الفصل 47: التسلل إلى لانيا كايا
كان وقت التبريد لمهارة يوم سعيد آخر ست ساعات، ولكن مع قلادة التي تقلل أوقات التبريد بنسبة 15 بالمئة، أدركت ريتا أنه في الواقع يمكنها استخدام المهارة كل 306 دقائق. إذا ضبطت الوقت بالشكل الصحيح، فلن تحتاج سوى إلى حوالي أحد عشر يوما من استخدامات المهارة لدفع تكلفة رحلة إلى العالم الآخر. بدا هذا السعر معقولا تماما بالنسبة لريتا!
لو كانت تملك مثل هذه البوابة، لكانت على الأرجح ستحدد نفس السعر بنفسها. لقد كان مبلغا عادلا، بالنظر إلى قيمة مثل هذه الفرصة، دون أن يكون ابتزازيا. لقد كان توازنا جيدا من شأنه أيضا بناء علاقات إيجابية مع الطرف الآخر.
سألت ريتا: "أنا أحتاج منك فقط أن تحوليني إلى حيوان وتسلليني إلى خارج المدينة. كم تكلفة هذه الخدمة؟"
أجاب شادو.كيو: "خمس بلورات مهارة."
يا لها من عملية نصب... هكذا فكرت ريتا. تنهدت وسألت السؤال الأخير: "إذا مات ذلك اللاعب، فهل ما زال بإمكاننا العودة؟"
أجاب شادو.كيو: "حسنا، هذه خدمة مدفوعة أخرى."
انفد صبر ريتا وقالت: "أتعلمون ماذا؟ ربما يجب أن تغادرا. لنتظاهر بأن هذا الاجتماع لم يحدث قط."
وقف كل من شادو.كيو وأشر معا في نفس اللحظة. "حسنا إذن."
رفعت ريتا يديها. "انتظرا! لنتحدث في الأمر."
رد أشر بجمود: "ولكن في كل مرة نتحدث فيها، لا يعجبك ما تسمعينه."
شسعت ريتا بلسعة كبريائها. أنا البطلة العظيمة والمولودة من جديد في رواية انتقام! كيف تجرؤ على معاملتي هكذا؟ أنت تتمادى حقا!
عرض شادو.كيو حلا آخر، وكانت تبتسم وهي تتحدث. "لدينا أيضا حجارة مهارات تحتوي على تعويذات انتقال آني. اسحقي واحدة، وستعودين بأمان. تكلفة كل واحدة 52 بلورة مهارة."
كشرت ريتا وجهها. "هل تقبلان عملات ذهبية؟"
هزت شادو.كيو رأسها نفيا. "كلا، بلورات مهاراتك فقط."
سألت ريتا: "هل يمكنني الدفع على أقساط؟ مثل أن أذهب أولا ثم أدفد لكم بالتدريج؟"
أجاب شادو.كيو بحماس بائعة. "بالطبع! في حالتك الخاصة، ستحتاجين إلى الدفع كل ثلاثة أيام، بحد أدنى عشر بلورات لكل دفعة، بالإضافة إلى خمس بلورات إضافية كفوائد."
سألت ريتا، التي أصبحت متشككة تماما الآن، بشكل مباشر. "هل أنتما مسؤولان حكوميان حقاً؟"
أجاب أشر، دون أي تردد: "بالتأكيد."
راودت ريتا شعور مزعج بأنها ربما وقعت في عملية نصب.
استمرت التكاليف في التراكم: 50 بلورة رسوم الانتقال الآني، 5 بلورات للتحول إلى حيوان، و52 بلورة أخرى للعودة عبر الانتقال الآني، و5 بلورات إضافية لخطة التقسيط.
بعد أن مغادرا، وجدت ريتا نفسها جالسة على الأريكة وحدها، وهي تعتصم بكومة تضم 112 بلورة مهارة فارغة، وعقد قرض، واتفاقية سرية. كانت اتفاقية السرية مفصلة بشكل لا يصدق، حيث تحظر عليها إخبار أي شخص بشأن القدرة على دخول اللعبة. إذا تم ضبطها، فلن تتمكن من الكشف عن أي شيء حول اللاعبين أو عالم اللعبة، وإلا سيتم كتم صوتها لبضع أيام كعقاب.
أوضح شادو.كيو أن العقد مدعوم بهدية سماوية، وهو أمر واجهته ريتا من قبل في حياتها السابقة. بعد التحقق بدقة من عدم وجود أي فخاخ أو بنود مخفية، وقعت ريتا عليه، وهي راضية بأنه لم يكن صارما للغاية.
كيف آلت الأمور إلى هذا الحد؟
بطريقة ما، لا تزال ريتا ذئبة وحيدة، لكنها أصبحت الآن ذئبة وحيدة محملة بدين هائل.
كانت قد اعتقدت في البداية أنها تستطيع بيع مهاراتها مقابل 3 عملات ذهبية لكل استخدام. 108 مرات... تقريبها إلى الأعلى، هذا يقارب 500 عملة ذهبية!
مسحت ريتا وجهها بغضب واستياء. حسنا، من الأفضل أن أتأكد من تحقيق تعادل في هذه الرحلة.
استغرقت بضعة أيام للتحقيقات في كل من شادو.كيو وأشر، وتأكدت من أنهما مسؤومان حكوميان شرعيان بالفعل. وشعورا بمزيد من الثقة، نشرت رسالة غامضة على وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة بها لا تفهمها إلا الفئة المتبعة:
"[الحظ 10] تم المطالبة به من قبل الحكومة. لم يعد متاحا للاستخدام العام."
ثم استعدت لمغادرتها من خلال التأكد من الاعتناء بقطط الفناء الخلفي الخاصة بها جيدا. خبزت دفعات من بسكويت القطط المغذي، ومالئة خمسة مغذيات تلقائية. ستوزع هذه المغذيات الطعام كل ثلاث ساعات، وهو ما يكفي ليستمرا لمدة شهر.
بعد ذلك، أرسلت رسالة إلى دردشة عائلتها الجماعية.
فقط سكارليت، التي كانت الأكثر كسلا بين المجموعة، ردت على الفور. كان الاثنان الآخران قد ضبطا الإشعارات على الصامت على الأرجح.
ريتا: "مهارتي الآن محجوزة حصريا للاستخدام الحكومي. سأكون بعيدة لأكثر من شهر، ولا يمكنني مشاركة تفاصيل رحلتي."
سكارليت: "أحقاً؟ هل يدفعون لك؟"
ريتا: "ما رأيك أنتِ؟"
سكارليت: "حسنا، من الأفضل أن يفعلوا!"
ريتا: "كلا، وهم يجعلونني أدفع ضرائب عليها أيضا!"
سكارليت: "ماذا؟! هذا أمر شنيع! أين العدالة في ذلك؟"
ريتا: "بالضبط!"
بعد تبادل بعض الشكاوى الفكاهية ولكن الصادقة، ارتدت ريتا ملابس تناسب الحركة -أكمام طويلة، وبنطال طويل، وأحذية ناعمة النعل. كانت المادة خفيفة ومرنة، ولن تصدر ضوضاء عندما تتحرك. تحققت مرة أخرى من أسلحتها وجرعاتها وإمداداتها الغذائية. بمجرد أن شعرت بالرضا، قادت سيارتها إلى العنوان الذي أعطاه لها شادو.كيو. في تلك الليلة، ستفتح البوابة.
وصلت ريتا إلى الطابق العلوي للمكتبة، مرتدية قناعا ونظارات شمسية وقبعة بيسبول. كانت الغرفة ممتلئة بالناس، وكان معظمهم متنكرين بشكل مشبوه لإخفاء هوياتهم.
في ركن الغرفة، تم إعداد طاولة مع الطعام والشراب. لم تقترب ريتا منها -فقد تعلمت درسها بشأن الطعام المجاني. لن تثق به مرة أخرى أبدا.
في تمام الساعة السابعة مساء، دخل رجل يرتدي زي عسكري وخطب في حشود من بضع مئات من الناس، موضحا قواعد الرحلة القادمة.
"أولئك الذين يتبعون الفريق يجب أن يطيعوا الأوامر. العصيان لأكثر من ثلاث مرات، ونحتفظ بالحق في إعدامكم."
"بالنسبة للاعبين المستقلين، أنتم أحرار في التحرك بمجرد خروجكم من المدينة. إذا واجهتم مشكلة، فيمكنكم طلب حمايتنا، ولكن تذكروا، نحن نعتني برجالنا فقط."
"ولأولئك المتواجدين هنا بناء على قرض، تأكدوا من الدفع في الوقت المحدد. تفويت الدفع، وسيكون التعاون المستقبلي صعبا."
"أخيرا، احترموا بنود السرية في عقدكم. هذا العقد مدعوم بهدية سماوية. أنتم حقا لا ترغبون في معرفة ما سيحدث إذا قمتم بخرقه."
"هل هذا واضح؟"
أجاب المجموعة بصوت مدو: "نعم، ايها القصير! / نعم يا سيدي!" بدا الوضع بأكمله وكأنه معسكر تدريب عسكري بشكل غريب.
في وقت لاحق من تلك المساء، سمعت زوي، بعد إنهاء اجتماع، عما حدث مع ريتا. تجعدت حاجباها. أخذت الحكومة مهارتها...
تصاعد شعور بالاستياء داخلها، وكأن شيئا يخصها قد انتزع منها. ومع ذلك، استعادة هدوئها بسرعة، مفكرة في سبب احتياج الحكومة لـ عجلة القدر بهذه الإلحاح.
على العشاء، سألت ريك عما إذا كان على علم بالوضع.
أراها ريك الدردشة الجماعية.
توقفت نظرة زوي مطولا عند السطر: "سأكون بعيدة لأكثر من شهر، ولا يمكنني مشاركة تفاصيل رحلتي."
سألت: "ألم يدفعوا لها حقا؟"
هز ريك كتفيه. "يبدو ذلك. إنها بخيلة، لكنها لن تكذب بشأن شيء كهذا."
أومأت زوي برأسها بتفكير، ثم تركت الموضوع. في ذهنها، ربما احتجت الحكومة إلى الحظ 10 لشيء مهم، مثل الوقت الذي استخدمت فيه هي سانشيز هدية مشابهة لضمان عرافات أكثر سلاسة.
بينما كانت تقر بفائدة المهارة، لم تكن منزعجة للغاية. في الآونة الأخيرة، كانت تفكر رسميا في إدخال ريتا إلى عائلة لوبيز، على الرغم من أنها كانت لا تزال تناقش أي فرع من العائلة يجب أن يتزوجها. كانت ريتا مبهرة، لكن المطابقة الكبيرة جدا ستكون مبالغ فيها، بينما المطابقة الضعيفة جدا ستخجل زوي. فبعد كل شيء، كانت ريتا لا تزال أخت زوجها.
حسنا، هكذا فكرت زوي. إنها مجرد هدية من الفئة بي.