نعيم. هذا هو اللفظ الوحيد الممكن لوصف شعوري بعد مرتي الأولى مع صوفيا لين، حبيبتي العزيزة. ثم الثانية، والثالثة، وتكاد تكون الرابعة. وفاءً بعهدها، شهيتها لا تشبع. تتولى الزمام وأتبعها بشغف، واثقاً بأن مقدار خبرتها الصادم حقاً سيجعل الأمور مثالية لكللينا. الألم في صدري يقلّ مع كل تداخل لأجسادنا — كل لقاء للأطراف والأفواه والأجزاء — حتى يتلاشى إلى وجع خفيف للغاية أكاد أتجاهده كلياً.
لكنه لا يزول تماماً. حين أنزلق إلى حالة من البلادة المنهكة والمفعمة بالنعيم، حائماً على حافة الإغماء ومستمتعاً بالدفء الناعم للجسد الملتصق بجسدي، ما زلت أستشعر ذلك الوخز الضئيل من الألم حيث يفترض أن يكون قلبي. حين أستيقظ، تكون صوفيا جالسة على حافة السرير. تفقد هاتفها، لكنها لم ترتدِ ملابسها بعد، وأتأمل منظرها مذهولاً. حبيبتي الجميلة الرائعة المثالية، وهي هنا حقاً؛
لم يكن الأمر مجرد حلم محموم ومبلل. اعترفتُ، واعتترفت هي بالمقابل، ثم مارست معي الحب بجنون. حدث ذلك بالفعل. تتبسم صوفيا حين تنتبه لرمقي إياها.
"انهض وتألق، يا حب. كيف تحسّ؟"
"مذهل"، أتمتم بلا تفكر.
"أريد البقاء هكذا إلى الأبد".
"أشعر بالمثل"، تتنهد بحسرة.
"كان صعباً عليّ انتزاع نفسي بينما كنت تغطّ في النوم وبدايتك في غاية الظرافة".
يتسلل شيء من المشاكسة إلى ملامحها وهي تسأل: "أحلمتَ بي؟"
"مم، ربما. لا أتذكر أحلامي حقاً إلا إن كانت..."
تدركني الحقيقة فأنتصب جالساً دفعة واحدة. أَنِمْتُ طويلاً بما يكفي لأحلم؟ أكانت تلك نافذة كافية؟ اللعنة، اللعنة، اللعنة، كان حريّ بي إخبارها، كنت مشتتاً أكثر من اللازم! تنتبه صوفيا لتفاجئي المفاجئ وتعقد حاجبيها.
"يا حب؟ ما الخطأ؟"
أتردد، وأكاد أنكمش. يتسلل الذعر إلى أفكاري مع إدراكي لخطئي، مرعوباً من خذلان صوفيا العزيزة للتو حين مُنحت حبّها أخيراً.
"كان ثمة أمر آخر احتجت لإخباره بك. ظننت أن بمقدوري فعله بعد أن، كما تعلمين، نظراً لأنه أمر كبير وفوضوي ولا أحسن شرحه بشكل سليم، لكنني لم أقصد الاستغراق في النوم. لم أقصد الحلم. أنا—أنا لا أعرف إن كان ذلك سيئاً حقاً، ولا أظنه كذلك، لأنني أعتقد أنها في صفنا، لكن كان حريّ بي حقاً التأكد من علمك أولاً لأنك أذكى مني بكثير وأنتِ—"
تضع صوفيا هاتفها جانباً وتتحرك لتغمرني بمعانقة. ما زالت عارية، وأنا مثلهما، وذلك التلامس المباغت يخرجني من هذيان تلعثمي المتصاعد.
تقول برفق: "لا بأس. أنا أسامحك يا حب. سأسامحك دائماً، مهما يكن، لذا استرخِ فقط ورتّب أفكارك. أخبرني بكل شيء".
أومئ وأميل نحوها، مغمضاً عينيّ لأركز على الإحساس الجسدي فوق كل ما عداه. شعرها، يداها، بشرتها، دفؤها. أجد نفسي في حضنها وأستحضد الكلمات المناسبة.
"هناك لاعب آخر في اللعبة. شخص آخر تحتاجين لمعرفته، لأن لديها قدرات وأجندة وأنا أجهل ما ترمي إليه، لكنني أعرف أنها قوية ومطلعضة للغاية. إنها... إنها مورديستي".
أفتح عينيّ لأجد صوفيا ترمقني بحيرة.
"صديقتك من المدرسة الثانوية؟ الفتاة الغريبة ذات الحذاء الرياضي الأحمر وقبعة الساحرة؟"
يرتفع بصرها للأعلى متفكرة وتعقد حاجبيها.
"نموذجي لها مفصل بشكل ملائم، أو هكذا ظننت. الساحرة ذات المألوف من ووركرافت؟ كلا، شيطانة ليست بقوية ولا مطلعة. سيدة الحظ؟ كلا، لديها الجماليات المناسبة وقوة مفيدة بشكل خطير، لكنني أكدت أنها لاعبة صغيرة من مصادر عدة. فاج؟ لا تكن سخيفاً، أثينا، كانت مورديستي تزور راشيل بينما كنا نحارب مصاص الدماء—ولا أستطيع تخيل أن مورديستي ستتبنى يوماً ذلك المظهر الجياري، حتى كتمويه".
إنه لأمر آسِرٍ مراقبة صوفيا وهي تحاور قدرتها بصوت عالٍ—وعليّ التساؤل عما إذا كانت تفعل ذلك من أجلي، إذ عادة ما تكون متحفظة للغاية كستريجا—لكنني لا أظن أنها ستخمن الإجابة هنا.
أقول: "ليست ساحرة، وليست فتاة سحرية. القبعة كانت الدليل: إنها ساحرة حقيقية".
ترمش صوفيا.
"من؟"
إذن فهي لم تكن تعلم حقاً؟ يرعبني أي فراغ في قاعدة معرفة ستريجا، حتى لو كنت أحد تلك الفراغات حتى ساعات قليلة مضت.
"إنها... أحاول تذكر كيف صاغت الأمر. 'الساحر هو من تعلم السحر بالطريقة الصعبة'. لم تحصل على عباءة من اليوفيين أو تعقد عقداً مع أحد الأرواح المهيمنة؛ بل وجدت كتاب تعاويذ وبدأت الدراسة. سحرها أقل تقييداً من سحرنا، لكن عليها ابتكار كل تعاويذها بنفسها عوضاً عن استعارتها من عباءة. الأمر شبيه، أتعلمون كيف تستطيع موريجان تأدية بعض كلمات القوة، ولدى هاول حسّ بالمسارات، وليليث طقوسها؟ سحر مورديستي يقتصر على تلك الأشياء وحدها، وقد صنعته كله من الصفر. منها استوحيت فكرة صنع تعويذة التحول التي استعملتها على أجاثا، وفكرة قتل فينوس باغتصاب مكانتها".
يزداد عبوس صوفيا عمقاً. يتسلل الحذر إلى ملامحها.
"أنا... لم أظن أن ذلك النوع من الطرق نحو القوة ممكن. لا أشكك بك يا حب، لكن أأنت متأكد أنها لم تكن تتبختر فحسب؟ لو وجد 'السحر' كشكل آخر مستخدم للسحر، لكان حريّ بي سماع أمره قبل الآن".
أتأمل مع عبوس يعتريني بدوري: "ربما أملك تفسيراً لذلك في الواقع. لم أصدقها هي الأخرى حقاً، في البداية. لكنها نقلتني آنياً من مبنى شقتنا إلى اليابان في ومضة طرف، ولم يلاحظ شخص واحد في شارع مزدوج وصولنا. تقول إنها تستطيع التلاعب بالحجاب—يمكنها الاختفاء عن أعين اليوفيين في العيان، بغض النظر عن مكان تواجدها، وحتى تمويه رسائلنا الخاصة. و—حسناً، هذا هو الجزء الذي كان حريّ بي البدء به: أتعرفين الحلم الذي نحلمه جميعاً؟ الحفرة، الشمس، المدينة؟ إنه حلمها. أثبتت لي ذلك—أخبرتني بأسرار ما كان لها معرفتها، وأشارت إلى تفاصيل لم أتذكرها حتى لفتت انتباهي إليها. كانت تستخدم أحلامنا لجمع المعلومات. لقد كانت في أحلامي، وأحلام هاول، وفيرومانسير—حتى أحلامك، على ما أظن. إنها تعرف هوياتنا جميعاً. أتتذكرين غراباً في أحلامك؟"
يخبرني انكماشها أنها تتذكر. يحدّق بصر صوفيا ويشتد، ويتضاعف حذرها.
"أتقول لي إن مورديستي من بين كل الناس كانت تتجسس علينا جميعاً، وأنها مسؤولة عن نشر الحلم الذي يوقظ الناس على عالم الزجاج؟ هذا مقلق للغاية، راشيل. إن استطاعت الاختفاء حتى عن راعيتي، فهذا بحد ذاته سبب يدعو للقلق. أتعرفين ماذا تريد؟"
"كلا"، أُقرّ.
"أعني، أظن أن لديها ضغينة ضد الملك بالأصفر، وبخلاف ذلك كانت مبهمة بشكل محبط. أسدت لي نصيحة وأعادتني للمنزل، وكل ما فعلته منذ ذلك الحين هو عرض المساعدة في تعقب الديموفور الذي حولته. حدث ذلك قبل بضعة أسابيع، وظلت ترسل لي تحديثات؛ ويبدو أنه بارع حقاً في الإفلات منها".
"لا أصدق ذلك"، تقول صوفيا فوراً.
تعود قناعة ستريجا الحديدية إلى صوتها.
"إن كان كل ما قلته عنها صحيحاً، لما استغرقها الأمر أكثر من أسبوع للإيقاع بالديموفور. راشيل، نحتاج للحديث مع تلك المرأة. لا يمكن ترك عامل مجهول بهذا الحجم دون حساب في تخطيطي".
أبتلع ريقي بتوتر.
"صحيح، بالطبع. أنا—أنا آسف لعدم إخبارك باكراً، صوفي".
ترفع يدها لتوقفني وتلين ملامحها.
"لا بأس. أنا متفهمة. أنا أركز على المضي قُدماً، راشيل، لا الالتفات للوراء".
نغادر السرير ونرتدي ملابسنا. في ظروف أقل إجهاداً لكنت استمتعت بكل لمحة من حبيبتي العارية، لكنني منشغل جداً بالقلق لكي أُبدي خيبة أمل حين ترتدي صوفي قميصاً. ألتقط هاتفي وأراسل مورديستي بشأن ترتيب لقاء آخر شخصياً. تساعد صوفيا في صياغة العبارات. عوضاً عن رد مكتوب، أتلقى اتصالاً. تومئ لي صوفيا كي أجيب، فأفعل.
"مور؟"
أقول.
"لست عادة من ترجّح الاتصال على الرسائل".
"تهانينا للزوجين السعيدين"، تتمطى مورديستي في حديثها.
"مرحباً يا صوفي-سو. أظن حان وقت حديثنا، ه ألا ترين؟"
بما أن الاتصال يتم عبر ديسكورْد، فهو موضوع على مكبر الصوت افتراضياً، لذا تسمع صوفيا كل شيء بوضوح تام. تضيق عيناها لتوجيه الخطاب إليها مباشرة.
تقول بهدوء، مستمرة في تقمص صوت ستريجا: "مورديستي. أُبلغت بتفاصيل مثيرة للغاية بشأن هويتك الحقيقية. أتغبين في التوضيح؟"
تكركر مورديستي.
"للفتاة التي تبعد خطوة واحدة عن التنبؤ؟ كلا، أحب أمن عملياتي نظيفاً. لست مغرورة بما فيه الكفاية في هراء السحر الخاص بي لأظن أن بمقدوري هزيمة باتمان مع وقت للإعداد، ستريجز، وأنت مثل دماغ باتمان في جسد سوبرمان".
تشتد يدي حول الهاتف.
"مهلا، مور؟"
أقول بخفة، متكلفاً لأتجاوز ضيقي المتصاعد.
"لم تتحدثين وكأننا أعداء؟ يفزعني ذلك بعض الشيء، لن أکذب، لأنكِ بطريقة ما أقدم صديقة لي في العالم وسيكون سيئاً حقاً، حقاً، لو توقف ذلك عن كونها حقيقة. نحن جميعاً في نفس الفريق، أليس كذلك؟ فلم لا تستطيعين إخبار صوفي بما يجري؟"
تتأمل الساحرة قائلة: "الأصدقاء، لديهم طريقة طريفة في خذلانك. آه، للجحيم. أظنني مدينة لكليكما، طوال سنوات صداقتنا الطويلة".
تعقد صوفيا حاجبيها.
"أتدرجينني في ذلك؟"
أجد ذلك غريباً بدوره؛ مور وصوفي ليستا غريبتين، لكن المرات التي تواصلتا فيها مباشرة كانت دائماً في صحبتي.
"بالطبع. أعرفك منذ فترة أطول مما تظنين. وأعرف أمرك كذلك. إليك هديتك الأولى، لين: كان لدى هاستر اهتمام بك وبراشيل منذ ما قبل أن تكون الأرواح المهيمنة وميضاً في عينها. لست الكرة الوحيدة التي تلاعب بها، لكن كلاكما تؤديان أدوار البطولة في المسرحية التي تعرضها. حبكما الملعون هو الصلصة التي تجعل الطبق بأسره يصدح".
ماذا؟ لكن، هذا لا يمت للعقل بصلة. لم تكن صوفي وأنا قد التقينا حتى حين بدأت الفتيات الساحرات بالظهور. أيمكن للملك بالأصفر رؤية المستقبل إلى هذا الحد حقاً؟ أكان بإمكانها صياغة حياتنا بهذه العناية؟ وإن فعلت، لماذا؟ لما نحن، وليس أي ثنين آخرين؟
تتساءل ستريجا بهدوء: "كيف تعلمين ذلك؟ قصتك مستبعدة— وغير صحيحة، علاوة على ذلك. هلكنا وراءنا؛ راشيل وأنا معاً، الآن، ولن نفترق".
تخرخر مورديستي، ويخرج الصوت مشوهاً عبر مكبرات الهاتف.
"أه، خطئي. أنا متأكدة أنكما تتجهان نحو نهاية سعيدة أبدية. الأبله الكهرماني سيترككما وشأنكما قطعاً ولن يتآمر لوضعكما في مواقف متزايدة اليأس لإمتاعه. كوني واقعية، صوفي: فتاتك في خطر أكبر الآن مقارنة بطوال تلك السنوات التي حفظت فيها مسافة بينكما. من قبل، كنتما تبقيان مفترقتين؛ الآن سيحاولان تمزيقكما. كوني مستعدة".
"بإمكانك مساعدتنا"، أتوسل.
"مور، نحن أصدقاء. أعرفك منذ ما قبل كل هذا الهراء السحر، ألا يعني ذلك شيئاً؟ اععملي معنا ويمكننا إيقاف طاغية الكركم معاً. أرجوك".
تصمت مورديستي لبرهة. تفتح صوفيا فمها لتتكلم، لكنني أهز رأسي لأقاطعها. أثق بغرائز ستريجا في كل شيء تقريباً، لكنها لا تعرف مور بالطريقة التي أعرفها بها. إن لم تكن مورديستي تطلق بتلة استهزائية أخرى خالية من الاحترام، فهناك شيء حقيقي يختمر في عقلها.
لو استطعت استخراج ذرة من الإخلاص— تقول بابتهاج: "كان كله كذبة، بالطبع. تقربت منكما بسبب هاستر. احتجت لأن أكون في الموقع المناسب لأمنحكما الدفعة المناسبة، هذا كل ما في الأمر—والآن، بسبب تدخلي، ذهبتِ واعترفتِ لصوفيا قبل أسبوع كامل من الموعد المفترض".
"هراء"، أقول فوراً.
"مور، كنا صديقتين طوال المدرسة الثانوية حرفياً. لا يمكنك إخباري بأن ذلك كان مزيفاً برمته، لا يمكنك إخباري بأن ذلك كان جزءاً من خطة كبرى ما! الشرب، اللعب، كل محادثاتنا في وقت متأخر من الليل، أرفض تصديق أن ذلك كان كله لمجرد خفض دفاعاتي".
لحظة صمت أخرى.
تقول بإنهاك مفاجئ: "سيكون الأمر أسهل لك إن صدقتِ. أهدافي لا تتوافق مع أهداف صوفي، يا أ. غير متوافقة لدرجة أنه لا يوجد شيء يمكنني فعله لألعب بشكل لطيف مع كلاكما. لا يمكننا أن نكون حلفاء. حصلت على ما احتجته منكِ، صديقتي القديمة، لذا حان وقت الوداع".
"لماذا؟"
أطالب بالإجابة.
"ما الذي قد ترغبين به حقاً لدرجة—"
تتمتم صوفيا: "إنها تسعى خلف العرش. إنه الشيء الوحيد الذي يمنطق الأمور. إنه أحد أمرين لن أساوم عليهما قط، ولا أظنها مهتمة بإيذائك. لا تستطيع العمل معنا لأن خطوة حتمية من خطتها ستجعلها عدوتي بدرجة لا يمكنها تبريرها. لديها تصميم لفينوس يتعارض مع أغراضي على المدى الطويل والقصير. تعريض ختم جُبتر للخطر من أجل شيء سيساعدها في الوصول للعرش، لعلها تسدد ضربة لهاستر؟"
تتنهد مورديستي بصوت عالٍ ومستاء بالقدر الكافي ليصل بوضوح عبر الاتصال.
"ولهذا السبب لا نبدأ بإلقاء المونولوجات أمام الحاسوب البشري الخارق، أيتها السيدات والجراثيم. حان وقت العمل بنصيحتي الخاصة والهرب. هدية وداع لكِ يا صوفي: اسألي نفسك لماذا لم تخبرك مينيرفا أبداً بأن السحرة ممكنون. ربما كانت تعلم بشأني، ربما لا، لكن كان لا بد لها من معرفة أن بشرياً يمكنه تعلم التلاعب بعالم الزجاج دون عباءة. أخفت ذلك عنك. لماذا؟"
ثم ينتهي الاتصال. بعد لحظة، يختفي حساب مورديستي من رسائلي الخاصة، ومن قائمة أصدقائي، ومن الخادم الذي تشاركناه مع فيمور، ومايك، وسمانثا. يا للالهة. أأذنت بحذف حسابها لمنعي من الاتصال بها؟ ما هذا بحق الجحيم؟ ربما ما زلت أحتفظ برقم هاتفها القديم في قائمة جهات الاتصال الخاصة بي، لكنها على الأرجح غيرته. أيحتاج ساحر لهاتف محمول أصلاً؟ إن كان ذلك الساحر هو مورديستي، بالتأكيد؛
لا أستطيع تخيلها تقضي أسبوعاً دون تصفح ريديت أو تيفي تروبس. الشيء الأخير الذي قالته مورديستي ترك صوفيا تبدو مشدودة ومرعوبة.
أسأل: "مهلا، أأنت بخير؟"
تكشر.
"أكره عدم قدرتي على تجاهل استفزازها الأخير. حين ينتهي هذا الأمر مع فينوس، أحتاج للحديث مع مينيرفا. نحتاج لمعرفة سبب عدم تحذيري. والأكثر إلحاحاً، أحتاج لتعديل خططي مجدداً".
أنكمش.
"أنا... أنا آسف، مجدداً، على كل شيء. لاستغراقي وقتاً طويلاً لإخبارك، والذهاب وفساد الأمور دون إذنك، و—"
تمسك صوفي بيدي وتعصرها. يجتاح الحب كل ما عداه مما كان على وجهها.
"لا تحتاج للاعتذار، راشيل. أنا متفهمة حقاً، فعلاً".
أطلق تنهيدة ارتياح خفيفة، لكن ما زال القلّق يساورني.
"سأحتاج لسماع ذلك مجدداً، أنا متأكد. و... أجاثا؟ الديموفور؟ ألسْتِ غاضبة بشأن... حسناً... منحتُ وحشاً يأكل البشر حرية فعل ذلك، وتلاعبت بأحد أعضاء فريقنا لأتمكن من العبث برأسها".
تضحك صوفيا بالفعل.
"أه، يا حب، أتعلم كم من الأشياء المروعة، المروعة التي ارتكبتها باسم إنقاذ العالم—أكثر من ذلك، إنقاذك؟ الأذى الذي يلحق بك هو الخط الوحيد الذي لن أجتازه، راشيل. أنت الشيء الوحيد الذي لن أضحي به. تلك الأشياء التي ذكرتها مجرد مشاكل سيتم حلها".
هآ. أشعر وكأنني أنظر إلى صوفي بنور جديد. إن لم تكن تلك حدوداً لها... فلن تكون حدوداً لي أنا الآخر. سيفعل أي شيء يتطلبه الأمر لمساعدة حبيبتي—وفي المرة القادمة، لن أقلق بشأن ما إذا كانت ستوافق أم لا. بالطبع، الآن وقد أصبحنا معاً، لست بحاجة لإخفاء الأمر عنها؛ بإمكاني طلب الإذن فحسب.
تقول: "حسناً، بقدر ما أود قضاء المزيد من الوقت في الاستمتاع بك وحدك، علينا مراجعة الخططة الجديدة. أعرف بدقيّقة كيف يمكننا استغلال الفوضى التي زرعتها. سأحيطك علماً، وبعدها يمكنك مغادرة العظام واختلاق الأكاذيب الضرورية لليوفيين وفيساج. سماوي، للمرة الأولى منذ وقت طويل، أشعر بشعور جيد حيال هذا حقاً. أقاتل على جبهات أكثر مما ظننت، لكن، بفضلك... لن أقاتل وحيدة".
تبتسم، فأبتسم بدوري.
أقول: "هذا كل ما أردت سماعه طوال حياتي".
ومعاً، نخطط.