كان الصمت أشدّ هذه المرة. بالكاد تبادل أفراد الفرقة الكلمات، واقتصر الصوت على وقْع خطواتهم يتردد في الأرجاء. زال الجو الهادئ نسبياً. ظل البناء على حاله، والنباتات بوفرة من قبل، والهواء على رطوبته. ما إن تجاوزوا التماثيل الأولى مجدداً، حتى استبدّ بالفرقة شعور جماعي بالقلق، متوقعين في سريرتهم أن يتحرك واحد منها على الأقل كما رأوا في وقت سابق اليوم. كان الظلام يضغط عليهم، يخنق رؤيتهم كلما توغلوا في الداخل.
ومع توفر النباتات المضيئة وحدها إلى جانب المشاعل لإنارة المكان، بدت القاعات العملاقة أشبه بامتداد لا نهائي. وجدت صوفيس نفسها محشورة بإحكام بين صائدي كنز. ربما دفعهم الحدس إلى ذلك، لكن الفرقة بأسرها باتت أكثر تقارباً، يستمد كل منهم الدفء من الآخر ليخلق نوعاً من الأمان على الأقل. كانوا جميعاً يميلون نحو الجدار تقريباً وهم يمشون، وأيديهم تلامس السطح البارد. بعد رؤية رويا، لم يكن مستغرباً أن يعتريهم هذا القدر من الذعر.
كل عشرين خطوة تقريباً، ينبعث صوت ما فيجعلهم يتسمرون في أماكنهم لبرهة. على الرغم من تشجيع جيناي، عانى حتى هو ليحافظ على إيقاع مشي ثابت يقود به الآخرين. في هذه اللحظات كانت تفحص الجدران بعناية أكبر. وبينما نما الطحلب من الشقوق وامتدت الكتل الخضراء من الأرض حتى السقف، لاحظت أن الطوب منحوت بإتقان وأكثر سلاسة مما توقعت، خصوصاً وأن بعضه حمل آثار رطوبة تتسرب من الأعلى.
حتى قلاع القرون السابقة، أو تلك التي شاهدتها من بعيد على الأقل، لم تبدُ بمثل هذا الحفظ الجيد. ومع ذلك، وحين كانت تنحني أحياناً، كانت تجد حجارة منحوتة بخشونة شديدة، تكاد تندمج مع الأرضية نفسها، كأن الجدران والأرض نُحتا من كتلة صخرية عملاقة واحدة. ودلت الأعمدة المزخرفة أيضاً على طراز يعود لأكثر من ألف سنة، إذ تشابهت النقوش العتيقة والنتوءات مع حقبة لم تكن فيها الزخارف باذخة بل ركزت على الأناقة البسيطة.
وحين لامست السطح... ها هو مجدداً: نوع من الرخام الأبيض الذي تباين بشدة مع اللونين الأخضر والرمادي الباهت حوله. تفككت أجزاء من الطبقة الخارجية إلى غبار، بدقة جعلت من المستحيل أن تغطي العمود بأكمله هكذا حتى لمسته. لم تكن خبيرة عمارة، لكن أياً من هذه الجدران لم يكن منطقياً بالنسبة إليها. مقارنة بالآخرين، كانت هادئة وغير متأثرة بشكل مفاجئ، وبدا لها الجو العام أمراً ثانوياً.
شعرت أحياناً ببعض التوتر بسبب الأصوات العشوائية، لكنها سرعان ما استبعدت أن تكون سوى حشرات. لم تكن مستعدة لتبديد طاقتها في الخوف. إذا كان السحر حقيقة في هذا المكان كما ادعت رويا، فلا شيء تترقبه على أي حال. الخوف يأتي عادة من المجهول، لكن المجهول بالنسبة إليها كان فرصة للاكتشاف. لم يكن هناك ما يُخاف منه حقاً إن عجزت حتى عن تخيل أين قد يتجلى هذا الخوف. بعد ما بدى وكأنه دورة لا تنتهي من المشي بحذر والتوقف، وصلوا أخيراً إلى الباب الخشبي أمام القاعة التي تحوي مؤنهم مباشرة.
إلا أن... صوفيس لم تذكر وجود باب في المرة الأخيرة التي أتوا فيها إلى هنا، ولم تكن هناك أي أبواب قبل هذه القاعة أيضاً.
قالت تلك المرأة ذات الطابع المسترجل: "أهذا أنا وحدي، أم أن هذا الباب لم يكن موجوداً من قبل؟".
كانت حقيقة واضحة، لكن صوفيس لم توقع أن ينطق أحد بتلك الملاحظة البديّة بصوت عالٍ.
وافق جيناي: "أنت محقة. لم تكن هناك أي أبواب في طريقنا إلى هنا أيضاً".
"نعم، نعم..."
تمتم أفراد الفرقة موافقين فيما بينهم، ليصدروا أول أصوات منذ عودتهم إلى البناء. نظرت إليهم صوفيس في ذهول صامت. وكأن أحداً لم يلاحظ ذلك الأمر قبل أن تتحدث تلك المرأة. مع ذلك، وبعد أن غفرت ضحالة تفكير الفرقة، قررْت أن تفحص الباب وحدها. أصدر الخشب عطراً خفيفاً، مظهراً رقة عتقه. وظهرت شقوق ونتوءات على السطح، خصوصاً حول المفصلات المعدنية حيث كاد المعدن الصدئ والخشب المتآكل يندمجان.
خلا الباب من أي زخرفة قرب الأسفل، لكنها حين رفعت نظرها، رأت نقوشاً تشبه الأغصان الممتدة والأوراق التي تنبت من الجانبين قبل أن تلتقي في المنتصف، لتشكل ممثلاً مقوساً يحاكي إلى حد ما مشهد طرق الغابات. وحين تفحصت ثقب المفتاح عن قرب، لاحظت أيضاً نققاً متكرراً حول الحواف يدل على حرفية متقدمة. وبناء على التفاصيل الدقيقة، خمنت أن الباب صُنع قبل خمسمائة عام على الأقل. ومع ذلك، وما إن لمسته، حتى تقشر جزء من الخشب كاشفاً عن التعفن بالداخل.
لباب بمثل هذا الحجم وخشب هش كهذا في هذه الظروف الرطبة، ما كان له أن يصمد لأكثر من قرنين.
اقترب منها جيناي قائلاً: "ألاحظت شيئاً، أيتها الباحثة؟"، وحجب جسده الضخم كل ضوء المشعل المتجه نحوها.
قالت وهي تشعر ببعض الضيق لانعدام الضوء: "ما كان لهذا الباب أن يوجد".
"حسنٌ، هذا واضح بما يكفي. لقد لاحظنا جميعاً ذلك سابقاً".
أبدت تعبير امتعاض وضيق.
وأضاف: "يبدو متعفناً أيضاً. إنه يبدو متيناً، صحيح، لكنني أظن أنه سيتداعى بضعة دفعة واحدة".
التفتت صوفيس أخيراً صوبه.
"متى لاحظت ذلك؟"
"آه، تقريباً حين رأينا الباب. تلاحظين أشياء كهذه كلما زادت خبرتك. وأنت أيضاً عرفت ذلك، أليس كذلك؟"
تمتمت: "هه".
كان عليها أن تتوقع ذلك من صائد كنز متمرس، لكنها لم تفعل لسبب ما.
"على أي حال، لا أريد أن أشغلك عن عملك. أخبريني فحسب حين تنتهين، وسنحطمه".
وأشار نحو الآخرين.
"إنهم ينتظرون جميعاً".
قالت بهدوء وهي تتراجع نحو الفرقة: "أعتقد... أنني انتهيت".
كان هذا قدراً من الاهتمام يجاوز ما ترغب فيه.
علق otros: "لقد استغرق الأمر وقتاً طولاً".
تبين أن صوفيس لم تكن تلاحظ سوى البديهيات مقارنة ببقية الفرقة. وكما هو متوقع، وبضربة قدم من جيناي وعدة ضربات أخرى، انهار الباب سريعاً متهاوياً، ليتحول إلى كومة من الحطام الرطب المتعفن.
"نأمل ألا تتحرك أي تماثيل هناك".
لحسن الحظ، كانت القاعة هادئة، ومؤنهم مبعثرة كما تركوها تماماً. عربات الصناديق، وحقائب الظهر، والطعام... كل شيء لا يزال هنا كما توقعوا. رفع قليلون رؤوسهم قليلاً ليتأكدوا مما إذا كانت التماثيل على حالها، لكن صوفيس لم تكلف نفسها عناء سؤالهم عما وجدوه. وبجانب مؤنهم كان الصندوق المفخخ الذي بدأ كل هذا.
قال جيناي وهو يشير للجميع بالتحرك: "حسناً، لنأخذ الأمور ببطء".
وبحذر متزايد، زحف أفراد الفرقة نحو مؤنهم. أما من حملوا أدوات كالمجارف والعصي الطويلة فأمسكوا بها قريباً من أجسادهم، مترقبين أي شيء غير عادي. ولحسن الحظ، لم تكن هناك أي حركة مريبة في القاعة. بدت التماثيل صامتة بأكملها، وكأن حادثة اليوم السابق لم تكن سوى حلم حمى. مع ذلك، كان هذا أفضل بكثير من مواجهة الصراع مجدداً. استعاد أفراد الفرقة ممتلكاتهم، وأخيراً خففوا من حذرهم قليلاً وهم يتفحصون الأضرار.
تسلقت صوفيس بسرعة نحو العربة الصندوقية التي تخزن حقيبتها بينما أعظم البقية ترتيب مؤنهم أو استراحوا. وبمساعدة صائد كنز، نجحت في سحبها، مسندة إياها إلى أحد التماثيل بينما تفحصت الداخل. لم يكن الضرر فادحاً كما ظنت. فقد انكسرت بعض أدواتها الأكثر دقة أو التوت، وانخدشت بعض الصناديق هنا وهناك بفعل بطانة الحقيبة، وتناثرت بقع حبر طفيفة، لكن كل شيء بدا سليماً في المجمل. أخرجت أحد الصناديق ووضعته بجانبها.
ثم تناولت قلماً وحبراً ورقماً شبه ملطخ، وبدأت توثق لقاءات اليوم. لم تكن كتابة اليوميات عادة محببة لديها، لكن الاحتفاظ بسجل قد يثبت فائدته مستقبلاً. في هذا الهدوء حيث توفرت لها مساحة للتفكير أخيرًا، استطاعت ترتيب أفكارها وما توصلت إليه. شرعت في تدوين الملاحظات، وتخط الكلمات فوق الرق في نافذة الراحة الضيقة هذه. وبينما كانت مندمجة في أفكارها، ركز البقية وقتهم على بناء مخيم مؤقت.
لاحظت أنهم أشعلوا ناراً حين شعروا بأن الهواء أصبح أدفأ قليلاً. ودلّت رائحة الدخان المعطر على أن أحداً يطبخ. وأخيراً، انقطع تدشينها للملاحظات حين ناولها جورن وعاءً بدا أنه حساء ما.
ذكّرها وهو يشير لصوفيس بالانضمام إلى الدائرة حول النار: "وقت الأكل".
وبدا لها أنها رأت تعبير تأسف أو ندم على وجهه. تجاهلت ملاحظاتها، وأذعنت صوفيس لتزحف نحو الدائرة، مخبئة القلم والرق مؤقتاً داخل جيب داخلي واسع في ردائها. مسحت الهاء بردائها الخارجي لتزيل الشحم عن يدي جورن، قبل أن تحتسي رشفة حذرة من الحساء. كان... عادياً، هكذا بدا لها في البداية على الأقل. حسنٌ، بالنظر إلى أنه صُنع في الغالب من أطعمة مجففة نُقعت في ماء ساخن، كان جيداً بما يكفي.
دافئاً على الأقل. وحين تسرع السوائل نازلة إلى معدتها، غمر جسدها شعور ضبابي، مجدداً لنشاط عضلاتها ومرخيًا لها في آن واحد. تُعطى الحق لمن يستحقه، فقد كان الحساء مقبولاً إلى حد ما بعد بضعة لقيمات ورشفات.
قال جيناي قاطعاً الثرثرة حوله: "حسنٌ، يسرني أنه لم تقع أي حداث غريبة منذ عدنا إلى هذه الأثار. ومسرور لأننا جميعاً هنا قطعة واحدة. رغم أنه لمحزن ما آلت إليه رويا".
أومأ الآخرون موافقين في كآبة. ربما تقبلوا حقيقة أن رويا فقدت صوابها بعد الحادثة.
وتابع: "بينما نلتقط أنفاسنا الليلة، لدي بعض الخطط لأطلعكم عليها جميعاً للغد. الحصول على أكبر قدر ممكن من الكنز يظل أولويتنا القصوى. مع ذلك، أعتقد أن هناك شيئاً مميزاً للغاية في ذلك البرج الموجود أعلى هذه الآثار. سيكون الغد يوماً للبحث عن السلالم للصعود إلى المستوى التالي. لا أعرف كم يبلغ حجم هذا المكان، لذا يمكننا أيضاً رسم خريطة تقريبية للمنطقة في الوقت ذاته. بخلاف مهامنا المعتادة، لا فكرة لدينا البتة عن تصميم هذا المكان. كان رسم الخرائط عمل رويا، لكن الأمر متروك للجميع الآن لئلا نضيع هنا".
سأل أحدكم: "ألا ترى أن علينا تمشيط هذا الطابق بأكمله أولاً قبل المضي قدماً؟"
أجاب جيناي: "لا نعرف شيئاً عن هذا المكان ومؤننا محدودة. هذا ليس مجرد استكشاف".
لم تستطع صوفيس إخفاء خيبتها حقاً. صحيح أن المؤن كانت مشكلة، لكنها أتت إلى هنا لتدرس الآثار. وأن يُتجاهل غرض وجودها ببساطة لصالح السلع المادية؟ بدا الأمر مهيناً تقريباً، حتى وإن كان نبش الكنوز مصدر رزق هؤلاء الناس.
قالت تلك المرأة: "أقترح أن تنقسم إلى مجموعتين. ستبقى مجموعة هنا، وتستمر الأخرى. لا أريد أن يبطئ المتخلفون المترددون تقدمنا".
وألقت نظرة خاطفة على صوفيس.
رفض جيناي بحزم: "لا، سنبقى كمجموعة واحدة. أكرر، لا نعلم ما يوجد هنا. أمور مجنونة حدثت بالفعل. الانفصال لن يزيد الأمور إلا سوءاً".
"مهما قلت، يا زعيم".
جلست المرأة بلا مبالاة، وكأنها غير متأثرة بهذا الرفض القاطع. ومع ذلك، لاحظت صوفيس تكشيرة خفيفة على وجهها.
نظر جيناي إلى صوفيس وقال: "أما عن الأشور الغريبة التي تحدث، فسأترك للباحثة أمر اكتشاف كنهها. لهذا أنت هنا، أليس كذلك، صوفيس؟"
"نعم".
لحسن الحظ، لم ينسَ غرضها. كانت تكاد تجزم أن الفرقة نسيتها تماماً.
وختم جيناي حديثه: "هذا كل ما في الأمر، أعتقد. اعتنوا بأنفسكم، كلوا واستريحوا جيداً الليلة. لقد كان اليوم متعباً بما يكفي".
ومع ليلة هادئة نسبياً، سرعان ما استسلم أفراد الفرقة للنوم. بدا التمثال المتحرك وجنون رويا ذكرى بعيدة، وقد تلاقى حذرهم تماماً مع وميض النار في وسط المخيم. وحين أخرجت صوفيس فراشها للنوم أخيراً، لم يبقَ سوى جورن جالساً مستيقظاً، يحدق في الفراغ. كانت الليلة الهادئة نعمة، وإن لم تكن مما يخطر ببال صوفيس فوراً. ومع انشغال أفكارها بالعمارة الحجرية والخشبية إلى جانب تردد أفكار أخرى غير مرتبطة في رأسها، استغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن تستطيع النوم أخيراً.
وحين همّت بإغماض عينيها، ولفترة قصيرة جداً، ظنت أنها رأت وميض ضوء ساطع يملأ القاعة بأكملها.