(على مدى الأشهر القليلة القادمة ، منزل سكايشارد)
خلال الأشهر القليلة التالية ، غيّرت ولادة ابن كاليب وصوفيا الأجواء في الحديقة الأبدية وحولتها إلى أجواء مفعمة بالفرح والوئام.
أُطلق على الطفل اسم ليام سكايشارد ، ومنذ اليوم الأول لولادته، أصبح واضحًا تمامًا أن هذا الطفل لن يعاني أبدًا من نقص في الحب والاهتمام.
كانت الجدة أماندا تعشقه بينما الجد ليو يغدق عليه من حنانه. أما عمه مايرون ، فكان يتعامل معه وكأنه أعظم كنز موجود في العالم ، حيث كان يبذل قصارى جهده لإضحاك الرضيع.
حتى أشخاص مثل الظل رقم واحد ودامبي ، الذين لم يكونوا يُظهرون في العادة اهتمامًا كبيرًا بالرُضع ، وجدوا أنفسهم يزورونه بانتظام لمجرد قضاء بضع دقائق إلى جواره. أما ليام نفسه ، فبدا غافلًا تمامًا عن الفوضى التي تسبب بها ، إذ كان يقضي معظم أيامه نائمًا بسلام بينما يستحوذ بدون قصد على اهتمام بعض أقوى الشخصيات في الكون. وفي الوقت نفسه ، وعلى الرغم من بقاء صوفيا في الحديقة الأبدية لتربية ابنهم ، إلا أن الواجب أجبر كاليب على تقسيم وقته بين عائلته ومسؤولياته.
فبغض النظر عن مدى رغبته في البقاء إلى جانب زوجته وطفله ، إلا أن الواقع كان يفرض عليه المغادرة لأداء واجبه بصفته أحد قادة الطائفة في الكواكب الحدودية.
كل بضعة أيام ، كان يضطر إلى المغادرة لمدة أسبوعين أو ثلاثة ثم يعود لبضعة أيام قبل أن يكرر الدورة من جديد. ولحسن الحظ ، كانت علاقته بـ ليو قد تحسنت بشكل كبير بحلول ذلك الوقت ، إذ بدا أن الشكوك التي زرعها موريس قد فقدت تأثيرها بينما بدأت الثقة تُبنى من جديد بين الأب وابنه.
ولفترة من الوقت ، بدت الحياة هادئة حقًا. ولكن تحت هذا السلام ، تحرك عدد لا يحصى من القطع الغير مرئية في أرجاء الكون ، كل واحدة منها كانت تُقاد بصمت بواسطة اليد نفسها.
المخادع موريس.
__________
(في الوقت نفسه ، منظور كاليب)
قبل وقت قصير من مغادرته في مهمة روتينية أخرى إلى كوكب العنقاء ، قضى كاليب بعد ظهر يومه الأخير في الحديقة الأبدية.
في ذلك الوقت ، لم يكن هناك شيء غير مألوف في اليوم.
لم يكن هناك ما يدعو للقلق ولم يكن هناك ما يوحي بأن هذا اليوم مهم. ولعل هذا هو السبب تحديدًا الذي جعل الذكرى تظل عالقة في عقله بهذه الوضوح لاحقًا ، حيث كان ليام مستلقيًا بهدوء بين ذراعي صوفيا بينما كانت أماندا منشغلة بالاعتناء بالطفل بلا توقف ، مصرة على أنه يحتاج إلى بطانية أخرى رغم أن الحديقة الأبدية كانت تمتلك مناخًا مضبوطًا بشكل مثالي. وفي الوقت نفسه ، وقف مايرون بالقرب منهم محاولًا تعليم طفل بالكاد يستطيع التركيز بعينيه كيفية توجيه لكمة ، بينما كان ليو يراقب المشهد بأكمله بنظرة استياء واضحة.
"ستجعل الطفل غبيًا قبل أن يتعلم حتى المشي" تمتم ليو وهو يهز رأسه.
سرعان ما أطلق مايرون شخيرًا ساخرًا عند سماعه هذا الاتهام.
"مستحيل ، أنا الدليل الحي على أن الذكاء يبقى موجودًا مهما كانت الطفولة" رد مايرون بينما صفعته أماندا فورًا على مؤخرة رأسه ، لتتعالى الضحكات عبر أرجاء الحديقة.
ولفترة من الوقت ، اكتفى كاليب بالابتسام وهو ينظر إلى هذا المشهد.
لأول مرة منذ وقت طويل جدًا ، شعر بأن كل شيء مكتمل. ثم فجأة ، مد ليام يده الصغيرة وأحاط بأصابعه حول إبهام كاليب.
كانت قبضته ضعيفة ، بالكاد يمكن الشعور بها. ولكن بطريقة ما ، تجمد كاليب في مكانه تمامًا.
وبالرغم من قيادته للجيوش وإشرافه على الحملات العسكرية للكواكب باستمرار ، إلا أنه لم يجعله أي شيء يشعر بالمسؤولية أكثر من تلك اليد الصغيرة.
"سأعود بعد بضعة أيام" وعد كاليب وهو يداعب رأس ليام برفق.
ابتسمت صوفيا بحنان عند سماع كلماته.
"ثلاثة أسابيع بالضبط ، حسنًا؟" حذرت صوفيا بينما ضحك كاليب بهدوء قبل أن يميل إلى الأمام ليقبّل جبينها.
وفي ذلك الوقت ، لم يدرك أيٌّ منهم مقدار الندم الذي سيشعران به لاحقًا بسبب هذه المحادثة.
__________
(بعد بضعة أيام ، كوكب العنقاء)
بدا الأمر وكأنه يوم عادي آخر على كوكب العنقاء ، حيث كانت المنشآت العسكرية تعمل بشكل طبيعي وقوافل الإمدادات تتحرك وفق الجداول المحددة والأقسام الإدارية ترفع تقاريرها بينما قضى كاليب معظم اليوم غارقًا تحت بحر من الأوراق ، يراجع انتشار القوات في القطاع المحيط.
ولهذا تحديدًا ، عندما بدأت الكارثة ، فوجئ بها بالكامل.
لم يكن هناك أحد في الكون قادرًا على التنبؤ بما كان على وشك الحدوث.
*اهتزاز*
*صفير الانذارات*
جاء التحذير الأول عندما بدأ سطح الكوكب بأكمله بالاهتزاز.
"ماذا يحدث؟" تمتم مساعد كاليب بينما قفز كاليب فورًا من النافذة وحلّق نحو السماء ، وهناك رأى التحذير الثاني.
*فشششش*
انفتحت عدة بوابات بُعدية في السماء في الوقت نفسه ، حتى إن كاليب نسي للحظة كيف يتنفس.
"واحد… اثنان… ثلاثة… أربعة… خمسة" عدّ كاليب بتوتر.
وفي تلك اللحظة ، جاء التحذير الثالث والأخير ، حيث انشقت السماء نفسها.
*كراك*
بدا الأمر وكأن الواقع نفسه قد تصدع بينما تلاشت جميع الألوان من غلاف الكوكب الجوي وبدأت درجة الحرارة بالانخفاض بسرعة ، حتى شعر كاليب بدمائه تبرد في عروقه.
"إنه هجوم منسق… تحالف العصر الجديد…" تمتم كاليب وهو يسجل رسالة سريعة لوالده.
أمامه ظهر خمسة حكام.
مو شين ، لو هان ، دو تراسك ، مولثيراك ، موريس.
ظهر جميع حكام الكون الخمسة الباقين فوق كوكب العنقاء في آن واحد بينما وقف خلفهم كلارنس وتيرينس ، ليكتمل بذلك عدد المقاتلين المشاركين.
"ارفعوا جميع تروس الكوكب فورًا وفعّلوا جميع بروتوكولات الإخلاء الطارئة وأرسلوا جميع المدنيين إلى الملاجئ تحت الأرض الآن" أمر كاليب عبر أجهزة الاتصال بينما اندفع الجنود والضباط في الأسفل لتنفيذ أوامره بيأس.
ولكن للأسف ، كان الأوان قد فات بالفعل.
"أمسكوا بالشاب ودمروا كل شيء آخر" أمر موريس ، حيث تردد صوته عبر أرجاء الكوكب بأكمله.
ثم—
حلّ الجحيم.
*بوووووووووووووووم*
انهالت الهجمات من السماء بينما تشققت قارات بأكملها تحت قوة هائلة واختفت المدن خلال ثواني ومات المليارات قبل أن يفهموا حتى ما الذي يحدث.
حاول مدافعو الطائفة المقاومة وأطلقت أسلحة الكوكب نيرانها وفُعّلت التشكيلات الطارئة ولكن أمام القوة المشتركة لخمسة حكام ونصفي حاكم ، ثبت أن كل محاولة للمقاومة بلا جدوى.
وخلال دقائق معدودة ، تحول كوكب العنقاء إلى مقبرة بينما أُخذ كاليب ، الناجي الوحيد ، أسيرًا.
*كلينك*
*كلاك*
التفت حول جسده قيود مصنوعة من طاقة الحاكم بينما حرص العديد من الحكام شخصيًا على استحالة هروبه ثم جرّوه إلى الأرض المحروقة وقيدوه وسط الأنقاض.
"لقد انتهيت الآن أيها المخادع ، ما كان ينبغي لك أن تهاجم كوكبا تابعا للطائفة بهذه الجرأة. سيأتي والدي وجميع قادة الطائفة إلى هنا قريبًا" هدر كاليب وهو يكافح ضد قيوده.
وعند سماع ذلك ، انفجر موريس ضاحكًا.
"هاهاهاهاهاها! أوه ، لا تقلق بشأن ذلك يا كاليب سكايشارد. هذا تحديدًا ما نعتمد عليه" تمتم موريس بينما بدأ الحكام القريبين بنقش رونيات ضخمة مباشرة على سطح الكوكب المحطم.
"السبب الوحيد الذي جعلنا نختارك بدلًا من مايرون هو أنني أعرف بالضبط كيف تتصرف عائلتك" تابع موريس بينما أخذ التشكيل بالاتساع أكثر.
"أخوك سيسير نحو موت محقق بدون تردد لو اعتقد أنك بحاجة إلى الإنقاذ. أما والدك؟" ابتسم موريس.
"كلانا يعرف أنه سيأتي أيضًا" شرح موريس بينما ازداد تعبير كاليب قتامة.
"اليوم ، ستؤدي كل الطرق في الكون إلى كوكب العنقاء" واصل موريس بينما بدأت الطبقات الأخيرة من التشكيل في اتخاذ شكلها.
"سيأتي والدك وأخوك وقادة الطائفة وجيش الطائفة" أعلن موريس ، حيث غمر الرضا ملامحه.
"وعندما يصلون وهم يظنون أنهم يتجهون إلى مهمة إنقاذ…" تمتم وهو ينظر نحو السماء.
"سيكتشفون أنهم في الحقيقة كانوا يسيرون مباشرة نحو جنازتهم" اختتم موريس كلامه بينما اشتعلت الرونيات الأخيرة تحت اقدام كاليب ، غامرة الكوكب المحطم بأكمله بضوء قرمزي مرعب.
الترجمة: Hunter