طوال اليوم ، وأينما يذهب إيغون ، سيتبعه فالتيري كظله ، ليمسح المكان باستمرار بحثاً عن التهديدات ، متصرفاً بمستوى من الحذر يقع في مكان ما بين الهوس والغاية المحددة.
لم يشكك أبداً في جدول مواعيد فير ، ولم يعلق على الطبيعة الروتينية للاجتماعات التي يعقدها ، ولم يشتكي من الطقوس المتكررة التي صاحبت الأيام الأولى لحراسة تنين جديد بل اكتفى بالمراقبة… بطريقة جعلت حتى حراس القصر المتمرسين يشعرون بعدم الارتياح.
راقب كل خادم يقترب حاملًا الطعام أو الوثائق ، وتفحص بعينيه كل مسؤول إداري في الطائفة يدخل قاعات النقاش ، وحفظ عن ظهر قلب المسارات عبر كل ممر وزاوية وفناء مر به إيغون — محدداً خطوط الرؤية ونقاط الاختناق ومواقع الكمائن المحتملة ، حتى في الأماكن التي كانت محمية بالفعل بطبقات من رجال الامن.
وعندما وصل وفد من كبار قادة التجار داخل الطائفة محملين بالهدايا وابتساماتهم تتسع أكثر من اللازم ، وقف فالتيري خلف فير مباشرة ، ولم يرمش مرة واحدة وهو يدقق في مشيتهم وأعينهم وتدفق المانا وحركات أيديهم… وكأنه يستعد للقتال إذا تحرك أي منهم بشكل غريب.
بغض النظر عن كونه صديقاً أو عدواً ، كان فالتيري يعاملهم جميعاً بالشك نفسه.
في النهاية ، وعندما اعتزل إيغون في الجناح الشمالي لعقد أول اجتماع خاص له مع الشيخ الأول ، وصل فالتيري قبل الموعد بخمس دقائق ، وقام بتفتيش الغرفة شخصياً ، متفحصاً ما تحت طاولة المجلس ، وخلف كل ستارة ، وداخل كل فتحة ، بل وأجرى حديثاً قصيراً وخافتاً مع الحراس المتمركزين هناك لمجرد التحقق من هويتهم وتصاريحهم.
لم يسمح لانتباهه بأن يفلت ولو لمرة واحدة.
حتى عندما قام إيغون بتحول غير مجدول نحو غرفة نومه في منتصف فترة ما بعد الظهيرة لتغيير ملابسه إلى زي أقل رسمية ، دخل فالتيري أولاً ، فاحصا الغرفة وكأنها أرض معادية ، وعندها فقط سمح للتنين بالدخول. ورغم أن إيغون رفع حواجبه مستغرباً من هذه الحركة ، إلا أن فالتيري لم يوضح شيئاً ، واكتفى بالوقوف عند إطار الباب ، عاقداً ذراعيه وعيناه لا تزال تتبع كل ظل يتحرك على الأرض.
لم يكن يتنفس إلا عند الضرورة. ولم يسترخ ولا حتى لثانية واحدة.
لأن هذا كان قسمه ؛ أن يضمن سلامة التنين مهما كان الثمن.
وإذا كان ذلك يعني أن يكون أول من يدخل كل غرفة وآخر من يغادر كل ممر والشخص الوحيد في حالة تأهب قصوى حتى أثناء وقت الطعام ، فليكن الأمر كذلك.
أما إيغون ، من جانبه ، فلم يقل أي شيء حيال ذلك.
لقد شعر بالحرج من كونه مراقباً ومحمياً ومحروساً باستمرار بطريقة جعلته يشعر وكأنه ليس رجلاً بل مخطوطة مقدسة تُحفظ تحت القفل والختم ، ولكن في كل مرة يلتفت فيها لينظر إلى فالتيري… لم يكن يطاوعه قلبه ليطلب من الرجل أن يخفف من حذره.
كان هناك شيء في حضور فالتيري قد جعل فير يشعر وكأن طلب الاسترخاء منه سيكون خيانة في حد ذاته.
ولذلك ، ترك الدرع يؤدي عمله.
لأنه في أعماق نفسه ، حتى لو لم يعترف بذلك علناً… فإن وجود خادم مخلص كهذا حوله سيجعله يشعر بأمان أكبر بكثير.
—————
(في هذه الأثناء ، في كوكب جرانودا)
بمجرد عودة موريس من اجتماعه مع كايليث وهيلموث ، لم يستطع منع نفسه من الضحك عند رؤية دوبرافيل لا يزال مقيداً على الصخرة نفسها التي تركه عندها في وقت سابق من ذلك اليوم.
كان الأمر مسلياً بل شبه سخيف ، بالنظر إلى أن الخيط الذي يربط دوبرافيل لم يكن أقوى من ذلك النوع المستخدم لخياطة زر على قميص.
لم يكن قيداً سماويا ولا حبلاً مشحوناً بالمانا بل مجرد خيط بسيط.
كان بإمكان طفل بشري أن يقطعه دون جهد ، ناهيك عن شخص مثل دوبرافيل ، الذي يمكن لقوته على الأرجح أن تمزق نصف المحيط من حوله.
ومع ذلك ، ظل ساكناً ومطيعاً وصامتاً.
ليس لأنه يفتقر إلى القوة للتحرر بل لأنه يخشى ما قد يترتب على ذلك إن فعل ، حيث كانت عواقب العصيان محفورة بعمق شديد في عقله ، وبالتالي جلس مقيداً بخيط لا قوة له ، ينتظر عودة موريس ، مثل كلب هجين دُرّب ليعرف كيف لا يشد مقوده.
"انت فتى مطيع يا دوبرافيل… أنا سعيد بسلوكك" قال موريس بصوت ناعم وابتسامة صادقة بشكل مخيف ، وهو يتخطى الصخرة وينخفض بجانب الجسد الراكع.
لم يقل دوبرافيل شيئاً ، بل اكتفى بخفض رأسه أكثر ، مخفياً العاصفة الصامتة في عينيه.
لم يعد يملك أي كبرياء ليحتج به ، ليس هنا ، ليس أمام المخادع العظيم.
*تربيت*
ربت موريس برفق على كتفه كما قد يفعل المرء لكلب توقف أخيراً عن العض.
"لدي مهمة خاصة من أجلك" قال موريس ، واقفاً برشاقة مرة أخرى وهو ينقر بأصابعه لمرة واحدة ليحول قطرات المطر إلى ضباب ناعم.
"أكمل المهمة من أجلي… وعندها قد تسير كرجل حر مجدداً" عرض عليه ذلك بينما رفع دوبرافيل رأسه قليلاً وعيناه تومض بأمل مفاجئ.
"حر؟" سأل دوبرافيل بينما اجابه موريس وهو يشبك يديه خلف ظهره ، "أجل. لن تعود مطلوباً من قِبل الحكومة العالمية بعد الآن. لن تكون هناك مكافأة على رأسك ولا مزيد من القيود والسلاسل. فقط أنت والنجوم وأي زاوية في المجرة ترغب في الزحف إليها"
"ما هي المهمة؟" انفجرت شفاه دوبرافيل وخرجت الكلمات قبل أن يتمكن الحذر من كبحها.
اتسعت ابتسامة موريس ثم مد يده إلى خاتم التخزين الخاص به وأخرج زجاجة معدنية صغيرة بحجم الإصبع.
"سأقوم بتقييد قوتك باستخدام سحري. سأختم قوتك عند مستوى السمو. وبهذه الطريقة ، ستتسلل إلى أراضي الطائفة بدون أن يُلاحظك أحد… فلا أظن أن سورون سيكلف نفسه عناء تتبع المتسامين"
"الجرعة التي في يدي هي جرعة الاستعادة. بمجرد تناولها ، ستُرفع القيود وستستعيد قوتك على مستوى العاهل على الفور. لذا من الأفضل أن تشربها بحكمة ؛ لأنه بعد ثوانٍ قليلة من استعادة قوتك إلى وضعها الطبيعي ، قد يرصدك سورون ، والذي قد يتدخل أو لا يتدخل"
"وما هو الهدف؟" ابتلع دوبرافيل لعابه ، حيث شعر بالفعل بالحبل وهو يضيق حول عنقه.
حول موريس نظره نحو الأفق ثم تلاشت ابتسامته ببطء ، ليحل محلها شيء أكثر برودة بكثير.
"اقتل التنين الجديد ، إيغون فير. اضربه في قلب الطائفة واترك أتباعه ضائعين ومرتجفين"
استغرقت الكلمات ثانية واحدة لتستقر في عقله ، بينما انقبض فك دوبرافيل.
"اقتل التنين الجديد؟ وهو في داخل أراضي الطائفة؟ هذا انتحار! سيدفنونني حياً قبل أن أقترب حتى من التنين الجديد" اندفع بالقول ، عاجزاً عن إخفاء موجة الذعر في صوته.
اكتفى موريس بالنقر على لسانه بخيبة أمل خفيفة ، كمعلم يسمع طالباً بطيء الفهم يتحدث دون إذن.
"لقد فعلتها مرة واحدة مع نوا… أم أنك نسيت بالفعل إرثك الخاص يا دوبرافيل؟" قال بنعومة وهو يلتفت ليلتقي بعينيه "الآن حان الوقت لتفعلها مجدداً"
"فكر في كل الأشياء التي يمكنك ان تحققها بمجرد أن تصبح رجل حر مجدداً… فكر في كيف يمكنك محاولة إنقاذ ابنك! أو ربما ، إذا كنت قد تعلمت درسك الآن ، يمكنك إنجاب مئة ابن آخر. يمكنك حتى إنشاء نقابة جديدة خاصة بك ، وبفضل هيبة كونك قاتل التنين المزدوج ، ستصبح بالتأكيد محط أنظار الكثيرين ليرغبوا في اتباعك مرة أخرى. الفرص لا حصر لها. كل ما عليك فعله هو قتل إيغون فير والعودة حياً!"
شجعه موريس وهو يقطع الخيط الهش بنقرة من إصبعه ، وكأنه يقطع مقود وحش ليعيث فسادا مرة أخرى.
الترجمة: Hunter