الفصل السابع والأربعون: النجاة تُنتزع ولا تُمنح
(أكاديمية رودوفا العسكرية – غرف المعلمين، غرفة مو فان)
جلست مو فان وحدها في غرفتها، وكانت المصدر الوحيد للضوء هو التوهج الخافت من شريحة البيانات الخاصة بها.
تراقصت عيناها الحادتان وهي تمرر بصرها عبر البث المشفر الذي اخترقته، ليعكس تماماً تقرير التقييم الدقيق الذي استلمه المدير ألرريك للتو.
من الناحية التقنية، لم يكن مفترضاً أن تمتلك صلاحية الوصول إلى هذا المستوى من البيانات السرية.
كانت التقييمات الجينية، وخاصة للمرشحين ذوي الأولوية العالية، مقيدة بشدة. ولكن بالنسبة إلى مو فان، كانت حواجز كهذه مجرد إزعاجات بسيطة.
لقد حرصت منذ اللحظة التي وطدت فيها قدم ليو سكايشارد أرض رودوفا على مراقبة كل تحركاته.
والآن—
تجمدت أصابعها قليلاً فوق الشريحة.
[ تقرير التقييم الجيني – مرشح ذو أولوية ]
[ سكايشارد، ليو – تأكيد الإيقاظ بمستوى العاهل ]
خرج زفير خفيف من شفتيها، مزيج من الراحة والتوتر اجتاحها دفعة واحدة.
"مستوى العاهل..."
استندت بظهرها إلى كرسيها، محدقة في الكلمات المتوهجة بينما تصارعت مشاعر متضاربة داخل صدرها.
هذه هي.
الطمأنينة التي كانت بحاجة إليها.
كانت هذه النتيجة دليلاً على أن ليو يمكنه حقاً أن يصبح المرشح التنين القادم.
إذا تم إعداده بالشكل السليم، وإذا تم توجيه بالشكل الصحيح، فقد يكون أخيراً الشخص المنشود—ذلك الشخص القادر على الارتفاع فوق الجميع، والشخص القادر على حمل العبء الذي أخفق الكثيرون قبله في الحفاظ عليه.
ومع ذلك—
سرت قشعريرة في أسفل ظهرها.
شدت يداها غريزياً على حواف شريحة البيانات بينما كانت الذكريات القديمة تشق طريقها مجدداً نحو السطح.
مرشحو التنين السابقون...
لقد اعتبر كل واحد منهم في يوم من الأيام منارة للأمل. وحمل كل منهم الموهبة ذاتها التي يمتلكها ليو الآن.
ومع ذلك—
واحداً تلو الآخر، تم تعقبهم جميعاً.
بوحشية.
وبلا هوادة.
قبل أن يتمكنوا من بسط أجنحتهم. حتى قبل أن يستطيعوا لمس قمة إمكاناتهم الحقيقية، تم ذبحهم.
سقط البعض في معركة مفتوحة، وحفرت أسماؤهم في كتب التاريخ كمحاربين مخيفين لطائفة الشر.
وتم اغتيال البعض الآخر في جنح الظلام، دون أن يدركوا حتى من جاء من أجلهم.
والأسوأ من ذلك كله—
أولئك الذين خـُـنـِـوا من قبل حلفائهم أنفسهم.
جعلت هذه الفكرة معدة مو فان تتقلب بشكل مزعج.
أغمضت عيناها لبرهة، لتثبت نفسها.
كانت إمكانات ليو لا غبار عليها. أصبح هذا القدر حقيقة واقعة الآن.
ولكن هل كان ذلك كافياً للنجاة؟
هل سيُعيد التاريخ نفسه؟ هل سيُلقى به هو الآخر في اللهب قبل أن تتاح له أي فرصة للنهوض؟
هل سياتون من أجله اللحظة التي تبدأ فيها أجنحته بالتكون؟
لقد تكررت الدورة مرات أكثر من اللازم. وثقلت كاهلها وكأنها لعنة لا زوال لها.
ومع ذلك—
عندما فتحت مو فان عيناها، استقرت عزيمة باردة في نظرتها.
"ليس هذه المرة." تمتمت تحت نَفَسها، إذ إنه إذا كان ليو سيكون حقاً مرشح التنين القادم، فسوف تحرص على أن يحظى بالوقت الكافي.
وقت كافٍ للنمو، ولشحذ مخالبه، ليصبح شيئاً تخشاه حتى أعنف قتاة الكون.
هذه المرة—لن يقص التحالف الصالح أجنحة التنين قبل أن يتمكن من الطيران.
هذه المرة سيستخدمون موارد ومرافق التحالف الصالح نفسه لرعاية التنين وجعله أقوى حتى يصبح مستعداً للوقوف بمفرده.
هذه المرة، سيحجونه عن الأعداء والحلفاء على حد سواء، حتى لو كان ذلك يعني أن التنين سيكون مجبراً على العيش بلا ذكرياته لشهور عديدة قادمة.
"ليس هذه المرة... لقد فقدنا العديد من البذور الصالحة على مدار التاريخ لكي نفقد واحدة أخرى الآن"، تفكرت مو فان وهي تسير نحو المقصورة المخفية في غرفتها لاستعادة بلورة الاتصال.
ثبتت مو فان نفسها، قابضة بقوة على بلورة الاتصال المصنوعة من الزجاج البركاني بينما كانت تمرر المانا الخاصة بها عبرها لإنشاء الاتصال.
تصبب عرق بارد على ظهرها مع إتمام الاتصال، حيث ظلت البلورة ساكنة لفترة طويلة. صامتة.
ثم—
صوت عميق وغريب عن العالم، اهتز عبر الاتصال.
"تكلمي."
أخرجت مو فان زفيراً، وازداد قبضها شدة. "لقد اكتمل الاختبار"، أبلغت بالحفاظ على نبرة صوتها مستقرة. "ليو سكايشارد—تم تأكيد احتمالية بلوغه مستوى العاهل."
توقف قصير.
ثم—
تداعت ضحكة بطيئة ومسلية عبر الاتصال، حاملة معها إحساساً بشيء قديم، بشيء لا يقاس.
"مستوى العاهل؟ ها. يا لها من تفاهة."
تصلبت مو فان. تفاهة؟!
لقد توقعت رضا. وربما حتى ارتياحاً.
ولكن ازدراء؟
زمجر الصوت مرة أخرى، ولكنه بدا هذه المرة أكثر اتزاناً وكأنه يستشعر غضبها عبر البلورة.
"إنها مجرد القمة الظاهرة. مستوى العاهل هو الحد لما يمكنهم قياسه، وليس الحد لما هو عليه حقاً."
انفرجت شفتا مو فان قليلاً، لكن أي كلمات لم تصدر عنها.
لأنها في أعماقها كانت تعلم أنه على حق.
كان سلالة ليو—إذا كانت القراءات صحيحة—شيئاً يتجاوز مستوى العاهل.
يتجاوز ما يمكن لرودوفا، أو حتى جنيف، أن تأمل في تقديره.
همهم الصوت بسخرية مظلمة.
" ومع ذلك... أنت تترددين؟ أينك ترغبين ربما في تأخير تتويجه كالتنين؟"
أطلقت مو فان زفيراً حاداً. "أنا حذرة فقط"، صححت بفرض الهدوء على صوتها. "لقد رأينا الكثيرين ينهضون فقط ليتم قطعهم قبل أن يتمكنوا من تحقيق غايتهم. ينبغي أن تفهم ذلك أفضل من أي شخص آخر—الإمكانات لا تعني شيئاً إن لم ينجُ."
سكت الصوت.
ثم، بعد نبضة—
"النجاة تُنتزع، ولا تُمنح."
غاصت أظافر مو فان في راحة كفيها.
"وماذا لو لم يكن مستعداً؟" سألَتْ غير قادرة على منع نفسها.
بدا الهواء في الغرفة أثقل.
"إذن سوف يموت."
بارد. مطلق. بلا تردد.
ابتلعت مو فان ريقها.
واستمر الصوت، بلا توقف.
"إن لم يستطع بلوغ القمة، فوجوده بلا معنى. لن يكون مختلفاً عن الجثث التي سَبَقَته."
احتبس نَفَس مو فان في حلقها.
لقد رأت تلك الجثث. صفوف المقابر التي شهدت سقوط التناين السابقين.
أفراد امتلكوا الإمكانات ليصبحوا "القاتل الخالد" القادم، لكنهم ماتوا قبل وقت طويل من تحقيق ذلك.
شدت قبضتيها. "إذن ما الذي تقترحه؟ أن نلقي به في النار قبل أن يكون مستعداً؟"
ظل الصوت صامتاً للحظة.
ثم—
"لا."
رمشت مو فان.
لم تكن تلك هي الإجابة التي توقعتها.
"ستقومين بشحذ النصل أولاً."
أرسل الثقل الكامن خلف تلك الكلمات قشعريرة في عمودها الفقري.
"سيخضع للاختبار. مراراً وتكراراً. سيعاني. سيصارع. سيُكسر ويُعاد تشكيله، مراراً وتكراراً، إلى أن يصبح إما غير قابل للكسر—"
توقف قصير.
"—أو يتحطم بما يتجاوز أية قدرة على الإصلاح."
استنشقت مو فان نَفَساً حاداً.
"أستقامر بكل شيء على هذا؟"
"ليست مقامرة. إنها الطريقة الوحيدة."
اندفع نبض خفيف من المانا عبر البلورة، تماماً وكأن الصوت نفسه كان يمد يده عبرها.
"هو ليس مقدراً له أن يحبو تحت ثقل التاريخ. هو مقدراً له أن يسحقه تحت عقب قدمه."
أغمضت مو فان عيناها.
أرادت أن تصدق ذلك.
كانت بحاجة إلى تصديق ذلك.
ولكن كم مرة فكرت بالمثل من قبل؟
وكم مرة شاهدت أولئك الذين وضعت ثقتها فيهم وهم يتمزقون أرباً؟
لا بد أن صمتها كان معبراً، لأن الصوت تحدث مرة أخرى.
"لا تنظري إلى الماضي بحثاً عن الإجابات. ليس هناك سوى المضي قدماً. سوى ما يجب فعله. لديك عامان لتحضيره، وفي غضون عامين، إن نجا، فسوف نتوجّه تنبيناً."
أخرجت مو فان زفيراً ببطء.
لم يكن هناك جدوى من الجدال.
كلاهما كان يعلم ما هو مطلوب.
وجب على ليو أن يصبح شيئاً أعظم. أقوى. كان عليه أن يتفوق على من سبقوه، لئلا يلقى المصير ذاته.
"...فهمت"، قالت أخيرًا بصوت أرخى من ذي قبل.
توقف قصير.
ثم، أصدر الصوت أمراً أخيراً.
"راقبه عن كثب، يا مو فان. إن كان كما نؤمن أنه هو... فرحلته لا تبدأ إلا الآن."
ومع ذلك، انقطع الاتصال.
صمتت البلورة.
بقيت مو فان ثابتة لفترة طويلة، محدقة في الحجر المظلم الذي بين يديها.
ثم أخفضته أخيراً، وأغمضت عينيها.
"...إذن سأبذل قصارى جهدي"، تمتمت. "سأبذل قصارى جهدي لأجعله مستحقاً للقب ’التنين’."