إذا وجدت أخطاء، فأخبرني، شكراً. لا أحب الأخطاء.
***نورفولك، فيلمار***
"هذا غير مقبول!"
أجرب ثوب الحفلة السادس عشر، بينما يراقبني أسكاتون بتعبير ينم عن الضجر. نحن داخل متجر ملابس فاخر في فيلمار.
"ألا يمكنك اتخاذ قرار سريع؟ حفلة فيلمار ستبدأ قريباً."
يشير إلى ساعة رملية أثرية في زاوية المتجر.
"لا يمكنني الذهاب بهذا! يبدو... كأنه... كأنه..."
"بيكيني؟"
"شكراً. هذه هي الكلمة اللطيفة لوصفه. أحضر لي ثوباً لائقاً!"
أصرخ في وجه البائعة التي تبدو في حيرة تامة.
"لكن... لا أفهم المشكلة. هذا أفضل ثوب تقليدي لدينا."
تبدو البائعة مشوشة بصدق.
يبدأ أسكاتون في الضحك في الخلفية. لا يجد أي مشكلة في زي الرجال التقليدي في نورفولك. يبدو كمزيج غريب بين سترة رسمية ورداء.
أما زي النساء التقليدي في الاحتفالات الكبرى، فيبدو مجرد مزحة سمجة.
أبتسم للبائعة: "لن أستعرض جسدي أمام رجال عجائز متحرشين. لذا أحضر لي شيئاً لا يجعلني أتجمد حتى الموت."
"ما رأيك بزي جامايان التقليدي؟"
يلوح أسكاتون نحو صف آخر من الملابس المخصصة للحفلات. لسوء الحظ، تقاليد جامايان هي النقيض التام لأزياء نورفولك.
"لا أفهم المنطق وراء هذا. هل الهدف تعذيب النساء؟ البلاد الدافئة تلبسك زي الشتاء، والبلاد الباردة تلبسك زي الصيف؟"
أتمتم بينما أنظر إلى بدلات التزلج الجامايانية.
في تلك اللحظة، تعود البائعة ومعها ما يشبه الثوب الصيني. طقم كامل مع مروحة ودبوس شعر كبير.
"تفضلي! هذه أحدث صيحات الأكاديمية. لن يكون ارتداؤه في حفلة فيلمار أمراً مستهجناً."
يرفع أسكاتون حاجباً.
"عليكِ تقصير شق المشي أكثر."
أحياناً أرغب حقاً في معرفة ما يدور في رأسه. أظن أن هذا هو الحل الوسط الأفضل بين ملابس السباحة وبدلات التزلج.
"لماذا؟ يجب أن يكون مناسباً."
تنظر البائعة إلى أسكاتون بشك.
"إذا ركلت أحداً، سيتمزق!"
أوه... تفكير سديد.
"لماذا قد تركلين أحداً في حفلة فيلمار!؟"
تبدو البائعة مصدومة.
"قصيه أكثر. قد أضطر لركل زوجي."
ألوح للبائعة لتنفذ الأمر.
"آه... إذن هي من ذلك النوع من العلاقات... وكانا يبدوان متناغمين جداً..."
تغادر البائعة المحبطة الغرفة مجدداً.
أظن أن علاقتنا ليست الأفضل حقاً. بعد مشكلة الجزيرة، قررت تجربة الأمر معكوساً. علاقة جسدية أولاً. ثم تقبل. ثم حب... ربما. آه... آمل ألا أكون قد ارتكبت خطأً فادحاً بهذا.
حسناً، أظن أن الحياة المستقرة والآمنة أفضل من الحب. فكل خياراتي الأخرى أسوأ.
"هذا يذكرني. لماذا لم تعترض على الإطلاق عندما أردت مرافقتك؟"
أنظر إلى أسكاتون الذي يتسكع على كرسي في الزاوية.
"ممم... يُطلب من الملاك النبلاء إحضار مرافقيهم. إذا جئتِ وحدك، فهذا يعني إما أنكِ تعانين من مشكلة ما، أو أنكِ نكرة بلا نفوذ. ليس أنني أهتم. لكن الإشارة الأخرى هي أنكِ عزباء ومستعدة لقبول أي شخص يعرض نفسه."
يقوم بإشارة بذيئة جداً ليؤكد وجهة نظره.
يتغير تعبير وجهي قليلاً.
"فهمت. إذن تراني كمبيد حشري ضد هؤلاء العازبات الوحيدات."
"من مصلحتك صد أي شخصيات متطفلة."
يبتسم لي.
أزم شفتي حين تدخل البائعة الغرفة مجدداً. تحمل الثوب الصيني وأبدأ في تبديل ملابسي. لقد كانوا سريعين جداً في تعديله!
هذا العالم لا يعرف معنى الخجل فيما يخص العري في مناطق معينة. لو طلبتِ من بائع غرفة تبديل ملابس، سينظر إليكِ بعينين واسعتين لا تفهمان شيئاً.
أمسك المروحة وتساعدني البائعة في تثبيت دبوس الشعر. أتمنى لو كان في هذا العالم مرايا معقولة. لكن أقصى ما يمكن العثور عليه حتى في المتاجر الراقية هو صفائح نحاسية مصقولة. لذا ألتفت لأنظر في أكبرها المعلق على الجدار.
أوه...؟ قد أعتاد على تصفيف شعري هكذا. إنه بعيد عن وجهي ولا أحتاج لقصّه. كما أن دبوس الشعر قد يكون له استخدامات... أخرى.
على أية حال. تلك المرايا النحاسية تشوه الصورة والألوان. لذا من الجيد دائماً الحصول على رأي ثانٍ. حين أنتهي، أنظر إلى أسكاتون.
"قف. كيف أبدو؟"
"لماذا؟ تبدين رائعة. كقطة سكر حقيقية."
يصبح تعبيره متحرشاً، لكنه ينفذ أمري بسرعة حين أبدأ بالابتسام.
"اثبت في مكانك. عليّ اختبار هذا الفستان."
*وش*
أوجه ركلة "ماواشي غيري"
مثالية إلى النقطة التي كان رأسه فيها قبل ثانية. لكنني لا أصيب سوى الهواء لأنه انحنى في اللحظة الأخيرة. حدث كل هذا في جزء من الثانية.
"أوهو... أصبحتِ أسرع يا دب العسل."
"توقعت العنف مسبقاً يا قطة السكر. أرجوكِ لا تستخدمي قوة قاتلة في المرة القادمة. لو لم أنحنِ لانفجر رأسي كبطيخة."
يعدل سترته.
"بالطبع كنت سأتوقف. لن أؤذي معيل العائلة أبداً."
ربما... لكن تورماً بسيطاً في رأسك كان ليكون عقاباً مناسباً لابتسامتك البغيضة تلك.
نظرت إلى البائعة التي شحب وجهها إثر حوارنا. أو ربما كان السبب استخدامي لذاك الثوب الباهظ؟
قلت: "سآخذه. حبيبي سيدفع الثمن".
طويت مروحتي أمام وجهي المبتسم وغادرت الغرفة.
ينقسم المتجر إلى أجنحة مختلفة. كنت في جناح الاحتفالات. وهناك أبواب أخرى تؤدي إلى أجنحة مغايرة. تتصل جميعها بمنطقة مبيعات مركزية.
ألقيت نظرة من النافذة وراقبت العاصفة الثلجية. يا له من بلد كئيب. تمنيت لو حظينا بمزيد من الأيام المشمسة.
بعد دقيقة، انضم إلي أسكاثون وهو يتمتم لنفسه: "لا أفهم لِمَ تكون قطعة قماش بهذا الغلاء".
سار نحو المخرج، فلحقت به مسرعةً وضممت ذراعي إلى ذراعه.
"لا تنسَ إلقاء تعويذة الحماية البيئية يا حبيبي".
"هاها... لن أنسى ذلك أبداً".
أمسك بمقبض الباب وقادني إلى الخارج، بينما غلفتنا فقاعة زرقاء متلألئة لتشكل درعاً ضد العاصفة والبرد.
لم أكن لأحتاجها حقاً بفضل مهارتي الجديدة. فهي حماية مثالية ضد أي ضرر. لكن ثوبي كان سيتضرر لولا مساعدة أسكاثون.
سرنا صامتين في شوارع أكبر ميناء بحري في القارة. تشتهر فيلمار بحجمها وعدد السفن التي تغدو وتروح منها.
اختارها اليرل لأن الرحلة إلى هذه المدينة هي الأسهل لمعظم النبلاء. فهو يرغب في بناء علاقات طيبة مع الدول الأخرى في نهاية المطاف.
"بالمناسبة، متى ستبدأ في إدخال التقنيات الجديدة والبيوت الزجاجية إلى إمارتك؟ أرى أنه يجدر بنا التحرك بسرعة أكبر".
بادرت بمحادثته لقتل الوقت.
"أتعتقدين ذلك؟ ظننت أن تغيير كل شيء ببطء وعلى مراحل سيجذب أقل قدر من الانتباه".
أمسك يدي وشبك أصابعه بأصابعي. أظن أن هذه لفتة حميمية؟
ابتسمت واقتربت منه.
"كلما زاد الوقت المتاح للآخرين ليدركوا أمر التقنيات والآلات الجديدة، زاد انتباههم لإمارتنا. يسمعون عن آلة جديدة، فيلقون نظرة فاحصة. ثم يرون الحكم المتساهل، فيرسلون محققي الأكاديمية. وحينها يكتشفون أموراً أغرب. ربما يرغبون في معرفة مصدر كل تلك الأشياء".
تنفست بعمق.
"تغييراتنا وقوانيننا لا ينبغي أن تجذب الانتباه بحد ذاتها. لكن الجمع بين التقنيات الجديدة وتلك الطريقة في معاملة عامة الناس سيضيء بالتأكيد إشارات التحذير في رؤوسهم. الأخبار تنتقل ببطء في هذا العالم إن لم يحملها نبلاء أو تجار".
بدأنا نقترب من قصر متلألئ ضخم. لم يدخر اليرل أي تكلفة ليجعل من حفل فيلمار مشهداً استثنائياً.
"لذا أظن أنه سيكون أمراً جيداً لو لم نضطر للقلق بشأن مفتش افتراضي إن ظهر بعد عامين من الآن".
أنهيت قطار أفكاري، وبدأ أسكاثون يدندن وهو غارق في التأمل.
ثم هز كتفيه: "رأي سديد. السؤال هو إن كان لدينا حقاً كل هذا الوقت قبل بدء التحقيق. أم أننا سنعجل بوقوعه باتباع هذا المسار".
"ولهذا علينا التحكم في الزناد".
بدأت أبتسم.
"التحكم في الزناد؟!"
رفع أسكاثون حاجباً وهو يفكر في كلماتي.
"أتظن أن اليرل سيكون مستعداً لمنحك مزيداً من الحرية ومزيداً من الحماية مقابل معلوماتك عن إمبراطورية فينكس؟ الحرب قادمة، وقد تكون إمارتك عاملاً حاسماً في الحرب القادمة إن تُركت وشأنها".
اقتربت منه أكثر.
"والحرب قد تكون طويلة ومروعة".
بدأ أسكاثون يبتسم بينما نقترب من باب المدخل الضخم لحفل فيلمار.
"ومن يعلم؟ في النهاية؟ ربما يكتشفون أن الجرو الذي أُطلق من قيده لم يعد بالإمكان السيطرة عليه؟"
.