(كوكب جرانودا ، منظور ليوناردو)
انهمر المطر بلا انقطاع بينما دوّى الرعد في السماء المظلمة.
وقف ليوناردو بصمت تحت سُحب العاصفة ، واضعًا ذراعه الوحيدة خلف ظهره وهو يحدّق في المخادع الواقف أمامه.
منذ أن فقد ذراعه خلال المعركة ضد كايليث ، لم يختفي الألم المستمر الذي يسري في جسده.
كانت هناك أيام يكون فيها الألم محتملًا وأيام أخرى يصبح فيها لا يُطاق ولكن لم يختفي الالم منذ المعركة.
ولهذا ، ومنذ ذلك القتال ، بدأ ليوناردو يسلك طريقًا من الشك في الذات ، لأن الإصابة بتسمم الأصل لم تكن كأي جرح آخر بل حكمًا بالإعدام ، موتًا بطيئًا ، موتًا سيرافقه حتى النهاية.
وفي المقابل ، راقب موريس الذراع المفقودة بصمت قبل أن ينفجر ضاحكًا.
"هاهاهاها ، إذن ، يبدو أن المعركة ضد كايليث لم تخلو من الثمن في النهاية. دفع ليو سكايشارد ثمن قتل السيادي الأبدي بفقدان ابن أخيه لإحدى ذراعيه" تمتم موريس مع وميض من التسلية في عينيه.
شعر ليوناردو بالغضب وهو يتصاعد في صدره فورًا ، حيث قبض يديه.
"لم أكن مستعدًا لتلك المعركة. ما كان ينبغي لي أن أكون هناك من الأساس ، حيث لم يمضي حتى شهر كامل منذ وصولي إلى مستوى نصف حاكم قبل أن يجرّني عمي إلى حرب ضد وحوش وُجدت منذ آلاف السنين" أجاب ليوناردو ، حيث بدأت المرارة تتسلل إلى صوته.
"والآن ، بسبب ذلك ، وعلى الرغم من أنني أصبحت نصف حاكم ، الا انه لم يعد أمامي سوى ما يزيد قليلًا عن قرن واحد لأعيشه. سأقضي القرن وأنا أتحمل الألم باستمرار" تابع ليوناردو وهو يشير إلى ذراعه المدمرة بينما اكتفى موريس بالاستماع ومراقبة هالته بحثًا عن أي علامات على الكذب.
ثم ، وعلى نحو مفاجئ ، أومأ موريس.
"بصراحة؟ أنت محق" اعترف موريس بينما انساب ماء المطر على وجهه.
"كان ينبغي لـ سكايشارد أن يعرف أفضل من ذلك. اصطحاب نصف حاكم جديد إلى ساحة معركة كهذه كان تصرفًا متهورًا" تابع موريس بينما ظل ليوناردو صامتًا.
"ولكن من ناحية أخرى ، لطالما كان سكايشارد أنانيًا" تمتم موريس مع ابتسامة خافتة.
"هو وطائفته. هذا كل ما يهتم به" واصل موريس بينما ازدادت حدة نظراته قليلًا.
"أخبرني بصدق يا ليوناردو ، لو كان يهتم بك فعلًا بالقدر الذي يزعمه ، فهل كنت ستقف هنا بذراع واحدة وحكم الإعدام مُعلق فوق رأسك؟" سأل موريس بينما صرف ليوناردو نظره غريزيًا.
في أعماقه ، أراد جزء منه أن يرفض كلامه بالكامل ولكن جزءًا آخر منه ، جزء أنهكه الألم المستمر ، لم يستطع منع نفسه من الموافقة عليه.
وبينما كان يراقب تردده ، قرر موريس استغلال الفرصة قبل أن تفوته.
"حسنًا ، دعني أخبرك بشيء عن نفسي يا ليوناردو. على عكس سكايشارد ، أنا أهتم فعلًا بمستقبلك" قال موريس بينما نظر إليه ليوناردو فورًا.
"وعلى عكس الطائفة ، أمتلك حلًا لمشكلتك" تابع موريس ، حيث ارتسمت ابتسامة خطيرة ببطء على وجهه.
"حل لتسمم الأصل ، حل للألم ، حل لقصر عمرك" شرح موريس بينما تغير تعبير ليوناردو أخيرًا.
ولأول مرة منذ وصوله إلى هنا ، ظهر اهتمام حقيقي في عينيه.
"ما نوع هذا الحل؟" سأل ليوناردو ، حيث بدأ قلبه يخفق بوتيرة متسارعة.
"نقل الجسد" أجاب موريس ببساطة.
"يموت الجسد وتبقى الروح. لذلك ، بينما يتبقى السم وراءك ، ستنتقل أنت إلى جسد جديد بالكامل" شرح موريس بينما تجمد ليوناردو في مكانه.
"لقد رأيت ذلك بنفسك. مولثيراك الذي يتجول داخل جسد هيلموث رغم فقدانه جسده الأصلي. العملية تنجح إذا نُفذت بالشكل الصحيح" تابع موريس وهو يهز كتفيه.
"يمكنك اختيار أي شخص تقريبًا" برق وميض غريب في عينيه.
"اي شخص من عائلة سكايشارد ، سبارو ، أحد ورثة العشائر العظيمة ، أو أي عبقري آخر داخل الطائفة يثير إعجابك. الاختيار ليس مهما" شرح موريس بينما خيّم الصمت بينهم تدريجيًا.
لعدة لحظات ، لم يتفوه أي منهم بكلمة بينما استمر المطر بالهطول والرعد في التردد ، حتى رفع ليوناردو رأسه أخيرًا.
"هل أنت متأكد من أن ذلك سيزيل تسمم الأصل؟" سأل ليوناردو ، حيث أصبح لصوته ثقل أكبر بكثير من ذي قبل.
"بالتأكيد" أجاب موريس بدون تردد.
"ستخرج من الأمر بجسد سليم ومستقبل جديد أمامك" طمأنه موريس بينما أغمض ليوناردو عينيه ببطء.
"مستقبل…" ترددت الكلمة مرارًا في عقله ، حيث تخيل يومًا يستطيع فيه أن يعيش من جديد بدون ألم وبدون يقين الموت الذي ينتظره. وبعد أن فكر في الأمر ، فتح عينيه مجددًا ، ليجد موريس يبتسم ابتسامة شريرة إلى حد ما.
ومن مجرد النظر إلى تلك الابتسامة ، أدرك ليوناردو أن لهذا العرض ثمنًا بالتأكيد.
"ماذا تريد في المقابل؟" سأل ليوناردو بينما ضحك موريس على الفور.
"هاهاهاها! مباشرة إلى النقطة المهمة؟ حسنا" تمتم موريس وهو يومئ بإعجاب.
"ما أريده بسيط في الواقع ، أريد الخيانة العظمى القادمة" شرح موريس ، حيث أصبح تعبير وجهه أكثر جدية تدريجيًا.
"قريبًا ، ستحدث أمور ستعيد تشكيل الكون بأسره" تابع موريس بينما اشتدت العاصفة في السماء فوقهم.
"وعندما يأتي ذلك اليوم ، أحتاج إلى شخص من الداخل" شرح موريس وهو يحدق مباشرة في عيون ليوناردو.
"شخص قريب بما يكفي من قيادة الطائفة حتى تصل المعلومات إليه بشكل طبيعي. شخص يحظى بالثقة. شخص مثلك…" واصل موريس بينما ظل ليوناردو ساكنًا تمامًا.
"لا تحتاج إلى اتخاذ أي قرار اليوم ولا تحتاج إلى خيانة أي شخص اليوم بل لا تحتاج حتى إلى فهم الدور الذي ستلعبه بالكامل" شرح موريس ، حيث استقرت نبرة خطيرة في صوته.
"كل ما أطلبه هو تعاونك عندما يحين الوقت" عرض موريس ، ولعدة لحظات لم يتحدث أي منهم ، بينما ظل ليوناردو جامدًا في مكانه وهو يحدق في كتفه المحطم حيث كانت ذراعه موجودة ذات يوم ، شاعرًا بالألم المألوف المدفون عميقًا داخل لحمه المسموم.
في عقله ، عادت أفكار مستقبله المسلوب وعمره المتبقي والقرن المليء بالألم الذي ينتظره.
أخيرًا ، وبعد صراع داخلي بدا وكأنه استمر إلى الأبد ، خفض ليوناردو نفسه ببطء إلى ركبة واحدة.
"أخبرني بما تريد مني أن أفعله" تمتم ليوناردو وهو يخفض نظره.
وللحظة وجيزة ، بدا وكأن العاصفة نفسها قد سكنت بشكل غريب من حولهم.
ثم فجأة ، بدأ موريس يضحك.
"هاهاهاها! جيد ، جيد للغاية" أعلن موريس ، حيث غمر الرضا ملامحه ، ومع وقوف ليوناردو الآن في المكان الذي أراده تمامًا ، ظهرت القطعة الأخيرة اللازمة لإطلاق سنوات من التخطيط في مكانها أخيرًا.
ولأول مرة منذ وقت طويل جدًا ، آمن المخادع حقًا بأن أعظم خيانة في تاريخ الكون قد أصبحت مستعدة للبدء.
الترجمة: Hunter