حين أكتفي من الثلج والأشجار، أطير عائدة نحو فوركس وأكتشف طريقة لاستعادة هاتفي من المكان الذي يختفي فيه خلال تحوّلي. أتجه بحرامة إلى الخادم الخاصّ حيث يقطن جميع أصدقائي عبر الإنترنت وأشرع في النشر. لا يزال الوقت مبكراً بعد الظهر، وجلّ من في خادمنا يقيم في أمريكا الشمالية، لذا فهم متصلون جميعاً.
الإسكندرية: اسمعوا أيّها الأوغاد الإسكندرية: إعلان كبير للغاية مايك تراوت: يا للخراب مورداسيتي: أترددتَ أخيراً واعترفتَ للفتاة التي تعجبك؟ الإسكندرية: ربما الأكبر على الإطلاق الإسكندرية: اخرسوا الإسكندرية: اصمتوا، الرقم خمسة يتحدث ورقم عشرة يستمع مورداسيتي: إذن جبنتَ. مجدداً. الإسكندرية: سأبرحك ضرباً بالمطارق مورداسيتي: بأي قوة ذراع مورداسيتي: مداعبة ألعاب الفتيات لا تجعلك مفتول العضلات، وأعلم أنك لم تطأ قدماك صالة رياضة قط بمحض إرادتك الإسكندرية: أنا ألعبهنّ من أجل العمل!
<تم كتم صوت مورداسيتي لمدة عشر دقائق.> عظم فخذ منفرد: لقد كُتم صوته. توقف عن المماطلة وقل إعلانك الإسكندرية: شكراً لك الإسكندرية: سأعفو عنك الإسكندرية: حسناً أيها العصابة، هذه هي اللحظة الكبرى، هذا هو الأمر، القول الفصل، الحقيقة الواقعة. أنا، الإسكندرية التي تعرفونها وتجلّونها جميعاً… مايك تراوت: أثبتَّ لعبة رينبو سيكس أخيراً؟ الإسكندرية: للخراب اللعين
ألتقط صورة لنفسي وأرفعها. أظهر في الصورة متحولة، ساحرة بلا شك، أتحلق عالية فوق أطول برج في فوركس، وتترامى المدينة المترامية الأطراف تحتي. لم يسبق لأصدقائي رؤية صورة لي من قبل، لذا أظن أن هذا هو كشفي الرسمي عن وجهي.
الإسكندرية: تفقدوا هذا الهراء الإسكندرية: أنا. ساحرة لعينَة!!!!!!! عظم فخذ منفرد: صورة معدلة لطيفة عظم فخذ منفرد: صحح هاتفي تلقائياً حالة الأحرف تلك، أنا لا أكنّ الاحترام لأدوبي كؤسّسة مايك تراوت: رائح مايك تراوت: أصدقك تماماً مايك تراوت: إذن هل أنت مستعد للعبة الحصار أم لا؟ فخذ، حصار؟ عظم فخذ منفرد: بالتأكيد، كنت أبحث عن عذر جديد لأقوم بعملية فصّ مخ لنفسي الإسكندرية: أيها الأوغاد <تم إلغاء كتم صوت مورداسيتي.> مورداسيتي: الديمقراطية تموت في الظلام مورداسيتي: قمعك الفاشي لحريتي في التعبير قد سُجِّل عظم فخذ منفرد: حسناً أيها الفوضوي الشيوعي الإسكندرية: ألا تعني الثقة شيئاً بالنسبة إليكم مايك تراوت: إشارة إلى الديمقراطية!
سأغير صوتي لصالح هيلدايفرز مورداسيتي: سُجِّل أيضاً أن أياً منكم لا يمتلك الذكاء الاجتماعي ليعرف متى تكون المزحة خارجة عن طبيعة الشخصية مورداسيتي: @الإسكندرية قومي بمكالمة مرئية ايتها العاهرة الغبية. ادخلي غرفة الصوت وابثّي الإسكندرية: آه صحيح الإسكندرية: اخرس الإسكندرية: كنت لأفكر في ذلك خلال ثانية مورداسيتي: استمر في إقناع نفسك بذلك عظم فخذ منفرد: انتظر أأنت جاد الإسكندرية: نعم مورداسيتي: ابدأ البث اللعين
انتقلت إلى قناة الصوت وضغطت على زر البث. كان مورد في القناة بالفعل، وينتظرني، وانضم فيمور ومايك بسرعة.
قلت بابتسامة ساخرة وأنا ألوح لهما من ارتفاع ألف قدم فوق مستوى الشارع: "أعتقد أن التذلل واجب إذن".
ربما كانت جودة الصوت رديئة، لكنني كنت على ارتفاع كافٍ لا يصلني معه صوت حياة المدينة.
قال مورد بزهو: "أنا مستثناة من التذلل".
على الرغم من كل نكاتها ومنشوراتها الساخرة مثل بقية مجموعتنا، كان صوتها موزوناً ومتحكماً فيه بعناية دائماً. كانت هناك نبرة حادة في غالبية ما تقول، وطريقة إيقاعية تكاد تكون غنائية في تنقلاتها بين النبرات. كان لصوت فيمور مسحة تعب، كأنه يعيش بلا نوم كافٍ وبقدر زائد من الضغط. كانت إنجليزيته ذات لكنة، لنشأته في الهند قبل الانتقال إلى تورونتو للجامعة مثلما انتقلت أنا إلى فوركس، وهذا أضفى دفئاً غريباً على حديثه.
قال: "يا للاله. لم تكوني تمزحين".
وقال مايك: "لا تصديق. يا رَجُل. لا يمكن أن يكون هذا حقيقيّاً".
كنا نحب المزاح بأن مايك هو الشاب الأصغر في المجموعة، رغم أننا كلنا من جيل زد، لأنه يمتلك الصوت الأكثر حيوية وأصغر حس فكاهي بريقاً. تباهيت بردود أفعالهم، مستثنيةً مورداستي ولدغتها المعتادة.
"إنه حقيقي. قبل ساعات قليلة فقط، أصبحت ألكسندريا المفضلة لدى الجميع ساحرة أصيلة وموثوقة. أملك السحر الآن. ألقِ نظرة".
استحضرت لهباً أخضراً في يدي الفارغة، ثم حولته إلى البنفسجي قبل أن أطفئه. حرصت على الحصول على فيديو نقي، مثبتة هاتفي بثبات.
"يمكنني تحويل البشر إلى تماثيل طينية، ونسخ أي غرض يمكنني الإمساك به في يدي، و(ترقية) الأغراض بسحر التحويل".
بدأ الجميع يتحدثون فوق أصوات بعضهم.
سأل فيمور: "هل كان عليك قتل شخص ما مقابل هذا؟"
"ما مدى سرعة تسارعك؟ هل يمكنك بلوغ سرعات ماخ؟"
كان هذا صوت مايك.
سألت مورداستي: "هل لديك اسم بعد؟"
أدرت عيْنَيَّ، لكنني بطبيعة الحال ما زلت أتلذذ بالاهتمام.
"حسناً حسناً، اخرسوا جميعاً وانتظروا دوركم. يا مورد، لقد استحققت السؤال الأول".
كررت: "هل لديك اسم بعد؟ رأيت قتالك مع ثاندرتايغز، أنت تصنعين ضجة بالفعل. عليك معرفة هويتك التجارية قبل أن تقررها وسائل التواصل الاجتماعي بدلك يا أ. لا تريدي أن تكوني مجرد حجر طوب آخر".
تقلص وجهي.
"نحسناً، حسناً، نقطة وجيهة".
مسكينة الفتاة.
"ما زلت أستوعب أن هذا حدث لي بالفعل، لذا لم أصل إلى هذا الحد بعد. أمم، أي اقتراحات من الجمهور المستمع؟"
"لهيب!"
"صندوق رمل؟ بيت دمى؟"
"قتل موت دمار!"
"ملاك النار. فتاة الأجنحة."
"فرن؟ لا هذا سيء."
"ألكسندريا."
كان هذا الاقتراح الأخير من مورداستي — اقتراحها الوحيد. قطبت حاجبي وتأملته.
"مورد، اشرحي لي ذلك. لماذا ألكسندريا؟ فقط لأنه اسم معرفي؟"
"لديك ارتباط شخصي بالاسم، وقد يهم ذلك إذا كانت النظريات التي قرأتها دقيقة. وله تاريخ بطولي، مما يتناقض بفعالية مع (ستريكس ستريغا) الذي ترجمته الحرفية (طائر الساحرة). ستضعين نفسك كمضاد، إن كان التفاعل مع ستريغا هدفا".
كانت هناك تلميحة عارفة في ذلك السطر الأخير. استحال أن تعرف عمق مشاعر يقيني، لكنها تقترب أحياناً بشكل مرعب. اخترت اسم ألكسندريا لوجودي على الإنترنت بعد أن تركت الجامعة. اشتركت مكتبة ألكسندريا باحتراقها الشهير، وأنا متسببة في إحراق مستقبلي الجامعي. إنه اختيار ليس سيئاً.
ومع ذلك، "لا أظنها فكرة سيدة إعطاء تلميح كبير كهذا لهويتي السرية. أنا لا أثرثر تماماً عن وضعي في الواقع، لكنني متأكدة من أن شخصاً ما قد يحصل على بعض الأدلة حول مكان سكنى إن تفحص ما يكفي من منشوراتي، بحجاب أو دونه. كما أن رفيقتي في السكن تعرف اسم معرفي".
قالت مورد ببرود: "كنت أظن أن الأمر الأخير سيكون ميزة. لكن حجتك مقنعة، لذا سأسحب الاقتراح. ربما عليك التفكير في الأمر طوال الليل بدلاً من الاستماع إلى أفكارنا الحمقاء".
تدخل مايك مقاطعاً: "دوري التالي! عليك منحنا تلك الأرقام. أموت هنا لعدم معرفة كيف تقارن سرعتك المتوسطة بطائرة لوكهيد إس آر-71 بلاكبيرد التي تطير بسرعة 2200 ميل في الساعة ولم تُدمر أبداً بسبب عمل عدائي".
"كلا. يا فيمور، دورك".
سألني فيمور، بعد أن انتظر بصبر دوره: "هل تعرفين ما هي حدودك، أخلاقياً؟"
تنهدت. كان حريّاً بي توقع ذلك من مهووس الفلسفة.
"هذا سؤال ثقيل للغاية، يا رجل. لا أعرف، لا أريد قتل أحد؟ السرقة من شركة بمليارات الدولارات، لا من دكان عائلي؟ يمكنني معرفة ذلك بينما أمضي قدماً".
جادل قائلاً: "هذا هو نوع التفكير الذي يقودك إلى الانهيار لأنك قتلت كلباً أو ما شابه. (معرفة الأمر أثناء المضي قدماً) تعني معرفته عندما تفسدين وتصيبين نفسك بصدمة — أو شخصاً تهتمين له".
قالت مورداستي باستهزاء: "هذه هي الحياة. البشر يؤذون البشر طوال الوقت. ما يهم هو المظهر الخارجي لكيفية إيذاء الناس. كانت حيلتك مع ثاندركلاب بداية جيدة؛ لقد أظهرت ضبطاً للنفس تجاه أحد الأشخاص المهمين في نظر الجمهور، وهذا أهم من كيفية تعاملك مع المدنيين — رغم أنني أؤكد لك، لدي ملاحظات بشأن ذلك الجانب من أدائك".
أصر فيمور وبحرارة حقيقية في صوته: "هذا ليس الوقت المناسب لتقمص دور السيكوباتي الحاد. لن أسمح لصديقتي بأن تصبح قاتلة لأنها ظت أنها تلعب لعبة لا تقع فيها عواقب".
وأضاف مايك: "نعم أنا أميل إلى جانب فيمور في هذه، يا عصابة. كحديث واقعي، ليكسي: هل أنت بخير؟ هذا الهراء جنوني. أنت ساحرة الآن. لماذا؟"
تحركت بعدم ارتياح، متمنية للحظة لو استطعت قطع بث الفيديو دون أن يثير ذلك أسئلة إضافية. لقد شاركت الكثير مع هؤلاء الناس (خاصة مورد، التي عرفتها في الكلية عندما كنت أمر بانهياري) لكن هناك بعض الأسرار التي ليست ملكي لأشاركها، مثل كون صوفيا هي ستريغا.
"جاءت الفرصة مطرقة الباب. هذا كل ما أنا مستعدة لقوله. ويا فيمور، انظر، لن أقتل أحداً، حسناً؟ لعبتها بأمان اليوم وسأستمر في لعبها بأمان، لأني لست غبية. لا أريد فرقة اغتيال تابعة للطليعة تطاردني. يمكننا تسوية الأخلاق لاحقاً. نعم، أعرف كيف يبدو ذلك، لست بحاجة للإشارة إليه".
استسلم قائلاً: "حسناً، لكني سأزعجك حتى تقرئي (أخلاق نيكوماخوس) لأرسطو ولو قتلني ذلك اللعين. لا أعذار بعد الآن".
"سأفعل ذلك".
لن أفعل ذلك.
مطت مورداستي صوتها قائلة: "لن تقرأ ذلك. اعرض عليها فلدمان عوضاً عن ذلك، فهو يناسب إطار مرجعيتها أكثر".
قلت بمحبة: "أكره كليكما. يا مايك، اسألني عن بعض هراء المهووسين".
"أريد معرفة كل شيء عن قدراتك. هل يمكنك كسر حاجز الصوت؟ ما هو أثقل شيء يمكنك رفعه؟ علينا الحصول على أرقام، يا ليكسي أرجوك اعطيني أرقاماً".
لذا حصلنا على أرقامه. كان الغراء الذي يربط مجموعتنا الصغيرة هو الهوس بالسحر. اهتم فيمور بتداعيات وجود السحر وما يفعله الناس به في العالم الأوسع. كانت مورداستي لاعبة حرب مهتمة بكيفية قتال السحرة وكيف يمكن هزيمتهم. كان مايك مهووس فيزياء أراد نمذجة القدرات السحرية بمعادلات علمية. وأنا المعجبة التي تحب كل ما يتعلق بالسحر وتلتهم أي شيء يخصه. كان الجانب الميكانيكي خارج نطاق اختصاص فيمور إلى حد كبير، لذا كان يتجاهلنا في الغالب ويعمل على واجبه بينما كانت مورداستي ومايك يمنحانني اختبارات لأجريه، ويأخذان القياسات بأفضل ما يمكنهما، ويقومان بالرياضيات التي تجمع كل ذلك معاً.
شيء مثير للغاية نظرياً! عملياً...
"حسناً، لقد أدخلت ذلك في جدول البيانات. لفتان أخريان ويمكننا الانتقال إلى المجموعة التالية من المعالم".
أنينت مستأنفة كتم الصوت بعد أن توقفت: "هل هذا ضروري حقاً؟"
تبين أن رياح السرعة العالية مرعبة للاستماع إليها.
"الأرقام لا تتغير".
قالت مورداستي بحدّة مهينة: "بالطبع إنه ضروري. لا يمكنك إجراء تجربة مرة واحدة ووصفها بالحاسمة. العلم مبني على نتائج مكررة".
وأضاف مايك: "يبدو الأمر رائعاً حقاً عندما تنطلقين عبر السماء. رغم أنه سيكون أروع لو استطعت بلوغ سرعات ماخ. علينا إجراء المزيد من اختبارات الحدود".
سأوفر عليك التفاصيل الدقيقة. بناءً على توجيهاتهم، طرت في أنحاء المدينة وعودة بين الساحل والجبال. قسنا الوقت الذي استغرقه الطيران من ناطحة سحب إلى ناطحة سحب، ومن حي إلى آخر، وهكذا. استغرق الأمر مني ثلاث دقائق لقطع خمسة عشر ميلاً عندما ذهبت من المدينة إلى الشاتي، مما يمنحنا سرعة قصوى تبلغ 300 ميل في الساعة. وهذا يثبت جيداً إلى حد ما عبر الاختبارات الأخرى التي نجرُيها، رغم أن عدداً لا بأس به جاء أقل بكثير.
عندما أكون في عمق غابة الأسمنت، أطير ببطء حتى مع وجود زخم.
أوضحت مورداستي: "إنه الدافع الوقائي. نرى هذا النوع من السلوك عبر الطيف كاملاً عندما يتعلق الأمر بالقدرات السحرية. لقد رأيت تكهنات بأن السحر لا يحب إيذاء مستخدميه، لكن هذا يعزو نية أكثر مما أرتياح له. عملياً، يتدرج السحر بعيداً عن الأفعال والأحداث التي قد تعطل استخدامه المستمر. الذهاب بسرعة قصوى في وسط وسط المدينة سيوؤدي إلى الكثير من الاصطدام بالمباني، لذا يتم تقييد سرعتك حتى تصبحين في الهواء الطلق مع خط سفر نظرياً، يمكنك تجاوز هذا الحد، لكنني أنصح بخلاف ذلك ما لم تكن هناك حاجة ماسة حقاً".
عندما يكون لدي خط سفر نظيف، يمكنني الوصول إلى رقم 300 في أقل من عشر ثوانٍ من التسارع. إنها سرعة فائقة، لكنها ليست استثنائية بشكل خاص بمعايير الفتيات الساحرات، وأقل بكثير مما تستطيع الطائرات الحديثة فعله. يمتلك مايك نقاط مرجعية، بالطبع.
"الطائرات التجارية مثل بوينغ 737 و777 تحلق بسرعة تتجاوز 500 ميل في الساعة، وتصل 787 تقريباً إلى 600 ميل في الساعة بسرعة قصوى. في الظروف المثالية، تصل إف-22 رابتور إلى 1500 ميل في الساعة، وتبلغ بلاكبيرد ذروتها عند 2200 ميل في الساعة. واقعياً أنت تشبهين سيارة سباق فائقة يمكنها الطيران؛ تبدأ هذه النماذج في المئات وتصل إلى حدها في المئتين، لذا يمكنك سحق سباق فورمولا 1 أو إندي كار إن تعاون سحرك".
علقت مورد بجفاف: "وإن سمح المنظّمون بذلك. بغض النظر، لا ينبغي أن نأخذ القياسات الحالية كحقيقة راسخة؛ السحر ليس علماً، وقد لا تكون حدودك الآن هي حدودك في قتال، أو عندما تغضبين، أو أي عدد من متغيرات الهراء العشوائية الأخرى التي تبدو بلا معنى بالنسبة لنا لكنها تعني العالم لقدراتك. لا تستمري في الرضا عن نفسك، يا أ".
قالت الرضا عن النفس. حسناً، أظن أنني نُعْتُّ بما هو أسوأ.
"نعم، نعم. لقد انتهينا من اختبارات الطيران، أليس كذلك؟"
قالت مورداستي: "يجب أن يكون الأمر كذلك. أريد اختبار معدل تجددك تالياً بالكاد لمستك ثاندركلاب في ذلك القتال، لذا ينقصني البيانات".
"لن أطعن نفسي من أجل تسليتك، يا وغد. اقترحي شيئاً آخر".
صاح مايك: "قوة الذراع! قوة الرفع! أريد معرفة كم يمكنك رفع ديدليفت. يا ليكسي يجب أن تذهبي إلى صالة الألعاب الرياضية الآن بعد أن امتلكت السحر لتصبحي قوية مثلي. لو امتلكت السحر لسموني رجل المكاسب لأني بارع جداً في الرفع".
أدرت عيني. تدخلت مورداستي قبل أن أستطيع.
جادلت قائلة: "الرابط بين التمارين الجسدية والقدرة الجسدية غير متسق عبر السحرة. إلى جانب ذلك، لا تبدو مجموعة قدراتها موجهة جسدياً بالنسبة لي".
وافقت قائلة: "هذا يطابق انطباعي أساساً، نعم. إنه—"
تردد. أعرف أنني أخبرتهم سري الكبير بالفعل، لكني أشعر أنه خطأ مشاركة اسم قوتي. لا تشارك الساحرات والفتيات الساحرات ذلك أبداً، أو على الأقل ليس حسب ما سمعت — لم أعرف حتى على وجه اليقين أن للقوى أسماء حتى قيل لي اسمي الخاص. لكن هؤلاء هن صديقاتي الوحيدات. يبدو الأمر جنون ارتياب عدم الثقة بهم.
"يسمى بروميثيوس. سحري، أعني. لقد أخبرني باسمه".
تدخل فيمور للمرة الأولى منذ ما يقرب من ساعة: "هذا أمر مثق للاهتمام. هذا اسم كبير جداً".
تنفسفت مورداستي: "يا للجحيم المقدس".
تكاد تسمع إلعابها.
"أوه، هذه معلومات مثيرة لهم للغاية. لهذا تداعيات هائلة على بناء نظرياتنا. حسناً، لا، جانباً ذلك للحظة. يا أ، هل تعرفين أي شيء عن بروميثيوس؟"
وأضاف مايك: "وإن كنت تفعلين، فلنتظاهر بأنك لا تفعلين وما زلت بحاجة لشرحه".
اعترفت قائلة: "لا أعرف الكثير. شيء ما عن سرقة النار وصنع بشر من طين؟"
تذمرت مورداستي قائلة: "مبالغة فادحة في التبسيط، لكنها صحيحة أساساً. القصص اليونانية ليست متجانسة؛ ما نسميه الأساطير اليونانية كان الدين الحي لثقافات متعددة تطورت وتغيرت على مدى مئات السنين. نسخة بروميثيوس التي تنجو، بشكل عام، هي هذه: لقد كان أحد الملوك القديمة التي سبقت الأولمبيين — زيوس وهاديس والبقية — لكنه تمكن من البقاء في علاقة جيدة معهم خلال الحرب الكبيرة التي جعلت الملوك التي نعرفها تحكم العالم. صنع البشر الأوائل من الطين، ثم سرق النار من الملوك لمنحها لمخلوقاته. نظير هذا التجاوز، رُبط بروميثيوس بصخرة وأُكِل كبده بواسطة نسر كل يوم قبل أن يتجدد طوال الليل".
شهد فيمور: "له أهمية ثقافية كبيرة. هناك إشارة إلى بروميثيوس في عنوان فرانكنشتاين، وفي عنوان سيرة الرجل الذي صنع القنبلة النووية. يظهر زخرف سرقة النار في عدد من التقاليد الأسطورية. إنها لحظة (شرارة الاختراع) الأصلية؛ ويمكن تتبع أصل الغالبية العظمى من التكنولوجيا البشرية إلى إتقان البشر الأوائل للنار".
همهمت.
"حسناً، هذا كثير جداً. أحتاج بالتأكيد إلى قراءة بعض الكتب عن هذا، أو على الأقل بعض مقالات ويكيبيديا. وأريد تجربة المزيد مع حدود قواي، وكيف يربط كل هذا ببعضه. لكن، أحتاج أيضاً إلى أكل شيء لأنه يا للهول مضت ست ساعات أو نحو ذلك".
ربما مضت ثلاث؛ الشمس لا تغرب حتى.
"أنا جائعة، يا عصابة".
"آه، لكن ماذا لو بدلاً من الأكل—"
ركل فيمور مورد خارج قناة الصوت.
"اذهبي وكلي".
وافق مايك: "يجب أن تأكلي. يمكننا لعب رينبو سيك لاحقاً. وأيضاً موضوع السحر".
"لاحقاً، أيها المهووسون".
غادرت القناة، وأعدت هاتفي إلى بُعد الجيب الغريب حيث يذهب باقي أجهزتي عندما أتحول، وذهبت أبحث عن غداء.