الفصل 44: النتائج
توتر جسد ليو عندما ومضت الشاشة مرة أخرى، وظهر سطر واحد ينذر بالسوء يلمع عبر الشاشة.
[تحذير: تم اكتشاف شذوذ غير معروف.]
تسارع نبض قلبه. وبطء تنفسه.
شذوذ؟
تسابق عقله في الاحتمالات، ولكن قبل أن يتمكن من استيعاب ما يعنيه ذلك، تدفقت الآلة بكثافة متجددة. نبضت الدوائر بشكل غير منتظم، وهي تعيد معايرة نفسها كما لو كانت تكافح لتصنيف أي شيء اكتشفته للتو.
ثم—شعر بذلك.
سحب، في عمق جوهره. شيء خفي، شيء مدفون بعيداً تحت سطح وعيه، يتم تحريكه بالقوة من خلال الاختبار. احترقت عروقه بخفت، وتوترت عضلاته لا إرادياً، وللحظة عابرة، شعر وكأن الآلة تستخرج منه شيئاً ليس لديه أي سيطرة عليه.
لم يكن ألماً—بل كان ضغطاً. وزناً يضغط عليه، ويتلوى داخل بنينه الجينية ذاتها كقوة كامنة يتم إخراجها إلى النور.
[جاري محاولة إعادة التصنيف...]
أصدرت الكبسولة طنيناً أعلى. والمانا بداخلها تتدفق—
شد ليو على فكيه بينما سرت نبضة أخرى من الطاقة عبر جسده، أقوى من ذي قبل، مثل يد خفية تفكك وجوده ذاته، وتزيل طبقات شفرته الجينية بحثاً عن شيء لا يمكن إنكاره، قبل أن تتوقف فجأة، نتيجة ظهور النتيجة على الشاشة أمامه.
[مستوى الإيقاظ الجيني: مستوى العاهل]
ساد هدوء موجز ومخيف الغرفة، بينما كان ليو يدرس الكلمات التي أمامه بعينين واسعتين.
ثم، دون سابق إنذار—
ضحكة حادة ومبتهجة خرقت الصمت.
"هاهاها!"
"كنت هنا لأشهد ذلك! لقد كنت أنا من أجرى الاختبار على شخصية تاريخية!! ووهووو!" صرخ المساعد بفرح، وهو بالكاد يمسك بلوحة البيانات الخاصة به بينما كان يدور على عقبيه.
لا يزال يضحك مع نفسه، وتراجع إلى الوراء، وهو يهز رأسه في حالة من عدم التصدق الخالص.
"أقسم... سأخبر أحفادي عن هذا اليوم،" تمتم تحت أنفاسه، وكان صوته يفيض بعدم التصدق المبهج، ومع ذلك بالكاد اعترف له ليو، لأن نظراته كانت مثبتة على الكلمات المضيئة على الشاشة، وأفكاره تتصاعد.
موهبة بمستوى العاهل.
ربما استجاب سليل حقيقي للعشائر الست العטيمة لهذه الأخبار بغطرسة، مستمتعاً بتفوقه الخاص.
ومع ذلك، كان ليو يعلم في أعماق قلبه أنه لم يكن أحد أعضاء العشائر الست العظيمة.
من ناحية أخرى، سيكون المجند العادي غارقاً في السعادة بسبب الأخبار، وغارقاً في الحجم الهائل لما تعنيه هذه اللحظة لمستقبلهم وعائلتهم، ومع ذلك لم يشعر ليو بالإرهاق أيضاً.
بدلاً من ذلك، شعـر بمزيج غريب من الراحة والشك في نفس الوقت، والذي تصادم بداخله ليجعله قلقاً.
كانت الراحة غريزية. حتى بدون ذكرياته، وحتى بدون معرفة الآثار الكاملة لما تعنيه النتيجة الجينية، فقد فهم ما يعنيه هذا التقييم—القوة والامتياز والحماية.
في المستقبل، لن يتم التخلص منه كعلف للمدافع. ليس داخل الأكاديمية، وليس خارجها أيضاً.
سيتم رعايته، ومنحه أفضل الموارد، ومعاملته كأصل نادر لأي مؤسسة ينضم إليها.
ولكن الشك؟ كان ذلك أعمق.
هل كانت هذه هي موهبته حقاً؟
أم كانت هذه قطعة أخرى من اللغز الذي تم وضعه أمامه؟
نتيجة محتومة؟ نص تم كتابته قبل أن يصل إلى رودوفا أصلاً؟
ضاق قبضتا ليو قليلاً، وانثنت أصابعه بينما حافظ على تعابير وجهه بلا مبالاة.
لم يكن لا يزال يعرف من هو قبل الاستيقاظ في عربة النقل تلك.
لم يكن لا يزال يعرف من أرسله إلى هنا.
لكنهم فعلوا.
كل من محا ذكرياته—كل من وضعه في اختبار القبول الجحيمي هذا—لا بد أنه كان يعلم.
والآن، بينما كان يقف هنا، وهو يحدق في الكلمات المضيئة إيقاظ بمستوى العاهل، ضربته فكرة مرعبة.
هل كانت هذه النتيجة شيئاً اكتسبه حقاً؟ أم كان شيئاً ضمن شخص ما حدوثه؟
هل كانت موهبنته حقاً؟ أم تم ترتيبها مسبقاً، تماماً مثل الرمز الممنوح له للحفظ قبل اختبار التقييم النفسي؟
كانت هذه أسئلة تأكل دماغه، ومع ذلك، قبل أن يتمكن من التفكير في الأمر أكثر من ذلك، قام المساعد—الذي ما زال يبتسم كأنه ربح اليانصيب للتو—بنقر تسلسل على لوحة البيانات الخاصة به، مرسلاً تقرير التقييم مباشرة إلى أعلى مستويات الأكاديمية.
ومض إشعار سرّي عبر الجهاز.
[تم إرسال تنبيه إلى: المدير ألتريك داينهارت.]
[تم إرسال تنبيه إلى: البروفيسور ديفيد.]
لم يره ليو.
لم يسمعه.
لم يكن يعلم أنه في هذه اللحظة بالذات، كان اثنان من أقوى الشخصيات في أكاديمية رودوفا العسكرية يقرءان اسمه على أجهزتهم الشخصية، ويعالجان وزن ما حدث للتو.
كل ما عرفه ليو هو أن شيئاً ما لم يكن على ما يرام، وأن كبسولة تقييم الخاصة به كانت تفتح أمام عينيه، مع اندفاع المساعد نحوه لتحيته.
"تهانينا، أيها الكاديت، لا، أعني، سيدي ليو، أنت المرشح التاسع في تاريخ أكاديمية رودوفا العسكرية الذي يتم تقييمه لامتلاكه موهبة بمستوى العاهل.
إنه شرف حياتي أن أجري هذا الاختبار من أجلك، يا سيـدي—" تعثر المساعد عملياً في كلماته، وكان يمنع نفسه بصנות واضحة عن الهتاف بصوت عالٍ.
ومع ذلك، فإن نبرته الخاضعة جعلت ليو يشعر عدم الارتياح فقط، حيث رد ليو بنفس التواضع.
"أم، إذا لم تكن تمانع، هل يمكنك من فضلك إخباري بما يعني تقييم موهبتي؟ لقد تم محو جميع ذكرياتي قبل أن أتي إلى هذه الأكاديمية، لذلك أنا لا أمتلك الكثير من المعرفة العامة التي قد تعتقد أنني أمتلكها" طلب ليو، بينما كان بصراحة مكشوفاً بشأن فقدان ذاكرته.
"أهه؟ أهـهـه— أهـهـهـه!" قال المساعد، كما لو كان يدرك للتو ما كان يجري، قبل أن يهمس بعنف.
"بالفعل يا سيدي، من فضلك لا تقلق، سأشرح لك كل شيء،" قال المساعد، آخذاً نفساً عميقاً ليهدئ نفسه قبل الشروع في شرحه.
"أولاً، دعنا نتحدث عن المهارات. كل فرد يمتلك الموهبة ليصبح محارباً، حتى أولئك الذين يتمتعون بإمكانات جينية بمستوى المتمرس، لديه القدرة على تعلم وإتقان المهارات. ومع ذلك، هناك حد أساسي لعدد المهارات التي يمكنهم تعلمها في وقت واحد، وهو محصور في —خمس.
بغض النظر عن تفانيهم، وبغض النظر عن مدى دفعهم لأنفسهم، لن يتمكن محارب بمستوى المتمرس أبداً من تعلم وإتقان أكثر من خمس تقنيات مهارة في حياته."
استمع ليو باهتمام، وكانت تعابير وجهه محايدة ولكن عقله كان يعالج بنشاط كل كلمة.
"بالطبع،" تابع المساعد، وهو يضبط نظارته، "درجة المهارات التي يتعلمونها يمكن أن تختلف بشكل كبير. قد يتعلم محارب من مستوى المتمرس مهارات أضعف مقارنة بمحارب بمستوى المتجاوز أو مستوى العاهل، وستكون سيطرتهم على تلك المهارات أقل شأناً أساسياً دائماً. علاوة على ذلك، هناك تقييد مطلق—بغض النظر عن مدى موهبتهم، لن يتمكن محارب بمستوى المتمرس أبداً من إتقان مهارات تتجاوز الدرجة الأسطورية أو السيد الأعظم، حيث أن قوانين التوافق الجيني لن تسمح بذلك ببساطة."
ضيق ليو عينيه قليلاً، مستوعباً الآثار المترتبة. كان عدد المهارات التي يمكن للمرء إتقانها ثابتاً، وكانت هناك حدود للمدى الذي يمكن أن يدفع فيه الفرد ذو المستوى الأدنى نفسه.
ومع ذلك، قبل أن يتمكن المساعد من الاستمرار، رفع ليو يده، وبما أنه لم يكن يريد ترك هذه المحادثة بمزيد من الأسئلة والقطع، قرر اغتنام هذه الفرصة لسؤال كل شكوكه التي كان يحملها على طول الطريق.
"آسف للمقاطعة، ولكن هل يمكنك أيضاً إخباري بالدرجات التي تصنف إليها المهارات؟ أنا لست على دراية بها." سأل ليو، بينما رمش المساعد نحوه قبل أن يومئ بسرعة.
"آه، بالطبع، سيدي ليو. هذا جزء حاسم من هذه المناقشة." قال وهو ينقر على لوحة البيانات الخاصة به، جلب عرضاً ثلاثي الأبعاد هولوغرافي.
"تختلف تصنيفات المهارات عبر أجزاء مختلفة من الكون، حيث تستخدم الفصائل والمنظمات المختلفة أنظمة تصنيف مختلفة. ومع ذلك، هناك طريقتان مقבולتان على نطاق واسع."
مرر عبر العرض، جلب عمودين.
"الطريقة الأولى تتبع نفس تصنيف المستوى للإمكانات الجينية. تبدأ في أدنى مستوى بمهارات المستوى العادي وتصعد على النحو التالي— السيد، السيد الأعظم، المتجاوز، العاهل، ومستوى الملك في القمة."
فحص ليو القائمة بينما استمر المساعد.
"هذا النظام مباشر، وسهل الفهم، وهو الأكثر شيوعاً في المؤسسات العسكرية والأكاديمية التي تديرها الحكومة، مثل مؤسستنا. ومع ذلك، في مناطق أخرى، لا سيما بين الفصائل المستقلة وعائلات فنون القتال النخبوية، يتم استخدام نظام أكثر تفصيلاً."
مرر المساعد الشاشة مرة أخرى، متحولاً إلى العمود الثاني.
"هذا النظام الثاني لديه المزيد من التصنيفات، حيث يقسم المهارات إلى فئات أدق: الشائع، النادر، البرونزي، الفضي، الذهبي، الذهبي الداكن، الملحمي، شبه الأسطوري، الأسطوري، شبه السماوي، السماوي، وأخيراً، مستوى الملك في القمة."
درس ليو القائمة قبل أن ينظر مرة أخرى إلى المساعد. "إذن، على الرغم من الأسماء المختلفة، لا يزال من الممكن تقريب النظام الثاني إلى الأول؟"
"بالضبط،" أكد المساعد. "على سبيل المثال، تقع المهارات ذات المستوى الذهبي في النظام الثاني عموماً تحت مستوى السيد الأعظم في الأول. وتتعادل المهارات الأسطورية وشبه السماوية مع المتجاوز، بينما السماوية تعادل العاهل، وبالطبع يظل مستوى الملك في القمة المطلقة."
أومأ ليو برأسه، واستقرت المعلومات في عقله. كان من المنطق لماذا فضلت بعض المؤسسات النظام الأبسط بينما اعتمدت أخرى على تفصيل أكثر تفصيلاً.
ومع شعوره بالرضا، أشار للمساعد للاستمرار في شرحه.