إذا وجدت أخطاء، أخبرني، شكراً. لا أحب الأخطاء.
############################################################### ***نورفولك، وادي سارن*** "وصلنا!"
قدنا والديّ نحو مدخل أملاك أسكاثون. تنحى أربعة حراس ضخام البنية جانباً حين عرفونا. الليلة في سارن صافية، والنجوم تتلألأ فوق رؤوسنا. مشينا خطوات قصيرة حتى بلغنا مدخل القصر، ثم ولجنا غرفة الاستقبال. كانت سارة عند مكتبها كعادتها.
"سارة! انظري. لقد وجدت والديّ. هل يمكنك جمع الجميع وتجهيز غرفة لهما؟"
مشيت نحو سارة التي كانت ترتب بعض الأوراق.
"ستطير لياندرا فرحاً."
انطلقت سارة لتنادي الأطفال. التفتُّ بعدها إلى والديّ. لم ألحظ ذلك إلا الآن، لكنهما كانا صامتين تماماً منذ غادرنا الحفل.
"أمي، أبي؟ هل من خطب؟ كنتما صامتين جداً."
حاولت الابتسام لهما لألطف الأجواء.
"آه. لا شيء يا عزيزتي. يبدو القصر كبيراً جداً، ولا أرى أي خدم."
قالت إيدالا ما يدور في خلدها وهي تتلفت. آه. أفهم ذلك، ففي أي قصر آخر لعائلة نبيلة، كان سيستقبلهما جيش من الخدم. ليس هذا حال منزل أسيرون... لـ ~أسباب~ معينة. على ما يبدو ستكون هذه مشكلة أخرى! أدركت الآن أن أسكاثون يبتسم لي بمكر وهو يقف خلف والديّ. لا يمكنهما رؤية تعبيره لأنهما ينظران إليّ. تباً. كنت سعيدة جداً بالعثور عليهما لدرجة أنني لم أفكر في هذا. ولم يكلف أسكاثون نفسه عناء ذكر أي شيء.
إنه ينظر إليّ وكأنه يسألني كيف أنوي تفسير منزله لهما!
"نعم. أسكاثون لا يحب الخدم. لذا لا يوجد سوى نحن، والأطفال، ومعلمهم ستيفان، وسارة سكرتيرتنا، والحراس الذين يسكنون في جناح منفصل من القصر."
قد ينجح هذا التبرير مؤقتاً، لكن لا بد أن والديّ سيراودانهما شكوكهما. التفت كلاهما نحو أسكاثون الذي بدل تعبير وجهه فوراً إلى اللامبالاة.
"ببساطة، لا أشعر بالراحة مع وجود الكثير من الناس حولي. ولا أحب أن يؤدي أحدٌ عني عملاً يمكنني القيام به بنفسي. هناك فقط بعض عمال النظافة الذين يأتون مرة كل أسبوع."
"لا يزال هذا المكان يبدو مكلفاً للغاية. كم أنفقت على هذا الجيش الصغير حول القصر وهذه المقاطعة؟"
طرح أردوين على أسكاثون سؤالاً جريئاً. لكن الناسك اكتفى بهز كتفيه.
"أكثر بقليل من ألفي قطعة بلاتينية. لم أهتم بالعد."
"لم يهتم بالعد."
التفتت إيدالا نحوي وابتسمت.
"حسناً. لنذهب إلى غرفة المعيشة. ستحتاج سارة إلى بعض الوقت لتجهيز الغرفة."
قدتهما إلى جناحنا الخاص في القصر. وجدنا في الداخل دين وستيفان والأطفال. كان ستيفان يعلمهم السحر مستخدماً دين كهدف. كانوا يحاولون إلقاء تعويذة على دين، وهو أمر محكوم عليه بالفشل. فبصفته مصاباً بلعنة المستذئب، يتمتع بمقاومة عالية بشكل لا يصدق. لم أعرف عن دين وقومه إلا مؤخراً. كان قد ذكر ذلك عرضاً كأنه يتحدث عن حالة الطقس. حتى تلك اللحظة، كنت أجد صعوبة في فهم القدرات الغريبة للحراس.
كانوا أسرع مما توحي به هيئتهم. وكانت حواسهم تبدو أفضل من حواس البشر العاديين. اتضحت الصورة في تلك اللحظة.
"أمي! أبي!"
رأت لياندرا إيدالا وركضت إلى أحضانها. بدأ أردوين يربت على رأسها. انتظرت حتى ينتهي عناق اللقاء ثم قدمت لهما موظفينا.
"هل لي أن أقدمكما؟ هذا ستيفان. وظفناه معلماً للأطفال. وهذا دين. إنه قائد الحراس. ستيفان، دين. هؤلاء والداي إيدالا وأردوين."
وما إن نطقت بهذه الكلمات حتى دخلت سارة الغرفة. انحنت لنا باحترام.
"أرى أنكما وجدتما البقية بنفسيكما. جهزت إحدى الغرف الخاصة الكبيرة. إنها تلك المجاورة للمكتب."
أومأت برأسي مبتسمة.
"هذه سارة بالمناسبة. إنها سكرتيرتنا. لا تترددا في طلب أي شيء منها."
وبينما كنت أقدم الجميع، تسللت فيوليتا إلى أسكاثون ونظرت باهتمام إلى إيدالا وأردوين.
"وهذه أختي الصغيرة. فيوليتا."
ابتسم أسكاثون وهو يربت على رأس فيوليتا.
"سنعذر أنفسنا إذاً."
غادر دين الغرفة وتبعه ستيفان وسارة. أظنهم فكروا في منحنا بعض الخصوصية للقاء.
"كان يوماً طويلاً. لم لا ننام ونترك كل شيء للغد؟ يجب أن أعترف أنني متعب قليلاً."
اعتذر أسكاثون وانصرف، بينما تابعته عينا والديّ. كانت إيدالا لا تزال تعانق لياندرا، فقررت أن أحذو حذو أسكاثون.
"سأريكما غرفتكما. سنتحدث عن كل شيء غداً."
قدت والديّ إلى غرفتهما.
"هذا المنزل أشبه بحلم من أرض العجائب منه بمنزل حقيقي."
رمقني أردوين بنظرة متسائلة. التفتُّ نحو والدي.
"لماذا تظن ذلك؟"
"المنزل كله مضاء في مثل هذه الساعة. كم من التركيز يتطلب الحفاظ على هذا؟"
نظر أردوين نحو الضوء في السقف.
"آه هاه هاه. زوجي هاوٍ لجمع القطع السحرية. سأشرح لكما كل شيء في الصباح. أظن أن المكان يبدو كأرض العجائب بالنسبة لكما. حالياً، يكفي أن تعلما أنه يمكنكما التحكم في الأضواء بالتلويح بأيديكما فوق هذه المفاتيح على الجدران."
أريتهما الطريقة.
"آه. والحمامات بها مياه جارية، وأحواض الاستحمام مسحورة لتبقي المياه دافئة. فلا تقلقا بشأن ذلك. أراكما في الصباح."
غادرت الغرفة على عجل لتجنب المزيد من الأسئلة. ثم توجهت إلى غرفة أسكاثون. كان قد استلقى في فراشه ويبدو كأنه نائم. استخدمت الحمام وبدلت ثيابي. حين عدت، وجدت أسكاثون بتلك الابتسامة البلهاء مجدداً.
"سأستمتع كثيراً غداً. أتطلع لرؤية كيف ستشرحين منزلي لهما. سيصيبهما الذهول حين يكتشفان المطبخ. أو حين يمعنان النظر في بعض الساعات ويدركان أنها ليست للزينة فقط. أو حين يكتشفان أن المنزل كله مجهز بالأضواء. هل سيهربان نحو الأكاديمية أم أن حبهما لابنتهما أكبر؟"
انقلب على ظهره ونظر إلى السقف.
"أنا أثق بوالديّ. إنهما شخصان طيبان ومحبان."
دخلت الفراش أيضاً.
"إن كنتِ تقولين ذلك."
لا يزال ينظر إلى السقف. انتظرت خمس دقائق أخرى لكنني لم أتلقَّ أي رد فعل منه. علاقتنا لا تزال باردة جداً في رأيي. لم يتغير شيء. مجرد عثوري على والديّ لا يعني أن... هاااه.
"أنا محبطة!"
"لماذا؟"
"امرأة جميلة ترقد بجانبك مباشرة. وأنت لا تحاول فعل أي شيء! ... مجدداً..."
"لست في المزاج..."
"قد ~أفقد~ مزاجي في طهي الشوكولاتة."
"...."
..... .... … .. استيقظت في الصباح التالي وأسكاثون يرقد فوقي. دفعت الناسك الذي يغط في الشخير جانباً وجلست. ليتني أستطيع جعله يبادر بالهجوم ولو لمرة واحدة. عندها أدركت أن لديه رد فعل معيناً لا بد أن يحدث في الصباح أحياناً. كان لا يزال يشخر في نوم عميق. ~هممم.....~ …. … ..
"أشعر أنني تعرضت للاعتداء!"
غادرت الحمام ونظر إليّ الناسك بتعبير حزين وهو يتذمر.
"لا تكتئب بشأن ذلك. كن سعيداً لأنك استيقظت بهذه الطريقة اللطيفة."
غمِزت له فهز رأسه، ثم غادرت الغرفة. مشيت خطوات قليلة نحو المطبخ حيث وجدت والديّ بملامح مضطربة. كانت لياندرا تضع زجاجة ماء على الموقد، وفيوليتا تجلس في حضن إيدالا وكأنها مكانها الطبيعي. يا... للروعة.
"صباح الخير يا ابنتي. ألا تظنين أن هناك الكثير مما يحتاج إلى تفسير؟"
نظر أردوين إليّ بابتسامة متكلفة.
"نعم. لماذا تنتهك هذه القطع السحرية من القوانين أكثر مما كنت أتخيل إمكانية انتهاكه في عمر كامل؟"
أخذت إيدالا قطعة خبز بالمربى من الطاولة.
"حسناً. أشياء رائعة، أليس كذلك؟"
جلست بنفسي، ووضعت لياندرا بضعة أكواب شاي على الطاولة.
"أسكاثون هو من بناها. إنه بارع في مثل هذه الأمور."
"أميل إلى الاعتقاد بأنه ليس تأثيراً جيداً عليكِ."
كشر أردوين وهو ينظر في كوب الشاي.
"هل لديك أدنى فكرة عما سيحدث حين تكتشف الأكاديمية ذلك؟ هؤلاء الأطفال لا يستحقون مثل هذه المخاطرة. يبدون غافلين تماماً عن الأخطار."
أخذت إيدالا قضمة من الخبز. فكرت طويلاً قبل أن أجيب.
"أنا مدركة لذلك. ومدركة أيضاً للحرب القادمة. وبين كل الخيارات المتاحة أمامي، هذا هو الأفضل. علاوة على ذلك..."
"~سنحكم العالم قريباً على أية حال.~"
كاد والدي يختنق بالشاي الذي رشه على طعامه، بينما بدأت أمي تسعل وهي تغص بقطعة الخبز.