(منظور تشارلز)
لم يرغب تشارلز حقاً في ضرب ليو بهذا السوء.
مع كل لكمة يوجهها نحو الشاب المحطم ، كانت تكشيرة صغيرة تلتوي على تعابير وجهه ، عابرة ومدفونة تحت القناع البارد الذي يرتديه.
في أعماقه ، ظل يأمل أن تكون الضربة التالية كافية وأن تدفع ليو أخيراً إلى مسافة بوصة واحدة من الموت.
لكن ليو كان وغداً عنيداً بالنسبة لشخص لا يزال في مستوى السيد العظيم ، إذ استغرق تشارلز وقتاً أطول بكثير مما كان متوقعاً لتفكيك جسده بشكل منهجي.
تمتم تشارلز بينما هوت قبضته مرة أخرى ، مصطدمة بأضلاع ليو ، "سأقتلك أيها الشاب. إذا لم تقاتل من أجل حياتك او تحمي نفسك ضد هجماتي ، فأنت… سوف… تموت!"
تشنج جسد ليو تحت تأثير الارتطام ، واندفع الدم من أنفه وشفته ، وانخسف صدره قليلاً من الجانب الأيمن ، وبالكاد كانت ذراعاه تتحركان وهو يحاول النهوض.
كانت عيناه شبه مغمضة الآن ، حيث كانت بالكاد تستجيب.
كانت أنفاسه خافتة لدرجة أن تشارلز اضطر لخفض رأسه قليلاً فقط ليتأكد أنه لا يزال حياً.
ولكن ذلك لم يمنع تشارلز من توجيه ضربة أخرى.
"هيا… إياك أن تنتهي بهذه الطريقة" كرر تشارلز بنبرة أهدأ الآن ، لم تكن نبرة ساخرة بل عصبية.
كانت مفاصل أصابعه ملطخة بدم ليو وحذاؤه غارقاً به ، ولكن لم يفقد الشاب وعيه بعد ، حيث كان ينجرف نحو فقدان الوعي ولكنه لم يستسلم بالكامل.
أثار ذلك إحباط تشارلز ، ولكن أكثر من ذلك ، أخافه.
لأنه إذا لم يظهر الشاب أي شرارة من اللون "الأخضر" الآن ، فإن ما فعله حتى الآن… كل ذلك سيكون هباءً.
توقف ثم وقف فوق جسد ليو المحطم وقبضتيه مشدودة وصدره يعلو ويهبط ببطء ، منتظرا شيئاً ما.
لكن ليو لم يتحرك او يبكي او يرتجف ، حيث كانت أنفاسه مثل همسات ضائعة في الرياح.
تقدم تشارلز للأمام ببطء وهو يرفع يده مرة أخرى ، ولكن هذه المرة تراجع للخلف بشكل مثالي من أجل توجيه ضربة.
"يمكنك إغلاق عينيك الآن يا بني. أعدك ، أنك لن تستيقظ مرة أخرى" قال بهدوء بصوت خالٍ من العدوانية وهو يحدق في الشاب الذي كان أكثر موهبة من أي طفل آخر قد قابله في حياته ، ولكنه الآن ممدد أمامه كطائر قد تحطمت أجنحته.
"ربما ليس الأمر سيئاً للغاية. ربما إغلاق عينيك الآن سينقذك من الألم المستقبلي. ربما لم يكن مقدراً لك أن تقطع المسافة كاملة. ربما الموت هنا… هكذا… أفضل من خوض المستقبل" أضاف تشارلز بصوت يحمل مسحة من الحزن.
صمت. لم يستجب ليو.
انقبضت شفتا تشارلز وهو يجثو بجانب الشاب مرة أخرى ، بدون أن يلمسه ، بل يتحدث مباشرة في أذنه الآن ، "الأمر بهذه البساطة. فقط أغلق عينيك واترك ذلك النفس الأخير الذي تحتفظ به ، وستنال الراحة الأبدية. لا مزيد من التدريبات ولا مزيد من الحروب ولا مزيد من الخيانات ، فقط السلام"
"ولكن… لا يمكنك فعل ذلك ، أليس كذلك؟" ارتجفت يده قليلاً ، حيث كانت تحوم فوق فك ليو الساكن.
"لا تستطيع الاستسلام؟ إذاً افتح عينيك اللعينة أيها الشاب. افتحهم جيداً وأخبرني أن أذهب إلى الجحيم. أرني أنك لا تزال تهتم" تغير صوت تشارلز الآن ، حيث أصبح أكثر حزماً.
لا شيء مجدداً.
نهض تشارلز على قدميه مرة أخرى والدم يقطر من مفاصل أصابعه وهو يترك الصمت يطول للحظة أخرى.
"لأنه إذا لم تفعل ، فبعد 30 ثانية من الآن… سأغرس قبضتي في ذقنك وأرسلك للنوم الابدي" قال بصوت منخفض وحاسم.
"إما أن تقرر القتال من أجل حياتك الآن… أو تنام للأبد" أمال رأسه ، مثبتاً نظرته في الشاب الذي كان بالكاد واعياً.
ثم انتظر حتى يتخذ الشاب قراره.
——————
*صرير*
لم يستطع ليو حتى سماع ما كان تشارلز يتفوه به بوضوح.
تردد صوت رنين معدني في أذنيه ، يشبه صرير نصل يُجر فوق الفولاذ ، مما جعل من المستحيل عليه تقريباً سماع الصوت.
كل كلمة خرجت من شفتي تشارلز وصلت مشوهة وكأنها تُنطق عبر طبقات من الزجاج المحطم.
ولكن الألم؟ الألم الذي يشعر به بوضوح تام كان يمتد عبر كل نهاية عصبية في جسده كغابة تحترق. لم يعد الألم موضعياً بل اصبح الألم في كل مكان.
كان نوعاً من الألم الذي ينبغي أن يجعله يتمنى الموت ولكنه لم يفعل ، حيث لم تخطر تلك الفكرة بباله ولو لمرة واحدة.
حتى وجسده يتوقف عن العمل بوصة بوصة ، حتى وأطرافه ترفض الاستجابة ، حتى وهو ممدد في بركة من دمائه ، لم يفكر ليو ولو لمرة واحدة في الاستسلام ، لأن الاستسلام يعني التخلي ، والتخلي يعني توديع كل شيء عزيز عليه في هذا العالم ، بما في ذلك عائلته وطموحاته. وذلك؟ لم يكن خياراً أبداً ، ليس الآن ، ولا في أي وقت مضى.
كان يتأرجح بين فقدان الوعي ولكن في جوهره ، في قاع تلك الهاوية المظلمة ، كانت لا تزال هناك جمرة وحيدة ترفض الموت.
'سيتعين عليك فعل أكثر من ذلك… سيتعين عليك كسر أكثر من العظام إذا كنت تريد قتلي' فكر قائلاً وهو غير قادر على النطق بجملته بسبب فكه المرتخي والمحطم.
تداخلت ذكرياته مع بعضها البعض ، حيث ومضت وجوه خلف عينيه ، بعضها معروف وبعضها منسي. الم الفقد ، غضب الخيانة ، ضحكة أماندا بشأن وسم "السارق" من العالم الذي لم يمسه الزمن. كل ذلك دار حوله في ضباب ، منسوجاً في كل شظية محطمة من هويته.
وأخيراً ، عبر الضباب ، التقط صوت تشارلز. ليس بوضوح ولكن بما يكفي.
"افتح عينيك جيداً وأخبرني أن أذهب إلى الجحيم. أرني أنك لا تزال تهتم. 30 ثانية ، سأعطيك 30 ثانية لتظهر لي معدنك ، وإلا سأجعلك تنام للأبد—"
وصله هذا القدر ولكنه كان كافياً.
بسماعه لتلك الكلمات ، لم يتراجع ليو بل رمش ببساطة.
ثم ، من خلال أعين متورمة وملطخة بالدماء ، فتحهم بالكامل ، مجبراً رؤيته المشوشة على العثور على الشخص الواقف فوقه.
تشققت شفتيه وهي تتحرك ، ولكن شكلت الكلمات التي كان يحبسها منذ لحظة تلقيه الضربة الأولى.
"تباً… لك"
وفي تلك اللحظة ، تغير شيء ما.
لم يكن مفاجئاً او درامياً بل هادئاً وغير مرئي ، مثل همسة رياح تمر عبر الفراغ.
توهج ناعم في البداية ، ثم بدأ ينمو.
بدأ لون أخضر زمردي يومض بالحياة عبر جسده المحطم. رقص على جلده وتلألأ عبر القماش الممزق والجروح الملطخة بالدماء ، غامراً إياه بضوء خافت ينبض مع إيقاع ضربات قلبه ، ببطء وثبات… وفي تصاعد.
لم يعرف ليو ما الذي كان يحدث.
لم يهتم.
كل ما عرفه هو أن أياً كانت هذه القوة التي تتفاعل معه الآن ، فقد كانت تسمح له بفتح عينيه أكثر والتحدث بصوت أعلى قليلاً ، حيث حرص على النظر في عيون تشارلز وإيصال الرسالة بأنه لن يموت اليوم.
ليس قبل تصفية كل الحسابات.
ليس قبل إثبات خطأ كل وغد قد شكك فيه.
ليس قبل أن يصبح كل ما كان مقدراً له أن يكونه.
وهكذا ، حدق ليو بغضب في الرجل الذي حاول قتله للتو وهمس مرة أخرى مع صوت مبحوح وحازم—
"تباً لك ولـ طائفتك … الرئيس لم ينتهي بعد"
الترجمة: Hunter