أشرح لأغاثا جانباً من طريقة تفكيري — متجنّبةً أي تفصيل وثيق الصلة بوجود مورداستي، ولكن مشاركةً بأكبر قدر ممكن — ونحن نكشف زوايا جانب الزجاج بحثاً عن المكونات وموقع طقوسيّ مناسب. لا أعلم إن كان كلاهما ضرورياً، لكنّه يبدو صحيحاً، وفي هذه المرحلة أعتمد غالباً على الحدس. ولدهشتي، توافقني أغاثا.
"كلّ هذا اعتباطيّ، أليس كذلك؟"
تقول ونحن نسرق الطباشير من الأرفف في متجر فارغ.
"ملوك إغريق بعيدون عن وطنهم، وهيولى تحمل أسماء رومانية، وكيان ميثوسيّ يرأس المشروع برمّته. هذه أفكار موجودة في عالم الزجاج، وليدة الاعتقاد البشريّ، ومُحرَّفة لخدمة غاية. إذن، طالما أمكننا رسم نوع من الارتباط بالاعتقاد، فيجب أن يعمل. إنه شبيه بسحر الفوضى."
أرفع حاجباً. أبلع قطعة الخوخ التي كنت أمضغها، والتي سرقتها من قسم البقالة ريثما حددت أغاثا الممر الذي نحتاج قصده.
"سحر الفوضى؟"
"مهيم! إنه هذا التراث الخفيّ من السبعينات الذي ذاع صيته بين الكتاب لفترة. يحاول أن يكون هذا النوع من النظام الكونيّ أو الكامن خلف كل السحر الآخر — السحر بالمعنى الخفيّ أعني، لذا فهي أشياء ساحرة للغاية، كل التأثيرات غير المباشرة والتعاويذ الدقيقة لدرجة تتيح لك تبرير عدم رؤية أي رد فعل جسديّ. من منظور سحر الفوضى، لا تأتي القوة من أي ملك أو رمز منفرد، بل تأتي من الاعتقاد في تلك الأيقونة. لذا إن كان لشيء ما معنى بالنسبة لك — إن كنت تؤمن به — فيمكنك ممارسة السحر به. أعتقد أن عالم الزجاج قد يعمل بالطريقة ذاتها."
"وصف فيرومانسر مبادئ مشابهة حين كانت تعلمني كيف أُنشئ مألوفات أفضل،"
أتأمل. ومع تأمين الطباشير، نستطلع الشموع المعطرة.
"بروميثوس يحب الصلصال والنحت، لكنه يقبل أي شيء صُنع بأي شكل. لذا، استقريت على مجسمات الطاولة، وأوراق الإحصائيات، وبطاقات ماجيك. كان ذلك يعنى لي أكثر من أي قمامة أستطيع تلفيقها في حصة الفخار."
نُبقي تلك الأفكار في أذهاننا ونحن نستطلع المدينة الفارغة بحثاً عن الموقع الملائم لإلقاء تعويذتنا. وبما أن أغاثا ستكون محور الطقس، فيجب أن يكون مكاناً يحمل معنى لها. مكاناً يبدو مناسباً لتحولها. تختار مكتبة. إنه مكان صغير غريب، بضعة ركائز من الأرفف ومنضدة فقط. الجدران مغطاة بالملصقات والمنشورات. تخبرني أغاثا أنه يذكرها بمكتبتها المفضلة أيام طفولتها. ندفع الأرفف — برفق، بإصرار من أغاثا — باتجاه الجدران ونفرغ مساحة في وسط المتجر.
الأرضية خشبية، لحسن الحظ، مما يجعل البدء بالرسم بالطباشير أمراً سهلاً. تمتلك أغاثا يداً أكثر ثباتاً وعيناً أدق، لذا فهي تصنع الدائرة بينما أزخرف خلفها بالرموز والعلامات. بمجرد إغلاق الدائرة، تفعل أغاثا المثل، مبدءةً من الجانب المعاكس. نحدد زوجاً من نقطتي المنتصف، مقسمين الدائرة إلى نصفين.
"يجب أن يزخرف كل منا نصف الدائرة،"
كنت قد قلت لأغاثا في السوبرماركت ونحن نخطط للطقس.
"الأمر يتعلق بخلق ارتباط بيننا، بما أن ذلك ما أظن أن التعويذة ستحتاجه للحصول على النتائج التي نبتغيها."
تمتلئ لعبة ماجيك: ذا غاذرينغ ببطاقات تمثل التحول والتعديل العقلي، لذا أرسم شعارات نقابات سيميك، وديمير، وراكدوس إلى جانب رموز المانا لسحر الأزرق والأحمر والأخضر. لست من محبي وارهامر تماماً، لكن امضِ وقتاً كافياً في أي منتدى لألعاب الحرب — أو مساحات المهوسين عموماً — وسترى الأمر يُطرح، لذا يبدو ملائماً إضافة رمز تزيين، سيّد التغيير. لا يزال ذلك يترك قدراً لا بأس به من المساحة، لذا أستدعي على مضض أعظم خزاي وأنبش ذكرياتي بحثاً عن رموز ذات صلة من ليغ أوف ليجيندز.
رمز الفراغ في ليغ — القوة الأكثر تحولاً في العالم — هو ثلاثة خطوط منحنية وثلاثة نقاط حول شكل مثلث. ... يا ابن العاهرة، تلك مجرد علامة صفراء مرة أخرى، أليس كذلك؟ هؤلاء الدجالون. مهماً يكن، هذا العالم بأسره ملعب حاستور على أي حال. فلأرمِ بها داخله إذن. أنهي نصفي أولاً وأختلس النظر إلى عمل أغاثا. بعض رموزها ينعش ذاكرتي بوصفه خيمياوياً بطريقة مبهمة، لكن أغلبها لا أعرفه.
"سأقوم بالاتصال ببروميثوس،"
أقول لها.
"قد يستغرق ذلك بعض الوقت. حين تنتهين من الدائرة، قفي في المنتصف وركزي على ما ترغبين فيه من هذا."
تقر أغاثا برأسها، ثم تعود للرسم. أغلق عينيّ، وأخذ نفساً عميقاً، وأمدّ يدّي نحو سحري. تعال إليّ يا بروميثوس. لنصنع شيئاً جميلا معاً. منذ اللحظة التي أصبحت فيها ساحرة، كانت هناك حرارة تحت جلدي وفرن في صدري. لا يبدو أن الآخرين يلاحظون ذلك حين نجري تلامساً عارضاً، لكن بإمكاني التمرغ في الثلج أعالي جبل دون أن أبرد. تحترق تلك الحرارة بلونين كأفعيين متداخلتين من الضوء، أخضر وبنفسجيّ منسوجين معاً لكنهما لا يمتزجان أبداً.
في عقلي، أرى ورشة. منقبة، سندان، وموقد. كماشة، سكاكين، ومطارق. الورشة مزخرفة بترف أكبر من المرة الأولى التي رأيتها فيها؛ نتاج كل ما أطعمتها إياه. بروميثوس، بلا ملامح ومألوف، يحييني بلا كلماتهمهمة من الدفء المتصاعد. أحتاج إلى شيء منك يا صديقي. توجد فتاة سحرية هنا، وأحتاج لاستخدام سحري عليها. أحتاج لتحويلها إلى ما ترغب في أن تكونه. أيمكنك فعل ذلك؟ بالتصميم أو بالضرورة، لا يستطيع بروميثوس مخاطبتي بعبارات واضحة.
عوضاً عن ذلك، يعرض عليّ رؤى. أرى ناراً تغمر امرأة تحمل بكرة خيط. أرى يدها تصفع النار بعيداً. أرى دمية صلصال توضع في موقد وتُخبز. أرى بشرياً يُوضع في ذات الموقد ويخرج منه جارياً، وهو يتصاعد دخاناً. حسناً، لذلك دلالات مزعجة؛ فقرتي ترى غير الساحرات أقل من بشر. فاتن. ماذا لو غرزت أريادني يدها في النار عن طيب خاطر؟ أسأل. ماذا لو أخذ شخص اللهب إلى نفسه، وعضّ عليه، وابتلعه؟ أُسقط صورة لجمر في الموقد، محركاً إياه حتى ينكشف جمر مختار، ثم أقطفه من اللهب بالكماشة.
أتخيل تمرير ذلك الجمر إلى أيدٍ ممدودة تحيط به. أيدٍ باتت تعتز به، ترتبط به، وتتصل به. لا أحاول مهاجمة أحد بهذا السحر. كل ما يعنيه هو مساعدة أحدهم كي يصبح أشبه بمن ترغب في أن تكونه. أريد أن أمنحها كل ما تريده. أريدها أن تشعر بتحسن تجاه نفسها. أريدها أن تكون أفضل نسخة من نفسها. أريدها أن تشعر بشعور جيد لكونها تلك النفس. أتخيل أغاثا، الكئيبة والخجولة، تأخذ ذلك الجمر الأخضر وتشرق.
تصبح أكثر سعادة، وأكثر ثقة، وأكثر راحة. أتخيلها تخاطب الجمر وتغذيه بصوتها حتى يغذ بدوره، محولاً إياها إلى النسخة من نفسها التي ترغب في أن تكونها. أريادني الحاملة للخيط، وهي تراقبهما من الخلف، تضع يداً على كتف أغاثا وتبتسم. لا مبرر لكي يرفضا هبة حقيقية ومغذية. همهمة الدفء في صدري تتحول... متأملة، بطريقة ما. تقلب مستمر في درجات الحرارة، كما لو كانت النار تناقش نفسها حول مدى سخونتها التي يجب أن تكون.
في مكان ما من معطفي، يعدل نمط نفسه. إنه يعمل. هناك أمر آخر، أقول لقوتي، ثم أنسج صورة جديدة. تُنحت دمية صلصال، وتُحرق، وتُلّون بيدي، لكنها تتفتت على منضدتي الليلية حين آوي للفراش، بينما يتدفق اللهب الأخضر إلى جسدي. ماذا لو لم يكن عليها العودة إليّ؟ أصيغ رؤية أخرى. يُوضع الجمر القادم من الموقد في كتلة صلصال، نصف مشكلة. يتحرك الصلصال ويسلب الجمر، ثم يتوهج من الداخل. يتحول إلى دمية ملونة، ببطء وثبات، وحين أرتاح طوال الليل تحتفظ بشكلها الجديد.
همهمة الحرارة تصبح أكثر هياجاً. تومض الصور عبر عقلي بسرعة تعجزني عن متابعتها. نار. صلصال. نار. أدوات. نار. أيدٍ. نار. خيط. تستقر الحرارة. يصبح السكون نغمة صافية. امرأة الخيط، أريادني، تمد يديها مرة أخرى، تأخذ الجمر وتبتلعه. كتلة الصلصال تُشبع باللهب. المرأة تجلس بجوار سريري، تراقبي وأنا أنام، بينما الشرارة لا تزال تحترق في صدرها. يتفتت الصلصال، وينبذ جمره. أنا أعي. الموهوبون وحدهم يستطيعون تحمل هذه الهبة.
افعلها. ينغلق النمط الجديد في مكانه. يتغير المعطف. يتوهج اللهب. أفتح عينيّ. تتألق شرارة زمردية برفق داخل يدين لا أذكر تكوينهما. يبدو الأمر طبيعياً. يبدو صحيحاً.
"أهذا كل شيء؟"
تسأل أغاثا. تقف في وسط الدائرة المكتملة، محاطة بأنماط هندسية معقدة. إنها تقبض بكتاب سكولوغري بليزنت بقوة على صدرها — أحد الكتب الحقيقية القليلة التي وجدناها في المتجر، بينما بقية الكتب كانت فوضى متشابكة من الهراء.
"أظن ذلك."
أعقد حاجبيّ.
"وأعتقد أنني أعرف ما يجب فعله به. أأنت جاهزة؟"
تومئ أغاثا برأسها.
"أعرف من أريد أن أكون. أعرف ما أحتاجه."
أبتسم بخبث.
"أراك في الجانب الآخر."
ألقي بالشرارة على حافة الدائرة وأراها تشتعل. يجتاز اللهب الأخضر طول الدائرة في لمح البصر ويتوهج من كل رمز، ثم يتحرك للداخل عبر الخطوط والزوايا التي رسمتها أغاثا. وحين يصل إلى أغاثا، يلتف اللهب حول ساقيها ويزحف صعوداً على جسدها كأنه مائة أفعى متلوية. لا تنكمش أغاثا. تُكلكل على أسنانها، وتغمض عينيها بإحكام، وتأخذ نفساً عميقاً. الكتاب بين يديها يلتقط النار. يحترق، وحين ينطفئ اللهب يترك وراءه رماداً أخضر مائلاً للسواد وشرارة زمردية تتلألأ في يدي أغاثا.
ترفعه إلى شفتيها، وتأخذ الشرارة في فمها، وتبتلعها. تحترق رؤية ساطعة في عقلي لأيد متداخلة. واحدة ناعمة، مربوطة بخيط. وأخرى خشنة، ملطخة بالسقاطة. يُتمرر جمر ويُوقد. تنطفئ دائرة الطباشير، ويتحول كل رمز إلى رماد. يحترق اللهب الأخضر تحت جلد أغاثا، متوهجاً داخل حلقها ومنتشراً أسفل صدرها وفي كل من أطرافها. تضحك أغاثا، وعيناها واسعتان ومشرقتان. وحينها يقف الزمن. تتجمد أغاثا في بهجة، مضاءة بالزمرد.
يتدلى رداء أصفر عبر كتفيّ ويضغط عليّ حضور عميق.
"أحسنتِ، راشيل،"
يغرد صوت حاستور المألوف في أذني، ناعماً ומرحاً ومبتهجاً بنفسها أشدّ الابتهاج.
"هذه خطوة أولى ممتازة. نعم، هذه هي التوابل تحديداً التي كان ينقصها نصوصي. اسمحي لي بمكافأتك بالطريقة التي اشتهيتها."
أنا متجمدة مثل أغاثا، عاجزة عن الحركة أو الكلام، وهو السبب الوحيد الذي منعني من الصراخ حين سمعت صوت حاستور. ملك الكابوس الذي لا يُلمس قد عاد، إنها مهتمة بي، وهي تريد مكافأتي، ولست متأكدة بأي جزء من ذلك يجب أن أكون مرعوبة أكثر. ربما كله. ثم يبدأ جسدي بالتحرك من تلقاء نفسه وفجأة يصبح جلياً للغاية ما الذي ينبغي أن يرعبني. ترتفع يدي، وتتمدد، ثم تن