الفصل السادس والثلاثون: استخلاص النتائج
"سابرينا، أعطيني ورقة بيضاء وقلمًا"، هكذا تفكر أدريان بينما كانت أصابعه تنقر بكسل على الطاولة المعدنية الباردة، في الوقت الذي حافظ فيه على تواصل بصري ثابت مع ليو.
بدون تردد، تحركت سابرينا. وفي غضون ثوانٍ، وضعت ورقة بيضاء ناصعة وقلمًا أمام الطبيب الذي شرع في العمل فوراً.
راقب ليو، الذي كان بصره لا يزال ضبابياً بسبب العقاقير، يد أدريان وهي تتحرك بدقة—ترسم خطوطاً، ومنحنيات، وضربات معقدة بسرعة مقلقة.
ثم، أخيراً، استقر القلم.
أدار أدريان الورقة نحوه.
وقال بنبرة عادية—عادية للغاية: "انظر إلى هذا. أتعرف هذا الرمز؟"
انزلت نظرات ليو غير التركيز إلى الأسفل.
وتباطأ نبض قلبه.
في اللحظة التي رأى فيها الرمز، دقت ناقوس الخطر في رأسه.
الرمز الذي رسمه أدريان لم يكن مألوفاً تماماً.
لا.
لقد بدا مشابهاً جداً للرمز الذي طُلب منه حفظه من القصاصة الأخيرة.
إلا أن... كانت هناك اختلافات.
تغييرات طفيفة. تشويهات صغيرة. تعديلات دقيقة.
فرك ليو عينيه محاولاً التركيز، لكن بصره ظل غير موثوق به. تداعت حواف الورقة على بعضها البعض، وكان عقله المخدر يشوه الواقع. في إدراكه المشوش، بدا الحبر الأسود وكأنه يتحرك وكأنه حي.
"إنه ليس نفسه"، أدرك، بينما كان عقله يعمل وسط الضباب. "لكنه قريب... قريب جداً."
فخ.
كانت تلك هي الفكرة الأولى التي لمعت في ذهنه.
لم يكن هذا اختباراً عشوائياً—فقد كان أدريان يعلم شيئاً ما. كان يستجوب، ويحاول استدراج رد فعل.
إذا ادعى ليو أنه لا يعرفه على الإطلاق، فهل سيكون ذلك مشبوهاً؟
ولكن إذا أكد ذلك صراحة... فهل سيحفر قبره بذلك؟
شهيق بطيء. ثم، بصبر متعمد وغير متأكد، تمتم:
"إنه... يبدو مألوفاً. مثل شي رأيته من قبل. لكن..." رمش، مهزاً رأسه كمن يكافح من أجل التركيز. "إنه يشعر... بالخطأ. غير صحيح. بعض التفاصيل—" رتعشت يده قليلاً وهو يشير نحو الورقة، "—هي... ليست صحيحة تماماً."
خرجت الكلمات من فمه، موزونة وحذرة.
ثم راقب.
راقب أدنى وميض في تعابير وجه أدريان.
لأن أي شيء سيأتي بعد ذلك... سيخبره بالضبط بمدى خطورة هذه المحادثة حقاً.
"غير صحيح؟ كيف ذلك؟ هل يمكنك أن تشير لي إلى ما تعتقد أنه غير صحيح هنا؟" سأل أدريان بتعبير متوقع، بينما أدار الورقة قليلاً نحو ليو.
ارتعشت أصابع ليو لا إرادياً عند هذا السؤال.
كان عقله المخدر بطيئاً، لكن غرائزة صرخت فيه ليتصرف بحذر شديد.
لم يستطيع ادعاء الجهل تماماً لأن ذلك سيكون مريباً للغاية، ومع ذلك، كان يعلم أيضاً أن التأكيد أكثر من اللازم قد يحفر قبره الخاص.
لذلك، قرر توخي الحذر—
مستنداً إلى الأمام، ضيق عينيه على الورقة كمن يحاول التركيز عبر الضباب. كانت كلماته بطيئة ومتلعثمة، بالقدر الكافي لبيع التمثيل.
"يجب أن يكون هناك... ثلاثة امتدادات مدببة في الأسفل"، تمتم، رافعاً يده باهتزاز ليشير. "ليست اثنين. و... التاج في الأعلى—" انزرفت إصبعه صعوداً، "—يجب أن يحتوي على قمة واحدة... وليس ثلاثة."
رمش ببطء، مشوهاً بصره الحبر على الصفحة. "نعم... نعم، إنه قريب... لكنه ليس صحيحاً."
لفترة طويلة، اكتفى أدريان بالتحديق فيه.
ثم—أخيراً—التوت شفتاه في ابتسامة ماكرة واثقة.
"نسل عشيرة مو الأصيل"، تمتم مستنداً إلى الوراء باكتفاء. "هذا يفسر الكثير."
التفت رأس سابرينا نحوه فجأة، وتحولت تعابيرها إلى حدة. "مو؟" رددت، مع تفشّي عدم التصديق في صوتها.
"إنه سليل أحد الستة الكبار؟" سألت، ناظرة إلى ليو مرة أخرى كأنها تعيد تقييمه تماماً.
"كيف يمكنك الجزم بذلك؟"
عند ذلك، أطلق أدريان ضحكة خافتة، مهزاً رأسه بتسلية. "انظري إليك"، سخر، طارقاً لسانه.
"في اللحظة التي تسمعين فيها كلمة مو، تريدين فجأة ابتلاعه." سخر، واتسعت ابتسامته الماكرة. "ماذا حدث لكل هذا اللامبالاة منذ خمس دقائق، هه؟"
أطلقت سابرينا نظرة غاضبة قاتمة عليه. "أصمت"، تمتمت، لكن فضولها كان قد أثار بالفعل.
رفع أدريان يديه مستسلمًا بسخرية قبل أن يحول تركيزه إليها مرة أخرى، شارحاً استنتاجه مباشرة الآن.
"ذلك الرمز الذي يتذكره بالفطرة؟" نقر أدريان على الورقة مرة أخرى.
"إنه علامة عشيرة مو." بدأ، بينما قطبت سابرينا حاجبها.
"إذن ماذا؟ يمكن لأي شخص أن يتذكر ذلك الرمز!" جادلت بالمقابل، بينما شخر أدريان من أنفه، مهزاً رأسه.
"عندما تمسح عشيرة مو ذاكرة سليل ما، فإنهم يتركون دائماً شيئين وراءهم. اسم مزيف... وختم عشيرة مو، مدفوناً عميقاً في وعيه الباطن."
انحنى إلى الأمام قليلاً، ليصبح صوتاً منخفضاً وأكثر تعمداً.
"هكذا يعملون. يرسلون صغارهم إلى العالم بلا روابط، بلا ذكريات—لا شيء سوى غرائزهم الخام وموهبتهم. إنها طريقتهم لضمان نمو ورثتهم بقوة دون الاعتماد على هيبة العائلة.
وفي الوقت الذي بدأت فيه العديد من العشائر الأصغر—وحتى الطائفة الشريرة—في تقليد طرقهم، فإن معظمهم لا يدركون حتى أن نقش الرمز هو جزء من العملية."
انفرجت شفتا سابرينا قليلاً في إدراك.
ابتسم أدريان بسخرية لرد فعلها قبل أن يتابع. "أما أولئك الذين يحفظون ختم مو عن ظهر قلب؟ فهم محتالون، مزيفون—أشخاص درسوا الرمز فقط، وليس أشخاصًا حفر في عقولهم منذ الولادة."
نقرت أصابعه على الطاولة مرة أخرى، ببطء وتعمّد.
"فقط سليل حقيقي لعشيرة مو سيكون قادراً على رصد التناقضات. حتى تحت تأثير العقاقير الثقيلة، تعرف دماغه على الاختلافات—أخبرته غرائزة أن شيئاً ما كان خطأ. هذا ليس شيئاً يمكنك تزويره."
أخذت سابرينا شهيقاً طفيفاً، بينما انتقلت نظراتها إلى ليو، الذي كان لا يزال جالساً في صمت ذاهل.
لكن أدريان لم ينته بعد.
"وهذه البداية فقط"، تابع، مع تعمق ابتسامته الماكرة. "دورة المانا الخاصة به؟ أكثر سلاسة من أي طالب رأيته تقريبًا منذ سنوات. هذا النوع من الكفاءة جيني. إنه نوع السيطرة المتأصلة في سلالات الدم القوية."
قطبت سابرينا حاجبها. "هذا وحده ليس—"
قاطعها أدريان بيد مرفوعة. "ثم هناك طريقة تحركه." لمعت عيناه بتسلية وهو يشير نحو ليو.
"إنه يمشي دون إصدار أي صوت. ولا حركة واحدة مهدرة. هذا ليس شيئاً يلتقطه الهاوي في أسبوع. تلك سنوات من التدريب على الاغتيال، محفورة في جسده حتى قبل أن يعرف ما تعنيه."
ضيقت سابرينا عينيها قليلاً، متفحصة كلماته.
ضحك أدريان بخفة. "وجسده؟ رشيق، كفء، مصمم للعملية وليس فقط للقوة الغاشمة. هذه هي بالضبط الطريقة التي تدرب بها عشيرة مو قتلتهم. إنهم لا يدركون الوقت في زيادة الحجم. إنهم ينحتون القتلة."
استند إلى الوراء الآن، متسعة ابتسامته الماكرة.
"لكن النقطة القاتلة الحقيقية؟" حول نظراته نحو سابرينا، محولاً تعابيره إلى الغرور. "لقد قاوم ضغطي كأنه لا شيء."
رمشت سابرينا.
نقر أدريان على صدغه، كأنه يذكرها. "مهارتي [الترهيب] ليست للعرض فقط. معظم المجندين يتراجعون، يعرقون، وترتفع نبضات قلوبهم. حتى معظم الأوغاد النبلاء يشعرون عدم الراحة."
تحولت ابتسامته إلى حدة الشفرة. "ولكنه هو؟" أطلق همهمة منخفضة ومتسلية. "ولا حتى رتعشة. ولا علامة واحدة على عدم الراحة.
وكأنه قضى طوال حياته بين محاربين يتسرب منهم الضغط لمجرد وجودهم."
أمال رأسه قليلاً. "وأخبريني، أين تعتقدين أن شخصاً مثله قد تربى؟"
أطلقت سابرينا زفيراً ببطء، مستقرة على الإدراك.
اتسعت ابتسامة أدريان الماكرة، وهو يصل إلى القطعة الأخيرة من استنتاجه.
"إذن، دعونا نلخص الأمر، أليس كذلك؟" نقر بأصابعه على الطاولة للمرة الأخيرة، مستنداً بظهره على كرسيه.
"المعرفة اللاواعية برمز عشيرة مو."
"دورة المانا التي لا مثيل لها."
"الحركات الصامتة والمدرَّبة على الاغتيال."
"البنية الجسدية المكررة والجاهزة للقتال."
"والحصانة التامة لهالة ترهيبي."
حدة ابتسامته الماكرة، متألقة بريق الاكتفاء في عينيه.
"في حين أن أحد هذه المعايير يمكن تزويره—فهل كلها معاً؟" أطلق ضحكة صغيرة. "فقط استنتاج واحد يترتب عليه المعنى."
أشار نحو ليو بنظرة أخيرة واعية.
"هذا الوغد من عشيرة مو."