الفصل 38: الغرفة الحيوية
(أكاديمية رودوفا العسكرية – غرفة التعافي، بعد التقييم النفسي)
بعد حمل ليو إلى غرفة التعافي، حقنته سابرينا بسلسلة من سيرومات التعافي، ضامنة أن العقاقير في جهازه ستتبدد بشكل أسرع.
كان لمسها متمرساً، وفعالاً، ومع ذلك كان هناك تردٍ في الطريقة التي مكثت بها - حيث كانت عيناها تمسحان وجهه للمرة الأخيرة قبل أن تستدير أخيراً على عقب وتغادر الغرفة.
أُغلق الباب محكماً خلفها بنقرة خافتة، إذ سمح ليو لنفسه حينها فقط بأن يتنفس الصعداء، مُطلِقاً التوتر الذي لم يكن يدرك أنه كان يحبسه.
لقد انتهى الاختبار النفسي. وبدو وكأنه قد اجتازه دون إثارة أي أعلام حمراء.
لقد كان التقييم الأكثر خطورة حتى الآن - تقييماً يمكن فيه لكلمة واحدة في غير محلها، أو زلة طفيفة في السيطرة، أن تعني الفارق بين الأمان والتعرض. ومع ذلك، على الرغم من التخدير الثقيل، وعلى الرغم من الرؤية المشوهة والأحاسيس العائمة، فإن شيئاً ما بداخله ظل ثابتاً.
لقد تعرض جسده للخطر، وتملكت البلادة حواسه، لكن عقله - تفكيره الواعي - ظل سليماً.
هذا وحده قد ضمن بقاءه.
ضاغطاً بيد على جبهته، استذكر ليو كيف أنه، حتى عندما التوى العالم من حوله وتوشح بالضباب، لم يفقد السيطرة قط.
لقد تولت غرائزه زمام الأمور، مشكلة كلماته بدقة، ضامنة أن تكون كل استجابة خفية بما يكفي لتجنب التدقيق، ومتعمدة بما يكفي لعدم اثارة الشكوك.
لقد كان الأمر كما لو أن عقله يمتلك آلية أمان مدمجة - شيئاً متأصلاً بعمق أبقاه مستقراً، حتى عندما جُرِد كل شيء آخر.
'كان الشخص العادي سيتدمر تحت هذا المستوى من التخدير'، هكذا فكر. 'إذن لماذا لم أفعل؟'
سؤال آخر. شذوذ آخر. قطعة أخرى مزعجة في لغز وجوده المتنامي باستمرار.
لكن لم يكن هناك وقت للتفكير في الأمر.
مرت ساعة في لمح البصر. تلاشت آثار العقاقير تدريجياً، وعاد الوضوح إلى عقله بينما استعاد جسده حدته المعتادة.
لم تعد أطرافه تشعر بالثقل، وقد صفت رؤيته، وانقشع الضباب العقلي تماماً.
ثم -
نقرة.
انفتح باب غرفة التعافي على مصراعيه.
"وقت الاختبار البدني أيها الكاديت. اصطفوا."
وقف مدرب عند العتبة، بنبرة مقتضبة، لا ترك مجالاً للتردد.
وكدون كلمة، نهض ليو على قدميه، خطواً إلى الممر حيث كان بقية دفعته قد تجمعوا بالفعل.
لقد انتهى وقت الراحة. وكان الاختبار التالي على وشك البدء.
(أكاديمية رودوفا العسكرية، قسم المراقبة البدنية، إعداد ما قبل الاختبار)
لم يكن لدى ليو أي فكرة عن كيف تنوي رودوفا إجراء اختبارات الكفاءة البدنية الخاصة بها.
لقد افترض أنه سيكون شيئاً تقليدياً مثل جري ماراثون وحشي لاختبار التحمل، أو تحدي لرفع الأجهزة لقياس القوة، أو حتى مباراة مبارزة لتقدير ردود الفعل.
ومع ذلك، لم يكن بإمكاني أن يكون أكثر خطأ في افتراضه حيث أصبح خطؤه واضحاً اللحظة التي خطى فيها إلى قسم المراقبة البدنية، إذ تذكر حقيقة أن رودوفا هي أكاديمية عسكرية من الفئة العليا.
لم تكن منشأة الاختبار تشبه قاعة تدريب على الإطلاق. وبدلاً من ذلك، بدا الأمر أشبه بمركز أبحاث طبي عالي التقنية - بتصميمه الداخلي الأنيق والسريري.
كانت الجدران نقية، تصطف بها ماسحات تشخيصية مدمجة تومض بنبضات ناعمة وإيقاعية.
وقفت صفوف من الغرف الحيوية - وكل منها منقوشة بتوهج الرون - في تشكيل دقيق، بينما كان الأشخاص الوحيدون الذين يتحولون هم أفراد الأكاديمية المرتدون لمعاطف بيضاء ناصعة.
حمل الهواء طنيناً خافتاً، سمفونية من الآلات الدوارة والأنظمة الآلية التي تعمل في تناغم تام، وحتى الأرضيات كانت تلمع، ومصقولة بإتقان، كما لو أنها لم تر قط ذرة غبار.
وقفت مجموعة من المجندين، وكلهم جزء من دفعته، بالقرب من المدخل، وتعبيرات وجوههم تعكس ارتباكهم الخاص.
"سكيشارد، ليو."
نادى صوت باسمه، باعثاً إياه من أفكاره.
مستدارة، رصد ليو مساعدات في زي أبيض مجهز، تحمل لوح بيانات في يديها.
كادت لا تنظر إلى الأعلى قبل الإشارة إليه بالانضمام إليها في منطقة إعداد منفصلة.
"تخلع ملابسك الداخلية. قِف في منطقة المسح"، هكذا أمرت، وما زالت منغمسة في البيانات الموجودة على لوحها.
تردد ليو لفترة وجيزة.
لم يكن التعري أمام امرأة شيئاً توقعه تماماً اليوم، ولكن لم يكن هناك خيار يذكر في الأمر.
لم يكن يخجل من جسده، فقد رأى نفسه في المرآة أثناء الاستعداد هذا الصباح، وكان يعلم أنه في حالة جيدة.
ومع ذلك، فإن التعري أمام امرأة مجهولة لا يزال يبدو محرجا بالنسبة له، إذ احمرت وجنتاه بصبغة طفيفة من اللون الأحمر أثناء خلع ملابسه.
بينما جذب قميصه فوق رأسه وخرج من حذائه وسرواله، التقط المساعد وهو يلقي نظرة خاطفة عليه، حيث اجتاحت نظرتها إطاره بتقييم سريع ومتمرس.
لم تبد متوترة بشكل خاص - كان هذا بوضوح جزءاً روتينياً من عملها - لكنها أعطت ابتسامة صغيرة ومستمتعة، كما لو كانت قد رأت الكثير من الهياكل البدنية المثيرة للإعجاب من قبل، وبينما لم تكن مندهشة للغاية، لم تكن خائبة الأمل أيضاً.
كان ليو نحيفاً، بجسد مشدود جيداً بدا وكأنه صُمم للرشاقة بدلاً من القوة الخام.
لم يكن لديه أي دهون تقريباً، جلده يلتصق بعضلاته بإحكام، حيث بدا وكأنه صقل جسده من خلال سنوات من التدريب الذي لم يتذكره هو نفسه حتى.
وعندما أكمل التعري، أطلقت المساعد طنيناً هادئاً قبل العودة إلى لوحها.
"ادخل إلى منطقة المسح." هكذا أمرت، بينما امتثل ليو، منتقلاً إلى منصة دائرية، حيث بدأ ليزر أحمر رفيع فوراً في مسح جسده من الرأس إلى أخمص القدمين.
تردد صدى طنين ناعم في الهواء بينما تراقصت القياسات الهولوغرافية إلى حوجود على شاشة قريبة حيث لوحظ الارتفاع، والوزن، وكثافة العضلات، ومرونة المفاصل، ومدى الذراع، وحتى توزيع المانا.
في غضون ثوانٍ، اكتمل المسح.
ولكن قبل أن يتمكن ليو من النزول، اقتربت منه المساعد مرة أخرى - هذه المرة، حاملة حاوية صغيرة مليئة بجل أزرق متلألئ.
"اثبت"، قالت، غامسة أصابعها في الجل قبل تمرير يديها على جلده.
تصلب ليو قليلاً للإحساس غير المتوقع. كان الجل بارداً عند اللمس، ولكن بمجرد أن لامس جسده، شعر بدفء غريب ينتشر عبر عضلاته، مثل تيارات صغيرة من المانا تتسلل إلى جلده.
من الناحية التقنية، في محطات أخرى، تم توجيه الطلاب لتطبيق الجل بأنفسهم. لقد كانت عملية بسيطة - تهدف فقط لضمان الموصلية المناسبة للاختبارات.
ولكن هنا؟
استغرقت المساعد وقتها.
تحركت يداها بسهولة متمرسة، ناشرة بانتظام الجل البارد عبر ذراعيه، وكتفيه، وظهرها قبل أن تنزلق نزولاً إلى صدره وبطنه - ضامنة أنه "مُطبق بشكل صحيح".
سرق ليو نظرة نحوها، ملتقطاً أثر خافت لابتسامة تشد زوايا شفتيها.
وفي تلك اللحظة، أدرك -
لم تكن تؤدي عملها فحسب.
بينما لم تكن غير لائقة بشكل خاص، ولم تكن تقدم أي تقدم واضح، كان هناك شيء ما حول الطريقة التي عملت بها - كيف مكثت أصابعها لفترة أطول قليلاً من اللازم، وكيف قامت بالتنعيم على نفس المناطق بلمسة ذات دقة زائدة قليلاً - مما جعل الأمر واضحاً.
لقد كانت تدلل نفسها.
تقدير غير ضار. إلهاء مؤقت في مهمة روتينية بخلاف ذلك.
إذا لاحظت إدراك ليو الخفي، فلم تعطِ أي علامة على ذلك.
بدلاً من ذلك، استمرت ببساطة، ولم تتوقف يداها أبداً، حيث بدأت في التحدث عرضاً.
"أنت تعلم، أنت محظوظ لكونك طالبا في رودوفا"، هكذا فكرت، وما زالت يداها تنعمان الجل فوق جلده. "فقط نحن وجنيف نملك منشأة الاختبار هذه."
انتقلت نظرة ليو نحوها. "أهذا حقاً صحيح؟"
أومأت برأسها، تبدو متغطرسة. "رودوفا وجنيف هما الأكاديميتان العسكريتان الوحيدتان في الكون اللتان تمتلكان قسما للمراقبة البدنية. كل مكان آخر لا يزال يعتمد على طرق اختبار عتيقة."
تحركت خلفه، ويداه تمران الآن على ظهره، ضاغطة الجل في لوحي كتفيه وعموده الفقري السفلي.
توتر ليو قليلاً عند الإحساس لكنه حافظ على تعبيرات وجهه محايدة.
المساعد، التي تبدو مستمتعة بمحاضرتها الخاصة، واصلت.
"معظم الأكاديميات لا تزال تعتمد على اختبار بدني قديم الطراز - جري الماراثون، رفع الأجهزة، تفادي السكاكين ... لكن تلك الاختبارات لا تقيس حقاً إمكانات الطالب الحقيقية. إنها تقيس مزيجاً من الحالة البدنية والمرونة العقلية، مما يجعلها غير دقيقة."
نقرت على أسفل ظهرها بخفة، مشيرة له بالاستدارة حتى تتمكن من إنهاء تطبيق الجل على صدره.
استدار ليو، ضيق عينيه قليلاً.
"غير دقيقة؟ كيف؟" سأل، بينما قهقهت المساعد.
"غير دقيقة بالفعل، لتلك الاختبارات لا تقيس إمكاناتك البدنية الخام - بل تقيس عقليتك، وقوة إرادتك، واستجاباتك القائمة على الأدرينالين ممزوجة بالإحصائيات البدنية." أجابت، ويداه تنزلان الآن إلى ساعدي ليو، حيث قامت بتدليك الجل في جلده.
"خذ جري التحمل، على سبيل المثال"، تابعت. "إذا قيل للطالب أن يجري ماراثوناً، فهذا لا يختبر فقط قدرته على التحمل - بل يختبر أيضاً قوة إرادته.
إذا كان نفس الطالب يجري من أجل حياته، فسوف يذهب ضعف المسافة قبل أن ينهار. مما يعني، في اختبار تقليدي، أنك لا تقيس فقط قدرتك على التحمل - بل تقيس عاملاً عقلياً أيضاً."
نقر على صدغها. "نفس الشيء ينطبق على رفع الأجهزة. إن الحد الأقصى لإخراج القوة للشخص في سيناريو معركة، حيث يكون الأدرينالين مرتفعاً وتستجيب غرائز البقاء، يختلف تماماً عما يمكنه رفعه في ظل الظروف العادية."
عالج ليو كلماتها، ورغم شكوكه، كان عليه أن يعترف... بأن ذلك كان منطقياً.
لم يستطع الاختبار البدني التقليدي فصل الضغط العقي عن الأداء البدني الخام. وبسبب ذلك، كانت النتائج مقدرة دائماً لتكون معيبة.
أشارت المساعد نحو غرف الاختبار المتوهجة.
"هذا هو المكان الذي تختلف فيه رودوفا."
اتسعت ابتسامتها قليلاً، كما لو كانت فخورة بما كانت على وشك قوله.
"الغرف الحيوية في هذه المنشأة لا تسجل فقط مدى قوتك."
"بل تقيس الحدود الحقيقية لعلم وظائف الأعضاء لديك."