الفصل 1 – المقدمة
على حافة جرف يطل على البحر الشاسع اللامتناهي ، وقف الحاكم الأبدي ، كايليث.
باعتباره كائن رباعي الأبعاد ، فإن تصوره للكون يختلف اختلافًا كبيرًا عن تصور البشر.
بالنسبة له ، لم تكن الأمواج بالاسفل والسماء المتحركة والأرض سوى لوحة متجمدة — ممتدة عبر الزمان والمكان.
حتى الصبي الصغير الذي كان يركض نحوه وهو رافع ذراعيه بحماس ، لم يكن سوى وميض في نهر الأبدية — ارتباطًا عابرًا يظهر للحظة ، ولكنه قد يختفي في اللحظة التالية.
"جدي! جدي!" نادى الطفل مع ضحكة مشرقة وخالية من الهموم.
استدار كايليث مع عيناه الذهبية التي بدأت تلين.
"انظر! لقد رسمت صورة اليوم — صورتنا ونحن في الحديقة!"
كان الصبي متحمسا للغاية ، وبسبب ذلك ، تعثر في طريقه.
سقط جسده الصغير على الطريق الحجري ، وخرجت صرخة ألم حادة من شفتيه بينما خدش ركبته بعد إحتكاكها بالأرض.
ضحك كايليث بخفة.
بمجرد إشارة من يده ، حملت الرياح الصبي ووضعته في ذراعيه. ثم بإيماءة أخرى ، اختفى الجرح على ركبته —وكأنها لم تكن موجودة قط.
ضحك الصبي وهو يتشبث برقبة جده ، لكن الفضول اشتعل في عينيه.
"جدي ، ألا تتأذى أبدًا؟"
ابتسم كايليث بخفوت.
"لا يا صغيري ، أنا أعيش خارج نطاق الزمن ، حتى لو تعرضت لإصابة ما ، فسأقوم بتصحيحها ببساطة"
أومأ الصبي برأسه في ارتباك "تصحيحها؟"
نظر كايليث مع عيونه الذهبية نحو الأفق ، ثم توقف لحظة قبل أن يشرح ، منتقيًا كلماته بعناية حتى يتمكن الطفل الصغير من الفهم.
"تخيل أن الزمن ليس شيئًا تتحرك خلاله ، بل شيئًا موجود بالفعل— كل لحظة ، كل ثانية ، كلها في آنٍ واحد. يعيش الفاني في لحظة ما وهو مقيد بذلك. ولكن كائن مثلي؟"
رفع يده ، ثم انثنت أصابعه قليلاً.
"إذا جُرحت في هذه اللحظة ، فسأنتقل ببساطة إلى لحظة أخرى ، لحظة لم أُصب فيها. بالنسبة لك ، سيبدو الأمر وكأنه شفاء ، وكأنه خلود. ولكن بالنسبة لي… إنه مجرد تصحيح بسيط"
عبس الصبي وهو يفكر ، محاولًا استيعاب مفهوم يفوق الفهم البشري.
وبعد لحظة ، رفع رأسه مجددًا ، ثم تحدث مع صوت أهدأ.
"ولا حتى بسيف قوي؟"
أطلق كايليث ضحكة منخفضة. وبدلاً من الإجابة فورًا ، أشار إلى الرسم الذي كان الطفل لا يزال يمسكه بين يديه.
"انظر إلى رسمتك. لو أنك رسمت لذاتك في الصورة سيفًا قويًا… هل تعتقد أن ذاتك الصغيرة في الرسمة يمكنها أن تؤذيك في الحقيقة؟"
تردد الصبي ، ناظرًا إلى الرسم الطفولي البسيط.
كانت الرسمة عبارة عن الصبي وهو يقف بجانب كايليث مع تصميم مبالغ فيه ، مع زهور وأشجار مرسومة بعشوائية حولهم.
مرت أصابعه الصغيرة على رسمته ، متخيلًا سيفًا في يد ذاته التي كانت في الصورة.
ثم ضحك وهو يهز رأسه "لا ، بالطبع لا. إنها مجرد رسمة"
ابتسم كايليث.
"بالضبط. فكما أن الرسم ثنائي الأبعاد لا يمكن أن يؤذيك ، فكائن ثلاثي الأبعاد لا يمكن أن يؤذيني مهما كان تصميمه جيدًا ، لأن نصل السيف لا يمتلك معنى بالنسبة لي ، مثل الحبر على الورق"
اتسعت عيون الصبي بذهول "إذًا… لا يمكن قتل الحكام؟"
تردد كايليث.
للحظة ، سكنت الرياح.
الأمواج في الأسفل ، التي كانت سابقًا إيقاعية وهادئة ، بدت وكأنها تتباطئ الآن.
طرح الصبي سؤالاً بريئاً ، لكن وزنه كان كبيرا للغاية.
بعد صمت طويل ، زفر كايليث أخيرًا.
"أوه ، لا… لقد مات الكثير"
اصبحت عيون كايليث الذهبية مظلمة ، وأفكاره تنجرف إلى مكان بعيد ، خارج حدود الحاضر.
"كان هناك زمنٌ حتى الحكّام فيه كانوا يخشون الموت"
اشتدت الرياح ، وبدأت الأمواج الهادئة في الأسفل تضرب بقوة ضد الصخور.
"عندما كان القاتل الأزلي يسير بين اللحظات ، حتى الحكام سيرتجفون"
"كان يصطادنا كالفريسة ، بسيف قادر على تمزيق الأبدية ذاتها … وحتى الأقوى بيننا قد سقط أمامه"
خفق قلب الصبي بشدة في صدره ، حيث لم يسبق له أن سمع جده يتحدث بهذا الشكل من قبل.
"رجل شرير كهذا ، لا بد أنه هلك ، أليس كذلك؟" سأل الصبي بينما تنهد كايليث بعمق.
"قُتل خلال الخيانة العظمى ، قبل ألفي عام… ومنذ ذلك الوقت ، لم يمت أي حاكم—"
قبض الصبي على رسمته بشدة ، لكن عقله الصغير كان يكافح لاستيعاب ضخامة ما كان يسمعه.
القاتل الأزلي.
الخيانة العظمى.
بالنسبة له ، لم تكن هذه القصة أكثر من مجرد قصة خيالية. لكن بالنسبة لكايليث ، كانت بمثابة ندبة — محفورة في نسيج الواقع.
لفترة من الوقت ، ظل كايليث يفكر في صمت ، ولكن سرعان ما التفت إلى الصبي مع تعبير غير قابل للقراءة.
"لكن الأبدية طويلة يا صغيري ، ولا نعلم ما إذا سيكرر التاريخ نفسه"
"اتمنى أن يبقى الماضي مدفونًا ، لأنه إن عاد للظهور… حتى الحكام سيرتجفون"
الترجمة: Hunter