لعدة ثواني طويلة ، لم يقل مولثيراك شيئاً ، حيث اكتفى بالنظر إلى ليو بعيون ثابتة ، وازنا النية الكامنة وراء كلماته بينما امتد الصمت بينهم ، قبل أن ينبعث هدير منخفض من صدره ليتحول إلى ضحكة بطيئة وموزونة تتردد في القاعة مثل رعد بعيد.
*ضحكة صاخبة*
"بعد أن سُجنت لفترة طويلة" بدأ بنبرة متزنة بصوت يحمل ثقل القرون ، "أفهم ثمن الحرية أكثر من معظم الكائنات في هذا الكون" بقيت نظراته مثبتة على ليو.
"افهم الدور الذي لعبته في إعادة تلك الحرية لي ، حيث سأقر به دائماً. هذا الدين حقيقي ولن يُنسى" قال بدفء ، ولكن هذا الدفء لم يدم طويلاً ، حيث سرعان ما برد ليتحول إلى تحذير بارد.
"لكن افهم هذا بوضوح يا بني"
مال مولثيراك للخلف قليلاً ، مع لمسة خفيفة من الحدة في صوته.
"ملك التنانين لم يقف يوماً تحت إشارة أحد ولن يفعل ذلك أبداً" ازداد الهواء في القاعة ثقلاً ، حيث تحركت التنانين على طول الجدران بقلق تحت وطأة تغير الأجواء.
"إذا كنت تتوقع مني أن أهرع للدفاع عن الطائفة عند أول إنذار للخطر أو أن أستجيب لندائك كما لو كنت أحد قادتك ، فأنت تسيء فهم طبيعة ما أنا عليه"
تصلبت عيناه الذهبية.
"سأتحرك عندما يناسبني التحرك وسأتدخل عندما يتماشى ذلك مع مصالحي. وإذا شاء القدر أن تسقط قبل وصول تلك اللحظة ، فسأنتقم لك بعد ذلك" لم تكن هناك قسوة في نبرته بل وضوح فقط.
"أنا لست سورون والطائفة ليست من صنعي ولا هي مسؤوليتي"
أمال رأسه قليلاً.
"أنا أحترمك شخصيا ، وقد أدعوك حليفاً إذا استمرت مساراتنا في التلاقي" لمست ابتسامة خافتة شفتيه.
"لكنني صديقك في أحسن الأحوال يا ليو سكايشارد ولست خادمك أبداً" تلاشت الابتسامة.
"أنصحك بتذكر هذا الفرق قبل أن يغريك كبريائك باختباره"
حذر مولثيراك بينما ابتسم ليو لكلماته.
لم يكن الأمر أن ليو يجهل حقيقة مولثيراك أو أنه يتوقع منه أن يكون جاهزاً لحماية الطائفة متى احتاجت إليه بل إن ما أدركه كان أكثر إثارةً للقلق ، فموقف مولثيراك يعني عدم اليقين.
يعني أنه في لحظة أزمة حقيقية ، لا يمكن للطائفة الاعتماد على ملك التنانين بثقة مطلقة. إذا كان التدخل يعتمد على المصلحة الشخصية بدلاً من الالتزام المشترك ، فإن أي حسابات تتضمنه ستصبح غير مستقرة.
لم يكن خصماً ولا درعاً بل شيئاً أخطر بكثير في التحالفات العسكرية: متغيراً مستقلاً.
لم يكن بإمكان ليو بناء مستقبل على "ربما".
لم يكن بإمكانه أن يعد أتباعه بالأمان بينما يتكئ على قوة قد تصل متأخرة أو قد لا تصل على الإطلاق.
ومع ذلك ، لم يتراجع.
بدلاً من ذلك ، تعمقت ابتسامته قليلاً.
"بالطبع أفهم هذا جيداً ، أيها الملك التنين" أجاب ليو بهدوء.
"ولهذا السبب انا لست هنا لانتزاع وعد بالحماية بل لإبلاغك بمسار عملي المستقبلي" اشتدت حدة عينيه.
تحركت موجة خفيفة من الاهتمام عبر القاعة.
"كما ترى ، لقد وعدت طائفتي بأنني خلال هذا القرن ، سأستعيد كل كوكب مفقود للطائفة" ظل صوته هادئاً.
"وربما ساسيطر على بضعة كواكب أخرى ، ولذلك جئت إلى هنا لأخبرك أنني أنوي الوفاء بهذا الوعد" لم يكن هناك تباهي في نبرته ولا مبالغة بل عزم فقط.
ثبت نظراته على مولثيراك بدون أن يرمش.
"وإذا كانت إمبراطوريتك ترغب في تجنب الصراع معي ، فأنصحك بترك كواكب الطائفة بدون مساس"
صمت.
ثم—
انفجر مولثيراك بضحكة مدوية.
اهتزت القاعة وتراقصت المواقد بينما ألقى التنين العجوز برأسه للخلف ، مستمتعاً بوضوح.
ومن خلال إتقانه للهالة ، لم يشعر مولثيراك بأي خداع في كلمات ليو.
لا تردد ولا تظاهر فارغ بل طموح مشع منه بشكل ثابت وحقيقي ، وهذا ما كان يحبه التنين العجوز.
وقف ليو أمامه كمحارب من مستوى العاهل ، شخص بمثل مستواه لن ينجو ضد ملك التنانين كما هو الآن ، لأن الفارق في القوة بينهم لا يمكن إنكاره.
ومع ذلك ، لم ينكمش أو يلين في ادعائه.
لم يطرح طموحه كعملية تفاوض بل أعلنه كحقيقة.
لم يكن هناك حديث عن عدل أو توزيع مهذب للأراضي بل طالب بمساحة لنهوضه.
كان هذا التمييز تحديداً هو ما فصل بين الاثنين في نظر مولثيراك.
فكايليث سعى للتحالف للحفاظ على التوازن بينما ليو سعى للنمو بغض النظر عن العواقب ورغم أن مولثيراك لم يقلها بصوت عالي ، إلا أنه احترم الأخير أكثر بكثير.
"سأبلغ قومي بألا يتدخلوا في أراضي الطائفة" قال مولثيراك أخيراً ، بصوت ثابت وموثوق بينما ظلت عيناه الذهبية مثبتة على ليو.
"في الواقع ، قد تصبح طائفتك الفصيل البشري الوحيد الذي تتاجر معه التنانين بنشاط. الكون واسع بما يكفي لكلِينا طالما أن أعداء أعظم لا يزالون يجوبونه. ومع ذلك ، افهم هذا بوضوح… إذا تغير ذلك التوازن في أي وقت ، فإن طبيعة هذا التفاهم ستتغير معه"
لم يكن هناك تهديد في نبرته بل حقيقة فقط.
ثبت ليو نظره بدون تردد ، مستشعراً عدم وجود أي خداع داخل هالة ملك التنانين.
لم يكن هذا ولاء ولا خضوعاً بل توافقاً من الطموح المتبادل والمصلحة المؤقتة.
"هذا يكفي" أجاب ليو بهدوء.
"شكراً لوقتك أيها الملك العظيم ، أنا أقدر ذلك حقاً" قال ليو قبل أن يستدير للمغادرة بينما حدق مولثيراك في ظهره المبتعد لثواني قبل أن يطلب منه فجأة بالانتظار.
"انتظر…" قال مولثيراك بصوت عالي بينما توقف ليو.
بدا تعبير ملك التنانين جاداً ومتردداً قليلاً وهو يرمي إليه حزمة ملفوفة بقطعة قماش سميكة.
"بهذا ، ساعتبر الدين الذي أدين به لـ سورون مدفوعاً. الآن أنا مدين لك أنت فقط" قال التنين بينما رفع ليو حواجبه بارتباك حول ماهية تلك الحزمة؟
الترجمة: Hunter