الفصل 10: رد الفعل العنيف
وقف ليو في منتصف الممر الخافت، وكان صدره يعلو ويهبط بينما كان يحاول التقاط أنفاسه.
بقي نظره مُعلقاً على المكان الذي وقف فيه خصماه قبل لحظات قليلة، حيث كان الفراغ مذكراً صارخاً بما حدث للتو، بينما بدأت حقيقة انتصاره تتسلل إليه ببطء.
أحكم ليو قبضته على الخنجرين، بينما كان عقله يضج بالأسئلة التي بلا جواب. كانت المعركة... غريبة.
كل حركة، وكل هجمة، بدت بطيئة، كأنها متعمدة تقريباً، وكأن العالم من حوله كان يتحرك بنصف السرعة. لم يكن هذا طبيعياً. لم يُعقل أن يكون طبيعياً.
أغمض عينيه لفترة قصيرة، مركزاً على الألم الخفيف في عضلاته، والإرهاق الذي يتسرب إلى أطرافه. أي صفاء ذهني شعر به أثناء المعركة قد زال الآن، ليحل محله إرهاق جعل ساقيه ترتجفان.
"ماذا كان ذلك؟" تساءل بينما اشتد فكه. "كيف فعلت ذلك؟"
كأن جسده قد سيطر تماماً، متحركاً بدقة وغريزة لم يستطع تفسيرها. ومع ذلك، فهو الآن، واقفاً هناك في أعقاب ذلك، يشعر بالاستنزاف التام، كأن كل قطرة طاقة قد عصرت منه وكل عضلة في جسده تؤلمه.
"جسدي يبدو مهشماً... وكأنني استيقظت للتو بعد جري ماراثون في اليوم السابق، والآن كل عضلة تصرخ في وجهي"، تمتم ليو بصوت خافت بينما كان يحرك كتفيه، آملاً في تخفيف بعض التوتر، لكن الحركة الإضافية زادت الأمور سوءاً فقط.
أرسلت محاولة التحرك صدمة حادة من الإرهاق عبر جسده، إذ بدأت يداه ترتجفان بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
"ما الذي يحدث لي؟" خدشت هذه الفكرة عقله، بينما تصاعد الذعر في صدره.
"ما هي تلك القدرة التي استخدمتها للتو؟" تساءل، إذ دون معرفة القدرة التي استخدمها أو ما هي العواقب على جسده جراء استخدامها، شعر ليو بضياع تام حيال كيفية التعامل مع الهزات الارتدادية.
انهارت ركبتاه، وسقط على الأرض، قابضاً على يديه المرتجفتين. استبد به اليأس فشبك أصابعه، عاصراً بقوة في محاولة عبثية لتثبيتهما. لكن الرتعات رفضت التوقف، وبات جسده يخونه حتى بينما كان عقله يتسابق بحثاً عن إجابات.
"مهما كانت هذه القدرة، فمن الواضح أن جسدي الحالي ليس قوياً بما يكفي لاستخدامها لفترة طويلة. 20 إلى 30 ثانية، هذا هو حدي اعتباراً من الآن، ولكن إذا تجاوزت ذلك، فمن المحتمل أنتهي في غيبوبة-" أدرك ليو، بينما كان يتلوى على الأرض، وكل عضلة في جسده تتشنج مرسلة موجات من الألم تجوب جسده.
طوال دقيقة كاملة، ارتعش على الأرض كأنه يتعرض لصدمة صرع، في مشهد مؤلم حقاً ومثير للشفقة تملي مشاهدته.
ولم يمضِ حتى انقضت دقيقة كاملة، حتى بدأت التشنجات تضعف في شدتها.
وفي النهاية، بعد ثلاث دقائق من هدأة التشنج الأخير، تعافى ليو بما يكفي للوقوف على قدميه مجدداً، لكن هذه التجربة خلفت طعماً مرّاً في فمه.
فأي فخر شعر به سابقاً لقدرته على القتال بشكل جيد والصمود بين هؤلاء القتلة عديمي القسوة، استبدل برغبة قوية في عدم رفع خنجر قط، إذ أن تبعات استخدام قواه لم تكن ممتعة بأي شكل.
"أين الجحيم فيليكس؟" تساءل ليو بمجرد استعادة قدرته على الحركة، إذ لم يكن البدين قد أظهر نفسه، أو عرض المساعدة لفترة طويلة بعد انتهاء المعركة.
"إنه هادئ..."
تمتم صوت خافت من خلف العمود حيث رأى ليو فيليكس آخر مرة، ومثلما توقع، بدا أن البدين لا يزال جاحظاً خلف ذلك العمود ذاته، إذ لم يتحرك إنشاً واحداً منذ أن بدأت المعركة.
"هادئ جداً. هل هذا يعني... أن ليو ميت؟ لا بد أنه كذلك. لم تكن لديه مهارات." تمتم فيليكس، محتضناً القرع الذي في يده بقوة، بينما كان جسده يهتز مع كل نفس ضحل.
لم يجسر على النظر إلى المعركة، ولم يلقِ نظرة حتى ليرى ما كان يحدث. في عقله، كانت النتيجة واضحة بالفعل: لم تكن هناك طريقة يمكن ليو من خلالها أن ينجو.
"لماذا شاركته؟" تأوه فيليكس بخفة، متمايلاً بقسوة طفيفة وهو يحدث نفسه. "كان يجب أن أتعاون مع شخص أقوى. شخص موثوق. شخص لا... يموت هكذا فحسب."
شمشم فيليكس، ملقياً بنظرة نحو حافة الممر لكنه ظل خائفاً جداً من التحرك. "حسناً، على الأقل سأحصل على قصة جيدة من هذا. 'فيليكس المغدور'، متروك ليدافع عن نفسه بواسطة شريك عديم الفائدة—"
ركلة حادة على ساقه أخرجته من أفكاره.
"اخرس"، قطع صوت ليو الهواء، حاداً وحازماً.
أطلق فيليكس صرخة خافتة، مكاداً يسقط قرعه وهو يتخبط لينهض على قدميه. اتسعت عيناه متجهاً نحو ليو، وسقط فمه مفتوحاً في صدمة. "أنت... حي؟"
رفع ليو حاجباً، وكانت ملامحه غير قابلة للقراءة. "من الواضح."
انتقلت نظرة فيليكس من وراءه، ماسحة الممر. لقد اختفى الخصمان، ولم يتركا أي أثر لوجودهما سوى الشقوق الخافتة في الجدار حيث ضربت الدبوسة.
"أنت... تخلصت منهم؟" تلعثم فيليكس، وكان صوته مزيجاً من عدم المصدق والإبهلال.
لم يرد ليو فوراً. غمد خنجراً واحداً، مستنداً بالآخر برفق على فخه بينما التفت لينظر إلى فيليكس. "لقد رحلوا."
تحولت صدمة فيليكس بسرعة إلى حماسة، وأشرق وجهه وهو يخطو خطوة أقرب. "لكن كيف؟! قلت إنك لا تتذكر كيف تقاتل! كيف... أنت تعلم، لم تمت؟"
تنهد ليو، مهزاً رأسه بخفة. "لا أعرف."
ابتسم فيليكس، متغيراً مزاجه تماماً. "أوه، كنت أعلم! أنت لست عديم الفائدة بعد كل شيء! لديك مهارات—مهارات مخفية! ربما تكون نوعاً من الأشرار السريين الرائعين الذين نسوا كم هم رائعون!"
أدار ليو عينيه، متجاوزاً فيليكس. "اهدأ."
لكن فيليكس لم يكن يستمع. "هذا مذهل! سنقوم بسحق هذا الاختبار! بعبقريتي و..." أشار بشكل غامض، "...أياً ما كان ذلك، فنحن لا نُقهر!"
لم يرد ليو. شعر بغضب صامت يغلي بداخله، مما أجبره على التفكير فيما إذا كان يجب عليه سلخ فيليكس حياً حيث يقف، لكنه قرر عكس ذلك في النهاية.
"أحتاجه للنجاة من هذا الاختبار..." استنتج ليو، ومع تنهيدة عميقة، سمح لمسألة جبن فيليكس بالمرور.
"اشرب... المعركة القادمة لن تكون بهذه السهولة"، قال ليو، وبينما كان يرتخي مستنداً إلى عموده، جلس مجدداً في مخبئه الأصلي.