرها أقصر من عمري. ما زلت أحبها حتى النهاية.
بعد موتها خضت علاقات عابرة بلا معنى مع نساء أخريات. لا شيء جدّيّ. دخلت غرفة المعيشة ووضعت عصاي جانباً. حان وقت قراءة هذا التقرير بتمعّن. لوّحت بيدي فاستحضرت كرة ضوء وأرسلتها نحو وسط السقف.
ثم مشيت نحو كرسي الهزّ الوثير المواجه للنافذة.
"~مرحباً. كيف كانت أحوالك طوال تلك السنين؟~"
"آآآه!"
قفزت نصف متر في الهواء على الأقل والتفتّ ورائي. شخصٌ اقتحم منزلي؟ هناك عشرات الحواجز وتعاويذ الكشف! كان ينبغي أن أشعر بشيء!
على الأريكة بجانب المدخل تجلس امرأة فاتنة ذات شعر أبيض منساب. تبدو شابة ولها قوام متناسق. ترتدي ثوباً أبيض وأسود منسوجاً بخيوط ذهبية.
"جازيرا! كدتِ تصيبينني بنوبة قلبية! أنا أكبر من أن أتحمل هذا!"
أمسكت بمسند الكرسي لأتوازن.
"~آه.~ أعتذر يا ساجيتاريوس. يبدو أن الزمن ترك أثره عليك".
ابتسمت لي جازيرا، الإمبراطورة الخالدة.
"وأنتِ لم تكبري يوماً واحداً!"
أدرت كرسيّ لأواجهها وسقطت عليه.
"ما الذي يمنحني شرف زيارة مهمة كهذه؟ هل جئتِ لغزو مؤسستي المتواضعة وحدكِ؟"
"~هاهاها.~ ليس اليوم".
لوّحت جازيرا بيديها في إشارة استخفاف. آمل أن أكون قد متّ حين تأتي لغزو الأكاديمية.
"جئت لأنني أريد معلومات".
استندت إلى الخلف ووضعت ساقاً فوق الأخرى.
"وولماذا عليّ مساعدة من تنوي غزو العالم؟ حتى وإن كانت حبيبة سابقة لي؟"
بدأت أهتزّ بالكرسي جيئة وذهاباً.
"~لأنني.~ أعتقد أن شخصاً مثلي يشدّ خيوط القدر لهذا العالم".
باتت ابتسامتها أكثر اتساعاً الآن.
"وأريد أن أعرف من يكون".
توقفت عن الاهتزاز.
"خالدٌ آخر؟ مثلك؟"
وضعت طرف إصبعها على شفتيها.
"ليس تماماً مثلي. أنا موجودة في هذا العالم منذ زمن طويل. أعتقد أن من أتحدث عنه وافدٌ جديد. هل تعرف اسم أسكاثون؟"
تغيرت تعابير وجهي قليلاً فصفقت بيديها.
"إذن أنت تعرفه! ما زلت سهل القراءة. لم يتغير شيء منذ كنّا معاً".
"تظنين أنه خالد؟"
نظرت إلى السقف.
"هذا يفسّر معرفته. لم يغشّ في اختباره".
"أنا متأكدة إلى حدّ بعيد. ما لم يكن عبقرياً مراوغاً أخفى قدراته طوال حياته. أريد أن أعرف أهدافه".
مالت جازيرا إلى الأمام.
"لِمَ لا تتسللين إلى منزله وتسألينه؟ ربما يعطيكِ إجابة".
أخرجت تقرير نورينت ورميته نحو جازيرا التي التقطته بسهولة.
"إن كان حقاً خالداً آخر، فأودّ مواجهته بأكبر قدر ممكن من المعلومات. قد يكون وجوداً خطراً في نهاية المطاف".
قلّبت التقرير وبدأت تقرأ.
"ما الذي يمكن أن يشكّل خطراً عليكِ!؟"
هززت رأسي.
"فقدان الذاكرة، تضرّر روحي، الموت. لا أنوي البدء من جديد".
لم ترفع عينيها عن التقرير.
انتظرت دقائق في صمت.
ابتسمت جازيرا وأغلقت التقرير.
"كم هذا ~لطيف~. إنهم يمثلون دور العائلة".
"هل تشعرين بالغيرة؟"
ابتسمتُ لذلك الكيان الخطر أمامي.
"قليلًا".
نهضت وأعادت التقرير إلي.
"الآن أنا متأكدة أنه يشبهني. أن يبني بيوتًا زجاجية في نورفولك. يبدو أنه ينوي قلب نظام هذا العالم".
رفعت حاجبًا.
"أرى الإمكانات في إمارته. لكن قلب نظام العالم؟ بزراعة حقول في الشمال؟ أتعنين تلك الحقول التي تسمينها بيوتًا زجاجية؟".
انحنت جازيرا وقبلت جبيني.
"يا قوسي الجميل. أيها الساحر القدير. أنت أكبر وأحكم من معظم من في هذه القارة. ومع ذلك تعجز عن إدراك القوة الكامنة خلف فكرة".
استدارت ومشت نحو الخارج.
"سأغلق المنزل خلفي! لا داعي لأن تنهض".
.