(كوكب دو لوهورا ، أراضي مولثيراك ، منظور ليو)
تموجت السماء فوق دو لوهورا بينما شقت ثلاث مركبات حربية تابعة للطائفة طريقها إلى المدار في تشكيل محكم.
كانت هياكلها سوداء غير لامعة وبلا زينة ، والمحركات تهدر بقوة مكبوحة بينما أبطأت سرعتها خارج الغلاف الجوي العلوي للكوكب مباشرة. في مركز التشكيل ، انجرفت مركبة ضخمة من فئة المدمر حيث رسم إطارها المستطيل صورة ظلية مهيبة ضد السماء المخططة بالرماد في الأسفل ، بينما اتخذت مركبتين أصغر موقعاً على كلا الجانبين ، مع توجيه مصفوفات الأسلحة بعيداً رغم كونها في حالة استعداد.
لم يكن هذا غزواً بل تصريحاً.
في غضون لحظات ، بدأت المركبة في الهبوط نحو العاصمة الخاضعة الآن للاحتلال.
رفع الحراس على الأرض رؤوسهم الضخمة نحو السماء وعيونهم تضيق في انزعاج واضح. على السطح ، تجمعت عشرات التنانين بالقرب من منطقة الهبوط المحددة وأجنحتها مفتوحة جزئياً وحراشفها منتصبة بعدوانية مكبوحة بينما كانوا يراقبون المركبة المقتربة بدون أي محاولة للتخفي.
"أي مبعوث بشري يجرؤ على المجيء إلى هنا بهذه الطريقة؟" هدر تنين بصوت منخفض ، مع تسرب دخان خفيف من بين أسنانه.
"من يجرؤ على الهبوط على كوكب الملك مولثيراك ، مع هذه الغطرسة؟" هدر آخر وهو يغرس مخالبه في الحجر المحروق.
"يجب تلقين هذا المبعوث درساً" قال تنين ثالث بينما امتدت دعامات الهبوط للمركبة مع طنين ميكانيكي ثقيل وهي تستقر فوق الهضبة المتفحمة ، حيث بدأ الباب الخلفي بالفتح.
انطلق الهواء المضغوط في تدفق محكوم بينما انخفض الباب تدريجياً.
لثانية وجيزة ، لم يخرج أحد ، ثم خرج هو.
سار سيد الطائفة ليو سكايشارد وحيداً.
*خطوة.. خطوة*
كانت وقفته مسترخية وحركاته غير متسرعة ومعطفه الداكن يتحرك بخفة في التيارات الدافئة لغلاف جو دو لوهورا بينما كانت هالته تنتشر عبر محيطه المباشر.
*اختناق.. ارتعاش*
تصلب التنانين الأقرب ، حيث ضاقت عيونهم بشكل غريزي وتحرك شيء بدائي داخل سلالاتهم ، غريزة قديمة تعرفت على حضور طاغي قبل أن يتدخل المنطق.
بدا الهواء حول ليو ثقيلاً وكثيفاً ، كما لو أن الجاذبية نفسها قد زادت بمهارة.
"ماذا…؟" تمتم تنين صغير وهو يتراجع للخلف بدون أن يدرك ذلك ، "كيف يعقل هذا؟"
"إنه بشري بوضوح…" ابتلع آخر لعابه وحراشفه ترتجف بخفة ، "ولكن ، هو يشع بضغط يضاهي تنانين العصور القديمة"
بدأت المزيد من التنانين في التراجع ومخالبها تخدش الحجر بينما تكثف الإحساس الخانق ؛ لم يكن عدوانياً او متفجراً بل مطلقاً.
لم يطلق ليو أي نية للقتل ولم يرفع صوته بل سار ببساطة للأمام ، ومع ذلك انحنى كل تنين ، فاتحين له الطريق ، حيث أظهروا له الاحترام الواجب بدون أن ينووا ذلك أبداً.
"أليس هذا ليو سكايشارد؟" همس أحدهم بصوت مضطرب فجأة ، "شيطان أوميغا…"
"ما الذي يفعله هنا؟" انتشرت الهمسات بسرعة عبر الصفوف المجتمعة بينما حلت الرهبة محل الانزعاج وتحولت العدوانية إلى شيء أقل راحة بكثير.
فبمجرد أن تعرفوا على ليو ، أدركوا أنه ليس مجرد مبعوث أو مفاوض بل سيد الطائفة المتوج حديثاً لـ طائفة الصعود والرجل الذي قتل ريموند في الحفرة!
"السيد سكايشارد ، لماذا أنت هنا؟" سأل أحدهم بينما التفت ليو نحوه وقال ، "أنا هنا لرؤية معلمي ، الملك مولثيراك"
____________
(في هذه الأثناء ، داخل قاعة العرش ، منظور مولثيراك)
"جلالة الملك ، سيد الطائفة ليو سكايشارد يطلب مقابلة لرؤيتك ، هل نسمح له بالدخول؟"
تردد صوت التابع عبر قاعة العرش ، مليئا بعدم الارتياح بينما تحركت عدة تنانين بقلق عند المدخل.
داخل مجتمع التنانين ، كان ليو سكايشارد اسما مشهورا ، حيث عُرف بأنه غالباً ما يكون برفقته ضفدع مستنقع عتيق كحيوان أليف وهو ما جعل العديد من التنانين يشعرون بعدم الارتياح.
"أوه؟" تأمل مولثيراك وهو يميل للخلف على مسند الذراع المنحوت على شكل عمود فقري وإصبع مخلبه ينقر بكسل ضد العظم المصقول بينما أفلتت منه ضحكة خفيفة.
"السؤال هو… هل يستطيع أي منكم إيقافه إذا رغب في الدخول؟"
تألقت عيناه الذهبية بالتسلية بينما حول نظره نحو الأبواب الضخمة في نهاية القاعة ، حيث دخل ليو بدون مقاومة.
*خطوة.. خطوة.. خطوة*
تصلب الحراس المتمركزون هناك وتشنجت أجنحتهم بينما اقترب سيد الطائفة ، ومع ذلك لم يرفع أحدهم مخلباً ولم يكشر عن نابه.
لم تندفع هالة ليو للخارج ولم تسحق القاعة في استعراض للهيمنة ، ومع ذلك ضغطت بثبات على حواسهم مثل مد قديم ، خانق ولا مفر منه ، حيث أخبرتهم الغريزة وحدها أن تحديه لن ينتهي بشكل جيد.
*خطوة.. خطوة.. خطوة*
سار ليو مباشرة إلى قلب القاعة ، ثم توقف فقط عندما شعر أن المسافة قريبة بما يكفي ، عندها فقط التقت عيناه بعيون مولثيراك.
*نظرة مكثفة*
* ابتسامة ناعمة*
لعدة ثواني ، لم يتحدث أحد.
راقبت التنانين المصطفة في القاعة بترقب متوتر ، حيث حل الرهبة الحذرة محل انزعاجهم السابق بينما شعروا بالتصادم الهادئ لحضورين طاغيين وهم يضغطون المساحة.
لم تتذبذب نظرة ليو ، حيث كان فيها كبرياء واعتراف وشيء آخر يقترب من التحدي. ثم ، انحنى بقصد ، ليس بعمق او بخضوع بل باعتراف موزون.
"من الجيد رؤيتك خارج سجنك أيها التنين العجوز"
تردد صوته عبر القاعة ، لم يكن ساخراً ولا موقراً بل حازماً ، بينما التوت شفاه مولثيراك بخفة عند سماع هذا.
"كل ذلك بفضلك وبفضل سورون يا بني" رد بنبرة حوارية تقريباً وهو يدرس ليو بصراحة ، بدون عدوانية مخفية خلف التدقيق بل اهتمام فقط.
استقام ليو ببطء ، وبينما كان يثبت نظره على مولثيراك ، سمح لحواسه بالامتداد بحذر ، فاحصاً هالة ملك التنانين بحثاً عن أي عدم استقرار أي وميض خداع أو أي بقايا استياء مرتبطة بقيامته.
لكنه لم يجد أياً من ذلك ، حيث بدت الطاقة أمامه مستقرة.
"أنا سعيد لأنك تتذكر من ساعد في تحريرك… وآمل أيضاً أن تتذكر الوعد الذي قطعته لي قبل أن أضع هذه الخطة"
قال ليو وهو يددخل في صلب الموضوع مباشرة ، مذكرا مولثيراك بالعهد الذي قطعه الاثنان في العالم الذي لم يمسه الزمن.
الترجمة: Hunter