الفصل 44: قيمة "عجلة المصير"
لم تكن ريتا وحدها من اعتادت على هذه العشاءات، بل فعلت سكارليت وصامويل أيضاً. في كل مرة، كان صامويل يُحضر زجاجة من أحدث مشروب لديه، موضحاً: "هذا هو النوع الفاخر الذي كان عَمّك يحتفظ به للمناسبات الخاصة. بما أنك صديق ريك، فسأعاملك مثل ابني. تعال، لنشراب معاً!" الكؤوس والكلمات لم تتغير أبداً.
وكما هو متوقع، عندما دخلت ريتا الغرفة الخاصة، رأت جوليان، الذي كانت قد التقت به قبل وقت قصير في المدينة بي. لكنه بدا الآن مرهقاً، وكأنه على وشك الانهيار.
على الرغم من أن عينيه أشرقتا لفترة وجيزة عندما رأى ريتا، إلا أن مزاجه سرعان ما انخفض مرة أخرى. في الآونة الأخيرة، كان جوليان سيئ الحظ بشكل لا يصدق؛ فلم يفز بمرتبة واحدة، ولا حتى عندما كانت الاحتمالات في مصلحته. الوضع مع معجبيه تفجر، والأشخاص الذين أهانهم في المدينة بي قد تعقبوه. حتى عندما كان يبقى في المنزل ولا يفعل شيئاً، كان يختنق طعامه...
وعندما جلس الجميع، بدا ريك أكثر قلقاً من جوليان نفسه، حيث أخرج فوراً سبائك ذهبية تزن خمسة رطل وسلمها إلى ريتا. "أختي، من فضلك ساعدي صديقي. لقد كان سيئ الحظ للغاية مؤخراً."
لم تهتم ريتا بالتواضع. وكانت تخشى أنه إذا رفضت، فقد يستعيد ريك قالب الذهب دون إصرار إضافي. تفادت بمهارة ضربات كوع سكارليت، ووضعت سبيكة الذهب في جيبها، ثم استخدمت مهارتها على جوليان.
لم يتطلب الأمر تفكيراً كثيراً من ريتا لتدرك ما حدث على الأرجح: ربما تناول جوليان طعاماً صنعه ريك، لكنه لم يدفع ثمنه.
مع أطباق ريك، لم يكن الأمر يقتصر فقط على تخطي الفاتورة، بل كان ريك يطبخ سراً ويقدم الطعام للناس دون السماح لهم بمعرفة أنهم بحاجة إلى الدفع! ومن خلال الدفع لريتا لتعزيز حظ جوليان، كان ريك يقدم له خدمة، مضيفاً محلياً لبناء المزيد من الثقة والامتنان.
كان هذا تكتيكاً استخدامه ريك عليها في الماضي.
ولكن الآن، ورؤية ريك يتلاعب بأخ كان في يوم من الأيام رفيقاً موثوقاً له، شعرت ريتا فقط بالتحقق من صحة مجيئها إلى هذا العشاء - وربما تستطيع تناول وعاء إضافي من الأرز مع هذه الرؤية الجديدة.
قامت ريتا بحسم بزيادة حظ جوليان إلى 10، مما سمح له بتجربة سحر يوم سعيد آخر. ومن موقف ريك، بدا أن جوليان سيميل على الأرجح ليصبح زوناً منتظماً لخدماتها في المستقبل.
حتى عندما تغزو اللعبة الواقع، ستكون هذه المهارة منجم ذهب.
عند هزيمة رئيس وفتح صندوق كنز، ألن تكون مهارة يوم سعيد آخر ضرورية؟
على الرغم من أن ريك وريتا وحتى زوي كان لديهم حظ أقصى، إلا أنه كان من المهم أن نتذكر أن الثلاثي كانوا الشخصيات الرئيسية - ريك وزوي بحق الولادة، وريتا بالتنشئة، بعد أن طورت حظها من 8 إلى 10.
كان معظم الناس العاديين يمتلكون درجة حظ حوالي 5. على مدى الأشهر الماضية، قامت ريتا بتعديل حظ العديد من الأثرياء واستخدمت ساعة تشافيز لفحص العديد من الآخرين. حتى بين الأشخاص الناجحين للغاية الذين رأتههم على التلفزيون من قبل، كان حظهم غالباً ما يبلغ ذروته عند 7 فقط. بالطبع، كان هذا منطقياً - فقد وصل هؤلاء الشخصيات النخبوية إلى القمة من خلال مزيج من الذكاء والروابط والذكاء العاطفي والعمل الجاد. وكان الحظ مجرد كرزة فوق الكعكة.
لكن فتح صناديق الكنز في اللعبة؟ كان ذلك كله يتعلق بالحظ - نقياً وبسيطاً.
عائلة وايت، على سبيل المثال، احتفظت بهدية دانيال وايت السماوية مخفية لدرجة أنهم ربما امتلكوا قطعة أثرية خاصة لإخفاء موهبته. حتى ريتا سمعت شائعات مفادها أن معدلات إسقاط الغنائم لعائلة وايت كانت أعلى بكثير بعد الأبراج المحصنة مقارنة بالآخرين. على عكس العائلات الأخرى، بما في ذلك عائلة لوبيز، حيث استطاعت زوي وحدها سحب العناصر النادرة باستمرار من الصناديق، بدا أن عائلة وايت تخرج دائماً بمكافآت مثيرة للإعجاب. لم يكن أحد يعرف السبب.
ولم تقم ريتا بجمع طبيعة هديته السماوية معاً إلا بعد أن استخدم دانيال وايت عجلة المصير ضدها مراراً وتكراراً. وفي وقت لاحق، عندما أسرها دانيال، توسلت إليه لتأكيد شكوكها. ومع عدم وجود شيء تخسره، اعترف دانيال بذلك - فبعد كل شيء، لم تكن تعيش لفترة طويلة بما يكفي لنشر الخبر.
بالتفكير في الأمر، لم توفر الآنسة وايت أي جهد في محاولة أسرها، لتأتي عائلة لوبيز وتنتزع النصر في اللحظة الأخيرة.
عقدت ريتا العزم الآن على استخدام مهارتها السماوية لصالح لاعبي لوس أنجلوس! مع الإدارة الدقيقة، يمكنها استخدام عجلة المصير أربع مرات في اليوم، لتصبح الفائزة المطلقة مع الاستمرار في تجنب الإرهاق. كان اللاعبون يسهرون طوال الليل يلعبون الألعاب على أي حال!
المشكلة الوحيدة المتبقية هي تحديد التسعير. لم يكن الأمر أرخص كما كان من قبل، ولكن لا يمكن أن يكون باهظ الثمن للغاية، وإلا فقد تجذب الكثير من الاهتمام وتخاطر بأن تصبح هدفاً.
طوال العشاء، كانت ريتا غارقة في أفكارها الخاصة، وتعمل على تحسين خططها لتحقيق الدخل من عجلة المصير بعد غزو اللعبة.
على طاولة العشاء، كانت ريتا باردة تجاه جوليان، لكنه لم يجرؤ على الشكوى. لم يكن قد جرب بشكل كامل آثار درجة حظ تبلغ 10 بعد، وبصفته لاعباً زميلاً، لم يكن يعرف متى قد يحتاج إلى هدتها السماوية. على الرغم من أي عدم رضا، ابتلع كبرياءه، مكتفياً بالتمتم لنفسه حول كيف أن هذه المرأة افتقرت إلى الأخلاق المناسبة.
لم تهتم ريتا بأفكاره. بالتأكيد، كانت تريد تنمية جوليان كعميل، لكن هذه كانت خدمة يحتاجها منها، وليس العكس. ولم تكن تعاني من نقص في العملاء.
من ناحية أخرى، لم يجد ريك أي مشكلة في موقف ريتا. في الواقع، كان هذا مناسباً لخطته تماماً - فعدم مبالاتها سلط الضوء فقط على مدى كون ريك صديقاً جيداً لجوليان.
عندما وصلت ريتا إلى المنزل أخيرًأ، كان الوقت متأخراً، لكنها ما زالت تقضي ساعة أخرى في إعداد الطعام للقطط في فناء منزلها.
كان الطقس أصبح أكثر برودة، وكانت المزيد والمزيد من القطط تبحث عن الملجأ في فناء منزلها. قامت ريتا ببناء منزل حيوانات أليفة مخصص، وتركبت سجاداً مدفأ، ورتبته كله في الداخل. كان هناك عدد كبير جداً من القطط الآن لدرجة أنها لم تستطيع تحمل رؤية القطط الأضعف تتجمد في الخارج بينما تنام القطط الأقوى بشكل مريح.
حتى أنها قامت بتركيب صنبور مستشعر للحركة، بحيث يمكن لأي قط عابر الحصول على مياه عذبة وقتما تشاء.
كان هذا أقصى ما تستطيع فعله من أجلهم.
قرفصت ريتا بجانب النوافذ الممتدة من الأرض حتى السقف، في مواجهة الفناء، حيث كانت قطة مرقطة تخدش الباب، راغبة في الدخول.
لوحت بإصبعها نحوها، قائلة: "لا توجد فرصة."
—"ميو~"
"مستحيل"، أجابت ببرود، ناهضة ومبتعدة.
خلال الأيام القليلة القادمة، واصلت ريتا ترقية الفناء الخلفي للقطط. اشترت بعض ألعاب القطط وإطارات التسلق وحتى قامت بتركيب مظلة قابلة للسحب يمكنها حمايتها من المطر مع السماح لأشعة الشمس بالدخول.
وبررت أفعالها بإخبار نفسها أنها كانت ببساطة تضمن تحور سرير القطط بعد غزو اللعبة - وليس لأنها كانت تلين تجاه القطط.
وبينما كانت تشغل نفسها، استمرت في التفكير في تسعير عجلة المصير. وكلما فكرت في الأمر، كلما أدركت أن جنون العظمة لديها كان يتوهج مرة أخرى. كانت المهارة خطيرة تماماً مثل تقمص الأدوار.
لم تكن الهدية السماوية التي يمكنها تغيير الحظ وتبديل السمات مصنفة على أنها من فئة بي لسبب غير مسمى.