(كوكب إكستال ، قصر سكايشارد المؤقت ، منظور ليو)
حول ليو غرفة صغيرة داخل قصر سكايشارد المؤقت إلى غرفة عمليات حربية ، حيث كان يعقد اجتماعات هناك يومياً مع قادة الطائفة بخصوص خطط التوسع المستقبلية للطائفة. كانت خرائط المجرة تحوم بخفة فوق سطح الطاولة مع بروز مجموعات الكواكب بضوء متغير ، بينما كانت طرق الإمداد ونقاط المقاومة المحتملة تُناقش بهدوء موزون وسط أجواء مركزة ومنضبطة.
تبادل الرجال الثلاثة أفكاراً مثمرة.
"هذا الكوكب" قال ليو بهدوء وهو ينقر على صورة لكوكب حدودي يخص عشيرة يو.
"يفتقر إلى وجود عسكري ذي أهمية وهو يقع خارج الحافة الخارجية للحلقة الدفاعية الأساسية لعشيرة يو. إذا استولينا عليه بحدة وقمنا بتوطيد السيطرة بسرعة ، فسيصبح مرساة أمامية. ومن هناك ، ستصبح استعادة الكواكب الثلاثة السابقة للطائفة أسهل بكثير"
أمال القائد أندرسون سيلفا رأسه وعيناه مثبتة على الكوكب بينما كان يقيم الموقع.
"سيعمل كمعقل للاستقرار ايها اللورد. مع تأمين ذلك الكوكب ، سنكتسب القدرة على الحركة في هذا القسم وسنضمن أن قواتنا لن تعمل أبداً بدون نقطة تراجع أو تعزيز"
شبك ميكي جيمس ذراعيه بينما كانت الخريطة تدور ببطء فوقهم.
"أنا أتفق مع هذا" قال بعد لحظة.
"ولكن بمجرد غزو الكوكب ، سنحتاج إلى وضع عاهل من الطائفة هناك بشكل دائم إلى جانب وحدة مخصصة للحفاظ على النظام وردع أي انتقام"
تحولت نظراته نحو ليو.
"بمرور الوقت ، سيقلل هذا النوع من الانتشار من مرونتنا الهجومية. نحن لا نزال في مرحلة إعادة البناء. عدد عواهلنا محدود وليس لدينا حاكم يقف خلفنا علانية. التوسع بسرعة كبيرة قد يؤدي إلى تشتيت قواتنا وترك كواكب متعددة معرضة للخطر إذا جاء الضغط من أكثر من اتجاه واحد"
أضاف ميكي بينما أومأ ليو برأسه بخفة ، حيث ظلت نظراته مثبتة على مجال النجوم الدوار وهو يوازن بين الأمور ، مدركاً أن الكوكب الأول الذي سيستولون عليه لن يوسع الأراضي فحسب بل سيحدد اتجاه ما يليه.
*طرق.. طرق*
نظر الرجال الثلاثة جميعاً للأعلى بينما تردد صوت جالب الفوضى من الخارج ، "أعتذر عن المقاطعة ايها اللورد ، ولكن الأمر عاجل"
اشتعلت نظرات ليو قليلاً.
"ادخل"
فتح الباب بسلاسة ثم دخل جالب الفوضى قبل أن ينحني بعمق ويداه متشابكة باحترام أمام صدره.
"ايها اللورد" كانت نبرته منضبطة ولكن تحتها كان هناك توتر واضح.
اتكأ ليو على كرسيه.
"ما الأمر؟"
استقام جالب الفوضى قليلاً فقط.
"التقارير الواردة من دو لوهورا تؤكد أن مبعوثين من جميع العشائر العظيمة قد زاروا مولثيراك في الأيام الأخيرة"
ساد الصمت عبر الغرفة.
"أرسلت عشيرة دو ممثلين وكذلك عشائر مو ، يو ، رو ، لو ، سو. بل ويُشاع أن موريس وكايليث قد أرسلوا شخصاً ما أيضاً" توقف لفترة وجيزة قبل أن يتابع ، "هناك أيضاً تقارير تشير إلى أن مولثيراك سافر شخصياً إلى الحديقة الأبدية بناء على طلب كايليث لعقد لقاء خاص"
تبادل القائد سيلفا نظرة مع ميكي جيمس ، ولكن لم يتحدث اي منهم بينما ظل تعبير ليو غير قابل للقراءة.
"وماذا عن الطائفة؟" سأل ليو بينما خفض جالب الفوضى عينيه.
"تم استقبال مبعوثنا في دو لوهورا … ولكن تم رفض المقابلة"
استقر صمت ثقيل.
"لم يؤذه أحد ولكنه غادر بدون مقابلة ملك التنانين" أوضح جالب الفوضى بنعومة.
نقرت أصابع ليو بخفة على الطاولة مرة واحدة بينما تابع جالب الفوضى بحذر ، "كان مبعوث الطائفة هو الوحيد الذي لم يُمنح مقابلة ، ايها اللورد ، لا افهم نية مولثيراك ولكن هذا يضعنا في موقف غير مريح"
شبك يديه بإحكام أكبر.
"إذا تحدث مع جميع القوى الكبيرة ، ثم تجاهلنا وحدنا ، فسوف يخلق ذلك غموضًا استراتيجيًا بشأن موقعنا في حساباته" تم اختيار الكلمات بعناية.
"أخشى أن هذه لم تعد مسألة يمكنني معالجتها من خلال الرسائل أو القنوات الاخرى"
أصبح صوته أكثر جدية.
"أصر على أن تقوم بزيارته بنفسك ايها اللورد" انحنى مرة أخرى ، بشكل أعمق هذه المرة.
"فقط لقاء مباشر بينك وبين مولثيراك يمكن أن يوضح ما إذا كان التنين محاديا أو معاديا أو متحالفا"
ومضت الخريطة المجسمة فوق الطاولة بهدوء في الخلفية.
ظل ليو جالساً وعيناه ثابتة بينما انتظر أندرسون سيلفا وميكي جيمس في صمت لاستجابته ، مدركين أنه لا ينبغي لهم مقاطعة ليو وهو يتأمل في أمور بهذه الأهمية.
'ما الذي يحدث مع التنين العجوز؟ هو ليس من النوع الذي ينكث بوعوده ولكن إذا كان الأمر كذلك ، فلماذا لا يلتقي بأي من مبعوثي الطائفة؟' تساءل ليو وهو يشد فكه لا إرادياً.
'لا أمانع مقابلة التنين العجوز ولكنني لا أرغب في مقابلته بدون سابق إنذار ، فأنا لم أعد مجرد ليو سكايشارد ، المحارب الوحيد ، بل ليو سكايشارد ، سيد الطائفة ، الذي يمثل كبرياء الشعب' فكر ليو وهو يهز رأسه بخيبة أمل.
إذا كان ذلك ممكناً ، فهو حقاً لا يرغب في مواجهة مولثيراك أو فرض مقابلة والظهور بمظهر اليائس ، لأن كبرياءه كـ سيد طائفة لا يسمح له بذلك. ولكن بالنظر إلى ما هو على المحك ، ولأنه بدا أنه لا يوجد خيار آخر ، قرر في النهاية أن يبتلع كبرياءه ويفعل ما أراده جالب الفوضى ، حيث قرر القيام بزيارة شخصية لـ مولثيراك.
"حسناً… جهزوا مركبة لتأخذني إلى دو لوهورا. سأقوم بزيارة مولثيراك لأحصل على توضيح بشأن موقفه بنفسي" تمتم وهو يطلق تنهيدة عميقة.
انحنى جالب الفوضى له بامتنان قبل أن يغادر بسرعة ، حيث أصدر أوامره بتجهيز مركبة.
"من الأفضل للتنين العجوز أن يكون لديه سبب وجيه لتجنب مقابلة مبعوثي الطائفة وجعلي أسافر شخصياً لمقابلته ، لأنه إن لم يكن كذلك…"
أصبحت عيون ليو باردة وبعيدة وتلاشى الدفء الخافت الذي كان لا يزال عالقاً فيها قبل لحظات تماماً ، بينما بدا الهواء داخل الغرفة الصغيرة يزداد توتراً استجابةً للتحول في مزاجه.
الترجمة: Hunter