لم يسمح ليو لنفسه بلحظة هدوء لفحص الحزمة الملفوفة بالقماش التي رماها مولثيراك إليه إلا بعد أن عاد إلى المركبة وبدأ الأسطول التوجه نحو إكستال.
جالساً بمفرده في المقصورة الخافتة ، قام بفكها بعناية.
في اللحظة التي سقط فيها القماش ، توقف تنفسه ، حيث كان يستقر في راحة يده نصل تعرف عليه فوراً.
'أليس هذا…؟' اتسعت عيناه بينما التقطت الحافة المصقولة ضوء المقصورة.
حارس الضغينة.
التحفة الفنية الأخيرة التي صنعها السيد الأسمى أرغو قبل وفاته.
واحد من الخنجرين التوأم اللذين استخدمهم سورون في معركته الأخيرة.
مرر ليو إبهامه بخفة على سطح النصل ، حذراً من لمس الحافة ، بينما شعر بالنبض الخافت لـ معدن الأصل الذي ذاق دماء الحكام في معركته الأخيرة.
'إذاً تمكنت من تمرير واحد من الخناجر… حتى وأنت محاط بسبعة حكام؟'
شعر ليو بالاحترام الهادئ في صدره.
لقد فكر سورون حقاً في المستقبل ، حتى في لحظاته الأخيرة.
لم يتوقع ليو أبداً رؤية حارس الضغينة مرة أخرى ، وبالتأكيد ليس في أيدي الطائفة ، حيث افترض أنه بمجرد أن يسقط سورون ، سيتم الاستيلاء عليه بواسطة موريس أو كايليث أو أي حاكم انتهازي آخر حريص على المطالبة بمثل هذا السلاح.
ومع ذلك ، ها هو ذا في يده.
"سيمنحني هذا السلاح ورقة ضغط!" تنهد ببطء.
أسلحة معدن الأصل لم تكن مجرد قطع أثرية… بل كانت أصولاً استراتيجية ووزناً سياسياً وأوراق مساومة في لعبة الهيمنة على الكون.
وأن يقوم مولثيراك بتسليم واحد منها بدلاً من الحصول عليها لنفسه لم يكن فعل صغير.
"يجب أن يكون التنين العجوز يمتلك بالفعل ما يحتاجه" استنتج ليو وهو يستحضر محادثاتهم السابقة في العالم الذي لم يمسه الزمن حيث ذكر مولثيراك ذات مرة أن أسنان جسده الأصلي مغطاة بـ معدن الأصل. إذا كان ذلك صحيحاً ، فإن ملك التنانين يمتلك ترسانة اسلحة شخصية مغروسة داخل روحه نفسها ، وهي أكثر عملية بالنسبة له من خنجر صنعه البشر.
وهذا يعني أن هذه الهدية لم تكلفه الكثير ، ولكنها تعني الكثير.
'ليس سيئاً…' فكر ليو وهو يسمح لنفسه بابتسامة خافتة.
'بهذا ، سأعتبر دينك لـ سورون مدفوعا'
ختم أفكاره وهو يلف حارس الضغينة بعناية في القماش مرة أخرى ، قبل أن يضعه في خاتم التخزين الخاص به.
*طنين*
تعمق طنين المركبة وهي تدخل في الالتفاف الفضائي.
أمامهم يكمن التوسع والحرب وعدم اليقين ، ولكن الآن— مع وجود سلاح قاتل للحكام بجانبه ، شعر ليو باطمئنان أكبر قليلاً تجاه مواجهة تلك الشكوك مما كان عليه قبل لحظات.
___________
(في هذه الأثناء ، داخل العالم الذي لم يمسه الزمن ، منظور إيغون فير)
بينما كان ليو يلتقي بـ مولثيراك ، كان فير داخل العالم الذي لم يمسه الزمن قد بدأ بالفعل حياته من جديد كجندي بلا اسم. وقف وحيداً داخل غرفة ثكنات خافتة وهو يحدق في انعكاسه على صفيحة من المعدن المصقول بينما تجمع المانا تحت جلده في تيارات محكومة.
بأنفاس ثابتة ، فعل [تحول الشكل] ، حيث شعر ببنية العظام وهي تلين وتتشكل من جديد بينما ضاقت خطوط الفك وتحركت عظام الخد وأغمق شعره بعدة درجات حتى أن الوجه الذي كان يحدق به لم يعد يخص التنين إيغون فير.
لم يكن يخص أحداً ، حيث كان مجرد مجند آخر.
بناءً على تعليمات ليو ، تخلص تماماً من لقب التنين.
لا أوشام على جسده ولا رداء خاص ولا اعتراف من أولئك الذين آمنوا بنبوءة التنين.
فعندما دخل في التشكيل في صباح اليوم التالي ، فعل ذلك وهو يرتدي درع الطائفة العادي ، ولم تكن بطاقة اسمه تحمل سوى كلمة واحدة مختارة عشوائياً.
لم ينحنِ أحد ولم يحدق أحد ولم يعرفه أحد.
كان هذا بالضبط ما أراده ، حيث سلبه الأسر أكثر من مجرد الحرية ، حافرا الإذلال في كبريائه ومجبرا إياه على مواجهة حقيقة قد تجاهلها طويلاً ، وهي أن القوة المستمدة من اللقب ليست كالقوة المكتسبة من خلال الإرادة.
عندما كان ليو في أمس الحاجة إليه ، كان فير مقيداً بلا حول ولا قوة وغير مهم.
تلك الذكرى كانت تحرق كأساً من النار في داخله.
تدرب قبل الفجر ، عندما كان الصقيع لا يزال عالقاً على عشب العالم الذي لم يمسه الزمن ومعظم الجنود نائمون وتدرب بعد انتهاء التدريبات لفترة طويلة بعد أن ذهب الآخرون للراحة وبارز حتى تشققت مفاصل أصابعه واهتزت مسارات المانا تحت الضغط وركض في دوائر عبر تضاريس قاسية حتى شعر برئتيه تحترق ورؤيته تضطرب عند الأطراف.
لم يمنح نفسه أي راحة ولم يبحث عن أي راحة ، حيث أصبحت كل لحظة فراغ بمثابة وقود.
في ساحات التدريب ، لم يكن التنين إيغون فير ، بل جندي يمتلك ضربات حادة ولكنها ليست حادة بما يكفي بعد ، وحركة قدميه دقيقة ولكنها ليست مميتة بما يكفي بعد ، وتحكمه في المانا يتحسن يومياً ولكنه لا يزال أقل من العاهل وهذا كان يثير غضبه.
عندما أجبره الإرهاق على الركوع ، أجبر نفسه على النهوض مرة أخرى.
عندما كان المدربون ينهون الجلسة ، كان يبقى خلفهم ، ليكرر التدريبات في صمت.
عندما انهار جسده أخيراً ، فعل ذلك على الأرض الباردة للثكنات والدرع نصف منزوع والعضلات ترتجف من الشدة.
يوماً بعد يوم ، دون شكوى أو اعتراف.
بدأ الجنود الآخرون يلاحظون الحدة الهادئة للمجند الغير مسمى.
تحدثوا عن انضباطه بنبرة خافتة وتجنب البعض مبارزته بينما سعى آخرون إليه ، متلهفين لاختبار أنفسهم ضد الرجل الذي يقاتل كما لو كان لديه شيء ليثبته.
لم يكونوا مخطئين في ذلك ، حيث كان لدى فير بالفعل شيء ليثبته.
لليو ، لنفسه ، لذكرى السلاسل التي قيدته يوماً ما.
لم يعد مستوى العاهل يبدو كطموح بل بدا كموعد حتمي ، وقرر أنه حتى يصل إليه ، لن يرتاح.
'احتاج لفعل هذا! أحتاج أن أثبت للكون بأسره أن نبوءة التنين ليست هراء بل انا أكثر من مجرد بيدق سياسي وأنني تنين الطائفة!'
فكر فير ، حيث كان هذا الدافع الفردي هو الذي حوله من مجرد صبي موهوب يحاول العمل بجد إلى رجل مهووس بالتحسن ، لدرجة أنه لم يعد هناك شيء آخر يهم في حياته.
الترجمة: Hunter