إن وجدتم أخطاء، فأخبروني، شكرًا. لا أحب الأخطاء.
***اتحاد جاميان، ميناء جوندول***
أخيرًا! أخيرًا! سيغدو هذا العالم ملكي!
أراقب القصف المتواصل لميناء جوندول. إنه أحد أكبر الموانئ الخاضعة لسيطرة اتحاد جاميان.
الليل يرخي سدوله، والساحل يضطرب بوميض الانفجارات. أمرتُ قادتي بالإسراع. الوقت هو كل ما نملك بينما قوات جاميان مشغولة بميسلو.
هذا الميناء هو خير نقطة انطلاق لغزوي. كان بوسعي المفاضلة بين ميسلو وجاميان، فكلاهما أنهكتهما الصراعات البينية.
اخترت اتحاد جاميان هدفًا أول. رقعتهم الجغرافية أوسع من ميسلو، مما أجبرهم على حشد معظم قواتهم قرب الحدود.
قواتي تأتي من البحر، مما يعني أن جيش جاميان في غير موقعه تمامًا. يؤكد قادتي أننا سنستولي على المدينة قبل أن يدرك العدو ضرورة التحرك.
حينها سنوطد أقدامنا لغزو القارة بأكملها! تشير تقارير جواسيسي إلى قدرتنا على السيطرة على أهم مدن جاميان الاقتصادية قبل أن ينسحبوا من حدود ميسلو.
سيعودون أدراجهم ليجدوا مدنهم في قبضتي. ستكون مدنهم المحصنة أمامهم. وجيش ميسلو خلفهم.
اتحاد جاميان هالك قبل أن تبدأ الحرب. بعدها، سنجري معهم حوارًا قصيرًا. إما أن يذعنوا ويضموا قواتهم إلى جيشي، أو نسحقهم دون هوادة.
بالطبع، سيقسم حكام هذه البلاد بالولاء لي بموجب عقد سحري. لن أسمح بأي عصيان.
بعد أن تقع جاميان تحت سيطرتي، سأفاضل بين ميسلو والأكاديمية. من الصعب تحديد أيّهما سيكون فريسة أسهل.
ميسلو لديها سحرة العقول المزعجون. لذا أظن أن غزوهم بقوات عادية سيستغرق وقتًا طويلًا. سأنتظر وصول نخبة قواتي الخاصة لأنجز المهمة بسلاسة.
للأسف، لم أجرؤ على اصطحابهم معي، فقد كان لزامًا عليّ تحقيق نصر حاسم ضد أمة الضباب أولًا. لو فقدت أسطولي مع قواتي الخاصة، لكانت تلك انتكاسة كبرى.
ثم هناك الأكاديمية، وهي مدينة كاملة تضم من السحرة أكثر مما تراه في جيش بأسره. غزوهم سيكون أمرًا شائكًا.
أنا قوية وبأسُي شديد، لكنني لست غبية لأصارع هذا العدد من السحرة دفعة واحدة. قد تثبت الأكاديمية أنها ألدّ أعدائي حتى الآن.
وهناك نورفولك أيضًا. يسيطرون على مساحة شاسعة، لكنني لا أراهم ذوي أهمية في هذه المعادلة. جيشهم يكاد لا وجود له، وبمجرد انتهائي من الأكاديمية أو ميسلو، سيسقط الآخرون تباعًا.
أحدّق في الساحل الذي تلتهمه النيران. انفجار ضخم آخر يضيء الليل، وأرى أحد أطول المباني يتهشم إربًا.
ينحني أحد قادتي أمامي.
"سقط برج المراقبة يا جلالة الملكة. سنبدأ بإنزال القوات الآن".
أحمق. وكأنني لم أرَ ذلك بنفسي!
"تأكد من الاستيلاء على المدينة وسكانها دون أضرار. لا أريد أن أرى أطلالًا محترقة في الصباح".
يومئ برأسه ويلتفت ليركز على المعركة.
أتمنى أحيانًا وجود خالدين آخرين. إنه لأمر ممل أن أتعامل مع هؤلاء البشر قصيري العمر. رجال أمة الضباب مسلون قليلًا، لكنهم يجهلون حقيقة هذا العالم.
لو أنهم يتذكرون حيواتهم السابقة على الأقل. أتنهد. لُعنتُ بالتيه في الأبدية حتى بُوركتُ بهذا الجسد.
باءت محاولاتي لخلق سلام أبدي وشامل بالفشل في عوالم عدة قبل وصولي إلى هنا.
إما أنني أخفقت في إرساء مجتمع سلمي مستدام بعد غزو العالم، أو أنني كنت أموت قبل إتمام الغزو.
عمر واحد لا يكفي لهدف كهذا. لكن هدفي المعلن هو خلق مجتمع مثالي. سلام أبدي في أرجاء الكوكب بأسره!
سئمتُ من التجسد في عالم محارب تلو الآخر. لذا سأخلق عالمي الخاص من السلام السرمدي. إن لم يمنحني الكون ما أصبو إليه، فسأخلقه بيدي.
استغرقني الأمر وقتًا طويلًا لصياغة مجتمع يسعى دائمًا للسلام الأبدي الشامل. إمبراطورية فينكس ستحقق حلمي.
للأسف، لا يمكن تحقيق السلام دون إخضاع الأفراد الأقل شأنًا. عناصر المجتمع التي تتوق للفوضى والحرية يجب أن تُقمع.
إن تعلمت شيئًا خلال وجودي، فهو أن الحرية تعني الحرب. إن أُتيح للجميع فعل ما يشاءون، سادت الفوضى. ومن ناحية أخرى، القمع المفرط يوقد نار الحرب أيضًا. هدفي هو إيجاد ذلك المسار الدقيق بين الحرية والقمع. ثم عليّ إيجاد طريقة لجعله يدوم للأبد.
لكن أولًا، عليّ إحكام قبضتي على هذا العالم. لا مكان لأي شكل آخر من أشكال المجتمع. وإلا سيتساءل الناس دائمًا إن كان ثمة مسار آخر.
"استولينا على البوابة يا جلالة الملكة".
ينحني ضابط آخر من ضباطي أمامي.
"جيد. تأكد من أننا سنحسن استغلالها".
أبتسم للخبر السار. كان الاستيلاء على إحدى البوابات هدفًا رئيسيًا آخر لنا.
لم تكن تلك البوابات موجودة في قارّتي. إنها أصول عسكرية ثمينة، والاستيلاء على إحدى بوابات العدو مكسبٌ هائل لي. فمن خلالها، أستطيع الوصول إلى كل مدينة مهمة في هذه القارة.
ربما يحالفني الحظ وتكون متصلةً أيضًا بأمة الضباب؟ لقد أعاقت تلك النسخ البائسة من الأقزام خططي لوقتٍ طويل بما يكفي.
كان من دواعي سروري سحق أسطولهم في محيط المَلِك. إنهم ماكرون جدًا حين يتعلق الأمر بالسحر. لم أتوقع أن يمتلكوا تعاويذ بهذه الحيلة، فلحسن الحظ تحظر الأكاديمية مستوى التكنولوجيا في هذا العالم.
رغم سحقنا لأسطولهم، فقدتُ نحو أربعين سفينة. هذا يبطئ تقدمي قليلًا، لكن إن تحركتُ بنفسي فسيُحل الأمر. مع أن تعاويذهم توحي بامتلاكهم قدرًا من المعرفة العلمية. هممم. هل هناك قوة أخرى على الساحة؟
أم أنهم اخترعوا تلك التعاويذ صدفةً؟ فكثير من الاختراعات العظيمة وليدة الصدفة. ولكن، لِمَ قد يعبث أحدهم بصنع فقاعات تحت سفينة؟
هل كانوا يلهون؟ لا أجد أي سبب لمثل هذه التجربة.
حسنًا. سيُكشف الأمر قريبًا. إذا ظهروا فجأة بتعويذة جديدة أخرى، فمن الآمن القول إن قوة أخرى تعمل في الخفاء. وإن لم يحدث شيء، فقد كانت مجرد صدفة.
ولكن ما الذي يعنيه وجود قوة أخرى؟ الأكاديمية؟ لا. إنهم يقيّدون المعرفة. من جهة أخرى، ربما كان كبار محققيها متعلمين جيدًا.
خالدٌ آخر مثلي؟ سيكون هذا خبرًا جللًا. لو استطعتُ كسبه إلى صفي، لصار لدي ما أحارب به مللي.
على أية حال. الوضع في الأكاديمية سيحدد خطوتي التالية. عليّ انتظار جواسيسي. من المفترض أن يبدؤوا الوصول عبر البوابة قريبًا جدًا.
لم أجرؤ على إرسال الكثير من الجواسيس إلى ميسلو. لو كُشف أمرهم مبكرًا، لكانت كارثة.
يعمل معظم جواسيسي في الأكاديمية ونورفولك وجامايان، حيث نظموا أنفسهم في خلايا.
"أحضروا لي رئيسة جواسيسي. أريد سماع تقريرها."
أومأ أحد ضباطي وانصرف. بعد دقيقتين وصلت تينا، رئيسة جواسيسي. هي إحدى الأشخاص الذين أثق بهم أكثر من غيرهم. عادةً ما تبدو واثقة تمامًا حين تواجهني. لكنها تبدو مضطربة هذه المرة.
"مولاتي، لم أتمكن من التحدث إلى الجميع بعد. إذا أمكن، أود الانتظار قليلًا حتى أتأكد من معلوماتي."
انحنت لي.
رفعتُ حاجبي.
"تحدثي عن كل ما عرفتِه حتى الآن. لن أحملكِ مسؤولية كونكِ حاملة أخبار سيئة."
"يبدو أن شبكة تجسسنا كُشفت قبل بضعة أسابيع. بدأت القوى الكبرى عمليات بحث واسعة وألقت القبض على عدد غير قليل من عملائنا. لا نتلقى سوى تقارير شحيحة من الأكاديمية، وتقارير أقل من ميسلو. كان هذا متوقعًا لأن ميسلو في حالة حرب ولم يكن لدينا الكثير من الجواسيس هناك من الأساس. لكننا لم نتلقَّ تقارير من نورفولك تقريبًا. ووفقًا للناجين القلائل، كانت نورفولك أول أمة بدأت البحث عن الجواسيس على نطاق واسع."
انحنت تينا قليلًا.
"ظننتُ أن نورفولك لا تملك جيشًا تقريبًا! وليس لديهم سحرة عقول!"
هذا مربك قليلًا، على أقل تقدير.
"نورفولك مجتمع بسيط ذو قرى صغيرة. حتى في المدن الكبرى، من المحتم أن تثير الانتباه كأجنبي. رتبهم العامة ذات تقاليد صارمة، وكلمة خاطئة قد تفضح أمرك. يبدو أنهم وجدوا أحد جواسيسنا بالصدفة وحصلوا منه على معلومات حيوية كافية لتبرير ما يمكن تسميته بحملة مطاردة الساحرات. بلا شك، اعتقلوا واستجوبوا الكثير من الأبرياء أيضًا. لكن النتيجة أن الشمال صار صفحة بيضاء بالنسبة لنا."
لا تبدو تينا سعيدة على الإطلاق.
أملتُ رأسي مفكرةً.
"هذا تفسير واهٍ جدًا. كيف تبررين مطاردة جواسيس بهذا النطاق لمجرد جاسوس واحد أُمسك به؟ كان عليه أن يشي بحجم عمليتنا ويُصدقوه. هذا غير منطقي ببساطة."
هززتُ رأسي. هل أهل نورفولك مجانين؟
"من الممكن أنه أُخضع لاستجواب سحر العقول."
انحنت تينا لي.
"هناك عائلة أسيرون في نورفولك. أسسها أساتون أسيرون الذي ارتد عن مملكة ميسلو وانضم إلى نورفولك كنبيل حر. نجح في ذلك بتخرجه من الأكاديمية بدرجات شبه كاملة، ومُنح أمنية."
"أوه؟ درجات شبه كاملة؟ ولا ولاء لمسقط رأسه؟ لابد أنه فرد قوي ومستقل للغاية."
.