إن وجدت أخطاء، فأخبرني مشكوراً. لا أحب الأخطاء.
***نورفولك، فيلمار***
"لمَ ينظرون إلينا هكذا؟"
تلتفت سيليستيال متفحصة القاعة الكبرى التي يقام فيها حفل فيلمار. كثير من النبلاء يحدقون بنا دون أدنى محاولة للإخفاء.
أبتسم ابتسامة عريضة: "إنهم يحدقون بي أنا. أولاً لأنني تركت وطني، وهذا يُعد خيانة صريحة. وثانياً لأنني أحد القلائل الذين نالوا أمنية من الأكاديمية. أما المجموعة الثالثة، فمن الواضح أنها تتفحص جسدك بعيونها".
تنفخ سيليستيال وجنتيها وتبدأ بالتمتمة: "إن حاول أحدهم لمسي، فسأقتلع مقلتيه وأحشرهما في..."
أومئ برأسي بينما أقود سيليستيال المتمتمة نحو البار لأحضر شراباً: "من المنعش حقاً أن أحظى برفيقة لطيفة كهذه".
"لمَ بدت تلك الجملة سخرية محضة؟"
تقبض سيليستيال على ذراعي بقوة أكبر بينما أجاهد للحفاظ على ابتسامتي.
بالطبع كانت سخرية! حسناً. شهيق. زفير. كل شيء على ما يرام! ما زلت قادراً على فعل كل ما أريد في هذا العالم.
الحصول على زوجة مشاكسة وخطيرة ليس سوى ظرف غير متوقع. يمكنني التعامل مع توليها زمام إمارتي! لا مشكلة! على الأقل يبدو أنها تملك مهارات في إدارة البلاد. لست مهتماً بالعمل الإداري على أية حال! فلتتولَّ هي الجزء المزعج.
أريد فقط متابعة أبحاثي. امتلاك القوة والمال ليس سوى وسيلة لغاية. بحث السحر والعلوم وبناء آلاتي هو هدفي الأساسي.
رعاية فيوليتا شاغل آخر من شواغلي. وما دامت هذه الخطة تسير على ما يرام، فلا بأس.
وكم مرة أحظى بفرصة لقاء شخص آخر يتذكر حيواته السابقة؟ عشتُ حيوات كثيرة جداً، حتى إنني لا أتذكر معظمها. يصبح الأمر مملاً قليلاً إن علقت في هذه الحلقة طويلاً.
لكنني لم ألتقِ بمثلها قط. يا للهول. لمَ يتوجب عليها أن تكون بهذا... حسناً. أظن أنك إن عشت كل تلك الحيوات، فستصبح غريب الأطوار وانتهازياً بعض الشيء. أذكر أنني كنت أملك بعض المثل العليا قبل بضع مئات من السنين.
همم. أظن أنك تبدأ بالابتعاد عن حياتك برمتها. فأنت تعلم في نهاية المطاف أن كل شيء سيتغير بمجرد موتك. تموت، وبوم! عائلة مختلفة، عالم مختلف، ثقافة مختلفة، لغة أخرى مزعجة.
آخذ كأساً من سائل غريب من الخادم وأرتشف منه بينما أراقب القاعة. توجد نوافذ ضخمة ذات زجاج ملون على كل الجدران. مصادر الضوء السحرية خلفها تغمر المكان كله بمزيج غريب من الألوان.
يرتدي الجميع ملابس مختلفة لأن هناك ضيوفاً من أمم متعددة.
لكل الضيوف المدعوين طاولاتهم الخاصة، وهناك حلبة رقص كبيرة في وسط الغرفة. مما سمعته، قرر الـ جارل أن يُخصص الجزء الأول من الأمسية للحديث بين قادة الأمم المختلفة.
لذا سننجو من اضطرارنا للتعامل مع الأسماك الكبيرة حقاً.
"تنهيدة. مؤسف أن هذه الغرفة الجميلة ستتحول على الأرجح إلى ركام".
تلقي سيليستيال نظرة حولها بتعبير حزين.
"تتحول إلى ركام؟"
أرفع حاجبي وألقي نظرة أخرى حول المكان.
"هناك نبلاء من ميسلو وجامايان هنا. كم من الوقت تظن سيحتاجون ليبدؤوا شجاراً؟"
تميل سيليستيال رأسها وهي تنظر إلى مجموعتين.
الآن أدركت أنا أيضاً أن نبلاء ميسلو وجامايان يشكلون معسكرين.
أزفر بقوة وآخذ رشفة أخرى من كأسي: "إذن، لنحاول ألا نتورط".
"يمكننا الذهاب إلى حلبة الرقص وخوض مبارزة صغيرة".
تختلس سيليستيال نظرة إلى الأزواج القلائل الذين يشغلون مساحة الرقص.
"أوه؟ مبارزة؟ من يدوس على قدم الآخر أولاً يفوز؟"
أبدأ بالسير نحو حلبة الرقص بينما أجذب سيليستيال خلفي.
"كنت أفكر أكثر في الركض بأسرع ما يمكن، ومن لا يستطيع المتابعة يخسر".
تتبعني سيليستيال بخطوات متوثبة.
"في الواقع، هذا يبدو أفضل. بالطبع يُسمح لي باستخدام السحر، أليس كذلك؟"
أرمق سيليستيال بنظرة.
"بالطبع. لن يكون الأمر ممتعاً دون ذلك".
تبتسم.
"أسكاثون!"
أتوقف عن التقدم حين يناديني أحدهم من الجانب.
"أوه، أرجوك! لا يزال حياً. كنت آمل أن يكون مدفوناً تحت تسعة أقدام في مقبرة جماعية".
حين ألتفت بجسدي، أرى والدي ووالدتي يتقدمان نحوي.
"والداك؟"
تخمن سيليستيال. همم. ربما لم يكن تخميناً عشوائياً، فقد تكون تعرفت على بعض التشابه العائلي.
"أجل. تجاهليهما. لنذهب إلى حلبة الرقص".
أخطو خطوة إلى مساحة الرقص المرتفعة قليلاً عن الأرض العادية.
أجذبها نحوي ونبدأ بالرقص بينما أبتعد بنا عن عائلتي. آمل ألا يكونوا فظين لدرجة إثارة جلبة في وسط حلبة الرقص. وبالفعل، يبقى والداي عند حافة الحلبة ويحدقان فينا بحدة.
"ألا تشعر بأي شيء تجاههما على الإطلاق؟"
تنظر إليّ سيليستيال بتعبير حزين.
أغضبني هذا السؤال. لمَ تتدخل؟
"لدي من الأسباب لأكرههما أكثر مما لديك. علاوة على ذلك، من يعذب طفله لا ينبغي أن يُحسب أباً. فلماذا عليّ أن أحب أياً منهما".
أسرع خطواتي بينما أطبق تعويذة تعزيز سحرية على جسدي. سيتوجب عليّ استخدام بعض الحيل لأتمكن من مجاراة سيليستيال.
"إذن هذا صحيح؟ لم تعد تسمح لنفسك بالتورط معهما؟ لكن أيهما جاء أولاً، أسكاثون؟"
تضع رأسها على صدري ونحن نرقص على أنغام الموسيقى. تزيد سرعتها وأجاهد لأجاريها.
"ماذا تعنين؟ أيهما جاء أولاً؟"
نظرتُ إلى الثريا متسائلاً عن سبب سؤالها عن ماضيّ.
"هل أساءوا معاملتك أولاً؟ أم أدركوا أنك لا تحبهم؟"
حمل ردها استياءً واضحاً.
"كنت طفلاً صغيراً حين رموا بي في معسكر تدريب ما. لذا ما كان بوسعي فعل أي شيء يبرر أفعالهم!"
قذفتُ الكلمات من فمي وواصلنا الرقص.
"ظننتُ فقط أنهم ربما أدركوا أنك مختلف عن أطفالهم السابقين وشعروا... بالخوف؟"
مالت سيليستيال برأسها وهي تفكر.
هززتُ رأسي.
"لا أزال أرى أنه ليس من الصواب التخلي عن طفلك دون محاولة التأكد من المشكلة."
زدتُ من سرعتنا مجدداً إلى مستوى بات معه الحديث الهادئ شبه مستحيل.
بعد نصف ساعة توقفت الموسيقى وخرج العازفون لأخذ قسط من الراحة.
"هاه. أظن أنه يتوجب عليّ مواجهتهم الآن."
التفتُ نحوهم ورأيتهم يتقدمون نحونا. اقتربت سيليستيال مني أكثر ووضعت ذراعي حول كتفيها. ثم ابتسمت ببريق للعدو القادم وهي تعانقني من جانبي.
"أسكاثون! كيف تجرؤ! تعاملنا هكذا بعد كل ما فعلته! بل وتحتجز فيوليتا رهينة!"
تنهدتُ.
"أسمحوا لي بالتعريف. هذا تندريل أرينزين، والدي. وهذه إيردا أرينزين، والدتي. وهنا زوجتي، سيليستيال أسيرون."
أشرتُ إلى سيليستيال بيدي الحرة.
"تزوجتَ أمة؟"
ارتسمت على وجه أمي علامات الصدمة. قد يغشى عليها في أي لحظة مما يبدو على وجهها.
أوه؟ ألديهم بعض المعلومات عني إذن؟ أتساءل إلى أي مدى هم مطلعون.
"نحن هنا لنستعيد فيوليتا!"
لم يكترث والدي بتقديمي.
هززتُ رأسي.
"أخشى أنه لا يمكن فعل شيء حيال ذلك. لقد اشتريتُ الأمة التي تدعونها فيوليتا بشكل قانوني وتبنيتها. هي الآن فيوليتا أسيرون."
كادت عينا والدي تخرجان من محجريهما.
"أنت!"
لكنني قاطعته.
"اغرب! أرسلتَ قتلة مأجورين خلفي وحاولت اختطاف فيوليتا. يجب أن تدرك أخيراً أنني لست واحداً من أتباعك! لستَ أكثر من غبار على حذائي! لدي إمارتي الخاصة وأراضٍ وأموال تفوق ما جمعته طوال حياتك."
"الانتماء لسلالة سحرية لا يتعلق بالمال."
رد تندريل بحدة.
"هل فيوليتا بخير؟"
سألت أمي أخيراً السؤال الوحيد الذي كان ينبغي عليهم طرحه أولاً.
"هي بخير."
لم أدع قلبي يلين وغيرت تعابير وجهي إلى ابتسامة.
"فيوليتا هي الوحيدة القادرة على استمرار بيت أرينزين! عليك إعادتها إلينا."
نبس والدي بجملة أخرى مثيرة للسخرية.
"لماذا أهتم لبيتكم؟ هل قُتل إخوتي في إحدى الغارات لتصلوا إلى هذا الحد من اليأس؟"
هززتُ رأسي.
"كلاهما سيحارب في الحرب ضد جامايان. ليست لدينا آمال كبيرة في نجاتهما."
أجابت الأم بصوت حزين.
هززتُ كتفيّ.
"هما الابنان الأول والثاني لبيت أرينزين. إن لم يستطيعا حماية نفسيهما فلا أحد يستطيع."
كان صوتي مشبعاً بالسخرية.
"تعلم أنهما لا يملكان ذرة من قدراتك."
انحنت أمي واستدارت لتمشي مبتعدة، متجاهلة والدي.
نظر تندريل خلفها ثم نحوي وبصق على الأرض. تبع أمي بخطوات واسعة.
"حسناً. يبدو أنه يتوجب علينا إيجاد شخص آخر للحصول على معلومات عن والديّ."
نظرت سيليستيال خلفهم بتعبير مضطرب.
.