إن وجدتم أخطاء فأخبروني، شكراً. لا أحب الأخطاء.
***نورفولك، وادي-سارن***
قالت: "أرجوك!"
قالت: "لا!"
قالت: "قضمة واحدة فقط!"
قالت: "ستسمنين!"
قالت: "سأدرّب جسدي!"
قالت: "أنت تستهلكين الشوكولاتة كما يأكل الآخرون الخبز! هذا ليس صحياً!"
قالت: "لكنني لا أستطيع مقاومتها."
قالت: "إنه أمر غير صحي! ثم اتركي خصرَي. احتضاني هكذا وأنت راكعة يعد غشاً!"
قالت: "أرجوك."
يجب إقناع سيليستال لتصنع لي الشوكولاتة! لا يمكنني الاستغناء عنها بعد الآن! نحن في المطبخ وهي تطبخ بينما تجرني خلفها. أحتضنها حول خصرها في محاولة عقيمة لإقناعها.
إدالا جالسة إلى طاولة الطعام تقرأ كتاباً.
أخضعتني سيليستال لفترة امتناع دامت أسبوعاً حتى الآن.
هتفت: "أسبوع بلا شوكولاتة! هذا قسوة!"
أجابت بينما تجرني معها وتتجه نحو الثلاجة: "حصلت على وعاء كامل طوال الشهر واستهلكته في عشرة أيام! ألديك أدنى فكرة عما سيحدث لجسدك إن استمحت في تناول الشوكولاتة بهذه الطريقة."
أنا أعرف تماماً ما سيحدث إن واصلت هذا.
قلت: "هل سأتقمص جسداً جديداً؟"
*صفعة!* آه! لقد وجهت لي ضربة. سيظهر ورم مكانها!
دخل أردوين الغرفة وتوقف لمشاهدتنا وقال: "لقد أشرفت على التنفيذ السليم لهذه *الدفيئات* مع ستيفان!"
ثم استدار نحو إدالا التي هزت كتفيها وقالت: "لا تنظر إليّ. إنهما على هذه الحال منذ نصف ساعة حتى الآن."
هز أردوين رأسه وجلس بجانب زوجته. بدأ اثناهما بالمساعدة في إدارة إماراتي. إنهما يحاولان المساعدة على الأقل مقابل المأوى والطعام المجانيين.
إنه ترتيب مثالي بالنسبة لي في جوهره. أستمر في اللعب بألعابي لضمان تدفق ثابٍت للأجهزة الجديدة التي تفيد بنيتنا التحتية. يمتلك هذا العالم سحراً لحسن الحظ، لذا أستطيع صنع معظم الأجهزة باستخدام الطرق المختصرة. سيتطلب الأمر في عالم تقني بح بحت قاعدة صناعية عميقة وموارد من أجل شيء يعمل كمحرك سليم. أستطيع تجنب العديد من المشاكل التي ستحدث في عالم بلا مانا.
من المفيد أيضاً أن حكمي مطلق. إن أصدر شخص من الطبقة العليا أمراً لعامة الشعب، فإنهم يلتزمون به دون تساؤلات.
"الدكتاتورية مريحة عندما يتعلق الأمر بتنفيذ نظام جديد."
أحدث نفسي وأنا أتأمل كل الأمور الجديدة التي أُنجِزَت في سارن.
كان اليارل متحمساً للغاية لاقتراحي بإنشاء مركز للأبحاث والتطوير العسكري في سارن. كل شيء محاط بالأسوار وسري للغاية بالطبع. تعد تضاريس إماراتي عاملاً إيجابياً آخر وقد ساعدت اقتراحي.
كان لديه سبب وجيه بالطبع لمنحي كل هذه الحرية. سقط اتحاد جامايان في الفوضى التامة بين عشية وضحاها عندما غزاة إمبراطورية فينيكس.
تلك فائدة أخرى في كونه يمدني باستمرار بآخر أخبار العالم.
كان الأمر مفاجئاً تماماً، حتى بالنسبة لي. كنت أظن أن أمامنا بضع سنوات أخرى على الأقل. لكن يبدو أن الإمبراطورة الخالدة التي كثر الحديث عنها قد تحركت بنفسها.
حاولت نورفولك والأكاديمية فعل كل شيء للقبض على الجواسيس. بدأ ميسلو بحثاً أيضاً، لكنهم استمروا في قتال جامايان عندما وجدوا حفنة فقط من العملاء. لم يعير اتحاد جامايان تحذيراتنا أي اهتمام وأبقوا على موقفهم الهجومي تجاه ميسلو.
يثبت انقسام القارة الرئيسية أنه سبب سقوطها. لا أرى كيف يمكنهم تنظيم دفاع سليم إن لم يبدؤوا بالعمل معاً فوراً.
يبدو الأمر كتقلبات القدر بالنسبة لجامايان لتكون الهدف الأول للغزو. عندما سمعوا بأمر الأسطول الضخم الذي استولى على أهم مدنهم المينائية، استداروا وتوجهوا بكل قواتهم نحو عاصمتهم.
حسناً. إن فكرت في الأمر، كان اختيار اتحاد جامايان كهدف أول أمراً بديهياً. أرض كثيرة، وكثير من الناس والعبيد ليتم تحريرهم. سيمتدحونك بالطبع كالمسيح الذي جلب لهم حريتهم.
تتمثل أفضل طريقة لبدء غزو واسع النطاق في الحصول على دعم نسبة معتبرة من السكان.
أنهى الغزو عملياً الحرب بين ميسلو واتحاد جامايان. يبقى أن نرى ما إذا كان اتحاد جامايان قادراً على صد الهجوم.
من ناحية أخرى، ينشغل ميسلو بتحصين حدوده وتسور نفسه. ليس لديهم سبب لمساعدة أعدائهم. نورفولك بعيدة جداً بحيث لا تستطيع إرسال المساعدة. حتى لو أراد اليارل المساعدة، فلن يستطيع.
ستضطر القوات القليلة التي يمتلكها إلى السير عبر ميسلو، أو عبر الصحراء التي تسيطر عليها الأكاديمية. لن يسمح ميسلو بذلك وليست الصحراء سهلة العبور بجيش كبير.
سترسل الأكاديمية بالتأكيد بعض سحرتها للمساعدة بالمعرفة السحرية. لكنني أشك في أن ذلك سيكون كافياً. هناك تقارير تفيد بأن الأسطول البحري لإمبراطورية فينيكس قد أبحَر بالفعل لتدمير المدن الهامة على طول الساحل.
لأن أحداً لم يفكر قط في تحدي أمة الضباب في البحر، فلا يكاد يوجد شيء يمكنه الوقوف في وجه أسطول فينيكس.
أفترض أن إمبراطورية فينيكس تمتلك المزيد من سفن النقل المحملة بقوات جديدة في طريقها أيضاً. لم تكن موجتهم الأولى سوى ما يكفي لغزو بعض الموانئ الهامة.
أو لعلهم ضعفوا؟ من يقول إنهم لم يصطدموا بأمة الضباب؟ إذن لابد أن أمة الضباب قد تلقت صفعة دموية.
هاه. إن كانت نظريتي صحيحة، فسيمنحني القائد السماوي زيارة قريباً جداً...
"أساثون، لقد أصبح الأمر مخيفاً. اتركها ولنأكل."
أعود إلى الواقع وألقي نظرة على الطعام الماثل على مائدة الطعام. هاه. لن تستسلم السماوية غالباً، لذا أتركها وأزحف إلى مقعدي.
إنها واحدة من أفضل أطباقها على الأقل. أرز باللحم المتبل وسلطة. مذاق اللحم المتبل متوازن تماماً وعلى ذوقي.
حين أنتهي من نصف صحني، أدرك أن هناك شخصين غائبين.
"أين لياندرا وفيوليتا؟"
"معاقبتان في غرفتيهما."
تطعن السماوية لحمها وكأنها تقتله للمرة الثانية.
"لماذا؟"
ماذا فعلتا الآن؟ الأمور تسوء أكثر فأكثر معهما منذ أن حاولتا إيقاع سارة.
"لقد حبستا ستيفان داخل وهم متكرر ذاتياً لممر! ظل المسكين يركض في دوائر عبر القصر طوال نصف الليل!"
تتذمر إدالا وهي تطلعني على المستجدات.
يبدو أردوين متفاجئاً.
"أقادرتان على تنفيذ تعويذة عالية المستوى كهذه؟ هذا مذهل في سنهما! حتى لو عملتا معاً!"
"هذه ليست ردة الفعل الصحيحة! حلقة الوهم تعويذة عسكرية لسبب وجيه! أتساءل من علمهما شيئاً بهذه الخطورة."
تضيق إدالا عينيها وهي تنظر إلى أردوين.
"لا. أنا بريء! قضيت معظم وقتي في المساعدة بالشؤون الإمارة! متى كان لي أن أعلمهما؟"
يهز أردوين رأسه.
أتوقف عن المضغ حين تحوم كل العيون نحوي.
*ابلع ريقك* "لماذا لا تنظرون إلى السماوية؟"
"~التلاعب الداخلي بالطاقة يا عزيزي. كيف لي أن أعلم شيئاً لا أستطيع فعله بنفسي؟ وأنا مسؤولة أكثر من أن أرتكب شيئاً كهذا.~"
يبدو هذا ملائماً لها أكثر من اللازم.
"لا تقلبي عينيك هكذا! لقد علمتهما أنت! كيف يمكنك تعليم شيء كهذا للأطفال."
تنفجر إدالا.
"حسناً. حسناً. أعترف. قد أكون علّمتهما بعض التعويذات للدفاع عن النفس."
"بـ... بعض!؟"
تصدم إدالا.
"~أيّ منها!؟~"
لماذا تملك السماوية هالة خطيرة إلى هذه الدرجة فجأة؟
"لياندرا بارعة تماماً في حلقات الوهم، لذا فغالباً كانت هي. تمتلك كلتاهما مهارة متوسطة في تعويذة إعصار التقطيع، وتجيد فيوليتا في الواقع صنع أوهام لنفسها. ثم علّمتهما بعض الحيل لتجاوز الدفاع العقلاني لشخص ما وقليلاً من التحريك الذهني لتفجير شيء مهم في رأس العدو."
ممم. ماذا بعد؟
"أوقد بدأنا بالأمس التدرب على تقنيات امتصاص المانا من محيطنا ومن الآخرين. لا يضر أبداً أن تملك خيارات لإعادة تعبئة ماناك عند الحاجة، أو لسرقة مانا عدوك".
"إن كان تقدمهم جيداً، فقد فكرت في تعليمهم الجحيم. لا يضر أبداً امتلاك تعويذة ملاذ أخخير لمحو كل ما حولك".
هاه! أترون؟ أنا معلم رائع! بالطبع طلابي أذكياء أيضاً، لكن من الصعب حقاً تعليم أمور كهذه خلال ساعات فراغي.
"هوهو؟ ربما أنضم إلى دروس الجحيم تلك!".
بدا أردوين متوقعاً شيئاً ما.
"إن علمتهم أي تعاويذ خطيرة أخرى فسأعيد تثقيفك بنفسي".
بدت إدالا مخيفة الآن.
"جربي هذا! سأعلم الأطفال الدفاع عن النفس حقاً. إنه عقاري ومنزلي...".
أمسكت سيليستيال بيدي من الجانب فالتفتُّ إليها.
"يا عزيزي؟ أتريد إدراك أن لياندرا في الثالثة عشرة وفيوليتا في التاسعة؟".
بدت سيليستيال هادئة للغاية وأشعّت هالة هادئة.
شدّت قبضتها على ييدي فجأة أكثر فأكثر.
"إذن... هل تفضل مراعاة أعمارهن؟ اعتنِ بتربيتهن الأخلاقية السليمة قبل تعليمههن شيئاً لاجتثاث مدن بأكملها! إن أدّيت عملك بصورة سليمة، فقد أعثر على بعض الشوكولاتة المخفية".
ممم. تعليم الأخلاق ليس ممتعاً بقدر تفجير الأشياء أو ليّ عقول الآخرين. لكن إن تقاضيت أجري شوكولاتة...
"ستكون معاييرهن الأخلاقية أعلى من معاييري".
دخلت سارة المِطْبخ في تلك اللحظة مصطحبةً شخصاً ما. انحنت سارة لنا وقدّمت ضيفنا.
"عذراً. لكن جنرال السماء العظيم لدولة الضباب لم يرغب في الانتظار وأراد التحدث إلى تاجر الأسلحة فوراً!".
أطلّ فينغولف من الزاوية وخلَس النظر إلى المِطْبخ.
"ها أنت ذا! نحتاج إلى التحدث!".
..... .... …
بعد ساعة أُحيطت علماً بالهزيمة الساحقة والاشتباكات المنتظمة بين دولة الضباب وإمبراطورية فينيكس.
"آمل أن تدرك أن الوميض الأبيض لا يساعد تماماً في إنشاء دفاع. يمكن أن يكون للوميض الأبيض أسباب عديدة".
هززت رأسي. توقع مني فينغولف بوضوح استعادة قوتهم البحرية بين عشية وضحاها.
"سنفعّل أي سعر، إن استطعنا إبعاد أسطول فينيكس عن جزرنا!".
بدا فينغولف يائساً بعض الشيء.
"أتريد ثلاثة آلاف عملة بلاتينية أخرى؟ سنفعّل! حدد السعر فقط!".
شهقت إدالا وأردوين عندما سمعا بمثل هذا المبلغ المعروض عرض البال.
"يبدو حالياً أن الإمبراطورة الخالدة وحدها قادرة على إلقاء هذه التعويذة. يمكننا صمود أرضنا بالسفن المتبقية لدينا. لكن إن قررت اتخاذ إجراء شخصي مرة أخرى...".
اتخذ فينغولف تعبيرًا قاتماً.
حككت خدي وأنا أفكر في الموقف.
"تتملكون بالفعل تعاويذ حاجز جيدة جداً على سفنكم. إذن مهما يكن ذلك الوميض الأبيض، فقد غلب تلك الحاجز. إما بتجاوزها أو ببساطة بقهرها".
"دون معرفة أي شيء عن التعويذة، سيكون من الحماقة منحكم ما يضيف إلى دفاعكم. في أسوأ الأحوال سيُقهر دفاعكم المُحسَّن أيضاً. انتظر هنا".
نهضت ومسيت إلى قبو للحصول على خمس كرات رؤيتي.
إنها نسخ مبكرة من تلك القادرة على التجسس في أي مكان. باختصار... يجدر وصفها بالمقارب. لا يمكنك النظر عبر الجدران ولا تسمع أي صوت من خلالها.
لكنها ستكون مثالية لتسديد التعاويذ على مسافات أبعد في البحر. ستتمكن أمة الضباب من قنص السفن العدوة بمجرد ظهورها في الأفق. أضع الكرات كلها في صندوق وأضيف دليلاً أساسياً حول كيفية صنعها.
ثم أعود مشياً إلى مطبخي وأجد فينغولف على مائدة العشاء. لديه عين زرقاء وإيدالا تعالجها بسحر سماوي. سيليستيال وأردوين قد ذهبا.
قال: "ماذا حصل؟"
"سألت الشيطانة عن سبب بدانتها."
يقرر فينغولف هذا كأمر واقع. ثم يلتفت نحوي.
"عزائي لك."
أبتسم وأضع الصندوق على المائدة أمام فينغولف. ثم أقدم له الكرات.
"هذه نسخ أفضل من نظارات التجسس. تمسكها ببساطة أمامك وتضخ فيها طاقتك. إن استخدمتها لتسديد تعاويذك، فيجب أن تزيد مداك بما يكفي للبقاء خارج متناولهم."
أهز كتفي.
"أما بالنسبة للابتعاد. فسأترك هذه المشكلة لك."
تشرق عينا فينغولف.
"لن يرانا أولئك اللعناء من فينيكس أبداً إن لم نردهم أن يرونا! كم السعر؟"
أبدأ بالابتسام.
"ما رأيك ببعض شحنات المعادن والمواد الخام لإمارتي؟ يجب أن تصبح قاعدتي الصناعية أفضل. سأترك الكمية لك. بالطبع أتوقع أن تقرر سعراً عادلاً لكراتي."
.