(كوكب إكستال ، قصر سكايشارد المؤقت ، منظور ليو)
بعد اختتام اجتماعه مع مولثيراك ، عاد ليو إلى إكستال بدون تأخير بينما استدعى جالب الفوضى على الفور ليطلعه على المشهد السياسي المتغير الذي أصبح يحيط بالطائفة الآن.
"ايها اللورد" قال جالب الفوضى عند دخول الغرفة والانحناء بعمق.
لم يضع ليو وقتاً في شرح الموقف له.
"التقيته" بدأ ليو متكئاً على كرسيه بينما استقام جالب الفوضى بانتباه.
"و؟"
"إنه ليس معادياً لنا. لن يتدخل في أراضي الطائفة بل وافق على التجارة معنا" أجاب ليو بعد توقف قصير.
"ولكن إذا تعرضنا للهجوم ، فلن يتحرك لحمايتنا إلا إذا كان ذلك يناسبه ، وإذا لم يحدث ، فقد ينتقم لنا لاحقاً"
استوعب جالب الفوضى المعلومات بدون مقاطعة ، حيث كان تعبيره منضبطاً ومتأملاً.
"لقد أوضح أنه حليف في التوافق وليس في الالتزام. وأننا لا نستطيع الاعتماد عليه للحصول على دعم ملموس وقت ما نحتاج إليه"
ساد الصمت بينهم ، وللحظة توقع ليو قلقاً ظاهراً ، ولكن بدلاً من ذلك خفض جالب الفوضى رأسه قليلاً كما لو كان يتأمل في شيء أكثر تعقيداً من مجرد خيبة الأمل.
"ايها اللورد ، هذه ليست مشكلة. في الواقع ، إذا تم التعامل معها بشكل صحيح ، قد تصبح ميزة هائلة" قال بحذر.
اشتعلت نظرات ليو.
"في هذا الكون" تابع جالب الفوضى مع إبقاء عينيه منخفضة ، "الإدراك غالباً ما يكون أقوى من الواقع فالعشائر العظيمة لا تتحرك بناءً على القوة وحدها بل بناء على القوة المتصورة"
"طالما أن الكون يعتقد أن ملك التنانين يقف خلف الطائفة ، ولو بالاسم فقط ، فإن هذا الاعتقاد وحده يحول المعادلة السياسية لصالحنا"
نقر ليو بأصابعه مرة واحدة على الطاولة.
"اشرح"
انحنى جالب الفوضى أعمق قليلاً قبل أن يتابع ، "إذا قام الفصيل الصالح بضرب الطائفة بينما يوجد اعتقاد بأن مولثيراك يفضلنا ، فإنه يكف عن كونه هجوماً على الطائفة وحدها ويصبح تحدياً غير مباشر لحكم وسلطة ملك التنانين. لن ترغب أي عشيرة في اختبار ما إذا كان اهتمام مولثيراك مطلقا أم مشروطا ، وذلك الشك وحده سيولد التردد"
تغير تعبير ليو بمهارة وهو يستمع.
"إذا اعترفنا علانية بالتجارة مع التنانين وسمحنا بتسريبات عن لقاءات خاصة ورؤية أساطيلنا وهي تغادر دو لوهورا ودراكونيا بدون معارضة ، فستقوم القصة بتركيب نفسها" أوضح جالب الفوضى بتواضع.
"الطائفة وهيمنة التنانين متوافقان"
ظل ليو صامتاً حتى رفع جالب الفوضى نظره قليلاً أخيراً.
"ايها اللورد ، لا يحتاج مولثيراك إلى حمايتنا بنشاط بل يحتاج فقط إلى الامتناع عن نفي الارتباط ، وبالتالي سيتم تشكيل الباقي" ارتسمت ابتسامة خافتة وشبه موقرة على شفتيه.
"اترك الباقي لي"
درس ليو ملامحه لعدة ثواني قبل أن ينحني جالب الفوضى مرة أخرى.
"سأبدأ في نسج القصة على الفور. في غضون السنوات الثلاث إلى الخمس القادمة ، لن يهم ما إذا كان التنين يقف بجانبنا جسدياً ، لأن الكون سيؤمن بأنه يفعل" استقرت ثقة هادئة في الغرفة وهو يضيف بشكل ناعم ، "وبمجرد أن يتصلب الاعتقاد ، سيصبح حقيقة في عقول أعدائنا"
اتكأ ليو على الخلف ببطء وهو يدرك أنه للمرة الأولى منذ مغادرة دو لوهورا ، لم يعد عدم اليقين المحيط بـ مولثيراك يبدو كضعف ، بل كشكل من أشكال النفوذ.
"حسناً ، افعلها" قال بهدوء.
"كما تأمر ايها اللورد" انحنى جالب الفوضى بعمق.
بينما خرج جالب الفوضى والخطط تتشكل بالفعل خلف عينيه المنخفضة ، أدرك ليو مرة أخرى مدى أهمية جالب الفوضى لإمبراطوريته ، ومع تقدمه في السن ، كيف أن فقدان جالب الفوضى سيكون أكبر ضربة سياسية سيضطر لمواجهتها في حياته.
____________
(في هذه الأثناء ، كوكب جرانودا ، منظور موريس)
ضحك موريس بنعومة وهو يقلب خنجر حارس الضغينة بين أصابعه ، حيث تلتقط الحافة المصقولة ومضات متقطعة من البرق بينما كانت أفكاره لا تتحرك نحو السلاح نفسه بل نحو حلق الحكام الذي سيتم ضغطه عليه قريباً.
*بوووم*
لم يبدأ الكون حتى في التكيف مع كسر النظام القديم ، ولكن تصرفت العشائر العظيمة بالفعل كما لو أن قطع العلاقات مع كايليث قد منحها أجنحة جديدة ، وكأن الاستقلال نفسه يمكن أن يحل محل القوة.
خمسة حكام يقفون وحدهم ، خمس رايات رُفعت بثقة سابقة لأوانها ، خمس جثث محتملة.
اشتدت ابتسامته وهو يبدأ في تضييق المجال بنية صبورة ، لأن الفوضى بدون هيكل كانت تشعره بالملل ، في حين أن التصفية المستهدفة تعيد تشكيل العصور.
طفا اسم دو تراسك أولاً في عقله ، مالك دو لوهورا ، الذي أهانه مولثيراك علانية ، حيث أُجبر على مشاهدة هيمنته وهي تنهار بدون القوة لاستعادتها.
هذا النوع من الجروح يتقيح ، والكبرياء الذي جُرح أمام الكون لا يلتئم بشكل نظيف.
سيعوض دو تراسك ذلك بالفعل ، عبر تمديد القوات والتحدث بصوت أعلى مما ينبغي ومحاولة إعادة تأكيد الأهمية.
إذا أزاله الآن ، فلن تخسر عشيرة دو حاكما فحسب بل ستفقد هيبتها.
ستتصلب إهانتهم الأخيرة لتصبح ضعفاً دائماً وستبدأ العشائر الأخرى في الدوران حول أراضيهم المتبقية بهدوء.
ثم جاءت رو فاسا.
جريئة ومرنة وتم اختبارها مؤخراً في حرب مفتوحة.
لم تكن إصاباتها قاتلة ولكن موريس تذكر لحظة تعثر دفاعاتها والضغط في هالتها الذي لم تستطع أي إعلانات عن الوحدة إخفاءه بالكامل.
إذا تخلصت منها بدلاً من ذلك ، ستتغير القصة بعنف.
"حاكمة تحدت النظام القديم لتسقط في العصر الجديد"
ستحدث هذه القصة هزة نفسية أكثر حدة عبر العشائر المتبقية.
قلب موريس الاحتمالات في عقله بدقة باردة.
موت دو تراسك سيكسر الاستقرار الإقليمي وموت رو فاسا سيكسر الروح المعنوية.
وعدت كلا النتيجتين بزيادة عدم الثقة.
لم يكن السؤال من يستحق الموت بل أي انهيار سيشعل اضطراباً أكبر.
*نقرة.. نقرة*
نقر بالخنجر بخفة على كفه بإيقاع متأمل يصاحبه رعد العاصفة البعيد.
"يعتقدون أنهم دخلوا عصراً جديداً" تمتم مع تسلل التسلية إلى صوته.
جعلهم الاستقلال جريئين ، والحكام الجريئين يسيئون الحساب.
وسواء كان الأمر يتعلق بسلطة دو تراسك المجروح أو جسد رو فاسا الهش الذي سيتم إطفائه أولاً ، لم يكن ذلك مهماً في الصورة الكبرى.
ما يهم هو الزخم ، حيث كان موريس ينوي التأكد من أن الكون لن يجد توازنه أبداً مرة أخرى.
الترجمة: Hunter